秦庚来到百草堂的时候，天色刚大亮。
早秋的津门，晨起透着股子凉意。
百草堂那两扇厚实的黑漆大门已经敞开，几个穿着青布褂子的伙计正拿着长扫帚，在那“刷刷”地扫着门前的尘土和落叶。
秦庚迈步上了台阶，挑开那沉甸甸的棉布门帘子。
一股子浓郁的药香扑面而来，苦涩中带着一丝回甘，闻着让人心神一凛。
大堂里，那高高的红木柜台后面，一道矮胖的身影正在药柜前忙活。
郑通和手里拿着个戥子，正熟练地抓药、称重，头也没回，仿佛后脑勺长了眼睛。
“上了三层火轮了？”
郑通和手里的动作却没停：“上了三层火轮，不去找老陆，怎么跑我这药铺子里来了？”
秦庚心中微凛。
这郑掌柜果然不是凡人，自己脚步已经极轻，且刻意收敛了气息，没成想刚进门就被人家听出了身份。
“郑掌柜。”
秦庚拱了拱手，语气恭敬却不卑不亢，“火轮还差点火候，今儿个来，是想在您这拿点药。”
说着，他又补了一句：“武行的事。”
听到“武行”二字，郑通和抓药的手微微一顿。
他转过身来，那双看似和善的眯缝眼里，精光一闪而逝。
郑掌柜上下打量了秦庚一眼，目光在秦庚那宽阔的脊背和微微隆起的大筋上停留了一瞬，眼中满是诧异之色。
“你等下。”
郑通按下心中惊诧，转身继续忙活手里的活计。
他将抓好的几味药材分门别类地放进身后的百眼柜里，又把柜台上的账本合上，倒是很快。
秦庚也不急，就那么静静地站在柜台前，呼吸绵长，身姿挺拔如松。
待一切收拾停当，郑通和这才擦了擦手，绕出柜台。
他指了指旁边的红木方桌示意秦庚坐下，又顺手泡了一壶高碎。
“有药方？还是补漏子？”
郑通和抿了一口茶问道。
补漏子就是自己没药方，求指点的意思，这种要价更高，而且得是药师本人就修武才能做到。
不仅如此，在这津门里，买药也是有讲究的。
各门各派的练法不同，伤法也不同，这药方就是不传之秘。
通常武师来抓药，为了防着药方泄露，往往会在方子里掺杂几味不相干的草药，又或者把一张方子拆成三份，分去三个药铺抓，以此来混淆视听。
秦庚却没那些花花肠子。
“有药方。”
秦庚道。
他从怀里掏出一张折得整整齐齐的纸条，双手递了过去：“这是药方，您给过目看下。”
秦庚心里明镜似的。
上次在后院，这位郑掌柜轻描淡写地接了自己一记重拳，那是实打实的高人。
再加上人家可是武科状元的徒弟，宗师武人郭云深的徒孙，什么样的秘方没见过？
自己手里这点东西，在人家眼里，怕是算不得什么秘密。
果不其然。
郑通和接过药方，只扫了一眼，便随手放在桌上。
“河北《形意龙虎》的壮骨散。”
郑通道：“方子没问题，固本培元，强筋壮骨。这药不算贵，若是用牛骨做药引，一剂一块现大洋。若是换成虎骨的话……”
他顿了顿，伸出一个巴掌：“得五块大洋一剂。”
秦庚眉头微微一跳。
五块大洋！
这价格，也就是那些大户人家的公子哥练武才用得起。
寻常苦哈哈，把命卖了也吃不起这一口。
“有区别吗？”
秦庚问道。
“哈哈哈哈。”
郑通和哑然失笑。
“虎骨自然更好。俗话说，云从龙，风从虎。虎骨乃至阳之物，那股子刚猛劲儿，最是能透进骨髓里。”
“不过嘛……”
郑通和话锋一转，目光落在秦庚身上，“用药也得看人，看到了什么层次。你如今身子骨虽强，但毕竟还在打熬筋骨的阶段。这就好比吃饭，你肚子就那么大，给你吃龙肉你也只能吸收那么多，剩下的也是拉出去。”
“若是牛骨够用，就先用牛骨。等哪天你觉得牛骨不够用了，那便是你身子骨到了新境界，到时候再上虎骨也不迟。你应该知道"不够用"是什么感觉。”
“知道的。”
秦庚重重地点了点头。
