“定风石斛”！
此物并非真正的石头。
而是一种生长于极阴湿洞穴中的奇异兰草。
其汁液粘稠，性平而略带收涩之效。
据说能稳定某些剧烈变化的药性。
尤其善于应对因外界刺激（如温度骤变）引发的毒性失控。
“定风石斛……苏玉树的济世堂或许有存货！”
上官拨弦眼中燃起希望。
立刻对门外喊道：“萧聿！”
萧聿几乎立刻推门而入。
脸上写满了焦急。
“你立刻骑马去济世堂，找苏玉树，问他有没有“定风石斛”！”
“越快越好！”
“告诉他，是救阿箬的命！”
上官拨弦语速极快。
“定风石斛？好！我这就去！”
萧聿没有丝毫犹豫。
转身就如一阵风般冲了出去。
翻身上马，朝着济世堂方向疾驰而去。
此刻，他心中只有一个念头：拿到药，救阿箬！
屋内，上官拨弦继续用金针和内力为阿箬疏导毒素，延缓其蔓延。
她看着阿箬昏迷中依旧痛苦的神情。
心中充满了自责与怜惜。
这个来自苗疆、单纯又勇敢的姑娘，本不该卷入这般险恶的漩涡。
时间一点点流逝。
每一分都如同煎熬。
外面的喧嚣似乎渐渐小了一些。
或许是差役控制了局面。
或许是……更坏的情况。
上官拨弦无暇他顾。
全部心神都系于阿箬微弱的脉搏之上。
不知过了多久。
门外传来急促的马蹄声和萧聿带着哭腔的呼喊：
“拿到了！上官姐姐！定风石斛拿到了！”
只见萧聿满头大汗，发髻散乱。
袍子上甚至还沾着尘土。
显然是一路疾驰甚至可能摔了跤。
但他手中紧紧攥着一个玉盒。
脸上是混合着疲惫与希望的急切。
上官拨弦接过玉盒打开。
里面正是几株干枯却保存完好的“定风石斛”。
散发着淡淡的、类似于苔藓的清气。
“苏神医说此物罕见，他只有这些存货，希望能有用！”
萧聿喘着气说道。
“足够了！”
上官拨弦没有丝毫耽搁。
立刻取出一株“定风石斛”。
配合之前的基础解毒方和微量“冰涎草”。
重新调整比例。
放入药壶中急火煎煮。
这一次，药汤的颜色变得有些深沉。
气味也变得更加复杂。
既有甘草的甘甜，冰涎草的清冽。
又多了定风石斛那股独特的收涩之气。
药成。
上官拨弦小心地扶起阿箬。
将温热的药汁一点点喂入她口中。
所有人都屏住了呼吸。
看着阿箬的反应。
起初，阿箬并无明显变化。
就在上官拨弦心渐渐下沉之时。
阿箬的脉搏突然出现了一阵奇异的波动！
那原本狂乱冲撞的毒素，仿佛遇到了一层无形的、粘稠的屏障。
速度骤然减缓。
那“冷却”过程中试图爆发的终极毒性，似乎被那“定风石斛”的药力包裹、束缚住了！
有效！
上官拨弦心中狂喜。
立刻再次运针。
引导药力游走阿箬全身。
协助其化解、中和那些被暂时“定住”的毒素。
阿箬青黑的脸色开始以肉眼可见的速度缓缓退去。
虽然依旧苍白，但那份死气已然消散。
她紧蹙的眉头微微舒展。
呼吸虽然微弱，却逐渐变得均匀绵长。
“成功了……暂时稳住了……”
上官拨弦长长地、长长地舒了一口气。
浑身虚脱般向后踉跄一步。
被眼疾手快的萧聿扶住。
“上官姐姐！”
萧聿看着她疲惫到极点的容颜，又是心疼又是感激。
“我没事……”
“阿箬的命，算是抢回来了大半。”
“但毒素并未完全清除。”
“需要连续用药，精心调理数日，才能彻底化解。”
上官拨弦靠在墙上，声音沙哑。
“快，将这新方子抄录分发下去！”
“让所有医官照此方救治中毒者！”
“注意，“定风石斛”用量需根据中毒深浅调整，危重者可用稍多，轻症者减量！”
这无疑是雪中送炭！
早已焦头烂额的医官们得到这针对性极强的解药方子。
立刻依方抓药，熬煮分发。
西市混乱的救援工作终于走上了正轨。
中毒者的死亡率被有效控制住。
消息传回京兆尹衙门。
萧止焰紧绷的心弦终于稍稍放松。
立刻下令将药方快马加鞭送往全城各救治点。
然而，就在众人以为危机即将度过之时。
新的坏消息传来——
并非来自西市。
而是来自皇城东南的吏部衙门！
一名在吏部衙门外轮值站岗的金吾卫兵士。
在换岗后于衙门口附近的茶摊喝了一碗摊主免费提供的、用于驱寒的普通姜枣茶后。
突然中毒倒地。
症状与西市中毒者一模一样！
玄蛇竟然将毒手下到了守卫森严的皇城官署区！
而且投毒方式更加隐蔽。
不再是粥棚。
而是看似无害的街边茶摊！
几乎同时。
户部衙门外的一处早点摊，也出现了类似的中毒案例！
“千面狐”果然还有后手！
他（她）利用了官方注意力被西市大规模中毒事件吸引的时机。
在防御相对松懈的官署区外围。
针对零散的、流动性强的摊贩下手！
虽然单起事件中毒人数少。
但其象征意义和造成的恐慌，丝毫不亚于西市！
他（她）在用这种方式宣告：长安城任何角落，都不安全！
