时间飞逝，眨眼八个月的时光过去了。
定波湖的烟波水色悄然流逝，时间从初夏来到了初春。
静室之内，陈庆盘膝而坐，气息沉凝如古井深潭。
丹田深处，那一点由《青木长春诀》点燃的武道火种，此刻已壮大如青翠欲滴的碧玉豆粒，生机勃发。
每一次跃动，都牵引着体内气血如江河奔涌，一遍遍冲击着那道无形的屏障。
距离突破，仿佛只隔着一层薄如蝉翼的窗纸，触手可及。
【天道酬勤，必有所成】
【青木长春诀第一层（9691000）】
【山岳镇狱枪大成（5882000）】
【浮光掠影手大成（8652000）】
【八极金刚身磐石（23000）】
【九转鎏金诀第一层（5261000）】
这八个月，他心无旁骛，几乎将全部精力尽数投入了修炼之中。
每月三粒益气丹雷打不动，若是不够用的话，再辅以高价购来在宗门管事处购买，《青木长春诀》距离第二层只差临门一脚。
《山岳镇狱枪》与《浮光掠影手》双双踏入大成之境，威力倍增。
提升最多的，则是《八极金刚身》由钢骨推至更为高深玄妙的磐石之境，肉身强度再上层楼。
私下修炼的《九转鎏金诀》也是稳步推进。
“呼！”
陈庆长长吐出一口浊气，目光扫过墙上日历，“今日，是考核之期。”
前几日，青木院所有弟子，无论抱丹还是化劲，皆接到通知。
厉师将亲临考核弟子进境。
这在素来松散著称的青木院，实属破天荒的大事。
然而，对于多数弟子而言，这考核并不是一件好事。
陈庆简单收拾了一番，便来到了青木院核心区域的传功坪。
只见坪上已站了黑压压一片，足有三四十号人。
青木院弟子向来以弟子人数众多冠绝五院。
陈庆目光扫过，发现多了不少陌生的年轻面孔，衣着光鲜，眉宇间带着新入门的兴奋或世家子弟的矜持。
此时厉师还没来，院内弟子三五成群，议论纷纷，谈论着近来发生的大事。
“听说了吗？玄甲门地界，依附他们的柳河镇吴家，被查出与无极魔门有勾结，整个家族一夜之间被连根拔起，鸡犬不留！”
“何止！听说寒玉谷那边也有小商会，镖局遭殃，手段极其酷烈，明面上是清理门户，暗地里……”
“嘘！噤声！这种事也敢乱说？小心祸从口出！”
“唉，这世道越来越不太平了，无极魔门余孽活动越来越猖獗，各派高手都折损了不少。”
“可不是，前几日金光顶又发现了几具干尸，死状诡异，传得沸沸扬扬的……”
弟子们的窃窃私语，十句里倒有七八句离不开无极魔门这四个字。
陈庆默然听着，脸上看不出神情变化。
就在议论声渐起时，传功坪深处那扇紧闭的院门“吱呀”一声被推开。
一身深青色道袍，鹤发童颜却眼神淡漠的厉百川踱步而出。
坪上瞬间鸦雀无声，所有弟子都挺直了腰板，屏息凝神。
不少弟子内心都变得紧张起来。
厉师的考核，向来不仅仅是检验修为那么简单。
内院资源有限，弟子却源源不断涌入。
厉师需要不断淘汰那些潜力已尽的旧人，腾出位置，吸纳能带来“价值”的新血。
这是青木院心照不宣的潜规则。
尤其是那些数年来修为停滞不前的弟子，更是忐忑不安，如履薄冰。
厉百川目光如古井无波，缓缓扫过坪上众弟子。
“人都到齐了，那老夫就不废话了，今日考察修为，点到名者上前，展示当前境界与主修功法劲力运转，抱丹弟子先来。”
考核开始了，流程简单得近乎敷衍。
骆欣雅率先展示，只见其魁梧的身躯向前踏出一步。
周身青色的真气围绕，在身前凝聚出或强或弱的气旋，引得空气微微波动。
“青木真气！？”
不少化劲弟子看到这，眼中都是浮现一丝羡慕。
