大明朝，对于建奴，乃至朝堂之事，分两种人，一种想赢，一种想赢得辩论。
那真心想赢的人，看的是大局，谋的是结果。
在他们眼里，这天下江山就是一盘大棋，每一步都得算计，落子无悔。
他们做事讲究的是快狠准，直奔着最终的目的去。
至于过程中用了什么手段，是光明正大还是兵行诡道，都不打紧。
只要最终能赢，能让这大明江山稳固，能在史书上写下功绩，那便足够了！
而那只想“赢得辩论”的人则完全是另一番光景，他们的战场不在辽东，不在边关，就在这金銮殿上，就在那一张嘴上。
他们把口舌当成了兵器，把圣贤书当成了武库，与人争辩时引经据典口若悬河，只要能把对手驳得哑口无言，能在百官面前显得自己学问高深、道德清正，便觉得是天大的胜利，心里舒坦极了。
至于事情到底办没办成，国库是空是满，他们反倒不那么关心了。
这便是老话里说的清谈误国，真是一点不假。
在一年之前的朝堂上，朱由检放眼望去，衮衮诸公，大多就是后一种人。
他们个个头顶着清流、忠直的光环，觉得这天下就得按道理来办。
可他们的道理是什么呢？
是书本里的道理，是孔孟圣人讲的仁义道德。
于是乎，朝堂上就热闹了。
为了一笔钱粮的去向能从三皇五帝一直吵到本朝太祖，非要辩出个子丑寅卯来不可，半天就这么过去了；为了一个官位该给谁，能把候选人祖宗八代的品行都翻出来，仔仔细细地说道说道。
他们深深沉醉在这种用言语和道德掌控一切的快感里，仿佛只要在朝堂上吵赢了，这大明的江山就固若金汤，关外的建奴听见他们的名声，就得吓得屁滚尿流、望风而逃了！
他们是天底下最聪明的一群人，诗词文章，信手拈来；经史子集，倒背如流。
但现在.俱往矣！
如今，每一个尚能在京师官场上立足的朝臣，无论是内阁大学士还是部院小京官，都在骨子里被烙上了一个滚烫的印记，品出了一个让他们胆寒心惊的道理——当今这位万岁爷，他是不跟你“讲道理”的！
或者说，天子的道理与他们的道理，早已不是一回事。
天子不喜清谈，厌恶空言。
他只讲一个词，一个在过往的朝堂上闻所未闻，却在此刻重逾千钧的词——“功实”。
此二字，便是陛下的道理，是他的效率，更是他评判一个臣子优劣的唯一圭臬。
何为“功实”？
就是你能不能办事，能不能把事办好，能不能尽快把事办好！
这评判的标准简单得近乎粗暴，却也锋利得如同一柄出鞘的利剑，将过往那些盘根错节的官场规矩与人情世故，斩得支离破碎。
而今的朝堂，再不是你名气大，就能身居高位！
而今的朝堂，再不是你文章写得好，就能平步青云！
不知多少自诩倚马千言的翰林才子在陛下面前呈上的奏疏，因华而不实，被批上一个言之无物，浮夸不经的朱批，便断了晋升之途。
而今的朝堂，更不是你背后有多少人举荐，便能稳操胜券。
党同伐异，结为朋党，曾是官场的不二法门。
可如今，皇帝对此深恶痛绝，举荐的人越多，反而越会引起他的警惕与猜疑！
唯一能让你在这座紫禁城里站稳脚跟的，只有一件事——在你职能之内，为皇帝，为大明，究竟做成了什么事？
户部的官员，你是否让国库的钱粮变多了？
工部的官员，你是否让河道疏通了，让城防坚固了？
兵部的官员，你是否让军械充足了，让兵士精锐了？
都察院的御史，你弹劾的人是否真的贪赃枉法，证据确凿？
一切，都要拿出实实在在的功绩来说话。
拿不出来？那便只有一个字——“滚”。
“非以文藻论高下，惟以功实定褒贬。”这句不知从何处流传出来的话，精准地概括了现如今的官场生态。
在这种雷霆手段的洗刷之下，整个京师官场，那些“但求辩胜”之人要么被罢，要么被贬，要么学会了闭嘴。
剩下的人，则不得不开始挖空心思，去做那个“求胜”之人。
于是，皇帝回到京师的第一次大朝会，便在这样一种诡异而压抑的氛围中，召开了。
这一日的朝会，规模远胜往常。
卯时未至，天色尚是一片混沌的青灰色，唯有东方天际透出一抹鱼肚白的微光。
然而，自东长安街至西长安街，通往皇城承天门的御道两旁已是车马辚辚，人影憧憧。
一顶顶或青或蓝的轿子在各自家仆的簇拥下，流水般汇入这股奔赴紫禁城的洪流。
往日里，官员们在路上遇见，总会掀开轿帘彼此寒暄几句，探探口风，交流些朝堂信息。
