“快走！”
萧止焰用力推她。
眼中是决绝的催促。
上官拨弦知道此刻不是犹豫的时候。
她迅速将一瓶保命丹药塞进萧止焰手中。
深深看了他一眼。
低声道：“坚持住，等我！”
说完，她身形一闪。
如同轻烟般掠到门边。
侧耳倾听外面的动静。
脚步声越来越近。
几乎已经到了门口！
她看了一眼狭小的牢房。
除了那堆干草，无处可藏。
情急之下，她目光落在墙角与地面连接处。
那里有一块青石板似乎略有松动。
她运起内力，五指如钩。
猛地将石板掀起。
下面竟是一个狭窄的、不知通往何处的排水口！
散发着污浊的臭气。
顾不了许多了！
上官拨弦毫不犹豫。
蜷缩身体，钻入了那仅容一人通过的排水口。
随后用脚将石板轻轻推回原处。
几乎就在石板合拢的瞬间。
牢门被“哐当”一声大力推开！
几名如狼似虎的狱卒冲了进来！
“萧止焰！刚才谁来过？！”
为首的狱卒厉声喝问。
萧止焰靠在墙上。
闭上双眼。
仿佛对外界充耳不闻。
只有紧握的拳头。
泄露了他内心的滔天巨浪和无比担忧。
狱卒在牢房里搜查了一圈。
除了萧止焰，一无所获。
他们怀疑地看了看那个排水口。
但见石板严丝合缝。
且污秽不堪，不似有人动过。
便骂骂咧咧地退了出去。
加强了守卫。
黑暗中。
上官拨弦在狭窄湿滑、充满恶臭的排水道中艰难爬行。
她知道，自己暂时安全了。
但更大的挑战，还在外面。
她必须带着刚刚获取的宝贵线索。
尽快离开这龙潭虎穴。
为萧止焰，也为自己。
杀出一条生路。
而萧止焰在牢房中。
感受着怀中丹药的微温。
想着上官拨弦那双决然的眼眸。
心中充满了复杂的情绪。
担忧、感动。
还有一丝难以言喻的暖意和更加坚定的信念。
他必须活下去。
为了清白。
更为了那个不惜冒险闯入诏狱的女子。
排水道内阴暗、潮湿、逼仄。
污浊的臭气几乎令人窒息。
上官拨弦屏住呼吸。
凭借过人的意志力和对身体的控制。
在仅容蜷缩通过的管道中艰难前行。
冰冷的污水浸透了她的衣衫。
黏腻的淤泥裹挟着不知名的秽物。
每移动一寸都异常困难。
黑暗中，只能依靠指尖的触感和偶尔从缝隙透入的微光辨别方向。
她心中只有一个念头。
尽快离开这里，将线索带出去。
萧止焰苍白的脸、隐忍的表情。
以及那句“快走！”犹在眼前。
如同鞭策，给予她无穷的力量。
不知爬了多久。
前方终于出现了一丝较为明亮的光线。
伴随着水流声也大了许多。
出口应该近了。
上官拨弦精神一振，加快速度。
然而，就在接近出口时。
她听到了外面传来的说话声和脚步声！
她立刻停下，屏息凝神。
贴在管壁上仔细倾听。
“他娘的！这鬼地方真不是人待的，天天守着这下水道出口，能有什么鸟事？”一个抱怨的声音响起。
“少废话！刘公公吩咐了，诏狱任何出口都要严加看守。”
“尤其是今天，里面进了“老鼠”，说不定就从这些犄角旮旯溜了！”另一个较为沉稳的声音呵斥道。
上官拨弦心下一沉。
果然，外面的守卫也加强了。
排水道的出口果然有人把守。
硬闯肯定不行。
她现在的状态，对付一两个普通狱卒或许可以。
但一旦惊动其他人，陷入重围，就前功尽弃了。
必须智取。
她悄悄观察出口的情况。
这是一个用铁栅栏封住的出水口。
栅栏间隙很窄，人无法通过。
外面是一条僻静的巷子，似乎是诏狱围墙外的区域。
两个狱卒正百无聊赖地守在栅栏前。
上官拨弦冷静地从藤箱的防水夹层中取出一个小巧的皮囊。
里面是她配置的各种应急药物。
她选中了一种无色无味、遇水即能缓慢挥发的迷香粉。
