一个守灵的表小姐，贸然关心一个暴毙的低等仆役，太过惹眼。
她想到了萧止焰。
午后，萧止焰果然以“核查府外人员意外身亡案”为由，带着万年县的仵作来到了侯府后巷仆役居住区。
上官拨弦假借“奉嬷嬷之命给张老仆家人送些抚慰钱米”，也来到了现场。
低矮潮湿的屋内，张老仆直挺挺地躺在硬板床上，面色确实异乎寻常的平静，甚至嘴角似乎还带着一丝诡异的、僵硬的微笑，与死亡的事实形成骇人的对比。
萧止焰带来的老仵作初步检查后，摇头晃脑：“体表无外伤，无挣扎痕迹，面色红润……看似急症猝死，真是奇哉怪哉。”
上官拨弦站在人群后方，目光锐利地扫过尸体。
她的视线在张老仆的耳廓、指甲缝等细微处停留。
趁著仵作转身记录、家属哀哭、众人注意力分散的瞬间，她指尖微弹，一点几乎看不见的药粉悄无声息地落在张老仆的鼻孔下方。
随后，她假意安慰家属，上前一步，衣袖看似无意地拂过死者的手部。
极快地，她用藏在袖中的细针，极轻地刺了一下死者指尖，取了一点点几乎可忽略的皮下组织残留物，藏于针尖特制的微小凹槽内。
做完这一切，她退回原地，仿佛从未靠近。
整个过程快如电光石火，无人察觉。
萧止焰的目光与她有一瞬间的交汇，彼此心照不宣。
离开之时，上官拨弦对萧止焰几不可查地点了一下头。
是夜，万年县衙殓房。
萧止焰屏退左右，上官拨弦易容成仵作学徒模样，再次仔细检验张老仆的尸体。
她取出银针，检测鼻孔下的药粉——无反应。
并非常见剧毒。
她又小心地取出针尖残留物，放入带来的小巧药钵，加入几种药液催化。
片刻后，药液呈现出一种极其淡薄、却异常诡异的幽绿色荧光。
“这是……”萧止焰蹙眉。
“西域的一种奇毒，名为“彼岸吻”，”上官拨弦声音冰冷，带着一丝凝重，“中毒者顷刻毙命，面部肌肉松弛，甚至会呈现诡异笑容，如同得到解脱般“安详”。毒性极烈，且死后很快分解，难以查验。”
她看向萧止焰：“与铜雀机关里的毒针，并非同一种毒。下毒者手段高明，且拥有罕见毒物。”
不是曹总管派人直接动手，就是“玄蛇”中另有用毒高手！
这条线索，似乎又断了……不，或许没有。
“彼岸吻”……师姐的毒经笔记上，似乎提到过一句，与此毒特性吻合。
笔记上还说，此毒极难炼制，所需一味主料“幽灵菇”，只生长于……
“突厥王庭圣地附近的冰窟深处！”上官拨弦与萧止焰几乎同时脱口而出！
两人眼中都闪过震惊之色。
“玄蛇”与突厥的关联，竟然如此之深！
连灭口一个老仆，都用上了源自突厥王庭的罕见奇毒！
这背后隐藏的阴谋，其规模与可怕程度，再次刷新了他们的认知。
离开殓房，夜风凛冽。
萧止焰将上官拨弦送至偏僻处。
“此事我必须立刻禀报风隼，甚至直达天听！突厥奇毒现于长安侯府仆役之身，非同小可！”萧止焰语气沉重。
上官拨弦点头，默然不语。
她感到一张巨大的、无形的网正在收紧，敌人远比想象得更强大、更狡猾。
萧止焰看着她凝重的侧脸，月光下显得格外苍白脆弱。
他心中涌起无限怜惜与担忧，忍不住脱下自己的披风，想为她披上。
“我不冷。”上官拨弦下意识地抬手挡了一下。
她的手，冰凉。
萧止焰的手，温热。
两只手在空中短暂相触，都是一顿。
萧止焰没有收回手，反而就势轻轻握住了她冰凉的手指，用自己温热的掌心包裹住它们。
“拨弦……”他声音低沉，带着不容拒绝的温柔，“我知道你心志坚定，无所畏惧。但……偶尔，也可以试着依靠一下我。至少，让我为你暖一暖手。”
他的手掌宽厚而温暖，源源不断的热度透过皮肤传来，似乎一直熨帖到了心里最冰冷的地方。
上官拨弦身体微僵，却没有立刻抽回手。
她抬眸，撞入他盛满心疼与诚挚的眼眸中。
那里面有毫不掩饰的情感，也有对她能力的绝对信任与尊重。
这是一种她从未体验过的、复杂而温暖的感觉。
夜风吹拂着两人的衣袂。
许久，她微微动了一下手指，没有挣脱，只是极轻地回握了一下他的手。
虽然只是极轻微的动作，却让萧止焰心头巨震，狂喜瞬间淹没了他。
她……她接受了！
虽然只有一瞬，她便轻轻抽回了手，低声道：“谢谢。天色已晚，我该回去了。”
语气依旧平静，但耳根处却悄然爬上了一抹极淡的红晕。
萧止焰强压下心中的激动，郑重道：“好，万事小心。”
他看着那道纤细却挺拔的身影融入夜色，直到彻底看不见，才缓缓握紧仍残留着她冰凉触感和一丝若有若无药香的掌心。
侯门似海，杀机四伏。
但此刻，他心中却充满了前所未有的勇气与决心。
无论前路如何，他定要护她周全。
张老仆暴毙案的调查因“彼岸吻”奇毒指向突厥而陷入僵局，但上官拨弦并未停止对库房铜雀及那批锦缎的调查。
