就在这时，一阵急促杂乱的脚步声和兵刃撞击声由远及近。
何和颂、钱禄在一队如狼似虎的兵丁的簇拥下，气喘吁吁地赶到。
何和颂官帽微斜，脸上刻意堆砌着惊怒交加的神情，眼底深处却藏着一丝得计的阴冷。
“反了！反了天了！”他尖着嗓子，手指颤抖地指向草棚内官差的尸体和张老三：
“光天化日，戕害官差！张老三，你这老杀才，果然是个天生的反骨！还有你们！”他猛地扫视群情激愤的灶户：
“聚众闹事，想干什么？都想跟他一样，诛九族吗？！”
他的呵斥非但没有平息众怒，反而像在烈火上又浇了一桶油。
灶户们怒目而视，反而是上前围拢了几步。
何和颂心里冷笑了一声，他要的就是这个效果。
他又朝身后的钱禄使了个眼色。
钱禄会意，猛地抽出腰刀，厉声喝道：
“把这反贼张老三给我拿下！胆敢抗命者，格杀勿论！”
几个如虎似狼的兵丁立刻扑向草棚。
“阿爷！”
额角染血的腊梅看到凶神恶煞的兵丁扑来，小小的身躯挡在了草棚门口，试图保护她在这个世界上唯一的亲人。
“滚开！小贱种！”
一个兵丁抬脚就将腊梅踹翻在地。
小丫头受伤的额角再次磕在冰冷的泥地上，发出痛苦的呻吟。
小小的身体蜷缩着，就如同被人随意践踏的落叶。
“腊梅——！！！”
张老三目眦欲裂，看着孙女再次被伤害，那刚刚因复仇而点燃的血勇瞬间化作了焚尽一切的疯狂。
他挥舞着滚烫的铁钎，状若疯虎般冲向那个踹倒腊梅的兵丁。
“反贼行凶！保护大人！”
那兵丁等的就是这一刻，他嘶声大喊，几个兵丁同时抽出腰刀。
其中一个兵丁不是劈向张老三，而是一刀狠狠劈向旁边一个试图上前去扶腊梅的年轻灶丁！
“噗嗤！”
血光迸溅！
那无辜的年轻灶丁喉咙里发出一声短促、凄厉到变调的惨嚎——“啊！！！”然后重重地栽倒了下去。
方才还喧嚣沸腾的人群出现了短暂的、死一般的寂静。
“柱子！我的儿啊！”一个头发花白的老妇人突然像疯了一样扑出来，扑在那倒下的灶丁身上，手胡乱地按着那喷血的脖子，血糊了她满手满脸：
“天杀的！你们杀了我儿啊！柱子！我的儿！睁开眼看看娘啊！”
这声音尖锐得几乎要刺破耳膜，瞬间撕裂了这令人窒息的死寂！
“柱子哥！”
“你们这帮畜生！”
“狗官！抢粮！打人！连小娃儿都下得去脚！现在又滥杀无辜！你们他妈还是不是人？！”
质问声、哭嚎声、咒骂声从人群中爆发出来，起初是零星的，很快就连成一片，像受伤野兽的悲鸣。
扁担、盐扒、石块如雨点般砸向何和颂以及钱禄。
“反了！反了！”
何和颂似乎就在等这一刻，他非但不惧，反而兴奋地涨红了脸，厉声尖叫：
“来人啊！把这群不知死活的刁民全给我拿下！带头闹事的，就地正法！”
十几名兵丁、差役，在何和颂的呼喝下，如狼似虎地冲了出去。
他们挥舞着铁尺、水火棍和铁链，劈头盖脸地朝人群打去。
惨叫声、哭喊声、棍棒砸在皮肉上的闷响瞬间炸开！
混乱中，一声凄厉嘶吼刺破喧嚣：
“活路都断了！横竖是个死！干死这帮狗娘养的！给柱子报仇！给大伙儿报仇啊！”
这声呐喊如同点燃炸药的引信！
长期被压榨到极限的灶丁们，看着亲人倒下，看着最后一丝活路被断绝，积压的血性与绝望轰然爆发！
有人抄起地上捡盐的铁锹，有人抡起挑卤水的扁担，有人甚至赤手空拳扑向了最近的差役！
“拼了！打死这些狗腿子！”
“弄死他们！一个都别放跑！”
“走！”何和颂见场面即将失控，朝着钱禄招呼了一声，两人在几名心腹的拼死护卫下，狼狈逃窜。
混乱中，一些身材相对健壮、动作却显得训练有素的人（钱禄手下的兵丁所扮），穿着灶丁的破衣烂衫，混杂在人群中，用更大的声音煽动着：
“盐司的狗官都该死！”
“就是杜延霖那个狗官逼的！他想饿死我们！”
“找姓杜的算账去！问他为啥不给我们活路！”
“去扬州！烧了狗官的窝！”
“对！去扬州！弄死那个姓杜的！他就在仪征官驿！”
“烧他娘的！报仇！”
愤怒的火焰瞬间吞噬了理智。
混乱迅速演变成一场规模惊人的暴动！
被煽动、被逼迫到绝境的灶丁们，如同决堤的浊浪，在何和颂与钱禄等人有意无意的引导下，裹挟着滔天的怒火，冲破盐场的栅栏，向着扬州城的方向，向着杜延霖下榻的官驿，汹涌而去！
沿途，不断有被逼到绝境的其他盐场灶丁加入，这支绝望的“大军”如同滚雪球般越来越大，到了扬州城郊时竟已成燎原之势！
......
何和颂与钱禄带着几名心腹护卫策马狂奔，将身后盐场那如同沸鼎般的混乱狠狠甩开。
钱禄在马上猛淬了一口唾沫：
“这动静闹得...王盐台那边...”
他话未说完，眼中满是惊惶。
钱禄怕的不是灶丁，他怕的是王茂才翻脸不认人！
这闹出的动静超出了钱禄的想象，万一事有不谐，局势控制不住，王茂才会不会推他和何和颂出来顶罪？
“住口！”何和颂厉声打断，眼中同样闪烁着恐惧与疯狂的赌徒光芒：
“事已至此，开弓没有回头箭！只要我们能平安进城，将“杜延霖催逼过甚、激起民变”的“铁证”亲口禀报给王盐台，把这场滔天大祸牢牢钉死在那个姓杜的头上！你我便是功臣！是替阁老和小阁老分忧的忠仆！王盐台岂会自断臂膀！”
钱禄也知道此时多说无益。
于是两人闷头赶路，不一会儿，扬州城的轮廓已然在望。
前方是一段相对开阔、两侧枯苇丛生的野地。
一行人的心神稍稍放松了些。
然而，就在这心神稍懈的一刹那！
“唏律律------！”
凄厉马嘶骤起！
何和颂胯下的马匹前蹄猛地一软，仿佛踏入了无形的泥沼，整个马身轰然向前栽倒！
何和颂猝不及防，如同破麻袋般被狠狠甩飞出去，重重砸在冻硬的官道上，摔得七荤八素，眼冒金星。
“啊！”
钱禄惊叫出声，猛地勒马，他身后的亲兵也纷纷急停，一时间人仰马翻，乱作一团。