顾铭胸中那股因柳家冤屈而燃起的怒火，仿佛被投入了薪柴，骤然升腾、凝聚。
烧尽了迷茫，留下滚烫而坚硬的决心。
他霍然起身，对着解熹，深深一揖到底：
“学生明白了。”
他的声音不再激愤，而是前所未有的坚定与沉稳。
“学生定要改变它！”
一字一句，掷地有声。
解熹凝视着眼前这个目光灼灼、仿佛脱胎换骨般的年轻人。
一丝真正的、近乎欣慰的笑意。
终于在他古井无波的眼底漾开。
他抬手虚扶。
“好，甚好。”
他顿了顿，语气转为殷切。
“眼下，收起旁骛，专心备考。”
目光中带着长辈的期许和提醒。
“想改变，起码你得先踏进去。”
“学生谨记老师教诲！”
顾铭再次肃然行礼，胸中的郁气似乎随着这一礼消散不少。
取而代之的是一种沉甸甸的责任感和清晰的目标。
......
接下来的几天，顾铭像是变了个人。
他彻底静了下来，每日天未亮便起身，在寒气中诵读经义。
书房的灯，常常亮至深夜。
他不再去想柳家，也不去想严阁老和秋铮。
所有的心神，都凝聚在眼前的书本和试卷上。
亲眼目睹了官场最赤裸的黑暗与规则。
他比任何时候都更清楚。
科举，是他唯一能踏入那个地方的门票。
是他唯一能握住，并有机会改变些什么的基础。
柳家牵扯出的官场黑暗，给他带来了清醒的痛楚。
但同时也给予了他无穷的力量。
秦明月看着他近乎自虐般的苦读。
看着他眼底因熬夜而加深的青色。
看着他提笔挥毫时，那沉静专注、仿佛与世隔绝的侧影。
她什么也没多说。
只是每日亲手将炭火烧得更旺些。
或者是在他偶尔揉着眉心停笔时，递上一杯热茶。
苏婉晴和阿音也察觉到了顾铭的不同。
家中气氛变得格外安静。
她们说话都放轻了声音。
阿音会踮着脚，把新剪的梅花悄悄插在他书案的花瓶里。
苏婉晴则默默打理好家中一切琐碎。
不让任何杂事惊扰到他。
时间在笔尖和书页的沙沙声中悄然滑过。
转眼便到了二月初一。
清晨，薄雾笼罩着金宁城。
空气清冽，带着早春特有的微寒湿意。
顾铭没有像往常一样学习。
而是换了一身半新的靛蓝棉袍，独自一人，步行来到城南。
临江茶肆刚卸下门板，伙计正打着哈欠洒扫。
冷冷清清。
他挑了个临窗的角落坐下。
窗外，浑浊的赣江水缓缓流淌，倒映着铅灰色的天空。
几艘早起的渔船在江心飘荡。
“一壶清茶。”
伙计很快提来粗陶壶和茶碗。
滚水冲入，廉价的茶末在碗底打着旋，浮起一点寡淡的绿色，茶香稀薄。
顾铭没动茶碗，只是静静坐着。
目光投向茶肆门口那条通往码头的小路。
手指无意识地摩挲着粗糙的碗沿。
他不知道要如何面对柳惊鹊，也不知道柳惊鹊会作何反应。
辰时末刻。
薄雾尚未完全散去。
一个穿着灰色短打、头戴破旧毡帽的瘦小身影，出现在路口。
她脚步匆匆，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
和任何一个在码头上刨食的力工没有区别。
但顾铭还是一眼认出了那双眼睛。
柳惊鹊闪身进了茶肆。
目光迅速一扫，落在顾铭身上。
快步走过来，在顾铭旁边的条凳上坐下。
“顾公子。”
她的声音压得极低，毡帽下露出的眉眼间，是挥之不去的疲惫和惊惶。
顾铭提起茶壶，给她也倒了一碗，浑浊的茶水在粗碗里晃荡。
“喝口热茶，慢慢说。”
他的声音很平静。
柳惊鹊哪有心思喝茶。
她双手紧握放在膝盖上，指节因为用力而发白。
“顾公子，金宁府这边……”
她急切地开口，眼中是孤注一掷的期盼。
“可有眉目了？”
一路潜行至此，所有的希望，似乎都系于眼前这个年轻的读书人身上。
顾铭看着碗中漂浮的茶末，沉默了几息。
这短暂的沉默，却让柳惊鹊的心一点点沉入冰窟。
她眼中的光迅速黯淡下去。
顾铭抬起头，迎上她绝望的目光。
“柳姑娘，”
他开口，声音清晰而沉稳。
“翻案，绝无可能。”
“什么？！”
柳惊鹊如遭雷击，身体猛地一晃，差点从条凳上滑下去。
她死死抓住桌沿，指甲几乎要抠进木头里。
脸色瞬间惨白如纸，眼中最后一点光亮彻底熄灭，只剩下深不见底的绝望。
顾铭没有回避她的目光，接着说道：
“但你们安全了。”
“最多再等半个月。”
“官府会撤销对你们柳家剩余人等的追杀。”
他顿了顿，看着柳惊鹊眼中重新燃起的、混杂着巨大困惑的微光，补充道：
“还未被处决的人，也会放出来。”
柳惊鹊看着顾铭，胸膛剧烈起伏。
像是在消化这巨大的转折。
“真……真的？”
她的声音抖得不成样子，泪珠终于滚落，砸在粗糙的桌面上，洇开深色的水渍。
“嗯，我保证。”
顾铭郑重点头。
柳惊鹊的泪水流得更凶。
她猛地低下头，肩膀剧烈地耸动。
压抑的呜咽从喉咙深处挤出来。
亡命天涯的惊惶、失去至亲的悲痛、对未来的绝望……所有积压的情绪，在这一刻决堤。
不是为了那渺茫的翻案希望，而是为了剩下族人可能获得的一线生机。
良久。
她才勉强止住悲声。
用袖子胡乱抹了把脸，抬起头。
眼睛红肿，但眼神里多了点劫后余生的脆弱和感激。
“顾公子……”
她看着顾铭，声音依旧哽咽，却无比郑重。
“柳惊鹊代柳家上下，谢公子活命大恩！”
她挣扎着起身，竟要对着顾铭下跪。
“惊鹊愿为奴为婢，做牛做马，报答公子！”
顾铭眼疾手快，一把托住她的手臂。
“柳姑娘不必如此！这件事不是我在帮你们，唉，说来话长，你们也是受了无妄之灾。”
顾铭实在不知道该如何对柳惊鹊解释。
难道要告诉她，这一切只是一个误会，你们只是被当作棋子了？
这样残酷的话，顾铭是怎么也不可能说出口的。
然而就在顾铭准备将柳惊鹊扶回座位时。
顾铭的脑海深处，那本沉寂多时的《鸿蒙族谱》，骤然震动！