那种感觉他太熟悉了。
之前吃卤煮，哪怕吃到嗓子眼，胃里撑得难受，可骨头缝里还是透着饿，那滋味，就像是身体里养了一头喂不饱的狼。
“要多少？”
郑通和问道。
秦庚在心里快速盘算了一番。
手里统共十四块大洋。
能撑住两周，提升多少不知道，但用就完事了，钱没了再挣就好。
“先来十四剂。”
秦庚沉声道，“这药好储存吗？”
“只要别受潮，放在干燥通风的地方就好。”
郑通和点了点头，随即又问道，“你住的地方，有砂锅吗？”
秦庚一愣，摇了摇头：“没有。”
他那徐金窝棚的住处，除了一个土灶连着大炕，平日里也就是冬天烧把火取暖，连个正经煮饭的锅都没有，更别提熬药的专用砂锅了。
“这药，最好是你亲自煎熬。”
郑通和解释道，“武火煮沸，文火慢熬，那药香蒸气飘出来，都是精华。你若是在旁边练功，那药气能顺着毛孔浸到你身子里，一点都不浪费。若是敞着气熬干了再喝，药效至少折损三成。”
秦庚闻言，面上露出一丝难色。
这条件，他确实没有。
郑通和看了看秦庚，手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻道：
“行了，也不必为难。”
“上次钟山那边，你拼死救了我师弟一命。虽说那是拿钱办事，但也算是半个自己人。”
郑通和站起身来，“我这后院有专门熬药的小灶，砂锅也是现成的。以后你每天早晨来我这儿，药就在我这儿熬，熬好了趁热服下，再练上一趟拳，如何？”
秦庚闻言，眼中涌起一股喜色。
这可是天大的方便！
不仅解决了熬药的问题，还能在百草堂这种安全的地方练功，免去了在窝棚被人窥视的风险。
“多谢掌柜！”
秦庚立刻站起身，双手抱拳，深深行了一礼。
他从怀里掏出那个贴身藏着的布袋，解开绳子，数出了十四块白花花的现大洋，整齐地码在桌上。
“掌柜，十四块大洋。这是两个洋礼拜的量。”
郑通和扫了一眼那摞大洋，又看了看秦庚。
虽然眼前这年轻人一身车夫打扮，衣着寒酸，但这掏钱时的决绝，还有那行礼时的气度，再加上现在的精气神，已有几分武人的气度。
“没问题。”
郑通和袖子一挥，将大洋收起，“稍等，我去给你抓药。择日不如撞日，今天你就先开始吧。练武这事儿，如逆水行舟，你这身子亏空若是拖久了，落下病根，以后再想补可就难了。”
“多谢掌柜费心。”
秦庚再次抱拳。
“收钱办事，无须多礼。”
郑通和摆了摆手，转身进了药柜深处。
没过多久，郑通和便提着几个纸包走了出来，示意秦庚跟上。
穿过前堂，绕过一道月亮门，便进到了百草堂的后院。
这院子不大，却极其幽静，角落里种着几株槐树，靠墙的位置搭着一排红砖砌成的小灶台，上面摆着一排黑黝黝的砂锅。
郑通和走到其中一个灶台前，熟练地引火、生炭。
他将一包配好的药材放入砂锅，又添了适量的井水，盖上盖子。
“于此站桩练功，口鼻呼吸，毛孔开合，吸收熬药的蒸气精华。”
郑通和指了指灶台前的空地，那位置经过精心设计，正好处于正东风口，灶台的热气和药气一出来，便会被风卷着，直扑站桩之人。
“待得水线将至锅内标号之下，即刻停火。稍稍放凉后，一饮而尽。”
说着，郑通和指了指旁边架子上的漏勺和大粗瓷碗，“那边有家伙事儿，过滤一下再喝，药渣子燥热，尽量勿食。”
“整个过程，差不多得一个多时辰。”
“剩下的十三剂药材我都给你包好了，上面写着你的名字，就放在这柜子里。之后你来，我若是不在，你跟前面伙计知会一声，自己来弄就好。”
秦庚看着那已经开始冒出热气的砂锅，心中有些忐忑：“我自己弄，是否会影响药效，或者炼出岔子？”
