她警惕地抬头，只见窗纸上，映出一个模糊的、熟悉的身影——
是那个一直暗中相助的萧大哥秦啸！
他怎么会在此刻出现？
这里可是萧府！
上官拨弦心中惊疑，小心地推开窗户。
秦啸依旧那副沉默的样子，他飞快地左右张望一下，确认无人，然后将一个用油纸包裹的小包塞进上官拨弦手中，又指了指她桌上的药材和“赤焰砂”样本，做了个混合的手势，最后将一个手指竖在唇边，示意保密，随即如同鬼魅般，迅速消失在夜色中。
上官拨弦怔住，低头打开油纸包。
里面是几株干枯的、形状奇特的草根，散发着清冽的异香。
她认得此物——“冰涎草”！
极寒之地生长的奇药，有中和烈性火毒之效，正是化解“赤焰砂”毒性的一味关键君药！
此物罕见，连济世堂都未必有存货！
这秦啸，他到底有多厉害？
为何总能在她最需要的时候，送来最关键的东西？
他一次次冒险相助，她知道，是为了冤死的师姐前侯夫人，他的未婚妻。
他一直都在附近？
他怎么知道案情？
上官拨弦握着那冰凉的“冰涎草”，看着秦啸消失的方向，心中充满了巨大的谜团与一丝难以言喻的不安。
但此刻，救人要紧。
她压下心中翻涌的疑问，迅速将“冰涎草”投入研制中。
有了这味关键药材，解药的配制骤然顺利起来……
然而，上官拨弦不知道的是，在她专注于解药之时，一封关于“重阳木异象”的简短密报，已悄然送到了萧止焰的书案上。
密报称：万年县衙门前那棵象征吉祥、已有百年树龄的重阳木，一夜之间，树叶尽落，树干枯萎。
更奇的是，今晨衙役发现，其被掏空的树心里，竟塞满了前朝制式的铜钱。
那些铜钱上的字迹，诡异地拼凑出了三个字——
萧、止、焰。
赤裸裸的栽赃，与毫不掩饰的死亡威胁。
风暴，正在以更快的速度，向着他们席卷而来。
有了“冰涎草”这味关键君药，上官拨弦彻夜未眠，终于在天明时分，成功配制出“赤焰砂”的解药。
药汤呈深褐色，散发着冰涎草特有的清冽与其它辅药调和后的醇厚气息。
她立刻将解药送往岐国公府。
李瞻亲自监督，给两名中毒仆役灌下。
不过半个时辰，两人剧烈的抽搐逐渐平息，青紫的面色开始回转，虽然依旧虚弱，但性命已然无虞。
李瞻长长舒了口气，对上官拨弦深深一揖：“拨弦，大恩不言谢。”
“分内之事。”上官拨弦疲惫地揉了揉眉心，“但此解药只能化解已入体之毒，需防范玄蛇再次使用此物。需得找到其来源，彻底捣毁。”
与此同时，萧止焰也已将连夜写好的奏章呈递御前。
皇帝闻听玄蛇竟利用前朝谶语和诡毒，意图在节令之时制造大乱，龙颜震怒，下旨京兆尹、刑部、大理寺协同，全力侦破，严查与《荧惑古纪》、“赤焰砂”相关的一切人事，并加强宫中及京城各处的防火戒备。
旨意一下，整个长安的官方力量都被调动起来。
风隼、影守更是带着精锐人手，根据现有线索，暗中排查可能储存、制作“赤焰砂”的工坊，以及与司天台前监副孙廷芳有过隐秘往来的人员。
然而，玄蛇行事诡秘，线索往往在关键处戛然而止。
一天下来，收获甚微。
傍晚，萧止焰从衙门回来，脸色比昨日更加苍白，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与凝重。
“止焰，可是有棘手之事？”上官拨弦替他除去外袍，递上热茶，敏锐地察觉到他情绪不对。
