北平的秋风，带着一种刮骨的凉意，卷起街面上的尘土，却丝毫吹不散这座古老都城里正急剧升腾的喧嚣与热度。
西门外的“环城总站”前，人潮涌动，鼎沸之声直冲云霄。
苏州首富沈富，立于人潮之外，眉头微蹙。
他今日穿了一身专门定制的苏绣长衫，单这一件衣衫的工料，便足够寻常百户人家一年嚼用。
两枚盘玩得油光锃亮的和田玉核桃在他掌心缓缓转动，发出沉闷而温润的碰撞声。
他身后，两名账房先生垂手而立，眼神精明。再
往后，是四个从镖局高价请来的保镖，一个个太阳穴高高鼓起，气息沉稳，如四座铁塔般将闲杂人等隔绝在外。
这一行人，从衣着到神态，无一不透着江南水乡的精致与傲慢，与周遭北地百姓的粗犷形成了鲜明对比。
作为江南商会无可争议的执牛耳者，沈富此次奉召北上，内里其实是存了一份居高临下的“体恤”之心。
在他固有的认知里，北平，纵然是那位凶名赫赫的燕王封地，也终究是风沙漫天的苦寒之所。
如何能与金粉遍地、温柔富贵的烟雨江南相提并论？
来之前，他甚至已在心中做好了万全的盘算。
燕王府的生意，若是不好做，那便不做了。
他沈富的万贯家财，也不是大风刮来的。
届时，便只当是破财消灾，寻个由头捐一笔银子，买个路途平安，便可打道回府。
“老爷，您看。”
身旁一个账房先生扶了扶鼻梁上的水晶眼镜，指向那座巨大无比的钢铁棚子，语气里满是困惑。
“这北平的百姓，怎地一个个都跟疯了似的，拼了命往那铁棚子里钻？
莫不是燕王府在里头设了粥棚，施舍粮食？”
沈富顺着他指的方向看去，只见无数百姓汇成一股洪流，拥堵在几个狭窄的入口处，叫嚷声，推搡声混杂在一起，场面混乱不堪。
他鼻腔里发出一声不屑的轻哼，缓缓摇了摇头。
“这便是北方人的粗鄙之处，行事毫无章法，无论做什么都闹哄哄的，上不得台面。”
他收起玉核桃，理了理衣袖，下巴微抬。
“走，咱们也过去瞧瞧，我倒要看看，这位燕王殿下，究竟是弄出了什么骇人听闻的新名堂。”
一行人拨开人群，凭借着保镖开路，轻易便到了售票口。
当沈富用几倍于寻常座位的价格，购得一张名为“特等包厢”的硬纸卡片，再踏上那列正从车头烟囱里喷吐着浓郁白气的“北平环城号”时，他眼中的那份矜持与傲慢，开始一寸寸碎裂。
车厢内部，与他想象中混杂着汗臭与污秽的景象截然不同。
脚下，并非冰冷坚硬的木板，而是厚实柔软的羊毛地毯，他那双千金打造的云锦缎靴踩上去，竟微微下陷，带来一种极致的享受。
视线一扫，屁股下的座位更是让他心头一震。
那不是什么红木太师椅，而是一种从未见过的形制，表面包裹着细腻的真皮，坐下去的瞬间，一股奇妙的弹力从下方传来，将他的身体稳稳托住。
这种触感，竟比他府中从西洋商人手里重金购得的天鹅绒沙发，还要舒适百倍。
他的手指下意识地抚过车窗。
宽大，明亮，一整块剔透的玻璃镶嵌其中，澄澈得看不见一丝杂质。
光是这一块玻璃！
沈富的呼吸陡然一滞。
以他在江南经营琉璃生意的经验判断，这样尺寸和纯净度的玻璃，工艺之难，简直匪夷所思。
若是运到江南，足以轻易换下一座带花园的豪宅！
“呜——！”
一声穿云裂石般的汽笛长鸣骤然炸响，声浪滚滚，震得整个车厢都在嗡鸣。
沈富手一抖，掌心那两枚价值连城的玉核桃险些脱手飞出，他整个人被这突如其来的巨响骇得心脏都缩成了一团。
