夜，章台宫。
赵凌正跟嬴政谈论匈奴问题。
嬴政手指无意识地划过舆图上那一片代表广袤草原的留白：“你之前提及茶马盐铁之策，以草原必需之物，换其战马牛羊，同时禁运铜铁兵械，此乃经济绞索，确比单纯军事征伐更为深远。然匈奴单于冒顿，非庸主。”
“此人能忍辱弑父，统一诸部，东破东胡，西逐月氏，野心勃勃，岂会坐视你收紧套索？他必会反扑，或以战迫和，或另寻渠道。”
话音未落，殿外传来极其轻微、却富有节奏的三下叩击声，如同夜鸟啄木。
赵凌神色一动：“进来。”
殿门无声地滑开一道缝隙，一个全身裹在深灰色夜行衣中的身影如鬼魅般闪入，随即迅速关门。
来人脚步轻得几乎没有声音，他快步行至御案前约十步处，单膝跪地，低头，双手高举过头，呈上一枚细小的铜管，铜管封口处有着特殊的火漆印记。
“禀吾皇！北方来报。”来人的声音压得很低，却异常稳定。
赵凌放下玉璋，坐直身体。侍立在阴影中的一名中年内侍无声上前，接过铜管，检查火漆无误后，用小刀剔开，取出内里卷得极细的绢帛，再躬身呈给赵凌。
赵凌展开绢帛，目光迅速扫过上面密密麻麻却工整的小字。
灯火映照下，他的脸庞线条似乎更加清晰，嘴角先是微微抿紧，随即，一抹极淡的笑意，如同冰层下的暗流，缓缓漾开。
“彩！”他轻轻吐出一个字，然后笑道，“去治栗内史府领赏吧，赐百金，就说是朕赏的。”
“谢吾皇隆恩！”下方的灰衣密探重重叩首，声音里终于泄出一丝如释重负与激动。
百金，对于他们这些游走于生死边缘的密探而言，不仅是巨额的财富，更是皇帝对他无上的荣宠。
他没有多问一句，再次叩首后，便如来时一样，悄无声息地退出了殿外，融入黑暗。
殿内重归寂静，但空气已然不同。
赵凌拿着那张轻薄的绢帛，并未立刻说话，而是起身，缓缓踱步到嬴政身侧的灯架旁，将这份密报递给了嬴政。
跳跃的火光将他的侧影投在身后的黑色幔帐上，拉得很长，微微晃动，如同蛰伏的巨兽在舒展身躯。
“父皇……”他开口，语气带着一种奇特的、介于征询与陈述之间的意味，“您说，那位新任的屠耆王，各部统领呼衍·阿提拉，会来咸阳吗？”
嬴政的目光早已从舆图上收回，认真地看起绢帛上的内容。
“冒顿新丧，尸骨未寒。”嬴政的声音平稳而苍劲，“阿提拉无论是凭借武力、权谋还是侥幸上位，此刻根基必然未稳。草原法则，强者为尊，忠诚如风中蓬草。他若在此时离开权力漩涡的中心，离开能直接掌控部众兵马的王庭，远赴数千里之外的咸阳……”
他摇了摇头，嘴角露出一丝近乎嘲讽的冷笑，“那无异于将肥美的羔羊送入群狼环伺的旷野。能取代冒顿、坐上屠耆王之位的人，除非蠢不可及，否则断不会行此自绝之事。”
他的分析基于最残酷的政治逻辑，也是绝大多数局外人会做出的判断。
然而，赵凌闻言，却缓缓摇了摇头。他转过身，直面嬴政，灯火将他年轻的脸庞照得半明半暗，那双眼眸深处，却燃烧着幽光。
“父皇，您莫要忘了，”赵凌的声音很轻，却字字如锤，敲在寂静的殿中，“阿提拉，从来就不是单纯的匈奴屠耆王。他是朕亲手埋进冒顿身边的一颗钉子，一枚棋子。”
嬴政捻着胡须的手指，微微一顿。
他当然没有忘，上次阿提拉出使大秦，赵凌就已经布局，而且此事，赵凌已经跟嬴政说过了。
事实上，这套渗透、分化、从内部瓦解对手的策略，本就是帝王心术的经典篇章，嬴政自己也曾娴熟运用。
