朱标浑身一震！
瞳孔骤然收缩！
他看着叶凡平静无波的脸，听着那轻描淡写却蕴含着凛冽杀意的话语，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
他自幼接受儒家教化，讲究仁德治国。
虽知律法严峻，但“杀人立威”这种事，从未如此直接，如此赤裸地摆在他面前。
尤其是由他这位看似随性，实则内心自有准则的老师提出。
他张了张嘴，想反驳。
想说他身为储君，当以仁德为本。
可脑海中，却不由自主地浮现出白日里那些百姓绝望的眼神，那些被殴打得头破血流的惨状，以及……
这疫区里无数在痛苦中挣扎，等待渺茫生机的子民。
仁德，是对良善之民的！
而对豺狼……
只有棍棒！
最终，那丝属于储君又曾被朱元璋评价为“过于仁厚”的犹豫，被眼前炼狱般的景象和肩头沉甸甸的责任彻底压垮。
一股混合着愤怒和决绝，甚至是一丝被迫成长的狠厉，取代了之前的暴怒！
他猛地吸了一口气。
再吐出时，眼神已经变得冰冷而坚硬！
“老师……说得对。”
他不再看叶凡，而是转向那名等待命令的亲卫队长，声音恢复了平静。
却比之前任何一次下令，都更加斩钉截铁。
带着一股不容置疑的铁血意味。
“点齐人手，随孤亲自前往！”
他倒要亲眼去看看，是怎样的魑魅魍魉，敢在他朱标眼皮底下，行此天人共愤之事！
他也要亲自用行动告诉所有人！
在大明的土地上，在太子管辖之下，敢以百姓性命为筹码者，会付出怎样的代价！
……
半个时辰后。
夜色浓稠如墨。
仅有稀疏的星子洒下微弱的光，勉强勾勒出山峦狰狞的轮廓。
通往山林的土路上，一支沉默的队伍正在快速行进。
朱标一马当先，他换上了一身便于行动的深色劲装。
脸上早已不见了平日的温润。
只剩下被怒火和决然冰封的冷硬。
身后，是数十名东宫亲卫。
他们脚步轻盈而迅捷。
甲胄与兵刃在黑暗中偶尔碰撞出沉闷的金属声响，如同蓄势待发的豹群，散发出令人胆寒的煞气。
远远地，已经能看到山林入口处晃动的几点火光，以及人影幢幢。
随着距离拉近，眼前的景象清晰地映入眼帘！
依旧是那几个腰挎朴刀，满脸横肉的恶霸。
以及更多手持棍棒的打手。
他们围着一小堆篝火，火上架着一只不知从何处弄来的鸡，油脂滴落火中，发出“滋滋”的声响。
他们大声喧哗着，粗鄙的笑骂声在寂静的夜里传得很远！
与不远处那些蜷缩在黑暗中，敢怒不敢言的百姓形成了鲜明而残酷的对比！
一些百姓蹲在远处，眼神空洞地望着这片他们无法踏足的“禁区”，脸上写满了麻木和深入骨髓的绝望！
朱标勒住马，冰冷的视线扫过那群嚣张的恶霸，最后定格在那个脸上有刀疤的头目身上。
他甚至没有立刻下令。
只是那样静静地看着。
但那股来自上位者的无形威压，以及身后亲卫们散发出的凛冽杀气，已经让篝火旁的喧闹声戛然而止！
刀疤脸和他的手下们愕然转头！
看到这支突然出现，装备精良，杀气腾腾的队伍，脸上的嚣张瞬间凝固！
转而化为惊疑和一丝不易察觉的恐惧！！
他们认得官兵的服饰，但眼前这些人的气质，远比寻常县衙的差役甚至驻军要精悍可怕得多！！
“你……你们是什么人？”
刀疤脸强自镇定，按着刀柄上前一步，色厉内荏地喝道：“这里是济世堂管辖之地，闲杂人等……”