到了抱丹劲，便能够凝聚真气，而骆清雅凝聚的真是青木真气。
青木真气属木，论爆发不如离火真气霸道，论防御不如坤土真气厚重，但其恢复速度却是一绝，修复伤势的能力更是其他属性真气难以比拟的。
骆欣雅身为抱丹劲中期高手，真气深厚如潺潺溪流，生机勃勃，流转间透着一种生生不息、连绵不绝的意境。
她很快展示完毕。
接着，李大年、洪良才、计依兰等七位抱丹弟子依次上前展示。
厉百川只是随意瞥了几眼，便微微颔首。
抱丹劲是青木院维持一定地位的基础，只要不是太差，通常不会被请离。
接着，轮到化劲弟子。
排在前面的是几个入门已有三四年的老弟子，他们竭力运转功法，点燃的火种摇曳不定，劲力外放也显得滞涩。
厉百川的目光在他们身上停留的时间稍长了些。
“王涛，化劲大成，主修《青木长春诀》，火种虚浮，进展缓慢。”
厉百川眼皮都没抬，却让那名叫王涛的弟子脸色瞬间苍白起来。
“李玉儿，化劲大成，主修《青木长春决》，劲力驳杂……”
“张全，化劲大成，《青木长春诀》第一层停滞四年……”
那几名老弟子已是面如死灰。
他们明白，厉师话便是宣判。
轮到陈庆时，他上前一步，平静地运转《青木长春诀》。
丹田内那凝练异常的火种虚影仿佛透体而出，火势雄壮。
正是化劲大成的标志。
厉百川只是淡淡点了点头。
“陈庆，入门一年，化劲大成”
陈庆心中知道，自己相较于前面几位师兄入门时间尚浅，所以十分安全。
考核很快结束。
骆欣雅朗声宣布结果，不出所料，方才那几个表现平平、入门时间也不短的弟子，名字赫然在列。
被点到名的弟子们，有的如丧考妣，失魂落魄；有的满脸不甘，拳头紧握；也有的似乎早有预料，只是深深叹了口气，神色复杂地环顾着这片曾经寄托希望的地方。
待骆欣雅宣布完毕，厉百川便漠然转身，头也不回地踱回那小院。
院内气氛有些压抑。
未被点名的弟子大多松了口气，带着一丝庆幸迅速散去。
而被劝退的弟子们则聚在了一起，愁云惨淡。
“王师兄，李师姐，你们……有何打算？”
赵石走到那几名相熟的老弟子身边，语气带着关切和一丝物伤其类的黯然。
他虽未被劝退，但看着这些熟悉的面孔离开，心中也难免戚戚。
“还能如何？”
王涛苦笑一声，满脸苦涩，“家中倾尽所有送我入五台派，如今……无颜回去。听闻五台派在府军中有势力，我打算去投军。”
他眼中带着最后一丝不甘的挣扎。
五台军属于强军，若是在军中突破至丹劲的话，未必没有柳暗花明之时。
李玉儿则显得淡然不少，“四年了，还没突破至抱丹劲，熬了这些年也到头了，家中小城还有一些基业，舒舒服服过下半辈子算了。”
她试图说得洒脱，但眼底那抹难以掩饰的失落，却出卖了她的不甘。
毕竟，只差那一步！
“李师姐看得开！”
另一个被劝退、名叫孙立的师兄接口道，“我舅舅在临江城开了个不小的镖局，正缺人手，这身化劲修为，走镖护院绰绰有余！比在院里看人脸色强多了！王师兄，李师姐，你们要不要一起干？咱们师兄弟几个联手，凭五台派出来的名头，在江湖上也能混得开！”
王涛委婉拒绝道：“我已经打算好了，就加入五台军。”
他更想加入五台军，那里机会更大。
李玉儿沉默着没有说话。
“张师弟，赵师弟，陈师弟呢？”
孙立半开玩笑半认真的道：“到时候可以来镖局找我，待遇一切好说。”
赵石闻言，脸上明显闪过一丝意动。
脱离宗门庇护，若能加入一个熟悉的圈子，抱团取暖，确实是个不错的选择。
他虽然现在还没有被厉师请离，但总要为以后做好打算。
想到这，赵石下意识地看向陈庆。