只是，棋子一旦被赋予一定的自主权，放入复杂的棋局，尤其是匈奴王庭那种地方，往往存在变数。
特别是他成已经成草原各部新的统领者。
但赵凌此刻的语气和神情……
嬴政抬起眼，重新审视着自己的儿子。不是以父亲看儿子的眼光，而是以一位老谋深算的政治家，审视另一位可能青出于蓝的操盘手。
他看到赵凌脸上那绝非侥幸的笃定。
沉默，在父子间持续了几个呼吸。
忽然，嬴政像是想通了某个关键环节，眼中精光暴涨，随即，一阵压抑了许久的笑声，从他胸腔中涌出。
“哈哈哈……彩！大彩！”
笑声在空旷的殿内回荡，震得灯焰都摇曳了几下。
有些话，已无需多言。
嬴政瞬间想通了多种可能。
阿提拉来咸阳，或许并非自主选择，而是棋局发展到此的必然一步，是赵凌整个北方战略中，早已预设好的环节。
阿提拉同样是被大势所裹挟！
他现在最需要做的不是巩固势力，而是向赵凌表达他的忠心。
当狗便要有当狗的觉悟！
赵凌对其可以说是生杀夺予皆在一念之间。
冒顿死于阿提拉的毒杀，说难听点，阿提拉已经有把柄在赵凌手中。
更何况现在匈奴各部之间乱战一年之后，实力更不如从前，他们拿什么跟大秦抗衡？
笑声渐歇，嬴政望向北方，目光似乎穿透了宫殿的墙壁，看到了那片风雪弥漫的草原。
良久，他才带着一丝复杂的语气感叹道：“他若真是个识时务、知进退的聪明人，懂得顺势而为，甘心做一枚有用的棋子……倒也好办。”
这句话意味深长。
好办，意味着可控，意味着可以利用其稳定北方局势，以相对较小的代价实现羁縻乃至逐步同化的目标。
赵凌听到嬴政的话，他嘴角那抹的笑意再次浮现。
“他是个聪明人！”赵凌的声音平静无波，却透着一股寒意，“否则也送不走冒顿，更不可能这么快领导匈奴各部。”
“但他也是一个能毫不犹豫毒杀待其不薄的主君、以此换取新主子承诺之人……”
他抬起头，目光与嬴政相接，眼中没有任何怜悯：“此人，断不可留，更不能真正重用。”
冒顿年方二十一，正是一代雄主初展抱负、年富力强之时，突然病逝？
这其中的蹊跷，瞒得过草原上的大部分贵族。
但赵凌这个始作俑者当然清楚中间究竟发生了什么。
那是经由医家高手提供的慢性毒药。
是阿提拉半年来一点点掺入冒顿饮食中的。
冒顿的信重，比不过咸阳承诺的那顶“郡守”冠冕的诱惑。
赵凌需要阿提拉这样做。
北方需要乱，需要冒顿这个雄才大略的威胁消失。
阿提拉完美地执行了任务。
但也正因如此，阿提拉在赵凌心中的定位，早已注定。
一把淬了剧毒的匕首，可以在关键时刻刺向敌人，但用过之后，必须妥善封存，绝不能让刀锋再有指向自己的可能。
能因利益背叛旧主者，将来也必会因更大的利益背叛新主。
这是人性，也是权力场上颠扑不破的铁律。
在当初许下“郡守”诺言时，赵凌心中便已有了全盘计划。
君无戏言？
这是自然！
皇帝金口玉言，答应的事情一定会做到。
阿提拉会成为郡守吗？
一定会！
只是这个郡守意味着什么，拥有多大权柄，周围有多少双眼睛和枷锁，那就是另一回事了。
“你准备如何处置他？”嬴政语气恢复了平静。
他并不意外儿子的决定，甚至颇为赞同。
仁慈，有时是美德。
但在驾驭豺狼、稳定疆域时，过分的仁慈就是愚蠢。
“等他到了咸阳，”赵凌缓缓开口，“朕会亲自接见，嘉奖其功，正式册封他为"姑衍郡"郡守。”
