那是一个只有拇指大小、造型古朴的青铜哨子。
“这是“无声哨”，”他解释道，“吹响时几乎无声，但能发出一种特定频率的音波。我驯养了一只夜枭，能捕捉到这种音波。你若在别院遇到紧急情况，吹响它，无论我在哪里，一定会尽快赶到！”
他的手掌紧紧包裹着她的手和那只微凉的哨子，力度之大，几乎让她感到疼痛。
“拨弦，答应我，凡事以自身安全为要！探查其次，保命第一！若有危险，立刻撤离，不要犹豫！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神里充满了近乎哀求的郑重。
上官拨弦看着他，看着他眼中那份沉甸甸的、几乎要溢出来的担忧与情意。
冰封的心湖仿佛被投入一块炽热的烙铁，发出“嗤嗤”的声响，冰层加速融化。
她没有挣脱他的手，也没有立刻答应。
而是静静地看了他片刻，然后，轻轻地点了点头。
“好，我答应你。”
她的声音很轻，却异常清晰。
萧止焰紧绷的心弦微微一松，却依旧无法完全放心。
他忍不住伸出手，想将她揽入怀中，给她一点温暖和力量。
但最终，他的手只是极轻极快地、克制地在她肩膀上按了一下，如同一个郑重的托付。
“一切小心。”
千言万语，最终只化作这四个字。
上官拨弦能感受到他掌心传来的温度和那份克制的力量。
她垂下眼帘，睫羽微颤。
“嗯。你也是。”
窗外传来一声遥远的更鼓。
萧止焰不得不松开手，深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻在心里，然后毅然转身，翻窗而出，消失在夜色中。
上官拨弦独自站在窗前，握着那枚还残留着他体温的青铜哨子，久久未动。
良久，她将哨子小心地挂在颈间，贴身藏好。
冰凉的古铜贴着肌肤，却仿佛带着灼人的温度。
三日后，上官拨弦随着侯府抽调的仆役队伍，乘坐青布小车，前往城西别院。
别院果然如萧止焰所说，外表看起来寂静荒凉，但一进入内部，立刻能感觉到一种无形的、压抑的紧张氛围。
明面上的守卫不多，但暗处窥视的目光、那些看似普通仆役却步伐沉稳、眼神锐利的人，在在显示着此地的不同寻常。
上官拨弦被分派的工作是打扫一处偏僻的院落和附近的库房。
活计不重，但活动范围受到严格限制，有婆子不时巡视监督。
她不动声色，表现得安分守己，默默观察着环境，记下暗哨的位置、换班的时间、车辆进出的规律。
她注意到，每隔两三日，深夜时分，总会有几辆遮盖得严严实实的马车从侧门驶入，直接进入最深处的那个大院。
然后会有大量沉重的箱笼被卸下，搬入院中。
那些抬箱笼的人，个个身手矫健，沉默寡言。
她试图靠近那个大院，但院墙高耸，门口始终有人严密把守，根本无法窥探内部。
一次偶然的机会，她负责给那片区域送茶水点心。
在进入院门的瞬间，她敏锐地闻到空气中飘散着一股极其淡薄的、熟悉的异香——与她从师姐未燃尽的衣角上嗅到的、“红颜烬”毒药残留的香气极为相似！
只是更加浓郁，还混杂着硝石和某种金属矿石的味道！
这里不仅在转运物资，很可能还在进行“红颜烬”的提纯、或者……其他更危险的炼制？
比如“焚城雷”？
这个发现让她心惊肉跳。
她必须想办法进入那个核心大院！
然而，看守实在太严密了。
就在她苦无良策之时，机会却以一种意想不到的方式降临。
这日，别院突然一阵骚动。
一位负责管理内院物资的管事嬷嬷突发急症，上吐下泻，痛苦不堪。
别院内的医师看了，摇头表示束手无策，建议赶紧送回城中找名医。
但一来一回耗时甚久，那嬷嬷眼看就要不行了。
临时负责的护卫头领急得团团转。
上官拨弦此时正“恰好”在附近打扫。
她听到动静，怯生生地上前，低声道：“禀头领，奴婢……奴婢家中原是开药铺的，略懂些土方子，从小跟着苏表兄帮忙捡药，或许……或许能帮嬷嬷缓解一二……”
护卫头领将信将疑，但苏神医的名号倒是听说过，眼看嬷嬷气息奄奄，死马当活马医，便厉声道：“你若能治好，重重有赏！若治不好，或是出了岔子，仔细你的皮！”
上官拨弦唯唯诺诺地应了，上前为嬷嬷诊脉、查看瞳孔舌苔。
她心中明了，这嬷嬷并非急症，而是中了某种缓发的毒！
症状与她之前研究过的一种西域奇毒吻合！
下毒之人手段高明，且意在灭口或警告！
这别院内部，也并非铁板一块！
她心中念头飞转，面上却不动声色，取出随身携带的银针（谎称是家传防身之用），娴熟地为嬷嬷施针，又借口需要几味草药，让人去厨房和库房寻来些常见的姜、蒜、醋等物，巧妙地配置了一份“解毒汤”。
