“一些被焚烧过的灰烬，灰烬中有少量未燃尽的相思子外壳，以及……这个。”影守摊开手心，里面是一小片被烧焦了一半的、质地特殊的皮革碎片，边缘不规则，似乎是从什么物品上撕裂下来的。
上官拨弦接过那片焦黑的皮革，仔细触摸、观察，又凑近嗅了嗅。
皮革本身没什么特殊，但上面残留着一股极其淡的、混合着药味和……女子脂粉的气息？
“这脂粉气味……似乎不是寻常市井之物，带着点异域的花香……”上官拨弦蹙眉。
萧止焰眼神一凛：“异域花香？鸿胪客馆？”
腊八投毒案与之前针对鸿胪客馆的阴谋，难道有联系？
“千面狐”与突厥影杀队有关联，而鸿胪客馆正住着西域诸国使团！
“立刻秘密排查鸿胪客馆所有人员，尤其是女性，留意是否有使用特殊异域脂粉者！但切记，不可打草惊蛇！”萧止焰立刻下令。
“是！”
线索似乎再次指向了外交区域，局势变得更加微妙复杂。
接下来的两日，长安城在一种表面的平静下度过。
官府全力救治中毒者，安抚民心，并大肆搜捕“千面狐”，但收效甚微。
阿箬依旧昏迷，上官拨弦除了照顾她，便是埋头研究那块从黑龙涧带回的奇异石头和“大地共鸣装置”的图纸，试图分散内心的焦虑与无力感。
萧止焰则忙于朝堂事务，腊八投毒案让他承受了巨大的压力，弹劾他“办案不力”、“致使京城动荡”的奏章雪片般飞向御前。
皇帝虽未苛责，但督促破案的态度愈发急切。
第三日黄昏，上官拨弦正在药室翻阅师父上官鹰留下的医典，试图寻找能唤醒阿箬心神的方法，萧聿忽然急匆匆跑来，脸上带着难以置信的惊喜：“上官姐姐！阿箬……阿箬的手指动了！”
上官拨弦手中书卷“啪”地落地，她立刻起身，几乎是飞奔着冲向阿箬的房间。
床榻上，阿箬依旧闭着眼，但她的右手手指，确实在微微蜷缩、颤动，虽然幅度很小，却清晰可见！
“阿箬！阿箬你能听见吗？”上官拨弦扑到床边，握住她的手，连声呼唤。
萧聿也紧张地屏住呼吸。
在两人期盼的目光中，阿箬长长的睫毛如同蝶翼般剧烈颤动起来，几次挣扎后，她终于艰难地、缓缓地睁开了眼睛！
她的眼神起初是茫然和涣散的，适应了光线后，逐渐聚焦，看清了床边的上官拨弦和萧聿。
“上……官……姐……姐……”她张了张嘴，声音微弱嘶哑，如同破旧的风箱。
“我在！阿箬，你感觉怎么样？”上官拨弦喜极而泣，紧紧握住她的手。
“萧……聿……”阿箬的目光又转向一旁眼圈发红的萧聿，嘴角似乎想扯出一个笑容，却没什么力气。
“醒了就好！醒了就好！”萧聿激动得语无伦次。
上官拨弦立刻为她诊脉，发现她体内毒素已清得差不多了，只是身体极度虚弱，心神受损。
“别急着说话，先喝点水，慢慢来。”
她小心地喂阿箬喝了几口温水。
阿箬休息了片刻，精神似乎好了一些。
她看着上官拨弦，眼中流露出急切的神色，挣扎着想要说什么。
“别急，你想说什么？”上官拨弦俯下身。
“毒……冷却……的时候……像……像很多针……在扎……”阿箬断断续续地，描述着她昏迷前感受到的毒素变化，“那个……味道……除了相思子……还有……还有一点……“醉仙桃”的……甜腻气……”
醉仙桃！又名曼陀罗，有致幻、麻醉之效！
上官拨弦心中一震！
是了！难怪这改良版相思子毒如此霸道，不仅能造成生理上的痛苦致死，还混合了致幻成分，加剧中毒者在死亡过程中的恐惧与痛苦！
玄蛇用毒之歹毒，简直令人发指！
“还有……那个……送……送毒药来……仓库的……人……”阿箬努力回忆着，眉头紧蹙，“他……他身上……有……很淡的……墨水……和……和旧书……的味道……说话……有点……有点刻意……拿腔拿调……”
墨水和旧书的味道？
刻意拿腔拿调？
这似乎与之前发现的异域脂粉线索有所出入！
“千面狐”可能不止一个身份？
或者，他（她）极其善于伪装，可以根据需要变换不同的身份特征？
“阿箬，你提供的线索非常重要！你好好休息，剩下的事情交给我们。”上官拨弦安抚着她。
阿箬点了点头，似乎耗尽了力气，又缓缓闭上了眼睛，但这一次是平稳的睡眠。
走出房间，上官拨弦将阿箬提供的新线索立刻告知了萧止焰。
“醉仙桃……墨水和旧书……刻意拿腔拿调……”萧止焰沉吟着，“这与我们之前发现的异域脂粉碎片，特征截然不同。”
