“主宗？”陆仁眉梢轻挑，心底泛起陌生又危险的涟漪。
“煌国皇宗——"天极宗"。”焚溟顿了顿，似怕惊动什么，每个字都压得极轻，“少宗主王珂，混沌境初期，皇血嫡脉，此刻正在前山正殿。”
她抬眼，火光映在左瞳，右瞳却沉入阴影，像两口深浅不一的井：“焱皇……亦出自天极。”
陆仁指尖微紧，袖口幽绿毒火被这一名字压得“嗤”地缩回，仿佛连火舌也懂“焱皇”二字的分量。
“为何见我？”声音仍稳，却带上一丝极细的哑。
“不知。”焚溟摇头，杖顶假月轻轻转向，婴儿脸埋进暗面，“王少宗只说一句——"我要见你们那位新进混沌的陆长老"。”
她一顿，补了半句，像替主人圆场：“口吻……不算和善。”
陆仁垂目，指腹在骨环上缓缓摩挲，指背青筋里，冥鲸发出悠长鼻哼，似也嗅到来自更高阶的威压。
“善或不善，总得去。”
他抬眼，瞳孔里两轮小月缓缓旋转，月尖相对，像两口即将出鞘的刀：“请道友引路。”
山径蜿蜒，火髓砖被晨露浸湿，每一步都踩出“滋啦”细响，像走在滚烫又潮湿的铁锅上。
焚溟行于前方，背影比往日佝偻半分，声音顺着地脉热流飘来：“天极宗弟子，向来不出煌国半步；皇血更少离京。此次王珂东来，必有皇命随身。”
她顿了顿，似在斟酌措辞：“陆长老，皇命不可违，但亦不可轻信。”
陆仁轻笑，笑意却卡在喉间，带着铁锈味：“我懂——刀在人家鞘里，我只是刀。”
焚溟脚步微缓，侧目看他一眼，火光映出老人眼角的细纹，像两束被岁月掐灭的火芯：“刀若利，鞘亦惧。你非无名小卒，如今是焚天宗护月长老。”
她声音忽然低得只能让两人听见：“真到生死关，焚天宗……会站在你这把刀身后。”
陆仁心中微震，却未再言，只拱手一礼，脚步更快。
正殿前，火髓广场被重新铺过，十万块赤阳墨玉砖洗得锃亮，此刻却鸦雀无声——
殿门两侧，各立一名金甲卫士，面覆赤铜鬼面，腰悬“天极”令牌，令牌正中嵌一粒极阳石，石内金焰流转，像缩小的日冕。
广场尽头，一道年轻身影背对众人，负手而立。
他着一袭赤金衮袍，袍角绣九头火凰，凰首以极阳丝勾勒，随光线变化，似在引颈长啼；腰间悬一枚龙形玉佩，玉佩却非青白，而是深黑，像一截被夜色淬过的皇血。
听到脚步声，王珂转身。
面如冠玉，眉似墨刀，左眼角却有一粒朱砂小痣，像一滴滴在宣纸上的血，美得近乎锋利。
他目光掠过焚溟，落在陆仁脸上，唇角勾起，笑意却远不达眼底:“看来你就是那位新进长老，陆仁？”
声音清朗，却带着高位者特有的慵懒，像一柄才出鞘三分的剑，已先让人颈侧生寒。
陆仁拱手，月轮在骨环内侧轻轻一震，替主人稳住心跳：“正是陆某，见过王少宗。”
王珂微微颔首，目光在他右腕骨环停了一瞬，似嗅到冥鲸气息，瞳孔深处掠过一丝极细的金焰。
“本王此来，只问两件事。”
王珂伸指，比出“二”——
“第一，炎渊古藏。”
他袖袍一拂，背后火髓广场浮现一幅虚影地图：黑红火山口被一圈金线分割，外围赤雾弥漫，内部寒渊倒立，核心混沌巢则呈深紫，像一枚被锁的瞳。
“金线之外，尔等可自取；金线之内——”
王珂指尖一点，紫瞳瞬间熄灭，化作冷灰，“乃皇室必得之地，擅入者，以叛国论。”
声音不高，却带着上位者独有的慵懒锋锐，像一柄才出鞘三分的剑，已让人颈侧生寒。
“第二件。”
他侧首，眸光倏地转冷，唇角却仍带笑，“天炉宗每岁向主宗纳贡灵石，今年却告缺。据查，被一位新进阶的混沌修士"借"走。”
“那人——”王珂指尖轻点，虚影地图消散，化作一粒赤金光点，停在陆仁眉心前一寸，“应是陆长老。”
广场瞬间寂静，十万砖缝同时升起细雾，像替谁绷紧的弦。