紧接着，脚下的地毯传来一阵细微却持续不断的震动。
他惊疑不定地望向窗外。
站台上的人影，那些简陋的建筑，竟然……竟然在缓缓向后移动！
“动了？”
沈富的眼珠子瞬间瞪圆，他猛地抓住身前的扶手，指节因过度用力而发白。
“这……这房子自己在动？！没看见牛马，也没有纤夫，它怎么会自己动起来？！”
账房先生和保镖们同样面无人色，一个个死死抓住身边能抓住的一切，身体僵直，仿佛正经历着什么神鬼传说中的异事。
列车的速度在不断提升。
窗外的景色，从最开始的缓慢倒退，逐渐变成模糊的流光，最后化作飞速掠过的残影。
风声在耳边呼啸。
钢铁车轮与铁轨碰撞，发出富有节奏的“哐当”声，仿佛一头巨兽在低沉地咆哮。
这一刻，沈富建立了一生的世界观，开始剧烈地摇晃，直至崩塌。
他引以为傲的万贯家财，他那雕梁画栋、可在西湖上引来无数艳羡目光的七层画舫，他那由八匹神骏西域宝马牵引的豪华马车……
所有他曾认为代表着财富与地位的象征，在这头吞云吐雾、日行千里的钢铁巨兽面前，渺小得不成样子。
那简直就是幼童手中粗劣的木制玩具。
列车沿着刚刚铺设完毕的环城铁轨飞驰，将整座北平城纳入视野。
沈富死死地贴在车窗上，瞪大双眼，看着窗外那幅让他几乎要窒息的宏伟画卷。
铁轨的一侧，是北平那高耸巍峨的古老城墙。
城砖在岁月中沉淀出深沉的颜色，垛口与箭楼在天际线下勾勒出刚硬的轮廓，依旧昭示着大明王朝不可侵犯的威严。
而铁轨的另一侧，则是另一番让他神魂俱裂的景象。
那是一片延绵数里地的新开发区。
这里，没有江南的小桥流水，没有文人墨客钟爱的亭台楼阁。
有的，只是一根根刺破天穹的巨大烟囱，正向着灰白色的天空，喷吐着滚滚的黑色浓烟，如同无数条挣扎着要升天的黑龙。
沈富喉结滚动。
“这，这是什么东西？”
但根本来不及震惊，紧接着，就是一片一望无际的玉米田，那是他在江南从未见过的景象。
半个时辰后。
快得让人感觉不真实。
列车已经载着他们，绕着这庞大得惊人的北平城，完整地跑了一圈。
当沈富双腿发软，几乎是被两个账房先生一左一右架着走下车厢时，他觉得自己像是刚刚经历了一场“缩地成寸”的仙家法术，整个人的魂都还没归位。
他走出车站，脚踩在坚实的土地上，却依旧感觉整个世界在晃动。
他下意识地抬头，望向不远处那座沐浴在残阳中的德胜门城楼。
夕阳的余晖，为古老的城楼镀上了一层金红色的光边。
就在那城墙之巅，一个身穿玄色常服的年轻身影，正负手而立。
那人并未看向车站这边，他的目光，正俯瞰着整个北平城外。
沈富从未见过燕王朱棣的真容。
可是在这一刻，在看到那个背影的瞬间，他膝盖一软，竟不受控制地产生了一种想要当场跪倒、顶礼膜拜的冲动。
那不是对皇权的畏惧，而是生命在面对无法理解、无法抗衡的绝对力量时，最本能的敬畏。
城楼之上。
朱棣听着脚下车站方向传来的、火车归港的汽笛声，嘴角勾起一抹冰冷而锋利的弧度。
他感受着脚下这座城市，正因为工业化而发出前所未有的、强劲有力的心跳。这台刚刚启动的庞大战争机器，正在他的意志下，贪婪地呼吸着，成长着。
他心中暗自思索：
“爪牙已利，这把工业重锤，该找谁来试刀呢？”