夜深了。
公主府的喧嚣终于散去。那些前来道贺的宾客们，在八百黑龙营铁甲卫士那要吃人的目光注视下，连喜酒都没敢多喝，早早地就溜了。
此时，整个公主府红灯高挂，喜气洋洋。
但在那喜气之下，却藏着一股令人窒息的肃杀。
【洞房·暖阁】
龙凤红烛高烧，将屋子里映照得一片暧昧的绯红。
长乐公主赵乐端坐在喜床上，头上盖着红盖头，双手紧紧绞着那条鸳鸯手帕，指节因为用力而微微发白。
她听到了脚步声。
沉稳，有力，那是军人特有的步伐。
“吱呀——”
门开了，又关上。
李牧之走了进来。他并没有像普通新郎官那样急着去掀盖头，而是先站在门口，深深地吸了一口气，似乎在平复心情，又似乎在……感知着屋里的气息。
他在找杀气。
确认屋内无人埋伏后，他才走到桌边，自顾自地倒了一杯凉茶，一口饮尽。
“公主。”
李牧之的声音有些沙哑，透着一股拒人于千里之外的冷硬。
“天色不早了。你是金枝玉叶，我是边关粗人。这桩婚事……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“这桩婚事是陛下硬塞给我们的。我知道你心里委屈。你放心，今晚我睡地上，不会碰你。”
红盖头下，传来了一声轻笑。
“将军是在嫌弃我？”
赵乐的声音很好听，软糯中带着一丝皇家特有的清冷，“还是在怕我？”
李牧之皱眉：“怕你？”
“怕我是皇兄派来的眼线，怕我这枕边人……半夜拿刀割了你的喉咙。”
李牧之沉默了。
他确实是这么想的。
“将军，既然进了这道门，有些话，咱们还是敞开了说比较好。”
赵乐抬起手，自己掀开了红盖头。
凤冠霞帔下，是一张清丽绝伦的脸。她没有那种盛气凌人的傲慢，反而透着一股子看透世事的通透和……疲惫。
她站起身，走到桌边，拿起那壶早就备好的合卺酒。
“将军，请饮此杯。”
李牧之看着那杯酒，没有动。
他在北境十年，最忌讳的就是喝来历不明的酒。尤其是在这种随时可能要他命的地方。
“这酒里，有东西？”李牧之直截了当地问。
“有。”
赵乐点了点头，神色平静得像是在说今天天气不错。
“有"醉仙散"。皇兄给我的。说是能让将军睡个好觉，一觉睡到……天牢里。”
李牧之的瞳孔猛地一缩，手下意识地摸向腰间——却摸了个空，进洞房不能带刀。
“那你还让我喝？”
“我只是想告诉将军，这酒里有什么。”
赵乐端起酒杯，手腕一翻。
哗啦。
酒水泼洒在地上，发出滋滋的轻响，显然药性不小。
“我是赵家的女儿，但我也是李家的媳妇。”
赵乐放下酒杯，直视着李牧之那双充满戒备的眼睛。
“皇兄卖了北境防卫图的事，我知道。他想用我来拴住你这头猛虎，我也知道。”
“但他忘了一件事。”
赵乐走到李牧之面前，伸手替他解开那件勒得有些紧的红袍领口。
“女人出嫁从夫。如果我的丈夫死了，我这个前朝罪妃生的女儿，在宫里只会死得更惨。”
“所以，李牧之。”
赵乐抬起头，眼神中闪过一丝决绝。
“你想造反也好，想割据也罢。只要你能活着，只要你能护住我……我就是你的人。”
“哪怕你要杀进皇宫，我也给你磨刀。”
李牧之愣住了。
他看着眼前这个看似柔弱的女子，心中掀起了惊涛骇浪。他本以为娶回来的是个麻烦，是个眼线，却没想到……娶回来一个比他还恨那个朝廷的“盟友”。
“你……”李牧之喉结滚动了一下，“为什么告诉我这些？”
“因为我想活。”
赵乐退后一步，行了个标准的万福礼。
“将军，外面的那些刀斧手，已经被你那个叫江鼎的参军给盯上了吧？”
“今晚，这公主府里怕是要见血。我不想看，也不敢看。”
“所以……”
赵乐吹灭了桌上的红烛，只留下一盏昏暗的油灯。
“咱们歇着吧。外面的事，交给外面的人去办。”
李牧之看着黑暗中那个模糊的身影，良久，他松了一口气，紧绷的身体终于放松下来。
“好。”
他走到地铺前躺下，背对着床榻。
“睡吧。今晚，没人能进这间屋子。”
……
与暖阁内的“温馨”不同，外面的后花园里，冷得像冰窖。
江鼎正蹲在高高的围墙上，手里拿着一只烧鸡，吃得满嘴流油。必勒格蹲在他旁边，手里端着一盘花生米。
墙下，是一片漆黑的花丛。
