与此同时。
在与江浦县相邻的清河县里。
一处门庭看似普通，内里却戒备森严的宅院中。
烛光摇曳，映照着两张阴沉而精悍的面孔。
这两人，正是蓝玉安插在此地的义子，名为赵奎与孙猛。
他们在此，名义上是协助地方维持秩序。
实则，暗中监控着太子一行的动向，并伺机执行蓝玉那不可告人的命令。
夜风从微开的窗隙灌入。
带来远处疫区若有若无的哀嚎。
也带来了一名黑衣探子低声的禀报。
“太子殿下已亲自带兵，前往城外山林，擒拿了以刀疤张为首的一众恶霸，并已问出背后指使乃城中济世堂商贾。”
“东宫亲卫已持太子手令入城拿人。”
探子的声音毫无感情，如同在陈述一件与己无关的小事。
赵奎听着，粗黑的手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，眼中闪过一丝混合着焦躁的精芒。
“他娘的！”
而孙猛则是个暴脾气。
闻言，猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳。
脸上横肉抖动，压低声音狠厉道：“三哥，不能再等了！”
“太子殿下此刻注意力被那些蠢货商人吸引，正是我们动手的良机！”
“我这就带几个好手，趁夜摸到江浦，一刀结果了他！干净利落！”
他说着就要起身，眼中凶光毕露，仿佛已经看到叶凡血溅五步的场景。
“糊涂！”
赵奎猛地低喝一声，一把按住孙猛的肩膀。
力道之大，让孙猛这等悍勇之人也趔趄了一下！
赵奎的眼神阴鸷得像深潭寒水，死死盯着孙猛！
“老五，你用点脑子！”
“那临时救治点里，除了叶凡，还有太子留下的部分亲卫，以及随行的太医，还有成百上千双眼睛！”
“你当那是无人之境吗？”
他松开手，声音压得更低，带着一种老练猎手的谨慎和冷酷！
“在那里动手，就算得手，你怎么脱身？”
“杀光所有人灭口？”
“你当太子的手段和宫里的精锐是吃素的？”
“一旦留下任何蛛丝马迹，追查下来，你我的脑袋搬家是小，连累义父，那才是万死莫赎！！”
孙猛被他一顿训斥，虽然兀自不服地喘着粗气，却也明白赵奎说得在理。
在众目睽睽之下刺杀，风险太大。
几乎等同于自杀！
而且会留下无穷后患！
他烦躁地抓了抓头发：“那……那怎么办？”
“难道还要这么眼睁睁的等下去？”
“义父那边可是下了死命令！”
赵奎没有立刻回答。
他背着手在屋内踱了两步，烛光将他的影子拉得忽长忽短，变幻不定。
他的大脑飞速运转，权衡着各种可能。
硬闯不行。
下毒？
目标饮食必然经过严格检查，难以入手。
制造混乱？
在疫区制造混乱，引来的可能是更严密的封锁和盘查。
他的目光无意中扫过桌上摊开的一份简陋的周边县境地图。
落在了他们所在的清河县的标记上。
一个念头，如同黑暗中划过的毒蛇，悄无声息地钻入了他的脑海。
他停下脚步，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而残忍的弧度。
那笑容里，没有丝毫温度，只有算计和杀机！
“叶凡不是有救世之能吗？”
赵奎的声音带着一种戏谑的恶意，“那我们就给他们一个施展仁德，发挥才能的机会。”
孙猛疑惑地看向他：“三哥，你的意思是？”
赵奎伸出手指，重重地点在地图上清河县的位置。
“咱们这里，与江浦毗邻，人口往来频繁，而太子，又忙着处理那些商贾之事，你说……若是也爆发了天花，而且情况比江浦更紧急，更缺医少药，叶凡会不会亲自前来查看救治呢？”
孙猛先是一愣。
随即，眼中爆发出恍然大悟的凶光，兴奋地低吼道：“妙啊！三哥！”
“等他们离开江浦那个乌龟壳，在路上……荒郊野岭，匪盗横行，出点意外，那不是再正常不过了吗？！”
“正是此理！”
赵奎阴冷一笑：“此事，知道的人越少越好。”
“不必我们亲自出手，借刀杀人，方为上策。”
他立刻对侍立一旁的亲信吩咐道：“去，请本县县令过来一趟。”
“就说……有紧急军情相商。”
亲信领命而去。
赵奎看着窗外沉沉的夜色，喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。
“叶凡啊叶凡，你不是能救很多人吗？”
“这次，我看你怎么救你自己……”
“这救民水火的路，就是你的黄泉路！！！”
……
子时已过，万籁俱寂。
唯有江浦县临时救治点的篝火还在不知疲倦地燃烧。
映照着一个个疲惫不堪却仍在忙碌的身影。