陆仁神色未变，右腕骨环却轻震，鲸齿扣骨，发出极细“叮”声，似替主人应答。
“灵石之事，既为煌国效力，便不追究。”
王珂收指，赤金光点散成火凰虚影，绕他肩头盘旋，“但炎渊古藏，陆长老只能在外围。”
“若擅越金线——”
火凰虚影忽地俯冲，在陆仁足前三尺炸成金焰，地砖被熔出半指深坑，边缘却结一层薄冰，寒火交织，像无声的警告。
陆仁垂目，看着那圈冰火之痕，指腹在骨环上缓缓摩挲——
冥鲸发出悠长鼻哼，似被金焰激怒，却又被月轮压制。
再抬眼时，他眸中两轮小月缓缓旋转，月尖相对，像两口迎向烈阳的薄刃，声音却低而稳：
“少宗之命，陆某谨记。”
“金线之外，我自取之；金线之内——”
他拱手，袍角被热风鼓得猎猎，像一面不肯降下的玄旗：“绝不越雷池半步。”
王珂颔首，朱砂痣微微一动，笑意终于抵达眼底，却仍是冰的：“如此，甚好。”
火凰虚影散成漫天赤光，像一场提前落下的日蚀。
焚溟拄杖，无声地吐出一口浊气，杖顶假月轻轻转向，婴儿脸埋进暗面，似也不敢直视方才那一瞬的锋芒。
而陆仁站在冰火之痕中央，右腕骨环幽蓝月纹悄然亮起，像一头被锁链缠紧、却仍在低吼的鲸。
“外围……”
他在心底轻声道，声音带着铁锈味，却燃着幽绿的火。
王珂走得干脆，赤金衮袍一摆，九头火凰似被无形猎弓惊散，化作漫天流焰，眨眼便消失在赤阳峰顶的晨云里。两名金甲卫士随后踏火而起，鬼面后的极阳石一闪，像两粒被掐灭的火星，轰然坠入远空。广场上的灼息瞬间被山风抽走，只剩十万块赤阳墨玉砖还在微微发烫，缝隙里残留的冰火之痕“嗤嗤”冒着细雾，仿佛替方才那场无声交锋继续喘口气。
焚溟拄杖，假月垂低，婴儿脸整个埋进阴影，声音却先一步飘到陆仁耳里：“别回头，那道金线已烙在禁制里，你踩过边界，它会先烧你的影子，再烧你的魂。”
陆仁“嗯”了一声，指腹仍摩挲骨环。冥鲸在骨齿深处发出最后一声低哼，像替主人把怒意咽回肚里，只留一圈幽蓝月纹缓缓隐入皮下。他抬眼，看见焚沧踏火而来，老人眉心的火纹比往日黯了三分，像被皇血压弯的烛芯，却仍固执地亮着。
“陆长老，”焚沧开口，嗓音被地脉烘得发沙，“外围也是肉。炎渊古藏三百年一喷，外围能长出"火魃髓""赤阳晶芽"，往年够内炉弟子抢破头。如今金线划下，反倒省了性命相搏——算起来，咱们并不亏。”
焚溟接话，杖尖轻点，地砖缝隙里残留的冰火之痕被寒息一抹，凝成细碎的赤晶：“赤垣、赤垚两个老火山，玄霄子那柄旧拂，想来也接到同样的皇命。去晚了，外围就连灰都不剩。”
陆仁抬眼望向东方天际，那里黑红云气正一层层翻滚，像一口被地脉不断撑大的锅。他忽地笑了，笑意短得只够把刀刃擦亮：“那就去捞灰。”
三日后，未时。
炎渊古藏的大门横亘在视野尽头，像一截被岁月啃缺的獠牙，斜斜插在黑红大地。门高三十丈，宽七丈，通体赤铜，表面却结着一层薄冰，冰下火纹游走，仿佛无数条被冻住的火蛇。
此刻，铜门中央早被撕开一道不规则的裂口，边缘挂满熔滴——像是有人用巨力掰开冰封的兽口，又像是被内部喷薄的火毒生生撑爆。裂口四周，散落着十几具焦黑残尸，衣角还残留宗门纹绣，却已被火毒蚀得只剩半幅。
焚沧蹲身，两指捻起一块焦布，指尖轻搓，火髓屑簌簌而落：“天炉宗外炉弟子，死了不到两日。破禁之人至少三个混沌境，手法粗暴，却有效。”
焚溟抬眼，假月映出门内景象——一条倾斜向下的坡道，黑红雾气翻涌，雾气深处，偶尔亮起一两点幽蓝冷火，像躲在暗处眨眼的兽。
老人声音压得极低：“外围第一道火毒雨，已被前面的人踩得七零八落，再拖片刻，连第二道寒渊裂谷都要被抢空。”