可今日，大多数轿帘都垂得严严实实，即便偶尔有相熟的同僚打个照面，也只是勉强拱一拱手便匆匆错身而过。
一股无形的紧张，如浓雾般笼罩在每个人的心头。
因为所有人都接到了通传：今日朝会，凡在京六品以上官员，无论部院司寺，皆须上朝。
这是何等阵仗！
平日里的大朝会，能入皇极殿面君的，不过是内阁、六部、都察院、大理寺、通政司等衙门的堂上官，再加上一些科道言官。而今日范围竟扩大至斯，连带着许多平日里只在各部衙门点卯，难得见一次天颜的佐贰官、清要官，都被囊括了进来。
待到官员们在宫门外验过腰牌，鱼贯而入，行至皇极殿丹陛之下时，那场面更是蔚为壮观。
巨大的汉白玉广场上，依照品级，文东武西，列成了一个个森然的方阵。
往日里显得空旷的广场，今日竟被各色官袍填得满满当当。
绯袍、青袍、绿袍，如同一片片泾渭分明的潮水，在晨光中涌动。
而那些品级更低的，如宋应星这般，则连站在广场上的资格都无。
四十二岁的宋应星，便是这拥挤人潮中的一员。
他今日穿着一身从四品的青色补子官服，补子上绣的是一只栩栩如生的云雁。
这身官服，他穿了还不足半年，尚有些不习惯。
格致院祭酒，一个崭新衙门里的崭新官职。
在那些传统士大夫眼中，此乃“奇技淫巧之末”，上不得台面。
因此，宋应星这个祭酒，虽有从四品之尊，在许多同僚眼中，却是个不入流的“匠头”罢了。
宋应星对此倒也浑不在意。
他本就是个务实之人，半生沉浸于田间地头，工坊矿山，考察实务，编撰《天工开物》。
能得天子赏识，将毕生所学用于国家，已是天大的幸事，何必在乎那些虚名？
此刻，他便被淹没在皇极殿外的茫茫人海之中，殿内高台，龙椅御座，自然是望不见的。
宋应星只能随着身前身后的同僚们，挤在丹陛之下的人群中央，勉强能看到皇极殿那高大巍峨的门楣殿角，以及门口侍立如雕塑般一动不动的锦衣卫校尉。
周遭是无数穿着相似官袍的身影，一张张或苍老或中年或年轻的脸，此刻都板着，透着一股肃穆与紧张。
没有人交头接耳，只有官靴踩在金砖上发出的细微沙沙声，以及晨风吹过官帽上帽翅的轻微嗡鸣。
宋应星垂下眼帘，学着旁人一般眼观鼻，鼻观心，摆出一副恭谨肃立的姿态。
每个人心中了然，今日这般大阵仗必有大事发生，而这大事十有八九，与那几个悬了数月之久的尚书职位有关。
“万岁驾到——”
一声悠长尖利的唱喏自殿内深处传来，如同一道无形的鞭子抽在每个人的心弦上。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，自殿内响起，随即如波浪般一圈圈扩散开来，席卷了整个广场。
宋应星随着人潮，躬身，长揖，深深地弯下腰去。
礼毕，人群依旧鸦雀无声，仿佛连呼吸都停滞了。
所有人的目光都穿过人与人之间的缝隙，穿过巨大的殿门，投向那模糊而至高无上的所在。
皇极殿内，气氛更是凝重如铁。
朱由检身着明黄色龙袍，面沉如水地端坐于御座之上。
他的目光没有焦点，却仿佛将殿内每一个臣子的表情都尽收眼底。
那目光不怒自威，带着洞察人心的锐利，让每一个臣子都下意识地垂下头去。
殿下，文华殿大学士礼部尚书温体仁，武英殿大学士兼户部尚书毕自严，一左一右，肃立于百官之首。
他们两位是如今朝堂上仅存的，最能揣摩上意，也最得天子信重的大臣。
今日这朝会的前半段，几乎成了他们三人的“默契戏”。
天子南巡数月，期间虽有邸报快马通传政令，但许多大事终究只是在小范围内决策施行。
这些事情在当时看来，是天子乾纲独断，雷厉风行。
但如今回京，面对这满朝文武，一个完备程序的过场，还是要走的。
先是毕自严出列，手持象牙笏板，朗声奏报南巡期间，清理江南盐政、整顿漕运、开海试航等事宜所带来的财政收益。
一笔笔惊人的数字从他口中报出，如同在平静的湖面投下一块块巨石。
“……综上，自圣驾南巡，清查淮扬盐课，得补历年亏欠之款三千二百万两；市舶司开关至今，收取关税合计三百二十八万两……此皆赖陛下天威，洞察弊病，臣等不过奉旨而行，略尽绵薄之力耳。”
毕自严的声音沉稳而有力，每一个字都掷地有声。
他只讲数字，只讲结果，绝无半句虚言。
