散落的发丝随着她仰头的动作，若有似无地拂过他垂在身侧的另一只手背。
这一刻，孟淮止心中确实泛起一丝怜悯。
但他很快压下这不合时宜的情绪，语气恢复了一贯的淡漠：
“阮氏，你醉了。”
“夫君…你别骗玉儿了…玉儿知道是你…”
阮如玉顺着扶住自己的手攀上了他的腰肢，将发烫的脸颊贴在月白色的衣襟上，依恋地蹭了蹭，发出满足又委屈的喟叹：
“夫君的身上…还是这么暖…”
孟淮止神色骤然转冷，用力推开她，不顾阮如玉险些栽倒，快速后退一步拉开距离：
“我让人送你回去。”
说完，他不等她回应，转身朝远处沉声道：
“来人。”
两个婆子应声而来。孟淮止面无表情地吩咐：
“少夫人醉了，送她回房歇息。”
阮如玉被婆子搀扶起来，依旧低声啜泣着。
孟淮止却大步离去，月白色的衣袂在夜风中轻扬，背影清冷如初。
阮如玉被两个婆子半搀半扶地送回听花阁时，眼泪还挂在睫毛上，身子软得像是真醉了七八分。
可一踏进内室，待旁人退去，她眼底的水光便瞬间褪得干干净净。
挽秋急急迎上来想要搀扶，却被她抬手止住。
“不必。”
她的声音平静，与方才那副醉态判若两人。
阮如玉走到妆台前坐下，铜镜里映出一张泪痕交错的脸，发髻微乱，衣襟上还沾着酒渍，任谁看了都会觉得这是个伤心欲绝、借酒消愁的未亡人。可那双眸子，却冷静得映不出半点波澜。
她慢慢用帕子蘸了水，一点点擦去脸上的狼狈。
指尖触到脸颊时，动作几不可察地顿了顿。
那里似乎还残留着贴近孟淮止胸膛时，感受到的衣料微凉的触感，以及其下沉稳的心跳声。
而孟淮止回到书房，并未立即落座。
他行至窗边，负手而立，窗外竹影摇曳，映在他深不见底的眸中。
今夜……是巧合吗？
一丝若有似无的冷意浮上他的唇角。
他静立片刻，方才转身，声音冰冷，听不出半分波澜：
“竹生。”
一直候在外间的竹生应声而入，垂手恭立：
“爷。”
孟淮止的目光掠过书案上未看完的文书，语气平淡却带着不容置疑的决断：
“传我的话下去，从今日起，少夫人院中，一滴酒都不许再送。若她问起……”
他略微停顿，窗外的月光在他侧脸投下清冷的轮廓。
“便说是我的意思。”
接下来的几日，孟府上下风平浪静，仿佛那一夜廊下的失控与媚态，真的只是酒精作用下的一场幻梦。
阮如玉的生活规律得近乎刻板。
除了必要的晨昏定省，在李氏面前扮演一个哀戚柔顺的寡媳外，她便将自己彻底关在听花阁的小院里，足不出户。
她或是静静临帖，或是翻阅书卷，甚至耐心地侍弄起窗台那几盆略显萎靡的兰草，看不出半分那夜的癫狂与哀恸。
挽秋终究没忍住，压低声音问道：
“娘子，咱们……就这么等着吗？二老爷那边，会不会前功尽弃？”
阮如玉正执笔润墨，闻言，笔尖悬于纸上毫厘之处，并未落下。
她唇角弯起一抹极淡的弧度，眼神却清亮锐利，如同浸在冰水里的黑玉。
“急什么？”
“弦绷得太紧易断，戏演得太频便假。他那样的人，送上门的殷勤他见得还少吗？只会徒增警惕。”
她稳稳落笔，在宣纸上勾勒出兰草纤细的叶脉，继续说道：
“晾一晾，才好。”
阮如玉轻轻搁下笔，拿起一旁的水壶，细细地为旁边的兰草洒水，动作优雅从容。
“况且，我若动作频繁，岂不是明晃晃地告诉他，我那夜确是别有用心？”
水珠落在叶片上，晶莹剔透。阮如玉的目光透过窗棂，望向孟淮止书房的方向，
“而且我在等，等一个机会。”
又这么过了两日——
阮如玉正在窗前漫不经心的翻看着账册，挽秋脚步轻捷地从外面进来，低声禀报道：
“娘子，前院传来消息，说二老爷今晚要在书房外廊设小宴，宴请几位同窗旧友。”
阮如玉握着账册的手指顿了顿，抬眼望向窗外，眸中闪过一丝不易察觉的光亮。
“机会来了，挽秋。”
她放下账册，轻声问道：
“知道是哪几位大人吗？”
“听说是户部的周侍郎他们，都是二老爷年少时的同窗，如今在朝堂上也都有些分量。”挽秋回道。
阮如玉点了点头，若有所思的沉默片刻，随即对挽秋说：
“去把我前些日子做的那几样精致点心取出来，装在食盒里。既然是小叔叔的友人小聚，我这个做侄媳妇的，理应去表表心意，尽些礼数。”
挽秋眼底闪过一丝了然，起身告退。
阮如玉则起身走到窗前，拉开熟悉的黄花梨木妆奁。
妆奁底层躺着一支玉簪，玉质温润如凝脂，簪头精雕细琢着一朵傲然绽放的梅花。
花瓣层叠，细腻逼真，花蕊处恰到好处地嵌着一颗浑圆莹亮的珍珠，光华内敛，价值不菲。
那是孟书行送给她的最漂亮的玉簪，也是他送过的最得她曾经欢心的一支。
冰凉的指尖拂过簪上的珍珠，她的眼神渐渐变得坚定。
孟淮止的避风小筑外廊摆开了小宴。
没有丝竹乱耳，只有三个身着便服的男子围坐桌前把酒言欢，那两位都是他年少时的同窗旧友，如今虽各在朝堂任职，私下里仍以兄弟相称。
几杯酒下肚，一个身着红衣锦袍的高大男子放下酒杯，他眼神锐利，语气凝重地说道：
“淮止，近日朝中风向有些微妙啊。二皇子频频出入御书房，六皇子那边却安静得反常。”
他对面，一位身着宝蓝色祥云纹杭绸直裰、手持一串紫檀佛珠的清瘦男子叹了口气，指尖无意识地捻动着珠子：
“树大招风。淮止如今你虽在孝，可圣眷正浓，盯着你的不少。”
孟淮止执起青玉酒壶，为众人徐徐添酒，声音低沉道：
“二位兄长有心了。立储之事，陛下自有圣断。”
那周侍郎接口道：
“话虽如此，可如今二皇子与六皇子势同水火，朝中官员难免要有所选择……”
几人正低声讨论着朝中局势，忽见回廊尽头，一道窈窕身影提着食盒袅袅而来，恰到好处地打断了这场敏感的谈话。
阮如玉一身浅粉色素罗裙，在灯烛与暮色的交融下，宛如一支初绽的芙蕖，清新夺目。