她深知，“玄蛇”如此大费周章，那批锦缎绝不仅仅是标记那么简单。
次日夜，她再次冒险潜入库房。
这一次，她做了更充分的准备，带了特制的药水和小巧工具。
铜雀机关已被触发，暂时无害。
她重点检查那批带有神秘标记的锦缎。
她将师姐笔记上显影得到的残缺图案与缎料上的标记反复比对，确认无疑。
随后，她用药水轻轻擦拭几匹不同颜色缎料的边缘。
果然，在一匹墨黑色缎料的标记处，药水涂抹后，那标记旁竟缓缓显现出几行极细微的、用特殊密写药水书写的数字和符号！
是密码！
上官拨弦心中狂跳，迅速将显现出的密码誊抄下来。
接下来的几夜，她利用守夜的便利，不断潜入库房，用不同的药水和方法测试，又陆续从其他几匹缎料上得到了类似的密码信息。
她将这些零散的密码碎片带回偏房，废寝忘食地对照师姐笔记中一些关于密写术的记载、以及萧止焰暗中提供的部分军方密码本进行破译。
这是一个极其繁琐耗神的过程。
那些数字和符号代表的意义晦涩难懂，需要极强的逻辑推理和联想能力。
期间，曹总管加强了对库房的巡查，甚至增派了暗哨。
上官拨弦几次险些暴露，全靠着她过人的机敏和萧止焰在外围的巧妙策应（制造一些小混乱引开视线）才化险为夷。
两人虽不能频繁见面，但那种默契的、无声的配合却在一次次险境中愈发纯熟。
有时只是一个信号，一个眼神，便能明白对方的意图。
萧止焰送来的点心里，开始时常会夹着一张小纸条，有时是外面查到的零星信息，有时只是一句“安好？”或“慎之”。
上官拨弦每次都会仔细看完，然后将纸条就着烛火烧掉。
灰烬落下时，她偶尔会对着跳跃的火苗出神片刻，嘴角泛起自己都未曾察觉的极淡弧度。
经过数个不眠之夜的努力，密码终于被破译出了一部分！
结果令人震惊！
这些密码并非指向某一单一事件，而像是一份……物资调度清单！
上面记录了不同代号所代表的物品（如“黑黍”可能指精铁，“赤晶”可能指朱砂或某种矿物，“枯杨”可能指粮食）、数量、交接时间以及……接收地点代号！
其中一个出现频率较高的接收地点代号，经过上官拨弦反复推敲比对师姐笔记和侯府地图，最终锁定在了——侯府位于城西的一处别院！
那处别院常年闲置，只留几个老仆看守，毫不起眼。
“玄蛇”竟然将侯府的别院作为重要的物资中转枢纽？！
必须立刻查探那处别院！
上官拨弦将破译结果和推断用密写的方式写在一张极薄的绢纸上，塞入约定好的墙缝暗格里。
很快，萧止焰传来了回信：“已验证，别院确有蹊跷，明面守备松散，实则暗哨密布，夜间常有神秘车辆出入。疑为“玄蛇”重要据点。危险，暂勿轻动，容我部署。”
上官拨弦蹙眉。
萧止焰的判断是对的，那别院定然龙潭虎穴。
但等待部署可能需要时间，期间难免发生变数。
就在她权衡之际，机会却自己送上了门。
这日，管家突然召集所有仆役，宣布一事：城西别院需要彻底清扫整理，以备不时之需，需抽调部分人手过去帮忙几日。
名单念下来，竟然包括了在灵堂“清闲”已久的上官拨弦（化名的苏阿弦）！
上官拨弦心中一震，面上却丝毫不显，恭顺地领命。
这究竟是巧合？
还是……曹总管或者“玄蛇”已经开始怀疑她，故意设下的陷阱？
想将她调离核心区域，或者更方便在别院对她下手？
无论是哪种，这无疑是一个深入虎穴、近距离查探的绝佳机会！
风险与机遇并存。
她立刻通过暗格向萧止焰传递了消息：“奉命往别院，三日后动身。”
消息送出后，她沉思片刻，又从床下暗格中取出几样特制的药物和小巧机关，贴身藏好。
此去吉凶未卜，必须做好万全准备。
动身前夜，月明星稀。
上官拨弦在灵堂值最后一班夜。
她知道，萧止焰一定会来。
果然，子时刚过，窗外传来熟悉的叩击声。
她推开窗，萧止焰跃入室内，脸上带着难以掩饰的焦虑。
“拨弦！此事太过冒险！那别院分明是龙潭虎穴，曹总管此时调你过去，绝非好意！”他语气急切，“不如我想办法制造意外，让你无法成行？”
“不行。”上官拨弦摇头，眼神冷静而坚定，“躲得过这次，必有下次。反而会打草惊蛇。既是机会，便不能错过。”
“可是……”
“没有可是。”上官拨弦打断他，目光灼灼地看着他，“止焰，我知道危险。但我必须去。师姐的线索、“玄蛇”的秘密，可能都藏在那里。这是我们目前最好的突破口。”
她第一次如此自然地叫出他的名字。
萧止焰浑身一震，后面劝解的话再也说不出口。
他看着她眼中那不容置疑的决心和闪耀着智慧与勇气的光芒，知道自己无法改变她的决定。
他深吸一口气，压下心中的万千担忧，从怀中取出一个东西，塞进她手里。