毕竟是第一次接触这种“宝药”，又是关乎自身修行的如大事，难免患得患失。
郑通和笑了笑，宽慰道：“无需担心。虽然形意拳的炼法讲究一个猛烈，似烈火熔金，但这壮骨汤只是入门的基础汤药。”
“真正容易出岔子的，那是到了明劲之后，开始服用虎狼之药冲击瓶颈的时候，那时才需要高手在旁边护法，以防走火入魔。”
“原来如此。”
秦庚一想也是，于是放下心来：“那就好，多谢掌柜指点。”
“行，那我去忙了，你练功时注意砂锅内水位刻度，别练迷了眼。”
“好。”
郑通和背着手离开了小院。
小院里恢复了安静，只有灶膛里的炭火发出轻微的“噼啪”声。
秦庚深吸一口气，走到灶台正前方的风口处。
砂锅内的水已经开始沸腾，原本清澈的水变得浑浊，随着气泡翻滚，一股股浓烈至极的药味夹杂着滚烫的水蒸气，扑面而来。
“起式！”
秦庚双脚分开，脚趾抓地，身形一沉，摆出了三体式的架子。
这桩功他早已烂熟于心，但今日却大不相同。
那滚滚而来的热浪，带着药材特有的辛辣与厚重，将他整个人包裹其中。
秦庚运转起《六合呼吸法》，胸膛有节奏地起伏。
“呼——”
“吸——”
每一次吸气，都像是将那滚烫的药气直接吸进了肺叶里，火辣辣的，却又透着股难以言喻的舒畅。
随着呼吸的深入，他感觉浑身的毛孔在热气的刺激下全部张开，贪婪地吞噬着空气中游离的药力。
热！
极其灼热！
秦庚只觉得自己的皮肤像是被火烤着，浑身通红，汗水刚一冒出来，就被热气蒸干，但随之而来的是一种充实感。
体内的脊椎大龙，在那药气的滋养下，竟然隐隐发热，仿佛一条冬眠的蛇开始苏醒，缓缓蠕动。
这种感觉，比单纯的吃肉要强烈十倍、百倍！
时间一分一秒过去。
一个时辰后。
秦庚眼看着砂锅内的水位降到了郑通和所说的刻度线，立刻撤去了灶底的炭火。
此时，锅内的汤药已经变得漆黑如墨，粘稠得像是挂了一层油脂，散发着一股令人眩晕的浓香。
秦庚瞥了一眼视野角落的光屏。
【经验值+2】
仅仅是这一个时辰的“蒸气浴”，竟然就涨了2点经验值！
这抵得上过去一整天的苦练了！
“果然是宝药！”
秦庚心中狂喜，顾不得身上的汗水，赶忙用湿布垫着手，将砂锅端了下来，放在一旁的石台上。
初秋的凉风一吹，滚烫的药汁表面泛起一层褶皱。
约莫过了一刻钟，药温稍降，到了能入口的程度。
秦庚拿起漏勺，将药汁过滤进那个大粗瓷碗里，满满的一大碗，黑得发亮。
他端起碗，没有丝毫犹豫，仰头便灌。
咕咚！
咕咚！
苦！
涩！
还有一股子腥味！
这味道简直像是在喝泥浆子，但秦庚眉头都没皱一下，一口气喝了个底朝天。
药汁入腹，瞬间化作一团烈火。
轰！
那股热流顺着胃壁炸开，疯狂地向四肢百骸窜去。
“这就是壮骨散！”
秦庚不敢怠慢，立刻再次摆开架势，继续站桩，配合呼吸法搬运这股庞大的药力。
体内的气血在沸腾，大筋在震颤，骨骼发出细微的声响，像是在欢呼雀跃。
那种刻骨铭心的饥饿感，终于消失了。
取而代之的，是一种前所未有的饱胀感和力量感。
又是一个时辰过去。
当秦庚缓缓收功，吐出一口浊气时，只觉得神清气爽，浑身有着使不完的劲儿。
再看面板：
【经验值+4】
这一早上，整整涨了6点经验值！
而且最关键的是，那种身体被掏空的感觉彻底没了。
“呼……”
秦庚看着那空空如也的药碗，嘴角勾起一抹笑意。
“壮骨散，贵是真贵，但这钱花得太值了！”
“若是照这个速度，何愁武道不兴？”
心念一动，【百业书】的光屏在眼前展开。
【职业：武师（五级）】
【经验值：750】
【天赋】：
【通背龙脊（一级）】：脊柱如龙，大筋崩弹，爆发力与抗击打能力大幅增强。
