1931年1月的西北，残冬未褪，到处都是积雪，戈壁滩上的寒风如刀，刮得人脸上生疼。
杨呼尘率领的整编第四军，自11月初入陕后，就被安排在宝鸡驻防。
接收豫军提供的装备，并整训半个月后，因连日大雪滞留宝鸡。
直到1月底，天气才有所好转，杨呼尘担心自己迟迟未动兵，会引起刘镇庭的猜忌。
于是，率领麾下一万五千余名官兵踏着积雪，冒着严寒出兵了。
整编第四军在蜿蜒的古驿道上艰难行军，身后扬起的雪雾，在苍茫天地间拖出长长的轨迹。
行军过程中，杨呼尘身着厚重的棉军装，骑在枣红色战马上，不停的为部队加油打气：“弟兄们！加把劲！赶在春节前拿下兰州！”
“到时候！咱们就可以在兰州过个肥年了！我保证让大伙都能吃上手抓羊肉、河沿面片！”
在这之前，豫军已经给他提供了甘肃雷中田部的兵力情况。
1930年3月，冯奉先调雷中田的暂编第一旅3000人进驻兰州负责城防，之后还任命他为西北陆军暂编第一师师长。
同年10月中原大战结束，冯玉祥战败下野，雷中田在通电投靠南京后，被授予新编第八师的番号，
雷中田率残占领兰州后，收编了当地大量土匪和民团武装，部队规模大幅扩充。
到这一年底，其手下已拥有约一万六千人的部队，配备枪万余支、迫击炮百余门。
为抵挡陕西的豫军入境，雷中田命令潘振云的第二旅，驻守甘肃门户——天水。
杨呼尘部历经一周的艰苦行军后，部队终于抵达天水城外。
而驻守在此的潘振云新编第八师第二旅，确实没料到杨呼尘会在这个时候出兵。
“进攻！”随着杨呼尘一声令下，山炮营率先开火，75mm山炮的炮弹呼啸着砸向城门楼，砖石飞溅。
步兵们借着炮火掩护，架起云梯，踩着积雪向城头冲去。
守军仓促应战，枪声、喊杀声混杂着风雪声，响彻天水城。
这场战斗仅持续了三个小时，就结束了。
潘振云的第二旅多是地方武装改编，装备陈旧不说，士气也不如杨呼尘部。
面对整编第四军的凌厉攻势，很快便溃不成军。
旅长潘振云只带着几百名亲信卫兵，仓皇西逃，一路奔回兰州。
杨呼尘不给对手喘息之机，下令部队稍作休整，便马不停蹄向兰州追击。
2月12日拂晓，整编第四军兵临兰州城下。
血战三天后，雷中田眼看不是杨呼尘对手，一边命令手下死守，一边悄悄让家人收拾细软。
2月15日晚上，雷中田在亲信的掩护下，逃出了兰州。
得知雷中田跑了后，城内守军士气大跌，纷纷丢下武器投降。
杨呼尘进城后，第一时间下令骑兵分队追击。
雷中田是南京任命的省主席，当然不可能让他就这么逃了。
由于雷中田携带了许多搜刮来的资产，很快就被杨呼尘部的骑兵追上了。
被活捉的雷中田，按照杨呼尘的要求，发布了一则通电：“鄙人近来身体不适，难担省府重任，今宣布下野，从此不问政事……”
通电发出后，杨呼尘默许了雷中田的“体面”，让他带着家人连夜离开了兰州。
兰州易主的消息传开后，吓住了宁夏的马鸿宾，也引起了青海的马步芳的警惕。
而杨呼尘也信守了对官兵许下的承诺，宰牛杀羊，让整编第四军过了一个肥年。
此时，剩下的“双马”当中，以马步芳的实力最为强劲。
从去年十月底紧急扩编后，马步芳的部队已经扩充到了两万多人，并且，以骑兵为主。
彻底掌控青海后，没办法通过兰州口岸，从外国商人手里采购了步枪、子弹生产线。
组建了西宁、化隆兵工厂，形成“自产自给”的武器供应链，能满足部队约40%的枪械需求。
而宁夏的马鸿宾，手里只有六千多人，而且部队实力是最差的。
历史上，被调任甘肃时，差点被雷中田给诱杀了。
正月初十，刘凤岐率领五十七军入驻兰州，接管城防。
正月十二，杨呼尘将部队一分为二，由副军长统领一支五千人的队伍，出兵中卫。
而他自己，率领大部队，顶着寒风出城青海。
西北的正月，寒风如刀，卷着雪沫子抽打在士兵脸上。
部队沿着湟水（黄河上游重要支流）谷地西进，道路崎岖难行，不少士兵的脸颊被冻得发紫，马蹄踩在结冰的路面上，时不时打滑。
可没人抱怨，因为只要拿下青海，他们就可以回老家了！
为了应对马步芳的骑兵，刘凤岐还派骑一师师长张强，带领骑兵第一师的三千多名骑兵，协助杨呼尘部。
正月十八，杨呼尘的部队已经进入青海地界，即将到达循化县。（今海东）
湟水（黄河上游重要支流）在这里拐了一道弯，形成一片开阔的河谷平原，两侧是连绵的山地，地势险要。
正月十八晚上，杨呼尘命令部队在离循化县二十里外扎营，并派出多名游骑，刺探循化县周边的情况。
此时，青海的雪还没未化，到处都是一望无际的银装。
部队扎营后，杨呼尘亲率卫队骑兵，登上附近的高地观察。
远处的循化县的古城头上，密密麻麻的插了许多面，用繁体字书写的“馬”字的旗帜！
并且，还有不少缩着脖子，端着步枪在城头巡逻的士兵。
杨呼尘就知道，循化县肯定有重兵把守。
毕竟这里是西宁的门户，一旦失守，西宁便无险可守。
放下望远镜后，杨呼尘神情凝重的说道：“看来，他是想把我们拒之在青海之外啊....就是不知道，马步芳在循化县放了多少部队。”
因为青海、宁夏的民情太复杂，而马步芳又以“甘、河、回、马”(即甘肃人、河州人、回族、马姓)，这四条为用人标准。
再加上保卫局重心又不在西北，所以短时间内，根本刺探不到有用的信息。
眼下，杨呼尘也不知道，马步芳到底派了多少人守循化县。
不过，杨呼尘认为马步芳只要不是傻子，那循化县的守军就不会少于一个旅。
而此时，马步芳也在附近观察杨呼尘部的动向。