天阙海秘境，朝天路平台。
赵倩盘膝而坐。
她的神情疲惫至极，一张素净的脸上泛着病态的源力辉光，皮下的青色血管脉络清晰可见。
整个人的身形，都呈现出一种诡异的、仿佛随时会向内塌陷的破碎感。
如果这时候有人能看透她的身体，便会发现，她每一寸骨骼上都布满了濒临崩解的裂痕。
这就是她强行登上第九阶的代价。
她从空间戒指中取出一支泛着微弱绿光的药剂，瓶口凑到唇边，轻轻抿了一小口，动作珍而重之。
一股温润的能量顺喉而下，如同一道暖流，稍稍抚平了体内剧痛。
她小心翼翼地将药剂收回。
这一支药剂就高达5个源点，若非自己恢复实在太慢，她绝不舍得动用。
紧接着，她又翻手取出一枚晶核。
晶核约莫比鸡蛋大上一圈，通体呈现一种诡异的粉白色，内部肉眼可见有无数细小的血丝在缓缓游动。
就在她凝视着这枚晶核时，一道略带讥讽的清丽声音毫无征兆地在平台上响起。
“呀！这不是那吞天噬骨蠕的晶核吗？”
“怎么，不怕死了？想现在就试试？”
“快快快，我也想看看赵大将军碎成一滩血泥的样子~”
一道墨色流影从下方一步迈上平台，正是身着黑鳞甲的李芊墨。
她双手抱在胸前，好整以暇地看着赵倩，嘴角挂着一丝玩味的笑意。
赵倩听到这声音，连眼睛都没转动一下，只是翻手将那枚粉白色的晶核收起。
“关你屁事。”
“啧，这8级了，说话就是硬气啊！”
李芊墨啧啧称奇，目光在赵倩身上肆无忌惮地扫视。
“看来伤得不轻，骨头快碎光了吧？”
“怎么样，还要不要打一架？我让你一只手。”
赵倩听到这话，也不恼，转头看向李芊墨，
“我第九阶了。”
平淡的几个字，让李芊墨脸上的笑容瞬间僵住。
她当然知道赵倩登上了第九阶！
否则，她也不会在得到消息的第一时间，就火急火燎地赶来这里！
她就是不信！不服！
所有8级星源，都被死死卡在第七、第八阶，凭什么她赵倩就能登上第9阶？
“九阶而已！”
李芊墨的声音拔高了几分，带着连她自己都能听得出来的酸意，
“也就那位在你永宁，如果是在我墨城，我早登顶了！”
言下之意，你赵倩能爬到第九阶，不过是占了近水楼台的便宜，全靠陈平渊的帮助。
李芊墨等着赵倩的反驳。
等着她的愤怒。
然而，出乎李芊墨的意料。
赵倩竟赞同地点了点头。
脸上甚至浮现一丝“理所当然”的神情。
“可惜，先生就是喜欢我.........永宁。”
她故意在中间停顿了一下，清晰地捕捉到李芊墨眼角不受控制的抽动。
“还给了我好多东西。”
“我都不想要，但没办法，先生太大方，非要塞给我，只能勉强收下。”
说到这里，赵倩看着李芊墨那张已经开始扭曲的俏脸，忽然露出一抹足以让任何女人怒火中烧的微笑。
“可惜那天我不方便。”
“不然……就住飞船上了。”
“你！”
李芊墨的眼角狠狠一抽，一口银牙几乎咬碎。
无耻！
强者的矜持呢？脸都不要了！
看到李芊墨气急败坏却又无力反驳的样子，赵倩脸上的笑意反而愈发灿烂，明媚动人。
但下一秒，她便收敛了所有笑容，重新闭上眼，恢复了那副拒人于千里之外的清冷。
“不和你这个只爬到第七阶的保安妹妹说话了，我得休息了。”
妹妹？
第七阶？
保安？
能才是保安，你全家都是保安！
我是保镖！保镖知道吗？
李芊墨感觉自己的肺都快气炸了。
她就搞不懂，自己当初嘴怎么那么贱，什么都给这*蹄子说！
她狠狠瞪了赵倩一眼。
“你给我等着！”
猛地转身，一步跨上朝天路。
光芒闪烁，压力陡增。
李芊墨的身影在第七级台阶上再次停下。
她咬着牙，拼尽全力想要迈出下一步。
但那无形的壁垒却如同一座无法逾越的巨山，让她寸步难行。
最终，她只能不甘地停留在原地。
盘膝坐下，艰难地抵抗着无处不在的重压。
平台之上，赵倩感知着李芊墨的举动，眉眼见喜。
她重新摊开手掌，那枚粉白色的晶核再次出现。
她决定了。
等这次融合日结束，如果还能活下来……
就吞了它。
其实这个晶核，在她手上已经整整三年。
在此之前，她所知道的两个尝试领悟技能的强者，全都失败，化为了一滩血水。
她原本认为，这吞天噬骨蠕的晶核技能是不能吸收的。
甚至在之前和陈平渊交易源点时，还特意提醒过他。
如果有收到超速再生的晶核，千万不要使用。
她害怕陈平渊也去冒这个险。
可是陈平渊听完却是十分笃定的告诉她。
“可以领悟。”
并且还提点了几句领悟技能时的办法。
既然，他说可以。
那就一定可以。
向死而生。
不外如是。
........
就在蓝星的强者们为了即将到来的融合日各自准备时。
远在星海深处，甘澜帝国。
首都，甘澜星。
这是一颗被金属与灯火包裹的超级行星，文明的光辉甚至遮蔽了星辰。
一座恢弘的环形空间站如神明的光环，静静悬浮于行星轨道之上，无数舰船在其固定的航道内穿梭，如金属的鱼群。
空港第九站台，巨大的观景舷窗外，是深邃无垠的宇宙。
艾德背着手，站在窗前。
他身穿一身笔挺的银灰色制服，脸上难掩喜色。
他的目光，正紧紧盯着停泊位上一艘即将离港的舰船。
星壁穿梭舰。
那穿梭舰通体呈流线型的暗银色，舰身不大，只有不到五百米，在空港中毫不起眼。
但其外壳上那些肉眼可见的能量回路，以及舰首篆刻的星璇级徽记，让它成为了整个星港的焦点。
此刻，艾德他的心情，前所未有的好。
自从那天冒险求见卡洛斯部长之后，他的人生轨迹便被强行拧上了另一条轨道。
他得偿所愿，不仅获得了部分越级调动资源的权限，更是接下了一个由部长亲自指派的秘密任务。
组建一支探索小队，前往那片被帝国遗忘了九千多万年的禁忌之地——绝灵星域。
去探查那个激活了古老终端的信号源，确认那里究竟是盛环帝国的遗民，还是诞生了新的文明。
今天，就是他所组建的私人探索队，出发的日子。
卡洛斯部长很大方，批给了他一艘星璇级星壁穿梭舰的十年使用权。
但，也仅此而已。
飞船的驾驶员、勘探员、护卫、工程师……乃至整个航行途中那天文数字般的源能消耗与补给，部长一概不问。
所有的一切，都要他自己解决。
艾德很清楚部长的用意。
如果由集团出面配备这一切，那这次探索就成了甘澜科技的官方行动。
万一最后什么都没找到，灰溜溜地回来，那卡洛斯部长的脸上也不好看。
而现在这样，即便失败了，也只是他艾德个人的投资失误，与部长，与集团，没有半点关系。