叶凡刚给一个病情稳定下来的老妇人喂完药，正用清水擦拭着双手，试图洗去那份深入骨髓的疲惫和无处不在的污秽感。
就在这时。
一阵急促而凌乱的马蹄声由远及近，打破了夜的沉寂！
一名风尘仆仆，脸上带着惊惶之色的县吏，在救治点外围被太子亲卫拦下后，几乎是连滚爬爬地冲了进来。
噗通一声，跪倒在叶凡和几位值守太医面前。
声音带着哭腔和显而易见的恐惧！
“大人！各位太医大人！”
“不好了！邻县清河，天花大爆发！”
“比……比这里还要凶猛数倍！”
“已经……已经死了好多人了！”
“县令大人特派小的前来，恳请太子殿下和诸位太医，速速前往救援啊！”
“去晚了，只怕……只怕一县之人都要死绝了！”
这消息如同又一记重锤！
砸在早已不堪重负的众人心头。
几位太医闻言脸色骤变，互相交换着惊惧的眼神。
疫病竟然在邻县也爆发得如此猛烈？
这瘟神蔓延的速度，实在超乎想象。
叶凡的眉头瞬间锁紧。
他放下布巾，走到那县吏面前，沉声问道：“你先别急，慢慢说。”
“清河县疫情，具体是何情况？”
“从何时开始急剧恶化的？病患主要集中在何处？症状与我们这里有何异同？”
他的问题清晰而具体，带着特有的冷静和探究。
并非他不信。
而是出于一种习惯的审慎。
问清楚总是没错的。
因为根据他之前了解到的情况。
清河县虽有天花病例，但一直处于可控的零星状态，远未达到江浦县这般炼狱景象。
突然之间如此猛烈爆发。
这不符合天花通常的传播和发展规律，其中透着蹊跷！
那县吏被叶凡一连串的问题，问得有些发懵。
眼神闪烁了一下，随即更加急切，几乎是捶胸顿足地描述起来！
“回……回大人！就是这两三日的事！”
“突然就……就控制不住了！城里城外，到处都是病人！”
“发热、出疹，比咱们这还快！好多……好多人家都死绝户了！”
“县令大人急得嘴角都起泡了，实在是没办法了，才让小的冒死前来求援啊！”
他描述的景象惨烈无比，语气夸张，带着一种刻意渲染的恐慌！
叶凡静静地听着，敏锐地捕捉到对方话语中一些模糊不清和经不起推敲的地方。
比如什么“突然控制不住”、“死绝户”这种情绪化而非事实性的描述。
以及对方那略显飘忽，不敢与他对视的眼神。
一个念头，如同冰冷的蛇，悄然滑入叶凡的心底！！
这汇报，似乎……
有些夸大其词了？
是这县吏自己吓破了胆，汇报失实？
还是……另有隐情？
叶凡的心沉了下去。
他无法确定。
万一……
万一邻县的疫情真的因为某种未知原因，比如毒株变异，卫生条件极端恶劣，而突然失控了呢？
如果因为自己的怀疑而延误了救援，导致更多无辜百姓死亡，那他将背负上沉重的罪孽。
可是，若这是一个陷阱……
对方的目的何在？
是针对太子？
还是……针对自己？
他下意识地环顾四周。
朱标为了捉拿药商，带走了相当一部分精锐亲卫。
此刻救治点的防卫力量相对薄弱。
而此地，同样需要人手维持秩序，保护太医和物资。
自己若带人离开，这里的压力会更大。
风险与责任在天平两端剧烈摇摆！
叶凡的脑中飞速权衡着！
他不能拿一县百姓的性命去赌自己的猜测，但，也不能毫无防备地踏入可能的险境！
他深吸一口气，做出了决定。
他转向一旁同样面色凝重的王太医，语气凝重，刻意加重了某些字眼，确保对方能感受到其中的分量！
“王兄，情况紧急，不容耽搁。”
“我即刻带一部分人手，前往邻县查看救治。”
他微微停顿，目光深沉地看着王太医，一字一句地嘱咐道：
“请你务必！尽快！找到太子殿下！”
“转告他，我已带人前往邻县救治，请他……务必也关注一下邻县清河疫情之动向！”
他将最后这几个字，咬得格外清晰，又缓慢。
他相信，以朱标的聪慧，以及他们师生俩的这么久以来培养的默契，听到王太医如此郑重的转述，一定能察觉到其中的不寻常。
这不仅仅是通报行程。
更是一种隐晦的警示！
王太医看着叶凡那异常严肃的眼神。
虽然不完全明白深意，但也感受到了事态的非同小可。
他重重地点了点头：“叶贤弟放心，老夫一定把话带到！”
“你……你此行千万小心！”
叶凡点了点头，不再犹豫。
他迅速点了五名经验相对丰富的太医，以及朱标特意留下保护他安全的十名东宫亲卫。
这些亲卫显然也听到了县吏的汇报和叶凡与王太医的对话。
脸上都带着肃穆和警惕。
“我们走！”
叶凡翻身上马。
最后看了一眼这片在黑夜与死亡中挣扎的土地。
然后，一勒缰绳，带着这支肩负着未知使命的小小队伍，融入了沉沉的夜色之中。
朝着清河县方向，疾驰而去。