约莫一个时辰后。
夜色依旧浓重。
救治点外，传来一阵杂沓而有力的马蹄声，打破了短暂的宁静。
只见火光映照下，朱标带着亲卫押解着几个垂头丧气，绳索加身的商贾回来了。
他脸上带着一丝肃杀后的疲惫。
但眼神中，更多是处理完一件恶行后的果决。
他利落地翻身下马，目光习惯性地在忙碌的人群中搜寻那个熟悉的身影。
通常，在他离开又返回时，叶凡总会迎上来，或是询问情况，或是继续商讨救治细节。
然而，这一次，他扫视了一圈，并未看到叶凡。
“老师呢？”
朱标微微蹙眉，随口向迎上来的王太医问道：“可是去巡视重症区了？”
王太医连忙躬身，将此前清河县县吏来报，叶凡带人前往救援的事情禀报了一遍！
“叶贤弟听闻邻县疫情凶猛，心系百姓，不敢耽搁，已带着五位太医和十名护卫，前往邻县救治了。”
“他让老夫转告殿下，他已前往，并请殿下务必也关注邻县疫情之动向。”
朱标闻言，点了点头，脸上露出一丝了然和赞许：“原来如此。”
“老师仁心，时刻以百姓为念。”
他心中并未立刻升起疑虑，只觉得这符合叶凡一贯的作风。
邻县爆发疫情，前去救援是理所应当之事。
他转身，准备去处理押解回来的药商，脚步刚迈出两步，身形却猛地顿住了！！
等等。
王太医转述的那些话，似乎……有些不同寻常。
如果是平常的通报，只需说“我已前往邻县救治”便可，为何要特意强调“带人”？
为何要加重语气说“务必也关注”？
这不像是一句简单的行程报备，倒更像是一种强调，一种暗示？
朱标的眉头重新紧紧锁起！
他霍然转身，目光锐利地盯向王太医，语气带着一丝不易察觉的急促！
“王院判，老师离开时，原话究竟是如何说的？”
“你再仔细回想一遍，一字不漏地告诉孤！！”
王太医被太子突然变得严肃的神情吓了一跳，不敢怠慢。
仔细回忆着，将叶凡当时凝重的表情，加重的语气，以及那句完整的嘱托，更加清晰地复述了一遍。
尤其是最后那句：“务必也关注邻县疫情之动向”，他几乎模仿了叶凡当时的语调和停顿。
朱标静静地听着。
每一个字都在他心中反复咀嚼、掂量。
越琢磨，他心中的那份不对劲的感觉就越发强烈！
老师不是那种会无端夸大其词或者啰嗦的人，他的每一句话通常都目的明确！
这种特意加重语气的转告，绝不寻常！
是了。
老师定然是察觉到了什么！
那个清河县来求援的县吏……
那突如其来，被描述得异常凶猛的疫情……
老师或许看出了其中的疑点，但出于医者仁心，他不能因为自己的怀疑而置可能的灾情于不顾，所以他必须去！
但，他同时意识到了潜在的危险。
所以用这种方式，向他这个太子发出了隐晦的警示。
“不好！”
朱标瞳孔骤然收缩！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底直窜头顶！
他几乎能想象到叶凡在做出决定时的那份谨慎与无奈！
老师是怕直接明说会引起恐慌，或者万一自己猜错了会延误救灾，所以才用了如此隐晦的方式。
而他，竟然差点忽略了这至关重要的警示！
一股强烈的后怕和自责涌上心头！
朱标猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
没有任何犹豫，他对着刚刚下马，尚未散去休息的亲卫们厉声喝道：“所有人！立刻上马！随孤出发！”
他的声音因急切而显得有些嘶哑，却带着不容置疑的铁血意味。
他甚至来不及多做解释，一把夺过亲卫队长手中的缰绳，翻身跃上马背，动作迅猛如电！
“殿下，我们去何处？”
亲卫队长急忙问道。
“清河县！快！追上叶凡！”
朱标一勒缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣！
他目光如炬，死死盯着邻县方向的沉沉黑暗，几乎是穿透这夜色，看到那条危机四伏的道路。
“快马加鞭！不惜一切代价，一定要在叶凡抵达邻县之前，追上他们！”
话音未落。
他已一夹马腹，如同离弦之箭般冲了出去！
数十名精锐亲卫虽不明就里，但见太子如此急迫，毫不迟疑地纷纷策马跟上。
一时间。
马蹄如雷。
践踏着寂静的夜路，卷起漫天尘土。
朝着叶凡队伍离开的方向，疯狂追去！
朱标的心在胸腔里狂跳，他只有一个念头——
快！再快一点！
……
夜色如墨。
将官道浸染得一片漆黑。
唯有杂乱的马蹄声和急促的喘息声划破寂静。
叶凡一行人跟随着那名前来报信的县吏，在坑洼不平的道路上快马加鞭。