陆仁右腕骨环轻震，鲸齿扣骨，发出“叮”一声脆响，像在催促。他侧首，目光穿过裂口，落在坡道左侧一块尚算完整的岩壁——那里，一道新凿的剑痕笔直向下，边缘挂着细碎冰晶，是“星渊索”留下的锁息痕迹；再远些，几团赤阳草被连根拔起，根须还渗着火髓，显然刚走不久。
“分头。”陆仁开口，声音被热风撕得发沙，“两个时辰后，铜门外汇合。”
焚沧点头，火纹从袖中滑落，化作一片薄如蝉翼的赤莲，贴在陆仁肩背：“莲影碎，即示警。老朽去寒渊，舍妹去火毒雨深处，你——”他顿了顿，目光落在骨环，“别越金线。”
陆仁低笑，身形已化作幽蓝月影，贴地掠出十丈，声音才从雾中折回：“金线在心里，不在地上。”
……
火毒雨区域。
空气像被熬化的铁浆，每一次呼吸都在肺管里拉出赤红倒刺。陆仁足尖点地，玄袍下摆刚触及地面，便被火毒蚀出点点焦斑，却在下一瞬被月魄重新织回。他抬眼，看见前方岩壁裂开一道狭长石缝，缝里嵌着一枚拳头大的赤红晶核，晶核表面布满细孔，孔内火髓如血珠滚动——正是“火魃髓”。
晶核旁，一头无目火魃正背对他，脊背裂口处插着半截断剑，剑柄犹自轻颤。火魃似在沉睡，鼻孔却随呼吸喷出赤火，每一次喷吐，晶核便亮一分。陆仁右腕骨环轻转，鲸齿无声张开，一缕幽绿毒火顺着地面蜿蜒，像一条伺机而噬的蛇。
“噗——”
毒火钻入火魃裂口，瞬间将断剑熔成铁水。火魃怒吼，无目之眶转向陆仁，却只来得及发出半声，便“哗啦”碎成满地赤晶。陆仁并指一划，晶核被月魄卷走，落入掌心，尚带滚烫温度，却被骨环鲸齿一口吞没——冥鲸发出满足鼻哼，月池水面悄然涨起一寸。
他刚欲转身，忽闻左侧岩壁“咔”一声轻响——一道人影踉跄跌出，面覆半截破碎鸦羽面具，胸口焦黑，却死死攥着一株“赤阳晶芽”。那人看见陆仁，瞳孔猛地收缩，下意识将晶芽往怀里塞，声音嘶哑：“外、外围……各凭机缘！”
陆仁目光落在他腕间——铜环内侧，月轮轻震，却非杀意，而是提醒：此人丹海已枯，火毒入髓，活不过半刻。他沉默一瞬，袖袍微拂，一缕月魄化作银线，缠住那株晶芽，轻轻带回手中：“我替你收着，算你付的买路钱。”
那人愣住，似想怒，却先一步跪倒，焦黑手指抓住陆仁袍角，声音低得只剩气音：“谢……”话未落，人已化作一地赤灰，被热风一卷，散入火毒雨中。
寒渊裂谷。
焚沧负手立于冰丝蛛网边缘，赤袍被寒雾裹得发硬，眉心火纹却愈发明亮。他面前，一株“冰魄丝”悬在崖壁，丝长七尺，通体银白，丝心却裹着一缕赤火，像一条被冻住的火蛇。老人并指如剑，火纹凝成寸许赤针，轻轻挑断冰丝根部——寒雾瞬间暴涨，化作无目冰魃，利爪直取他咽喉。
焚沧不退，火针反手一划，赤阳火纹顺着冰魃眉心一路下劈，将它一分为二。冰魃裂口处，赤火“嗤”地窜起，将寒雾蒸成白汽，露出其后第二株“冰魄丝”。老人低笑，嗓音被寒火交织的雾幕撕得沙哑：“双生……皇血倒也不算亏。”
火毒雨尽头。
焚溟杖尖轻点，假月洒下一圈银辉，将扑面而来的火雨逼退三尺。她面前，一块岩壁被火毒蚀出蜂窝孔洞，孔内嵌着数十粒“赤阳晶籽”，晶籽表面火纹游走，像一簇簇尚未睁开的瞳。老人并指一夹，晶籽落入掌心，却在下一瞬，她猛地侧身——
“嗖！”
一枚“裂星断魄环”自雾中旋来，星辉化刃，擦过她杖尖，削断一缕银发。雾幕裂开，走出一名披赤金斗篷的青年，胸口绣着“天极”暗纹，面覆火凰面具，声音透过金铜，带着高位者特有的慵懒：“外围各凭机缘——焚天宗的前辈，得罪了。”
焚溟抬眼，假月轻轻转向，婴儿脸正对青年，声音冷得像雪线以上的雨：“皇血也要抢外围？”
青年笑而不答，指尖一弹，第二枚断魄环已悬于半空，星刃嗡鸣，像才磨亮的铡刀。