阿青停下了给孩子擦身的动作，警惕地看着两人。
沈生澜缓缓站起身，看向蒋应韩：“他说的是真的吗？你从一开始就打算用安安换钥匙？”
蒋应韩沉默良久，终于开口：“是。”
一个字，像冰锥刺进沈生澜心口。
“但我没打算伤害大公子，”蒋应韩补充道，“只是用他牵制南宫容璟，逼他交出钥匙。澜儿，南宫容璟手里的钥匙是假的，真钥匙一直在仇家手中，由我保管。但要想让他相信我们有真钥匙，必须让他以为我们握有筹码。”
“所以安安就是你的筹码？”沈生澜声音发颤，“你明知道南宫容璟可能伤害他，还是把他卷进来？”
“大公子暂时安全，”蒋应韩语气平静，“南宫容璟还需要用他来控制你，不会轻易动他。而且……”他看向沈生澜，“澜儿，你真以为，单凭我们几个，能从南宫容璟手里抢回大公子吗？”
沈生澜说不出话来。
她知道蒋应韩说的是事实，可这事实太残忍。
“所以你们仇家的计划是什么？”萧焕风逼问，“集齐三钥，打开密室，然后呢？净化血脉？还是做别的？”
蒋应韩看着沈生澜，眼神复杂：“净化血脉是真，但密室开启后，祭坛的地气会彻底释放。届时，整个隐雾山都会被地气笼罩，所有身负血脉之人，都会被迫接受净化——不论自愿与否。”
沈生澜忽然明白了：“你们想逼南宫容璟也接受净化？”
“他已经被秘法控制，神智半失，”蒋应韩点头，“若不净化，迟早会彻底沦为傀儡，破开封印，释放邪物。仇家等这个机会，等了太久了。”
“那安安呢？”沈生澜急问，“他也有血脉，会不会被波及？”
“会，”蒋应韩直言不讳，“但孩子年纪小，血脉未完全觉醒，地气对他的影响反而小。只要有人护法，扛过去的几率比成人大得多。”
所以，用安安做筹码，不只是为了换钥匙，还是为了逼南宫容璟就范——因为安安一旦被卷入净化仪式，南宫容璟为了保护儿子，也不得不参与。
好精密的算计。
沈生澜浑身发冷。她看着蒋应韩，这个曾经与她谈笑风生的男人，此刻陌生得让她害怕。
“你从什么时候开始计划的？”她问。
“从知道你的身世开始，”蒋应韩坦然道，“澜儿，我承认我利用了你，但我从未想过害你。相反，只有这个计划，才能真正救你和孩子，救所有被血脉诅咒的人。”
“包括南宫容璟？”
“包括他。”
洞内陷入长久的沉默。只有孩子细微的呼吸声和油灯燃烧的噼啪声。
萧焕风忽然道：“计划我不管，但澜儿和孩子必须安全。净化仪式中，我会亲自护法，谁若敢动他们，别怪我不客气。”
蒋应韩看了他一眼，点头：“有萧盟主护法，自然最好。”
“长老到了。”阿青忽然出声。
洞外传来脚步声。
一名白发苍苍的老者拄着拐杖走进来，他穿着朴素的灰布长袍，面容枯槁，但一双眼睛精光四射，扫过洞内众人，最后落在沈生澜身上。
“你就是沈氏后人？”老者的声音沙哑低沉。
沈生澜点头：“晚辈沈生澜，见过长老。”
长老走到石床边，看了看孩子，又看了看沈生澜怀中的三钥和净血珠，缓缓道：“净血珠效力将尽，必须尽快开始。但……”他顿了顿，“媒介人选，老夫建议用孩子。”
“不行！”沈生澜脱口而出，“他还太小，扛不住的。”
“正因为他小，血脉纯净，地气对他的排斥反而小，”长老语气平静，“成人血脉已固，地气入体如刮骨剔髓，痛苦百倍，成功率也更低。”
“那我来！”沈生澜咬牙，“我是他母亲，血脉同源，或许……”
“你不行，”长老打断她，“你产后体虚，又连日奔波，根本承受不住地气冲击。强行施术，必死无疑。”
这话说得毫不留情。
沈生澜脸色煞白，抱紧孩子，说不出话来。
“就没有别的办法吗？”萧焕风沉声道，“比如找几个内力深厚的人，轮流护住媒介心脉？”
“可以，”长老看向他，“但需要至少三人，且必须内力同源，否则会互相冲撞，适得其反。”
三人……萧焕风、蒋应韩，还差一个。
“我来。”
一个声音从洞口传来。
众人回头，只见韩清辞一身月白长衫，风尘仆仆地站在那里，手中提着一个药箱。
“韩某虽不才，但内力尚可，愿尽绵薄之力。”他走进来，对沈生澜微微颔首，“沈姑娘，别来无恙。”
沈生澜愣住了。
韩清辞，当朝首辅，日理万机，怎么会出现在这里？
“韩某收到萧盟主传讯，得知姑娘有难，特来相助。”韩清辞似乎看出她的疑惑，温声道。
萧焕风、蒋应韩、韩清辞——三个当今顶尖的人物，此刻齐聚在这山洞里，只为了护她和孩子周全。
沈生澜的眼泪又涌了上来。
她何德何能，能让这些人如此相待？
“既然人选已定，”长老缓缓道，“那就准备吧。明日子时，血月升起前，必须抵达祭坛核心。今夜……”他看向沈生澜，“夫人好好休息，养足精神。明日一战，关乎生死，也关乎天下苍生。”
众人退出石室，只留沈生澜和孩子。
她抱着孩子坐在石床上，看着那张沉睡的小脸，又想起远在西南军营的安安。
明日，一切都将有个了结。
要么净化成功，她和孩子们重获新生。
要么……她不敢想。
洞外，夜色渐深。
隐雾山深处，那座古老的祭坛，正静静等待着明日的到来。
而南宫容璟，此刻正站在祭坛前，手中握着一枚暗红色的玉符。
玉符里，封存着百年前那位被秘法控制的先祖最后一丝清醒的神念。
明日，他将用这枚玉符，唤醒祭坛真正的力量。
无论付出什么代价。