目光下移，一行新的文字预告浮现出来：
【武师等级提升至十级，可解锁天赋：病行虎骨】
秦庚的目光瞬间被这四个字吸引住了。
【病行虎骨】：
【拳谚有云：“龙行风雷，虎行似病。”】
【病者，非弱也，乃神气内敛，松沉入骨。】
【你的骨架将变得宽大，你的骨质将异于常人，密度如铁。】
【你虎骨在身，行走坐卧间，周身大筋自然放松，骨节微坠，好似那刚刚睡醒的惺忪困虎。】
【看似浑身破绽、软绵无力，实则精气内蕴，锁于骨髓之中，只待顷刻间，便是风雷云动，择人而噬！】
“病行虎骨？”
秦庚在心里默念着这四个字，眼中精光爆射。
他虽未入名门，但在《形意龙虎》里看过拳理。
国术之中，最难练的不是“紧”，而是“松”。
只有松透了，才能整。
这“病行虎骨”，显然就是一种极高明的身法与骨骼形态。
龙筋主爆发，虎骨主松沉。
一旦这两者集于一身，那就是真正的刚柔并济，龙虎交汇！
“龙筋虎骨在身，那确实是顶级天赋了。”
秦庚深吸了一口气，压下心头的激动。
“这百业书的天赋太过凶猛，只要这么练下去，武师这行当，我绝对能闯出个大名堂！”
“壮骨散加持，估计用不了几个月就能到达十级，踏入明劲，解锁这虎骨天赋。”
“到那时候，才算是彻底摆脱了这底层苦哈哈的身份，有了在这乱世安身立命的本钱！”
秦庚心中一片火热，正准备趁热打铁，再站一会儿桩，巩固一下吸收的药力。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了后院的宁静。
百草堂的一个小伙计气喘吁吁地跑了进来。
“秦先生！秦先生！”
伙计还没站稳就喊道：“前面有个姓朱的老头找您，说是叫朱信爷，说是有十万火急的事儿！掌柜的让我赶紧来通报一声！”
“嗯？”
秦庚心头猛地一跳。
朱信爷？
这老江湖平日里最是稳得住，又是刚分开没多久，怎么会突然找上门来？
而且还是“十万火急”？
“我知道了！”
秦庚二话不说，抓起搭在一旁的褂子，一边往身上套，一边大步流星地往外走。
来到百草堂门口。
只见朱信爷正背着手在台阶下焦急地来回踱步，那平日里总是眯着的老眼此刻瞪得溜圆，满脸的焦躁。
在他旁边，还蹲着个年轻车夫，拉着一辆空洋车，正大口喘着粗气，显然是一路狂奔过来的。
秦庚几步冲下台阶：“朱信爷，您老咋找我这么急？出啥事了？”
朱信爷一见秦庚出来，声音都有些变调了：
“小五！快！快去浔河码头！”
“出大事了！”
“义和窝棚那帮杂碎，这次是下了血本了，不知从哪请来了几个带把式的硬茬子，直接带人冲了浔河码头！”
“我看那架势，是要下死手，怕是要出人命！”
“信爷我正好在附近遛弯看见了，知道那是你们窝棚刚拿下的地盘，这才赶紧坐车过来给你通信儿！”
秦庚闻言，面色瞬间沉了下来。
义和窝棚！
徐春，金叔，还有窝棚里的几个长辈，那是他在这个世上为数不多的亲近人，在他最落魄的时候给过他一口饭吃，这份恩情他秦庚一直记在心里。
若是徐叔有个三长两短……
“我知道了。”
秦庚深吸一口气，转头对朱信爷道：
“朱信爷，大恩不言谢。这份人情我秦庚记下了，回头定有重谢！”
“现在救人要紧，我先走一步！”
“快去！快去！”
朱信爷连连摆手，“那帮人手里有家伙，你小心点！”
话音未落，秦庚已经转过身。
嘭！
脚下的青石板猛地发出一声闷响。
下一刻，秦庚脊背微微弓起，大筋崩弹，瞬间冲了出去，带起一阵狂风。
在那年轻车夫目瞪口呆的注视下，秦庚的身影在街道上拉出一道残影，眨眼间便消失在了街角。