“拿下。”
朱标的声音不高，甚至没有什么起伏。
却像是一块冰砸在地上，带着绝对的命令口吻。
早已蓄势待发的亲卫们如同脱缰的猛虎，瞬间扑了上去！
动作快如闪电，配合默契！
那些平日里欺压百姓时凶神恶煞的打手，在这些训练有素的东宫精锐面前，简直如同土鸡瓦狗。
反抗是徒劳的。
棍棒还没来得及举起，就被干脆利落地卸掉关节，踹翻在地。
冰冷的刀锋已经架在了脖子上。
惨叫声、求饶声、身体撞击地面的闷响声短暂地响起，又迅速平息！
刀疤脸还想拔刀。
却被两名亲卫一左一右死死按住臂膀，膝盖窝被重重一踢，噗通一声跪倒在地！
粗糙的脸颊，被死死按在冰冷潮湿的泥土上！
他挣扎着，嘶吼着：“你们敢动我！济世堂不会放过你们的！”
“知县大人也……”
一名亲卫毫不犹豫地用刀柄重重砸在他的后颈上，让他后续的威胁变成了一声痛苦的闷哼！
朱标缓缓策马，走到被死死压制住的刀疤脸面前，居高临下地俯视着他。
眼神里，没有愤怒，只有一种看待蝼蚁般的冰冷！
“济世堂？知县？”
他重复着这两个词，嘴角勾起一抹极淡却令人胆寒的弧度。
“告诉孤，除了济世堂，还有谁？”
“这强占山林，勒索百姓的主意，是谁出的？”
“你们收来的钱财，又流向了何处？”
他的声音很平静，却带着一种穿透骨髓的压力。
刀疤脸兀自嘴硬，梗着脖子：“呸！要杀要剐悉听尊便！老子什么都不知道！”
朱标没有说话，只是将目光转向旁边一个已经被吓得尿了裤子，浑身筛糠般颤抖的年轻打手。
那名亲卫会意，手中的钢刀微微用力，冰凉的刀刃紧贴着那打手的脖颈皮肤，一丝血线瞬间渗出！
“我说！我说！”
那年轻打手彻底崩溃了，带着哭腔尖叫道：“是济世堂的刘掌柜！是刘掌柜让我们来的！”
“他说……说这山上的草现在比金子还贵！”
“让我们占住这里，每个人头收五十文，采药不能超过三株……”
“收来的钱，我们拿三成，剩下的……剩下的都交给刘掌柜！”
“哪个刘掌柜？济世堂东家是谁？”
朱标追问，语气依旧平稳，却不容置疑。
“是……是刘能刘掌柜！济世堂的东家……东家是城西的李半城，李老爷！”
年轻打手为了活命，竹筒倒豆子般全说了出来！
“李老爷和……和县衙的钱师爷是姻亲！”
“平时……平时就没少干这种事！”
“李半城……钱师爷……”
朱标在心中默念着这两个名字，眼中的寒意更盛。
果然，官商勾结，盘根错节！
他抬起手。
亲卫队长立刻上前躬身：“殿下？”
朱标的目光扫过地上如同死狗般的刀疤脸，以及那些面如土色的打手，最终，落回了那年轻打手身上。
淡淡吩咐道：“把他带上，作为人证。”
“其余为首恶霸，就地重杖五十，枷起示众！”
“明日再行发落。”
他没有立刻下令杀人。
但“重杖五十”在这医疗匮乏的疫区，与死刑也相差无几了。
更重要的是，他要留着这些人的命，作为指认证人，将背后的黑手连根拔起！
“至于那个刘能掌柜，还有李半城……”
朱标的声音陡然转厉，带着凛冽的杀意！
“立刻派人，持孤手令，前往县城，给孤一并锁拿过来！”
“若有反抗，格杀勿论！”
“是！”
亲卫队长凛然应命，立刻分派手下。
一队人留下执行杖刑和看守，另一队精锐则如同暗夜中的利箭，朝着江浦县城的方向疾驰而去。