殿内一片死寂。
这些数字，对于那些平日只知空谈义理的官员来说，是何等的震撼！
他们争论了几年甚至几十年的“国用不足”之题，皇帝南下一趟，几个月功夫，便撬动了如此巨大的财富。
这让他们情何以堪？
朱由检面无表情，只是淡淡地“嗯”了一声，听不出喜怒。
接着，便是温体仁出列。
相比于毕自严的实，温体仁则更擅长于虚，他所要补的，是政治上的手续。
“启奏陛下，”温体仁躬身道，“陛下圣明，南巡期间，与朝鲜国主定下"攻守同盟"，此乃我大明"存亡继绝"之仁义，亦是"御虏于外"之高瞻。礼部已依陛下旨意，备下国书，昭告天下。
朝鲜国主感恩戴德，遣使来朝，如今正在会同馆，等候陛下召见。此举，使建奴震怖，不敢妄动，实乃不战而屈人之兵的上上之策。臣，为陛下贺，为大明贺！”
他的话说得滴水不漏。
既点明了此事的结果——“建奴震怖，不敢妄动”，又给此事戴上了一顶仁义、高瞻的高帽子，将皇帝的行为完美地嵌入了儒家的话语体系之中。
这便是温体仁的本事。
他总能将皇帝那些看似不合道理的铁腕手段，包装成最符合圣贤之道的英明决策。
皇帝依旧只是点了点头，目光扫过阶下百官。
整个大殿，静得能听见自己的心跳。
有人敢说一个“不”字吗？
他们不敢。
前车之鉴，历历在目。
上一个敢在朝堂上跟皇帝讲道理的，叫钱龙锡。
再上一个，便是那现如今大名鼎鼎的水太凉钱谦益。
至于曾经的周延儒，更是九族尽灭。
这些血淋淋的例子，像一把把尖刀，悬在每一个臣子的头顶上。
他们终于明白，与这位年轻的天子争辩是没有好下场的。
沉默，是此刻唯一正确的选择。
看着阶下这群噤若寒蝉的臣子，朱由检的眼中闪过一丝难以察觉的讥诮。
他知道这沉默并非代表认同，而是畏惧。
但他不在乎！
他需要的是一个能够贯彻他意志的，高效运转的帝国官僚体系，而不是一个整日争吵不休的辩论会！
该走的过场，已经走完。
接下来，才是今日的重头戏。
殿内所有人的心思，都不约而同地飘向了同一个地方。
毕自严兼着户部，温体仁是内阁大学士，礼部、户部的尚书位子，算是有了着落。
可是……可是皇帝南巡之前，一口气撸掉了工部、吏部、兵部、刑部，四位尚书大臣啊！
这四个衙门哪个不是权柄赫赫，位高权重？
工部，掌天下工程营造，如今陛下大兴土木，修京营，造新船，其重要性不言而喻。
刑部，掌天下刑名，是国家的刀把子，生杀予夺，皆在于此。
兵部，总领全国军政，在如今这个外有建奴虎视眈眈，内有流寇四处作乱的当口，其分量更是重中之重。
而吏部！
吏部尚书号称“天官”，掌天下官员的升迁贬谪，是无数人梦寐以求的顶点！
这四大部院的尚书之位，空悬了数月，底下的侍郎、郎中们，一个个代理着部务，也一个个眼巴巴地盼着。
如今皇帝回京，理顺了南巡诸事，下一步，必然是要将这四位一部之尊给补齐了吧！
这，才是今日召集如此众多官员上朝的真正目的！
才是决定未来朝堂格局，决定无数人官运亨通或是原地踏步的关键所在！
一想到此，大殿之内，那刚刚因为毕自严和温体仁的奏报而略显沉寂的气氛，瞬间便又重新变得浓重粘稠了起来！
无数道目光开始在暗中交汇碰撞。
有的人在暗自盘算，自己的资历、功绩，够不够得上一个侍郎的位子。
有的人在悄悄观察，看谁的面色最为平静，似乎胸有成竹。
更有的人则是在心中疯狂地祈祷，希望天子的目光能够垂青于自己，或者自己所属的派系。
混杂着渴望嫉妒焦虑与恐惧的复杂气息，无声无息，却又汹涌澎湃，充斥着皇极殿的每一个角落。
殿外的宋应星，虽然看不见殿内的情景，却能清晰地感受到这股气氛的变化。
那是风暴来临前的死寂，是猎手拉开弓弦后，箭在弦上，引而不发的极致绷紧！
他身边的官员们，呼吸似乎都变得粗重了些。
宋应星微微叹了口气。
他知道，一场新的权力洗牌即将开始。
而徐光启与他所代表的“格物致知”之道，在这场传统的权力游戏中究竟会扮演一个什么样的角色？
是随波逐流，还是……能成为那改变潮水方向的礁石？
宋应星不知道。
他只能像殿内殿外的所有人一样，静静地，等待着。
等待着那高踞于龙椅之上的天子，说出那一个个将决定无数人命运的名字！