惊天动地的巨响之后，是死一般的沉寂。
金色的佛掌灵气如潮水般溃散，化作漫天光点，簌簌落下。
江聿风踉跄后退，每一步都在坚硬的地面上踩出一个深深的脚印，直到退出十余丈，才勉强稳住身形。
“呼哧！”
江聿风胸口剧烈起伏，一口逆血涌到喉间，又被他强行咽了回去，脸色苍白如纸。
反观李怀祯，依旧站在原地，衣袂被激荡的气浪拂动，却连发丝都未曾凌乱。
他手中的水晶剑光芒敛去，恢复了那朴实无华的晶莹模样，仿佛刚才那石破天惊的一剑并非出自他手，他的呼吸平稳，气息悠长，仿佛只是进行了一次微不足道的挥剑。
消耗的灵气，几乎可以忽略不计。
这怎么可能！
江聿风心底掀起了滔天巨浪，惊骇与难以置信交织在一起，几乎将他的理智吞噬。他方才那一击，是压箱底的绝学“金刚伏魔印”，足以开山裂石，寻常修士被正面击中，神魂俱灭。
可李怀祯，这个在他眼中一直是个“凡人”的蝼蚁，不仅毫发无伤，甚至显得游刃有余！
“邪门……定是邪门！”
江聿风心中嘶吼。
他猛然意识到一个更可怕的事实，李怀祯的战斗方式，几乎没有消耗，而自己每一次爆发，都是在燃烧本源。如此下去，不需百招，自己就会被活活耗死，灵力枯竭，任人宰割！
不能，绝不能坐以待毙！
江聿风眼中闪过一抹狠厉与决绝。他猛地一咬舌尖，一口精血喷在身前的金色佛影之上。佛影一阵扭曲，发出一声悲鸣，随即轰然炸裂，化作漫天金色的沙砾。
“沙海迷踪！”
随着一声低喝，江聿风的身体也开始变得虚幻，最终与那些金色沙砾融为一体，消失在原地。
整个空旷的场地，瞬间被一层流动的金色沙海所覆盖。
沙粒无声地流淌，时而聚拢成人形，时而散作无形，时而在这里隆起一座沙丘，时而在那里陷落一个漩涡。
李怀祯持剑而立，神色依旧平静，但眼神却变得前所未有的凝重。他的感知被提升到了极致，试图在这片诡异的沙海中捕捉江聿风的气息。
然而，那气息无处不在，又无处可寻。整个沙海仿佛成了一头巨大的、拥有无数触角的怪物，而他，就是被困在其中的猎物。
“嗤！”
一道尖锐的破空声毫无征兆地从李怀祯左侧响起。一柄由沙砾凝聚而成的匕首，带着刺骨的杀意，无声无息地刺向他的腰肋。李怀祯仿佛背后长眼，在匕首及体的瞬间，身体以一个违反常理的角度微微一折，卸去了大半力道，同时手腕一翻，水晶剑向后轻描淡写地一撩。
“叮！”
剑尖精准地点在沙匕的尖端。
那看似凝聚的沙匕应声而碎，但一股阴柔而霸道的力量却顺着剑身传来。
李怀祯手腕一沉，将这股力量引向脚下，地面“嗡”地一声，裂开一道细缝。
江聿风的攻击一击即退，再次融入沙海，无影无踪。
李怀祯眉头微蹙。
他无法主动出击，因为敌人藏于沙海之中，虚实难辨，贸然追击只会打乱自己的节奏，露出破绽。他所能做的，唯有立于原地，以不变应万变，用那已达化境的“完美卸势”，来应对江聿风神出鬼没的偷袭。
于是，一场诡异的对决就此展开。
江聿风如同沙海中的幽灵，时而化作一道沙尘暴，从天而降，席卷李怀祯；时而凝聚成一根沙矛，从地底突刺，直指要害；时而分化出数个残影，从四面八方同时围攻，让人防不胜防。
而李怀祯，则如同一块屹立于惊涛骇浪中的礁石。
无论江聿风的攻势如何刁钻、如何狂暴，他总能以最小的动作，最精妙的角度，将那股力量卸去、偏转、甚至反弹。
“砰！”
一次，江聿风凝聚成一头巨大的沙兽，咆哮着撞来。
李怀祯不退反进，在沙兽及体的刹那，身形一晃，如陀螺般旋转，双手在沙兽身上连点数下。那股狂暴的冲击力，竟被他以一种玄奥的轨迹引导，绕了一圈，狠狠地撞向了沙海中另一个江聿风的虚影。
“噗！”
沙海中传来一声闷哼，一个虚影被撞得溃散，同时，江聿风的真身所在之处，沙面剧烈波动，一缕鲜血从沙中渗出，染红了周围的沙粒。
