路上，王猛来到陈渊身旁，压低声音道，
“陈兄弟，江总捕头私下嘱咐我，杨树村这事恐怕不简单。若是棘手，咱们查清情况就撤，千万别硬来。”
陈渊点头，“我明白。”
身后，李鹰和石勇也在低声交谈。
“石勇哥，你说陈巡捕真有传闻中那么厉害？”
李鹰小声道，
“看着也就二十出头，就算打娘胎里开始练武，又能有多深功夫？”
石勇挠挠头，
“我也不知道。但黑虎帮可是实打实被灭了，而且烈刀那厮是六重天的高手，这做不得假。”
“也是......”
李鹰若有所思，
“不过你说，他之前在南市巡捕房待了那么久，怎么一直名声不显？最近这些天，突然就一飞冲天了？”
王猛耳朵尖，听到这话，回头瞪了两人一眼，
“瞎嘀咕什么呢？”
李鹰讪笑，
“王头儿，我们就是好奇......”
王猛哼了一声，他是江龙的心腹，自然也押宝在陈渊身上，当即粗声道，
“这世道，奇人异事多了去了。有的人就是这般，平日里不显山不露水，一朝开窍，便是鲤鱼跃龙门。”
“陈兄弟经历过喜轿那等生死劫难，大彻大悟，武学精进有何奇怪？”
他顿了顿，压低声音，
“我劝你们，与其搁这瞎琢磨，不如多巴结巴结陈兄弟。没听说过"一人得道鸡犬升天"的道理吗？”
“.......哦对，你们两个人是文盲，读过的书估计加起来还没有我多。”
王猛不由挺了挺腰杆，他难得能在这方面占据上风，咳了两声道，
“总之，陈兄弟将来，必然不是池中之物。现在结交好了，说不定以后还能沾沾光呢。”
李鹰和石勇对视一眼，脸皮直抽。
这是把他们比作成“鸡犬”了么？
王头儿的这张嘴一如既往的毒啊。
陈渊在前头听着，心中暗笑。
王猛平日里看着粗莽，实则心思通透，这番话既敲打了手下，又替自己圆了场。
正午时分，四人抵达杨树村。
村子不大，差不多有百来户人家，依山傍水而建。
村口处长着几棵老杨树，枝叶稀疏，透着一股子衰败之意。
树下已经有几个人正在望眼欲穿地等候，为首的是个头发花白、面容愁苦的老者，正是杨树村的村长。
见巡捕们到来，村长连忙带人迎上，脸上挤出几分勉强的笑容，拱手道，
“几位巡捕大人一路辛苦，小老儿是杨树村的村长，恭候多时了。”
王猛下马，摆摆手，
“老村长，闲聊的客套话就免了，直接说正事。遇害的人家在哪？带我们去看看现场，再看看尸体。”
村长连连点头，
“是，是，几位请随我来。”
他一边带路，一边唉声叹气，
“真是造孽啊......”
“先是牲口被祸害，没想到接着就死了人，村里现在人心惶惶，大家晚上都不敢出门。”
村子不大，很快便来到一处略显破败的院落。
村长指着里面，
“就是这家，赵四和他婆娘。
“唉，老实本分的两口子，白遭横祸。”
陈渊几人走进院子，一股淡淡的尸臭味扑面而来。
屋内，两具尸体并排放着，盖着白布。
王猛上前掀开白布，露出尸体模样。
陈渊在旁边凑近查看。
果然如江龙所说，两具尸体皮肤惨白干瘪，眼窝深陷，浑身上下不见一丝血色，明显就只剩下了皮包骨头，宛若干尸。
脖颈处有两个细小的孔洞，似乎为獠牙所咬。
王猛蹲下身，仔细检查孔洞和尸体的状态，眉头紧皱。
随后他又吩咐李鹰去查看院子里的畜牲棚。
而李鹰很快便带来了消息。
棚里几头牲畜的尸体同样被吸干了血，干瘪地倒在地上。
“他娘的......”
王猛站起身，脸色凝重，
“老子办过不少妖物作祟的案子，吸血的东西也不是没遇到过，但弄得这么干净、这么邪门的，还是头一回见。”
“连牲口都不放过，这玩意胃口不小，戾气也重。”
陈渊默默观察着现场，眼中幽芒闪烁。
在通幽感知下，能够察觉到空气中残留着一丝淡淡的阴冷气息，不过与寻常的妖气、鬼气有所不同。
村长在一旁惴惴不安地问，
“大人，您看这、这到底是啥东西啊？能治住不？”
王猛没直接回答，看向陈渊，
“陈兄弟，你怎么看？”
陈渊沉声道，
“现场残留的气息很怪，信息太少，判断不出来是什么东西作祟。”
他看向村长，
“村长，村里人最近晚上可曾听到或看到什么异常？”
村长连忙道，
“有！有！守夜的老李说，出事的这几天，晚上总能听见怪声，一会儿像女人哭，一会儿又像夜猫子笑，飘忽不定，听着就瘆人！”
“声音好像都是从村子后山那片老林子方向传来的。”
“我们白天也组织过人手去搜寻那片林子，但是并没找到什么。”
王猛与陈渊对视一眼，心中有了想法。
王猛对村长道，
“这样，你给我们安排个靠近村边、方便观察后山方向的住处。”
“我们今晚守夜，看看那东西会不会出来。”
村长自然连连点头，连忙安排了一处闲置的村屋给四人落脚。
简单用过村民送来的饭食后，四人聚在一起商议。
王猛常年跟着江龙处理此类案件，经验十分丰富，语速飞快地说道，
“那东西晚上出没，专挑落单的人畜下手，行动诡秘。”
“咱们分两组，张魁李铁一组，在村子东头埋伏。我和陈兄弟一组，去村子西头，那边离后山林子更近。”
“一旦有动静，以哨箭为号，互相支援。”
“记住，我们的首要任务是弄清那东西的底细和行动规律，能直接拿下当然最好。如果不好对付，千万别去硬拼，我们可以从长计议。”
他说完还特意看了陈渊一眼，显然也是得了江龙的私下嘱咐，千万不能让陈渊出事。
陈渊心中无奈笑笑。
自己好歹也是临近六重天的“大高手”，不说别的，就在场的其他三人加在一起都打不过自己，怎么还把自己当成不听话的小孩看待？
不过他也知道江龙和王猛是为了自己好，便点头应道，
“好，我知道了。”