一番操作下来，那嬷嬷的症状果然缓解了不少，虽然虚弱，但性命无碍。
护卫头领大喜过望，看上官拨弦的眼神立刻不同了。
“没想到你这小丫头还有这等本事！好！以后你就负责照看嬷嬷的病情，这边的杂活不必做了！”
就这样，上官拨弦凭借医术，获得了在一定范围内相对自由行动的权利，并且能够接触到更高层级的管事。
她细心照料那位嬷嬷，旁敲侧击地打探消息。
那嬷嬷劫后余生，对她颇为感激，倒也透露了一些无关紧要的信息，比如别院几位主要管事的喜好、某些区域的禁忌等。
上官拨弦综合所有信息，逐渐摸清了核心大院的部分情况以及守卫换班的薄弱时间点。
她决定，就在下一次深夜物资运抵时，冒险一探！
机会很快来临。
两日后的子夜，熟悉的马车声再次响起。
上官拨弦早已准备好。
她利用嬷嬷需要“安神汤”为由，提前在厨房熬药，实则暗中在送水的仆役水壶里下了极轻量的泻药。
果然，不久后，核心大院侧门附近的两个暗哨位置传来了轻微的骚动，守卫频繁跑动如厕，监控出现了短暂的真空！
就是现在！
上官拨弦如同一道轻烟，利用早已勘察好的路线和阴影，悄无声息地潜到核心大院的高墙下。
墙高近丈，光滑难以攀爬。
但她早有准备，从袖中滑出一个小巧的飞爪百练索，精准地抛挂墙头，试了试牢固后，迅速攀援而上！
她伏在墙头，向下望去。
院内景象让她倒吸一口凉气！
只见院内灯火通明（但与外界隔绝，外面看不到），堆满了打开的箱笼！
里面并非寻常货物，而是——
闪着幽光的兵器铠甲！
一桶桶密封的、散发着硝石和硫磺气味的火药！
以及一堆堆她曾在运河漕帮仓库见过的特殊矿物！
而在院子一角，竟还有一个临时搭建的、装备着奇怪器皿的简易工棚！
工棚里，几个穿着皮质围裙、面带遮罩的人，正在小心翼翼地将一些粉末混合、压制成型……那粉末的颜色和气味，正是“红颜烬”和火药原料的混合体！
他们是在这里就地配制“红颜烬”和“焚城雷”？！
这里根本不是一个简单的中转站，而是一个秘密的军械加工和毒药配制工场！
“玄蛇”的野心和规模，竟然庞大至此！
永宁侯府……不，恐怕整个长安，都坐在一个巨大的火药桶上！
上官拨弦心中骇浪滔天，几乎无法呼吸。
她必须将这个消息传出去！
她极快地从怀中取出备好的炭笔和薄绢，想要简单绘制院内布局和所见情景。
然而，就在此时——
“什么人？！”
一声爆喝自身后响起！
一道凌厉的刀风直劈她后心！
她被发现了！
刀风凌厉，杀意刺骨！
上官拨弦根本来不及思考，身体已凭借本能做出反应！
她猛地向前一扑，一个狼狈的翻滚，险之又险地避开了那致命一刀！
“嗤啦——”刀锋划破了她后背的衣衫，带出一道血痕，火辣辣地疼。
她顾不上疼痛，就地跃起，手中早已扣住的银针疾射而出，直取来袭者的面门！
那袭击者是个黑衣护卫，显然没料到这看似柔弱的小丫鬟竟有如此身手和反应，仓促间挥刀格挡银针。
“叮叮”几声脆响，银针被磕飞。
但就这瞬息之间的耽搁，上官拨弦已看清形势——院内守卫已被惊动，数条黑影正疾扑而来！
高墙之上，绝非久留之地！
她毫不犹豫，转身就向墙外跃下！
身在半空，她已听到墙内传来怒吼和弓弦拉动的声音！
“抓住她！”
“放箭！”
箭矢破空之声袭来！
上官拨弦人在空中，无处借力，情势危急万分！
她猛地一咬舌尖，强迫自己冷静，手腕一抖，飞爪百练索再次射出，却不是射向墙头，而是射向墙外不远处一棵大树的枝干！
借助绳索一荡之力，她险险避开几支箭矢，如同灵猿般扑向大树茂密的树冠。
“噗噗噗！”箭矢深深钉入树干枝叶间。
上官拨弦落入树冠，毫不停留，立刻向下滑去，同时吹响了挂在颈间的——无声哨！
哨音几乎微不可闻。
落地瞬间，她立刻朝着与别院相反的方向、预先规划好的撤离路线狂奔！
身后，别院大门洞开，火把通明，人声鼎沸，追兵已然冲出！
“在那边！”
“别让她跑了！”
脚步声、呼喝声、犬吠声（别院竟还养了猎犬！）迅速逼近。
上官拨弦将轻功施展到极致，在黑暗的巷陌中穿梭。
她对这片区域的地形早已熟记于心，专挑狭窄曲折、不利于大队人马追击的小路。
但追兵中显然有高手，速度极极快，如跗骨之蛆般紧追不舍。
更糟糕的是，猎犬的吠叫声越来越近！
这样下去，迟早会被追上！
她猛地拐进一条死胡同！
眼看前方高墙阻路，后有追兵，上官拨弦心一横，正准备冒险攀墙，斜刺里突然伸出一只手，猛地将她拉进一个极其隐蔽的、堆满杂物的凹角！