萧止焰握住她的手，将她拉到身旁坐下，沉默片刻，才缓缓道：“今日收到密报，万年县衙前的重阳木……一夜枯死，树心被掏空，塞满前朝铜钱，拼出我的名字。”
上官拨弦心头猛地一沉！
重阳木案！
威胁，竟来得如此之快！
“这是栽赃！更是威胁！”她握紧了他的手，指尖冰凉。
“我知道是栽赃。”萧止焰扯了扯嘴角，笑容有些发苦，“但此事已在有心人的推动下，悄然在部分官员中传开。“木枯焰熄”，一些本就对我皇子身份心存疑虑，或与萧家、与我有旧怨之人，难免借此生事，暗示我乃“不祥之人”，招致天谴，甚至影射我与前朝有染……”
他虽说得平淡，但上官拨弦能想象到那朝堂之上无形的刀光剑影。
玄蛇此计，不仅狠毒，更是精准地打击了萧止焰的威信和根基。
“可有应对之策？”
“已呈请陛下，由大理寺介入调查此事。清者自清，但……”萧止焰顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“他们选在此时发难，绝非偶然。必是与重阳登高案、与即将到来的寒衣节阴谋紧密相关，意图搅乱视线，牵制我的精力，甚至……将我排除在接下来的调查之外！”
两人对视，都看到了彼此眼中的明悟。
玄蛇这是组合拳，一环扣一环！
“他们越是想逼你退出，你越不能让他们得逞。”上官拨弦语气坚定，“止焰，你的背后，还有我，有风隼影守，秦啸阿箬，有李瞻，有所有心向正义之人。”
萧止焰看着她清澈而坚定的眼眸，心中的阴霾仿佛被驱散了些许。
他将她揽入怀中，低声道：“幸好，还有你在。”
温存片刻，上官拨弦忽然想起一事，从怀中取出那枚秦啸送来的“冰涎草”残根：“止焰，你看此物。”
萧止焰接过，仔细辨认，讶然道：“冰涎草？此物罕见，你从何处得来？”
上官拨弦将昨夜秦啸突然现身赠药之事说了出来。
萧止焰听完，眉头紧锁，神色变得极其严肃：“他竟能潜入守卫森严的萧府，准确找到你的药室……秦啸对萧府布局、对你我的动向，恐怕了如指掌。”
上官拨弦点头：“我明白。他每次出现都太过巧合，仿佛一直在暗中注视着我们。”她顿了顿，又道，“不过，当务之急，是应对玄蛇在寒衣节的阴谋。关于《荧惑古纪》和那火焰高塔的图案，我总觉得还忽略了什么。”
她取出那页从《荧惑古纪》上撕下的残页，再次铺开。
火焰环绕高塔的图案，在灯下显得愈发诡异。
“塔……火……”上官拨弦喃喃自语，脑中飞速闪过慈恩寺塔的景象，闪过那被悬挂的尸体，闪过周福手中干枯的茱萸……茱萸！
她猛地站起身：“茱萸！重阳佩茱萸，是为了辟邪，尤其是……辟除“火厄”！《风土记》有载，“九月九日，折茱萸房以插头，言辟恶气，而御初寒”。这里的“恶气”，古时常指山岚瘴气，但也包含……火灾之厄！”
萧止焰眼中精光一闪：“你的意思是，玄蛇选择在重阳节，于塔顶展示手持茱萸的尸体，并非随意，而是对“辟火”习俗的一种扭曲的嘲弄和反向利用？他们是在宣告，他们的“火”，连茱萸也辟除不了？”
“不仅如此！”上官拨弦指尖点着那火焰高塔的图案，“这塔，或许并非完全指代慈恩寺塔！长安城中，还有一处地方，同样高耸，且在玄蛇的“火祀”中，可能具有更特殊的象征意义——”
两人异口同声：“灯楼！”
每年除夕、上元等重大节庆，宫中或御街之上，会搭建极高的灯楼，以彩绸、竹木制成，饰以万千灯火，璀璨夺目，象征盛世光明。