这种迷香效果不强。
但足以让吸入者在短时间内产生昏昏欲睡的感觉。
她将少量迷香粉小心地涂抹在几块稍微大一点的污泥块上。
然后运起内力，指尖轻弹。
将泥块精准地从栅栏缝隙中射了出去。
落在离狱卒不远的水洼里。
泥块入水，迷香粉开始悄然挥发。
做完这一切，她耐心地潜伏在黑暗中。
如同最有耐心的猎手。
时间一点点过去。
外面的狱卒起初还在闲聊。
渐渐地，声音低了下去。
开始不停地打哈欠。
“奇怪了，怎么这么困……”
那个抱怨的狱卒嘟囔着。
背靠墙壁，眼皮开始打架。
“是啊……我也觉得……浑身没劲……”
另一个狱卒也揉着眼睛，声音含糊。
不到一炷香的功夫。
两个狱卒竟然先后靠着墙根。
发出了轻微的鼾声。
陷入了沉睡。
机会来了！
上官拨弦不再犹豫。
迅速移动到栅栏前。
栅栏是生铁铸造，颇为坚固。
但常年被污水侵蚀，连接处的石基有些松动。
她再次取出那根特制的“千机引”钢针。
插入锁孔结构较为简单的栅栏插销处。
巧妙拨动。
“咔”一声轻响，插销弹开。
她用力推开栅栏。
身形如游鱼般滑出。
随即反手将栅栏轻轻合上。
尽量不发出声响。
终于重见天日！
虽然身处阴暗小巷。
但清新的空气让她精神一振。
她不敢耽搁。
迅速辨别了一下方向。
朝着与万年县衙相反、更为复杂的城西平民区掠去。
那里鱼龙混杂，便于隐藏。
她需要尽快找个安全的地方。
换下这身污秽的衣物。
重新易容。
然后开始行动。
在一处废弃的砖窑里。
上官拨弦迅速处理了身上的污渍。
换上了另一套早已准备好的、普通民妇的衣衫。
再次改变了容貌。
变成一个面色蜡黄、带着愁苦之色的中年妇人。
她将诏狱的经历和获得的线索在脑中飞速过了一遍。
萧止焰的伤情。
需尽快调配更好的伤药，设法送进去。
但诏狱经此一事，戒备必然更严。
短期内再潜入难度极大。
关键线索。
伪信破绽。
笔迹模仿，但措辞习惯有异。
这需要找到萧止焰平日处理的公文卷宗进行比对。
或寻找笔迹鉴定方面的专家。
被灭口的侯府护卫。
钱宦官曾私下提审，此人暴毙。
需查明此护卫姓名、家人，以及暴毙真相。
这是撕开突破口的关键。
内侍身上的“石胆霜”气味。
直接证实德妃宫中人员与西域毒药。
潜在威胁。
德妃和内侍省正在全力搜捕她。
当前最紧迫的。
是找到那个被灭口的护卫的线索。
钱宦官已死。
突破口可能在其家人或那个护卫的社交圈。
她想起了秦啸和阿箬。
阿箬去找秦啸应该有一段时间了。
不知是否顺利。
她需要尽快与他们会合。
按照事先约定的紧急联络方式。
上官拨弦在城西集市的一棵老槐树下。
用特殊的粉笔画了一个不起眼的标记。
然后，她躲在暗处耐心等待。
黄昏时分。
一个熟悉的身影出现在了集市上。
是苗女阿箬！
她挎着个篮子。
看似在挑选货物。
目光却敏锐地扫过槐树下的标记。
上官拨弦心中一喜。
悄悄跟了上去。
在一个僻静的拐角处。
低声呼唤。
“阿箬！”
阿箬猛地回头。
看到易容后的上官拨弦。
先是一惊。
随即认出她的眼神。
顿时眼圈一红，扑了上来。
“姐姐！你没事太好了！我担心死了！”
“我没事，别哭。”
上官拨弦拍拍她的背。
快速问道：“找到秦大哥了吗？”
“找到了！”
阿箬抹了把眼泪，压低声音。
“秦大哥也很担心你。”
“他查到了一些事情，让我告诉你。”
“他说那个死了的王德海太监，确实是他杀。”
“脑袋是被利刃砍掉的，伤口很整齐。”
