阮如玉在挽秋的搀扶下缓缓起身，垂首跟着退出堂外。
她抬眼，向前方那抹月白身影望去。
“小叔叔留步。”
她的声音不大，却清晰地穿透清晨的宁静。
孟淮止脚步一顿，缓缓转身。晨光中，他眉目清冷，目光落在她微红的眼眶上。
阮如玉快步上前，在离他三步远处停下，微微屈膝行礼：
“方才多谢小叔叔出言相助。”
她抬起头，眼眶微红，睫毛上还沾着未干的泪珠，声音轻柔却清晰：
“若不是小叔叔及时赶到，如玉今日怕是……”
话未说完，她适时垂下眼帘，露出一段白皙的脖颈，姿态恭顺而脆弱。
孟淮止的目光在她身上停留片刻，语气平淡：
“不必谢我。不过是尽分内之事。”
他的声音依旧清冷，但阮如玉敏锐地捕捉到他语气中一丝极细微的缓和。她心中微动，面上却越发显得诚恳：
“于小叔叔是分内之事，于如玉却是雪中送炭。”
她微微前倾，声音压低几分，带着恰到好处的担忧，
“只是……今日因如玉之故，让小叔叔与母亲生了嫌隙，如玉实在过意不去。”
孟淮止眸光微动，终于正眼看向她。
“长嫂那边，我自有分寸。”
他淡淡道。目光不经意间扫过她微微发颤的指尖，
“回吧。”
阮如玉心知见好就收的道理，再次屈膝：
“是。那如玉告退。”
转身离去时，她的步伐略显虚浮，却在经过他身侧的瞬间，袖中一方素帕“不经意”滑落，正落在他脚边。
果然，就在她即将转过回廊时，身后传来他清冷的声音：
“且慢。”
阮如玉驻足回身，只见孟淮止已拾起那方帕子，缓步上前。
“你的东西。”
他将帕子递还，目光在她脸上停留一瞬，
“日后若有事，可去前院寻我的长随竹生。”
这话说得平淡，却无疑是一道护身符。阮如玉双手接过帕子，指尖“不经意”擦过他的掌心，一触即分。
“谢小叔叔。您……您真好。”
她低头，声音轻柔得像是一片羽毛拂过。
这声带着几分依赖的轻语，让孟淮止难得地怔了一瞬。
而阮如玉已转身离去，不曾回头。
直到转过回廊，确认脱离了他的视线，她才轻轻展开掌心。
那方素帕上，除了她熟悉的玉兰绣样，还多了一缕极淡的松墨香。
挽秋低声道：
“娘子，二老爷他……”
阮如玉将帕子小心收好，眼底闪过一丝算计的精光：
“不急，这才只是开始。”
丧事接连持续了几日，渐渐在喧嚣声中结束了。
夜色如墨，白日里的香烛纸钱气息尚未散尽，孟府沉浸在一片压抑的寂静之中，只余下灵前长明灯在风中寂寥摇曳。
孟淮止处理完最后几件繁琐的丧仪文书，揉着酸胀的眉心，踏着月色往回走。
连日来的悲恸与操劳令他身心俱疲，只想尽快回房歇息。
路经与后院相连的那片小竹林，夜风穿过竹叶，发出簌簌轻响。
却似乎夹杂着一丝细微的极压抑的啜泣，断断续续，如同即将绷断的丝弦，带着一种勾人心魄的凄楚，精准地钻入他的耳中。
他脚步一顿，凝神细听。
那声音极压抑，仿佛被人死死捂着嘴，却又控制不住泄出的悲鸣，正是从听花阁那边的方向传来。
孟淮止眉头微蹙。
阮如玉？
这般深夜，她不在房中安歇，在此作甚？
想起她近日强撑着守灵的脆弱模样，他心中那点因责任而生的担忧又浮了上来。
略一迟疑，他转身循着声源走去。
而此刻，竹林掩映后的廊下，阮如玉正倚着冰凉的廊柱，眼底一片清冷。
她早已算准了孟淮止归院的时辰，在这条必经之路，此般的呜咽都是她精心拿捏的成果。
她此刻故意将一杯冷酒洒在衣襟前，任那酒气似有若无地弥漫开来。
听到那沉稳而熟悉的脚步声由远及近，她立刻深吸一口气，眼中瞬间逼出盈盈水光，身体软软地顺着廊柱滑坐下去。
阮如玉将头深深埋入臂弯，肩膀剧烈地颤抖起来，发出的啜泣声比方才更加凄楚无助，仿佛承受着千钧重压，下一刻就要碎裂。
孟淮止转过竹丛，看到的便是这般景象：
阮如玉孤身一人蜷缩在冰冷的廊下，云鬓散乱，素白的孝服襟口被酒液濡湿，紧贴着纤细的脖颈，身旁还滚落着一只小巧的白玉酒杯。
她哭得浑身发抖，那般脆弱，那般绝望，仿佛被全世界遗弃。
他脚步顿住，语气平静无波：
“你……为何深夜在此哭泣？”
听见脚步声，阮如玉茫然抬起头。
烛光映照下，那双平日清澈含情的杏眸此刻水光潋滟，迷离得没有焦点。
她怔怔地望着他，看了好一会儿，竟缓缓绽开一种极致依赖的光彩，软软唤道：
“夫君？”
她怔怔地望着他，看了好一会儿，挣扎着想要站起，却脚下虚软，踉跄着向前扑去——
孟淮止后退半步，伸手虚扶她的手臂，避开了直接接触。
她却顺势一把紧紧抓住了他的手腕，手指带着滚烫的触感，不容拒绝地将发烫的脸颊偎依在他的手背上，吐息间带着刻意熏染的酒气。
“夫君……是你吗？”
她喃喃着，声音又软又糯，带着无尽的委屈和依赖。
孟淮止整个人如遭雷击，猛地怔在原地。
手上传来的柔软触感、鼻息间萦绕的暧昧香气、还有那一声声带着哭腔的“夫君”，像一道混乱而炽热的浪。
他万万没想到，她会将他错认成已故的侄子。
然而这失态仅仅持续了一瞬。
他很快恢复如常，不容拒绝地挣脱了她的触碰，语气疏离而克制：
“阮氏，你看清楚了！我不是孟书行。”
阮如玉却像是听不进任何话，挣扎着想站起来，却浑身无力，软软地往后仰去。
孟淮止无法，只得又上前一步伸手扶住她的手臂。
却见她仰起脸，眼神迷离地望着他，水光潋滟的眸子里倒映着烛光，也倒映出他微僵的身影。
“你回来了……我就知道你会回来的……玉儿好怕啊夫君……这里好黑，好冷……只剩下我一个人了……我不知道该怎么办……”