而寒衣节虽不设灯楼，但若有心，何处不可仿造？
或者说，玄蛇的目标，本就是某个具有类似“高耸”特征的、且与“火”密切相关的建筑？
“宫中西南角的望火台！”
萧止焰骤然变色。
望火台乃宫中用以监察火情之高台，平日有兵士值守，若此地被焚，不仅象征意义巨大，更会引发宫禁混乱！
“还有朱雀大街的祈福灯塔！”上官拨弦补充，“以及……各国使臣聚居的鸿胪客馆中的高层建筑！若在寒衣节当晚，这些地方同时起火……”
那场面，足以震惊朝野，引发国际争端，甚至动摇国本！
玄蛇所图，竟是如此之大！
“必须立刻加强这些地方的守备，尤其是望火台和鸿胪客馆！”萧止焰立刻起身，欲传令。
“且慢！”上官拨弦按住他，“若我们大张旗鼓加强守卫，玄蛇必然警觉，改变计划，我们便无法人赃并获。不如……外松内紧，张网以待！”
萧止焰瞬间明白了她的意思：“你是说，明知其计划，却故作不知，只在关键地点设下埋伏，等他们动手时，再一举擒获？”
“正是！而且，我怀疑“赤焰砂”在此阴谋中，并非仅用于杀人。”上官拨弦思路愈发清晰，“此物性烈，遇特定条件可能助燃，甚至……其粉尘本身，在空气中达到一定浓度，遇明火则可能爆燃！”
“他们或许想利用寒衣节焚烧冥衣、纸钱的习俗，将“赤焰砂”混入其中，或者以其粉尘散布空中，再以特殊方式引燃，造成大规模、诡谲的“鬼火”现象！”
这与他们之前推测的“寒衣送鬼案”不谋而合！
“所以，周福发现的，可能不仅仅是几本有毒的书，更可能是玄蛇准备用于寒衣节的“赤焰砂”储存点，或者……运输渠道！”萧止焰眼中光芒大盛，“岐国公府库房，或许只是一个中转站！真正的源头和大量储存地，另在他处！”
“查漕帮！”上官拨弦立刻想到，“钱惟庸案虽断其财路，但漕帮运输网络盘根错节，未必完全清理干净！“赤焰砂”所需原料运输，离不开漕运！”
所有线索，在这一刻似乎都串联了起来！
重阳登高案，不仅仅是孤立的谋杀和谶语传递，它是玄蛇为掩护其寒衣节纵火大阴谋的前奏！
周福之死，是因为他可能触及了“赤焰砂”运输或储存的关键环节！
那密信，既是挑衅，也是对其组织内部行动的确认信号！
“风隼！”萧止焰扬声唤道。
风隼应声而入。
“立刻密查近期所有通过漕帮进入长安的、可疑的矿物、药材类货物，尤其是与“赤焰砂”描述相近的红色粉末状物！重点排查与岐国公府有过往来，或与司天台旧人有联系的货栈、仓库！”
“是！”
“影守！”
影守如同影子般出现。
“你带一队绝对可靠的好手，暗中监视宫中望火台、朱雀街祈福灯塔、鸿胪客馆高层三处，发现任何可疑人物、物品，立刻拿下，但切勿打草惊蛇！”
“遵命！”
命令下达，整个机器再次高效运转起来。
上官拨弦则继续研究那页《荧惑古纪》残页，试图从中找出更多关于“火祀”仪式或特定目标的线索。
她总觉得，那火焰高塔的图案，除了象征意义，或许还隐藏着更具体的信息。
她取来清水与特制的药液，小心地涂抹在残页背面。
这是师父上官鹰曾教过的一种显影秘法，用于处理一些用特殊药水书写、需要特定条件才能显现的密文。
药液缓缓渗透，残页背面逐渐浮现出一些淡金色的、纤细而古老的文字！
并非偈语，而是一段关于方位和时辰的记载！