江聿风只觉得五脏六腑都移了位，喉咙腥甜。他没想到，自己引以为傲的杀招，竟被敌人用他自己的力量反击回来。
这种被自己力量所伤的痛苦，远比被敌人直接击中要难受百倍。
“啊！”
他越是疯狂进攻，被反弹的力量就越强，身上的伤势也就越重。细密的血丝从他身体的各个部位渗出，染红了那片金色的沙海，让他看起来狼狈不堪，苦不堪言。
可他又不能停下。
一旦停下，就等于将主动权彻底交给了那个深不可测的对手，那才是真正的死路一条。
李怀祯的心底，却在冷静地分析着战局。
他望着眼前这片流淌的沙海，江聿风的“化沙之法”让他感到了一丝熟悉。这种将自身与天地元素高度融合，甚至化为元素本身的状态，与他修炼的“凝神术”有着异曲同工之妙。
凝神术讲究的是精神与天地共鸣，感知万物，而江聿风的化沙之法，则是将肉身与灵气一同化为流沙，达到一种极致的隐匿与诡变。
“甚至……更加精妙，更加偏向于解构与重组。”
李怀祯心中暗道。若是换作从前，他定会对这种神通心生向往，仔细钻研。
但此刻，他身处“抱朴守拙”的境界之中，心境澄澈如镜，返璞归真。
他清晰地知道，此刻的自己，任何主动使用的奇术、技法，都成了累赘。
“抱朴守拙”，追求的是一种最本源、最自然、最平衡的状态。他的身体、灵气、精神，三者合一，形成了一个完美的、和谐的整体。
任何多余的、刻意的动作，任何花哨的、复杂的技巧，都会像投入平静湖面的石子，打破这份来之不易的平衡，从而产生破绽。
所以，他不能动用“凝神术”去强行锁定江聿风，那会消耗精神，破坏平衡。
他也不能使用任何其他的剑招，唯有最基础的格挡、卸力、反击，才是最适合这个状态的战斗方式。
长时间的“抱朴守拙”常态，相对于江聿风这种毫无节制地燃烧灵气、施展秘术的打法，本身就是一种最高明的消耗战。
江聿风在加速燃烧自己的生命，而李怀祯，则是在享受战斗，在战斗中让自己的状态愈发圆融。
就在这时，李怀祯的脑海中，突然回响起一个苍老而威严的声音。那是旧神“大黑天”在他神魂深处留下的警示。
“小子，记住你那“气涌”状态。那看似强大，能在瞬间爆发百倍力量，实则是饮鸩止渴的邪门歪道！将灵气强行压缩于一点，如同将洪流堵入竹管，爆发时固然惊人，但对经脉、对丹田、对肉身的损伤，亦是百倍。长此以往，根基尽毁，不死也废。”
“真正的强者，追求的不是瞬间的璀璨，而是永恒的平衡。最好的状态，不是爆发，而是常态。将你的力量，融入你的呼吸，融入你的心跳，融入你的一举一动。举手投足，皆为天地至理。那，才是大道。”
大黑天的话语，如暮鼓晨钟，在李怀祯心中轰然作响。
他瞬间明悟了。
江聿风，何尝不是在走一条“邪路”？
他的“沙海迷踪”，固然精妙，但每一次化沙，每一次凝聚，都在疯狂地消耗着他的灵气与本源。
他是在用一种极端的方式，追求极致的攻伐与诡变，这与“气涌”状态何其相似？都是对自身的一种透支与破坏。
而自己，如今所行的，正是大黑天所说的“常态”之道。抱朴守拙，看似平凡，实则蕴含着最坚韧、最持久的力量。他不需要去破解江聿风的化沙之法，他只需要坚守本心，维持住这份完美的平衡。
因为，失衡的，终究会是江聿风。
想到这里，李怀祯的心境再无一丝波澜。他缓缓闭上双眼，将所有的感知都放空，完全沉浸在了“抱朴守拙”的境界之中。他不再去“看”沙海，不再去“听”风声，他只是“存在”着。
他成了一座真正的、无懈可击的礁石。
而那片金色的沙海，在一次次徒劳的冲击与痛苦的反弹之后，终于开始显露出疲态。流淌的速度变慢了，金色的光芒也黯淡了许多，其中夹杂的血色，却愈发浓郁。
江聿风，快要撑不住了。