朝廷的防御，形同虚设！
萧止焰接到急报。
一拳重重砸在案几上，震得笔筒倾倒。
怒火与无力感交织。
他立刻下令彻查所有官署周边的饮食摊贩。
但“千面狐”行动诡秘，一击即走。
留下的线索寥寥无几。
腊八这一日。
长安城在持续不断的警报与恐慌中艰难度过。
当夜幕降临时。
统计数字终于大致汇总：
西市普济寺粥棚及周边，确认中毒者三百余人。
其中四十七人不治身亡。
吏部、户部衙门外摊贩中毒事件，共五人中毒。
两人死亡。
全城其他区域未再发现新的集中投毒事件。
伤亡数字触目惊心。
虽然上官拨弦关键时刻研制出的解药拯救了大部分中毒者的生命。
但玄蛇的阴谋，无疑已经得逞部分。
他们成功地在帝都制造了巨大的恐慌。
测试并验证了这种“冷热交替触发”毒药的大规模投送模式。
沉重打击了朝廷的威信。
上官拨弦拖着疲惫不堪的身体。
守在依旧昏迷但已脱离生命危险的阿箬床边。
萧聿不肯离去。
固执地在一旁守着。
萧止焰处理完紧急公务，也匆匆赶来。
他看到上官拨弦苍白的脸和床上昏迷的阿箬。
眼中充满了心疼与愧疚。
“拨弦，辛苦你了。”
他声音低沉沙哑。
上官拨弦摇了摇头。
目光落在阿箬脸上，带着深深的后怕：
“若非阿箬冒险试毒，让我亲眼观察到毒素在“冷却”时的剧烈变化，我未必能这么快想出解药配方……”
“是她救了很多人。”
她抬起头，看向萧止焰。
眼中是冰冷的决然：
“止焰，玄蛇必须为此付出代价。”
““千面狐”，我定要亲手揪出他！”
萧止焰握住她冰凉的手。
重重点头：
“我陪你。”
夜色深沉。
腊八的伤痛与愤怒，如同这冬夜的寒风。
深深刺入每个人的心中。
而这场投毒案背后隐藏的“千面狐”与玄蛇更大的阴谋。
还远未到揭开的时候。
腊八夜的寒风，未能吹散长安城上空弥漫的悲愤与凝重。
萧府内，灯火未熄。
上官拨弦衣不解带地守在阿箬床边，每隔一个时辰便为她诊脉、施针、喂药。
萧聿也固执地守在门外廊下，裹着厚厚的裘衣，抵挡着刺骨的寒意，不肯回房休息。
萧夫人心疼小儿子，派人送来了炭盆和热汤，也只能无奈叹息。
阿箬的脉象在“定风石斛”和上官拨弦持续不断的内力调理下，逐渐趋于平稳，那诡异的“冷热交替”毒素被一点点化解、排出。
但她依旧昏迷不醒，仿佛陷入了极深的沉睡，对外界的一切毫无反应。
“身体里的毒已清了大半，但她心神损耗过巨，本命蛊虫也因试毒而受损，需要时间恢复。”上官拨弦对前来探视的萧止焰低声道，声音里带着疲惫，“或许……需要一些特殊的刺激，或者等她自身的力量慢慢苏醒。”
萧止焰看着上官拨弦苍白的脸，心疼地握住她的手：“你已经尽力了。阿箬吉人天相，定会醒来的。你也需要休息，别把自己累垮了。”
上官拨弦轻轻摇头，目光落在阿箬安静的脸上：“我没事。只是，“千面狐”……”
她话音未落，风隼的身影便出现在院中，快步走了进来，脸色凝重地禀报：“大人，上官姑娘。我们对西市普济寺粥棚、吏部、户部门外茶摊早点摊的所有经手人进行了反复盘查，线索……几乎都断了。”
“粥棚的米豆食材来源清晰，熬煮过程有多人监督，唯一可能下毒的环节是在分发前，但当时人多手杂，根本无法确定是谁动的手脚。”
“那几个摊贩的老板更是冤屈，他们的姜枣茶、早点都是自家做的，原料普通，根本不知道毒从何来。”
“我们推测，“千面狐”或其手下，是混在领粥的人群中，或者假装成顾客，趁人不备，将毒药投入了已盛好的粥碗或茶碗中。”
“动作极快，且毫无痕迹。”
“至于“永盛栈”仓库那条线，抓到的都是些不知情的小角色，真正负责接头的“千面狐”如同鬼魅，未曾留下任何可供追查的蛛丝马迹。”
室内陷入一片沉寂。
玄蛇的谨慎与“千面狐”的反侦察能力，远超预期。
“他一定还在城里。”上官拨弦打破沉默，眼神锐利，“腊八投毒虽被我们挫败了大半，但其造成的恐慌效果，玄蛇应该还算满意。”
按照他们的习惯，不会立刻潜逃，反而可能会潜伏下来，策划下一次行动。
而且，阿木临死前提到的“流水传书”，我们还未弄清。
萧止焰颔首。
“我已加派人手，严密监控各城门、水路码头，并对城内所有客栈、酒肆、租赁房屋进行暗查。”
同时，他通知了苏玉树，利用济世堂和三教九流的关系，留意是否有大量求购或打探“定风石斛”、“冰涎草”等稀有药材的可疑人物。
““千面狐”要配制这种复杂毒药，必然需要稳定的药材来源，这就是他的破绽！”
正在这时，影守如同影子般悄无声息地出现在门口，低声道：“大人，上官姑娘。有发现。我们在漕河下游一处废弃的码头上，发现了一些可疑的痕迹。”
众人精神一振。
“什么痕迹？”