陈庆神色平静，抱拳道：“多谢孙师兄好意，此事日后再说也不迟。”
“对对对。”
孙立连忙点头道：“日后再说也不迟。”
而张全是个沉默寡言的弟子，平日很少和院内弟子交流。
此刻被请离，眼中充斥着惶惑与对未来的茫然。
陈庆和几人闲聊了几句，便告辞道：“几位师兄师姐，我还有事情就先走了。”
“陈师弟，后会有期。”
孙立，李玉儿等人也是抱了抱拳。
陈庆拱了拱手，消失在青木院。
赵石也是寒暄了几句后，随之离去。
偌大的传功坪，顿时变得人影稀疏，相较之前的喧闹，安静得有些萧索。
王涛、李玉儿、孙立、张全等人默然相对，没有说话。
孙立脸上的笑容也逐渐消失。
一种巨大的失落感和前途未卜的茫然，沉甸甸地压在几人心头。
陈庆刚走出青木院范围没多久，便瞧见杨志诚的老仆已在路口等候。
“陈爷。”
老仆恭敬行礼，“老爷遣老奴来报，您前些日子托他留意的事情有眉目了！老爷说，您要找的那种趁手的长枪，万宝阁刚到了一批新货，其中似乎有合您心意的，老爷已在万宝阁候着，特意备了马车，请您过去掌掌眼。”
陈庆心中微动。
他与杨志诚虽同在府城，但各有忙碌，见面次数不多。
之前写信提过想寻一杆更趁手的长枪，没想到对方一直记在心上，这么快就有了回音。
“有劳了。”
陈庆点头，“我稍作收拾便去。”
“马车已在巷口候着，陈爷请便。”周老躬身退开。
陈庆回屋换了身干净利落的深青色劲装，将吴曼青所给银票和从翻江五蛟处得来包袱都带上了。
这才来到门口，登上马车。
与此同时，云林府城西郊，一处废弃的河神庙内。
阴冷潮湿的空气弥漫着浓重的血腥味。
四道身影围坐在篝火旁，跳跃的火光映照着他们或狰狞、或阴鸷的脸庞。
正是阴煞七虎中的老二孙魁、老四李枭、老五钱通、老六胡四方。
“二哥，消息确凿！那姓陈的小杂种离开五台派了，坐着马车往城里万宝阁方向去了！”李枭眼中寒光一闪。
阴煞七虎结义数十载，情同手足。
北泽三号渔场一战，却折了两位兄弟，尽丧于陈庆之手。
血仇不共戴天，他们早欲将其碎尸万段，奈何一直没有合适的机会。
“大哥去商议大事，一时半会儿回不来。”孙魁低声道。
他周身黑气缭绕，气息比之北泽渔场时更加凝实厚重，赫然已突破至抱丹劲初期！
只是那气息带着一股暴虐，显然是强行吞噬他人真气所致。
“那青木院的小杂种，陈庆！”
老五钱通咬牙切齿，眼中是刻骨的仇恨，“老三和老七的命，必须用他的血来偿！这仇，老子一天也等不了！”
“五哥说得对！”
老六胡四方眼神如毒蛇般冰冷，“那小畜生不过化劲修为，就算能杀翻江五蛟那几个废物，又能强到哪里去？我们兄弟几个，实力今非昔比，尤其二哥更是突破至抱丹劲，杀他如屠狗！”
老四李枭身形瘦高，阴恻恻地接口：“消息传来，那小子去柳家的万宝阁，云林城内人多眼杂，不好动手。等他办完事，返回五台派的路上……荒郊野岭，正是送他归西的好地方！”
孙魁眼中凶光闪烁，理智告诉他应该听从大哥屠刚的吩咐，暂避风头。
只是在黑煞真气刺激下，凶性和杀念越来越浓烈，如同毒药般侵蚀着他的心神。
“好！”
孙魁猛地一拍大腿，篝火都为之摇曳，“就按老四说的办！我如今已是抱丹劲，加上你们三个化劲大成，任他三头六臂也插翅难飞！就在他回五台派的必经之路——设伏！记住，速战速决，不留活口！杀了之后，吸干他的真气，尸体扔进千川泽喂鱼！”
“是！”
李枭、钱通、胡四方齐声应和，眼中皆是嗜血的光芒。
废弃的河神庙内，杀机四溢。