“参军，来了。”
瞎子的声音从黑暗中传来。
只见花丛中，影影绰绰出现了几百个黑影。他们手持利刃，脚步轻盈，显然是训练有素的死士。
这就是传说中的“五百刀斧手”。
“真慢啊。”
江鼎把鸡骨头随手一扔，正好砸在一个黑影的头盔上，发出“叮”的一声脆响。
下面的死士猛地抬头，惊恐地看着墙头上那两个正在野餐的人。
“那是谁？！”领头的死士低喝道。
“我是你祖宗。”
江鼎擦了擦手，懒洋洋地站起身，居高临下地看着他们。
“大喜的日子，你们不睡觉，跑到这儿来听墙根？怎么，想学洞房啊？”
“杀了他！”领头死士不再废话，一挥手，几百人就要往墙上冲。
“啧啧，脾气真暴躁。”
江鼎摇了摇头，打了个响指。
“动手。别弄出声，将军在里面办事呢，吓软了唯你们是问。”
崩！崩！崩！
墙头两侧的黑暗中，突然亮起了无数道寒光。
那是三百名早就埋伏好的黑龙营弩手。
他们手里拿着的，是装了消音棉的改良神臂弩。
距离太近了。
也就是十几步的距离。
这种距离下，强弩的穿透力是恐怖的。
噗！噗！噗！
利箭入肉的声音密集得像是雨点打在烂泥上。
冲在最前面的几十名死士连惨叫都没发出来，就被射成了刺猬。他们捂着喉咙，不甘地倒在花丛里，鲜血染红了那些名贵的牡丹花。
“有埋伏！撤！快撤！”
剩下的死士慌了。他们原本以为是来瓮中捉鳖的，没想到自己成了鳖。
“撤？往哪撤？”
江鼎从墙上跳下来，落地无声。
在他身后，哑巴提着那把早已饥渴难耐的陌刀，像一座大山一样堵住了后门。
“今晚这公主府，只进不出。”
江鼎从怀里掏出一把短刀，扔给旁边的必勒格。
“狼崽子，去，练练手。记住我教你的，别砍骨头，砍脖子，那儿软。”
必勒格接过刀，眼中闪过一丝嗜血的光芒。他像只狸猫一样窜了出去，冲进了混乱的人群。
这是一场单方面的屠杀。
黑龙营的士兵们配合默契，三人一组，鸳鸯阵绞杀。而那些死士虽然单兵能力强，但在这种军阵面前，就像是碰到绞肉机的碎肉。
一刻钟后。
战斗结束。
后花园里横七竖八地躺满了尸体。血腥味浓得化不开。
“收拾干净。”
江鼎收起那把连血都没沾的刀，看了一眼那依然亮着灯的暖阁。
“把地洗了，把花补上。别让公主明天早上起来看见这些脏东西，坏了心情。”
“还有……”
江鼎走到一具尸体前——那是领头的死士。
他从尸体怀里搜出一块金牌。
【大内侍卫】。
“果然是皇帝的人。”
江鼎掂了掂那块金牌，嘴角勾起一抹冷笑。
“瞎子，把这块牌子，还有这五百颗人头，装车。”
“装车？送哪去？”瞎子问。
“送皇宫。”
江鼎抬头看着皇宫的方向，眼神冰冷。
“明天一早，我要让它们出现在午门外。”
“我要告诉咱们那位皇帝陛下：这份回礼，我们北凉收下了。但下次再送，记得送点值钱的，这些烂肉……我们家的狗都不吃。”
……
次日清晨。
当第一缕阳光照进公主府时，后花园里已经恢复了宁静。
除了泥土有些湿润，花香有些浓郁，一切都像是昨晚什么都没发生过一样。
李牧之推开房门，走了出来。
他看了一眼站在院子里的江鼎。
江鼎正靠在树上打盹，听到动静，睁开眼，咧嘴一笑：
“早啊，将军。昨晚……睡得可好？”
李牧之看着他那双布满血丝的眼睛，又看了看远处那辆已经装满“货物”并驶向皇宫的大车。
他走过去，用力拍了拍江鼎的肩膀。
“辛苦了。”
“不辛苦。”
江鼎伸了个懒腰，打了个哈欠。
“就是有点饿。将军，能不能让公主府的厨子给我弄碗面？不要猪脚，要加蛋。”
就在这时，屋里的赵乐也走了出来。
她已经梳好了妇人髻，虽然眼圈有点黑，但精神看起来不错。
她看了一眼江鼎，微微欠身行了一礼。
“江参军，早膳已经备好了。本宫……哦不，我亲自下厨做的。”
“多谢嫂子！”
江鼎这声“嫂子”叫得那叫一个顺口，直接把赵乐叫得脸一红，也把那层隔阂给叫没了。
李牧之看着这一幕，心中一定。
家安了，后路稳了。
“走吧。”
李牧之握住腰间的刀柄，目光投向北方。
“该回去了。宇文成都在等着我们，北凉的兄弟们也在等着我们。”
“这次回去，咱们就不只是守城了。”
“咱们要……猎国。”