夜风迎面扑来，带着荒野的湿气和一丝不易察觉的肃杀！
叶凡骑在马上，目光警惕地扫视着道路两旁。
越是前行，他心中的那份不安就越是强烈！
道路逐渐变得狭窄。
两侧是茂密得近乎阴森的杂草丛和黑压压的树林，枝桠张牙舞爪地伸向夜空，仿佛无数窥探的鬼影。
这是一个绝佳的伏击地点！
他不动声色地摸了摸怀中那几个硬邦邦，用油纸和黏土简单封装的球状物。
那是他利用闲暇时间，根据记忆中的知识，用硝石、木炭等物勉强配置出的简易***。
自从上次，从太子口中得知自己曾是淮西那帮人的刺杀目标后，他便多了这份心思，以备不时之需。
此刻。
这几枚粗糙的造物，却成了他心中唯一的底气！
果然，就在队伍深入这段险要路径不久，前方引路的县吏猛地一勒缰绳，停了下来。
“吁——！”
马匹发出一声嘶鸣，突兀地停在路中央。
“怎么了？为何停下？”
一名太医勒住马，疑惑地向前张望，语气带着赶路的焦急。
另一名亲卫也策马上前几步，警惕地按着刀柄，喝问道：“喂！到底怎么回事？可是走错路了？”
那县吏背对着众人，肩膀微微耸动，却根本没有回头，也没有回答。
在火把摇曳的光线下，他的背影显得异常僵硬。
叶凡的心猛地一沉！
最后一丝侥幸也烟消云散！！
他几乎能听到自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音。
果然……
是陷阱！
就在这电光火石之间。
那县吏突然猛地一抽马鞭，狠狠踢向马腹！
“驾！”
他竟头也不回，如同丧家之犬般，疯狂地策马狂奔而去，瞬间就消失在身后的黑暗中！
“他……他怎么跑了？！”
太医们目瞪口呆，完全搞不清楚状况。
然而，根本不需要答案了！
“嗖嗖嗖——！”
刺耳的破空声骤然从两侧的密林中响起！
数十支弩箭如同毒蛇般飞射而出，目标直指队伍中的每一个人！
“敌袭！保护叶先生和太医！”
亲卫队长目眦欲裂，发出一声雷霆般的怒吼！
十名训练有素的东宫亲卫反应极快，几乎在弩箭射出的瞬间，已然拔刀出鞘。
或用刀身格挡，或猛地将身旁懵懂的太医扑下马背！
“噗嗤！”
“啊！”
尽管反应迅速，依旧有两名动作稍慢的太医和一名亲卫被弩箭射中，惨叫着跌下马来，生死不知。
紧接着。
不等他们喘息。
道路两旁的杂草和树林中，如同鬼魅般涌出了二十多名黑衣蒙面的杀手！
他们手持钢刀，眼神冰冷，动作迅捷而无声，显然是经验丰富的职业好手。
瞬间就将这支小小的队伍团团围住，堵死了前后道路！
“杀！一个不留！”
为首的蒙面人声音沙哑，带着冰冷的杀意，挥刀直指被亲卫们护在中间的叶凡！
“跟他们拼了！”
亲卫队长双目赤红，知道已无退路，唯有死战！
他对着叶凡和幸存的三名太医急声道：“叶先生！你们快往林子里撤！我们挡住他们！”
剩下的九名亲卫爆发出惊人的勇气，结成一个简陋的圆阵。
死死挡在杀手与叶凡之间。
刀光闪烁，悍不畏死地迎了上去！
金属交击的刺耳声响，愤怒的吼声，临死的惨嚎瞬间充斥在这片狭小的空间。
血腥味立刻弥漫开来！！
太医们哪见过这等阵仗，吓得面无人色，腿脚发软，几乎站立不稳。
然而，被护在核心的叶凡，脸上虽然凝重，却并没有露出惊慌失措的神色。
他等的就是这一刻！
就在杀手们全部现身，注意力被拼死抵抗的亲卫吸引的刹那！
他眼中寒光一闪，猛地从怀中掏出两枚简易***，用火折子迅速点燃引信，用尽全身力气，朝着杀手最密集的前后两个方向，狠狠掷了过去！
“砰！砰！”
两声并不算太响的闷爆！
那两个土疙瘩在落地的瞬间，猛地爆开大团大团浓密刺鼻的灰白色烟雾！
这烟雾来得极其突然和猛烈。
瞬间遮蔽了杀手的视线。
将大半个道路笼罩在一片混沌之中！
“咳咳！什么鬼东西？！”
“我的眼睛！”
“小心有诈！”
突如其来的烟雾和刺鼻的气味，让训练有素的杀手们也出现了瞬间的混乱，攻势不由得一滞。
他们显然没料到对方还有这种闻所未闻的古怪手段。
“就是现在！撤！进林子，分散隐藏！”
叶凡的声音冷静得可怕，对着同样被烟雾惊住的亲卫和太医低喝道！
幸存的亲卫立刻反应过来。
虽然不明白那烟雾是何物，但这是唯一的生机！
他们不再恋战。
一把拉起受伤的同伴和吓傻的太医，趁着烟雾的掩护，如同灵活的狸猫，迅速钻入了道路旁茂密而黑暗的树林之中。
叶凡紧随其后。
在身影没入丛林前，他回头看了一眼那混乱的烟雾区域，眼神冰冷。