“还有，他指甲里的靛蓝色纤维。”
“秦大哥说很像一种西域进口的昂贵染料染的布料。”
“一般只有富商或者……或者某些有特殊喜好的人才用。”
靛蓝色昂贵布料？
上官拨弦记下这个信息。
“还有吗？”
“秦大哥还说，他正在查那个西域胡商穆萨和岐国公府的关系。”
“但目前进展不大，对方很警惕。”
阿箬说着。
从怀里掏出一个小布包。
“这是秦大哥让我交给你的。”
“他说你可能用得上。”
上官拨弦打开布包。
里面是一小撮暗红色的粉末。
还有一张小小的、绘有奇异符号的纸条。
秦啸在纸条背面用密文写着一行小字。
“小心“烛龙”，疑与宗室有关。”
烛龙？
宗室？
上官拨弦心中一震。
这似乎与萧止焰案件暂无直接关联。
但暗示着背后更深的阴谋。
她将纸条小心收好。
“阿箬，你现在立刻回去找秦大哥。”
“告诉他我这边的情况。”
上官拨弦将诏狱中获得的情报简要告知阿箬。
尤其强调了那个被灭口的原永宁侯府护卫的重要性。
“让秦大哥动用一切力量。”
“查清这个护卫的姓名、家庭背景。”
“以及他“暴病”的详细情况。”
“越快越好！”
“明白！”
阿箬用力点头，眼神坚定。
“姐姐，你自己千万小心！”
送走阿箬。
上官拨弦心中稍定。
有秦啸在外围调查，她能获得更多信息。
但现在，她不能完全依赖别人。
自己也要行动起来。
那个护卫是侯府的人。
也许可以从永宁侯府残存的仆役口中打听出些什么。
虽然侯府已被查抄。
主要人物被抓的被抓，逃散的逃散。
但总有些边缘的、消息灵通的底层仆役可能还留在京城。
或者有相熟的人知道内情。
她决定冒险回永宁侯府附近探查一番。
最危险的地方，有时反而最安全。
入夜后。
上官拨弦再次易容。
这次变成一个不起眼的、出来倒夜香的老妇。
蹒跚地靠近了已是漆黑一片、大门被封的永宁侯府。
府邸周围仍有官兵巡逻。
但显然不如之前严密。
她没有靠近正门。
而是绕到了后街仆役居住的杂院附近。
这里相对僻静。
一些低矮的房舍里还亮着零星灯火。
显然还有少量无处可去或负责看护宅院的仆役滞留。
她假装在垃圾堆旁翻找东西。
耳朵却捕捉着风中传来的细微声响和对话。
“听说张嬷嬷一家搬去城东投亲了……”
“李管事也被抓了，唉……”
“可不是嘛，树倒猢狲散……”
“对了，你们还记得前院那个叫赵虎的护卫吗？”
“就是人高马大，脾气有点倔那个？”
突然听到“护卫”二字。
上官拨弦立刻集中了精神。
另一个苍老的声音接话。
“咋不记得？那小子，功夫不错，就是性子直，得罪过曹总管。”
“后来不是说是……得了急病没了吗？”
“急病？我咋听说是……”
声音压低了下去，带着几分神秘。
“是知道了不该知道的事，被……唉，造孽啊！”
“嘘！小声点！别瞎说！还想不想活了？”
“怕啥，这都啥时候了……”
“我听说啊，他死的前两天，好像见过内侍省的人……”
内侍省！
上官拨弦心中一凛。
线索对上了！
她悄悄靠近那间传出对话的破旧小屋。
透过窗户缝隙。
看到两个老仆正就着豆大的油灯喝酒闲聊。
“内侍省的人找他干啥？”
“那谁知道？反正没好事。”
“赵虎死后，他那个老娘和妹妹，哭得死去活来。”
“没多久就搬走了，也不知道去了哪儿，可怜呐……”
赵虎！
这个名字牢牢刻在了上官拨弦的脑中。
他的家人搬走了。
这是一个重要线索。
只要找到他的家人。
或许就能知道赵虎到底知道了什么。
以及他是如何被灭口的。
就在这时。
一阵急促的脚步声由远及近！