“当然，是未来平定匈奴全境后设置的郡。届时，朕会赐他华宅、美婢、财帛，以示荣宠。”
“然后……”他话锋一转，语气转冷，“朕会选派一位宗师级别的高手，护卫其左右。”
“如此既是保护这位新贵的安全，免遭匈奴内部不满者的暗算，也是……确保他时刻记得自己的身份与处境。”
“他的一举一动，每日见了何人，说了何话，都必须有详细的记录，都会送到朕的面前。”
“此外，朕会从朝中选派一批官员，作为协助他治理的属官。”
“郡守府的长史、郡丞、乃至各级属吏，皆需由朝廷任命，通晓匈奴语言风俗的秦人担任。”
“政令、财赋、刑狱、兵备……逐步接管，架空其权。阿提拉，只需做一个象征，一个安抚旧部的的招牌便足矣。”
嬴政静静地听着，眼中流露出思索之色：“此乃徐徐图之，以内朝官员逐步渗透掌控，倒是个稳妥的法子。只是，匈奴桀骜，阿提拉即便沦为傀儡，其旧部未必心服，若生叛乱……”
赵凌微微笑道：“冒顿突然病逝，难道草原上那群人真没人生疑？若他不听话，那他毒杀冒顿的事情就会一夜之间传遍整个草原。”
“他不敢反！”
嬴政和赵凌对视了一眼，自己这儿子也太阴……
太适合当皇帝了吧！
要是换做扶苏，肯定干不出这等事情来。
赵凌轻咳了一声，说道：“北方苦寒，匈奴牧民越冬，需大量御寒之物与燃料。”
“以往他们靠劫掠，或皮毛交换。如今，我大秦棉花种植已渐推广，纺织之术革新，产出日增。百越归附，山林开发，木炭产出今年将极为丰裕。中原自身用度有余，便可拿出一部分来卖给匈奴。”
“用他们急需的棉花、布匹、木炭、茶叶、盐巴，换取他们的牛羊、马匹、皮毛。”
“至于价格，自然由我们定。交易地点，设在长城沿线我们指定的关市，由少府直辖。”
“他们要生存，就必须依赖我们的物资。一旦依赖形成，其经济命脉便等于攥在了我们手中。战时，禁运便是最锋利的武器；平时，贸易抽成与差价，便能源源不断汲取草原的财富，削弱其潜力。”
“同时，鼓励边境通婚，允许匈奴部众在归附后，迁徙至河套等已设立郡县之地，分给土地，教其耕种，授其秦法，赐其秦姓。”
“愿从军者，编入边军，以夷制夷。愿经商者，给予便利。用数十年时间，让匈奴这个概念，从外部威胁，逐渐变为内部需要安抚的部族，最终消融于大秦的疆域与文化之中。”
赵凌站起身，再次走到那幅巨大的舆图前，手指点向匈奴王庭大概的位置：“冒顿一死，匈奴短期内已无力组织大规模南侵。内部争权、畏惧大秦兵锋、加之严冬将至物资匮乏，其主流声音，已经与百越诸部一样，倾向于暂时归附，换取喘息之机与过冬物资。”
“阿提拉来与不来，这个趋势不会大变。他若来，我们便扶植他这个傀儡，加快进程；他若不来，或来了之后不听话……”
赵凌的手指微微用力，仿佛按在地图上的某个名字上。
“那也无妨。朕需要的，只是一个听话的首领。可以是阿提拉，也可以是其他任何人。”
“草原上的野心家，从来都不缺。”
他转过头，看向嬴政，灯火在他眼中映出两点寒星。
“冒顿可以病逝，阿提拉……自然也可以意外身亡，或者被为冒顿复仇的旧部刺杀。”
“草原很大，但能坐稳位置的人，必须懂得看清风向，必须明白……谁才是真正能决定他们生死的天。”
话语落地，章台宫内一片寂静。
嬴政听完也是哈哈大笑，他越看赵凌，越是像他了！
皇帝便是要有这四海八荒唯我独尊的气势！