“千面狐”果然名不虚传，极善伪装。
但他接触过仓库，身上沾染了墨水和旧书气息，说明他可能经常出入需要接触文书的地方……
书吏？
官员？
甚至是……国子监的学子？
范围似乎一下子缩小了，但又更加扑朔迷离。
“而且，“醉仙桃”并非中原常见毒草，多生于岭南、西域。玄蛇的毒药来源，可能比我们想象的更广。”上官拨弦补充道。
就在两人分析线索时，风隼再次来报，这次带来了一个更令人震惊的消息——
“大人，我们根据那片皮革碎片的脂粉气味，暗中排查鸿胪客馆。发现使用类似异域脂粉的，有三人。”
其中两人是西域小国进献的舞姬，背景相对简单。
但另一人……是突厥使团正使阿史德勒的随身婢女！
“据客馆仆役反映，此婢女平日深居简出，但腊八前两日，曾以采购物品为由外出过一段时间，时间上与“永盛栈”毒药入库的时间有重合！”
嫌疑陡然集中！
“立刻严密监视此婢女！以及突厥使团正使阿史德勒！”萧止焰眼中寒光闪烁，“但要小心，没有确凿证据前，绝不能引发外交争端！”
“是！”
然而，就在风隼领命准备离去时，影守却如同鬼魅般再次出现，他的声音带着一丝前所未有的凝重：
“大人，上官姑娘。属下方才接到城外眼线密报……那个突厥婢女，一个时辰前，被发现死在她在鸿胪客馆的房间里……是他杀。一刀毙命，干净利落。”
“什么？！”
所有人都愣住了。
灭口！
玄蛇竟然如此果决，在官府调查刚刚触及到突厥使团时，立刻就下手灭口！
是为了切断线索？
还是为了警告？
“阿史德勒那边什么反应？”萧止焰急问。
“阿史德勒勃然大怒，声称婢女是被唐人杀害，正向鸿胪寺施压，要求严惩凶手，并威胁要中断和谈！”
局势瞬间变得剑拔弩张！
“好一招釜底抽薪，外加嫁祸于人！”上官拨弦声音冰冷，““千面狐”此举，不仅断了我们追查的线索，还想挑起我们与突厥的冲突！一石二鸟！”
萧止焰面色阴沉如水。
他意识到，对手远比他想象的更难对付。
腊八投毒案的调查，似乎刚刚看到一点曙光，就再次被拖入了更深的迷雾和更复杂的政治漩涡之中。
“千面狐”依旧隐藏在暗处，嘲弄着他们的努力。
而突厥使团婢女的死，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪，正在迅速扩散。
腊八投毒案，远未结束。
它引发的风暴，才刚刚开始。
突厥婢女的死，如同一块投入泥潭的巨石，虽未掀起惊涛骇浪，却让本就浑浊的水面更加污浊难辨。
鸿胪客馆内外气氛陡然紧张。
突厥正使阿史德勒态度强硬，每日堵在鸿胪寺衙门口，操着生硬的官话，要求大唐朝廷限期交出杀害他婢女的凶手，并赔偿巨额金银牛羊，言语间充满了挑衅与威胁，甚至隐隐以重启边衅为要挟。
鸿胪寺官员焦头烂额，刑部与京兆尹压力巨大。
朝廷内部，主和派与主战派再次争论不休。
有人主张严查真相，给突厥一个交代；也有人认为这是突厥借题发挥，意图破坏和谈，应强硬以对。
萧止焰身处漩涡中心，既要顶住来自突厥和朝堂的双重压力，又要暗中继续追查“千面狐”和玄蛇，连日来的劳心劳力，让他原本就未痊愈的身体又有些吃不消，咳嗽旧疾时有反复。
“阿史德勒的反应，过于激烈了。”萧止焰在书房中，对前来商议的上官拨弦低声道，指尖按着发胀的太阳穴，“一个婢女而已，即便再得宠，也不足以让他如此不顾和谈大局，除非……这婢女的死，本就是他计划的一部分，或者，他想借此掩盖什么。”
上官拨弦将一杯刚煎好的、加了宁神药材的参茶推到他面前，沉吟道：“有两种可能。”
其一，这婢女确实是“千面狐”或玄蛇成员，阿史德勒知情甚至参与，如今事情有暴露风险，他果断弃车保帅，并反咬一口，搅乱局势。
其二，这婢女是无辜的，只是被“千面狐”利用了她身上的异域脂粉特征，故意引导我们查到她身上，然后杀人灭口，嫁祸突厥，挑起争端。
无论哪种，阿史德勒都脱不了干系。
“阿箬提供的另一个线索——墨水和旧书的气味，刻意拿腔拿调……这条线也不能放松。”萧止焰啜了一口参茶，感觉胸口的滞闷稍缓，“我已让风隼暗中排查各部衙文书人员、国子监博士助教，甚至一些常与书籍打交道的商铺掌柜。”
“但此人既善伪装，定然不会轻易暴露。”
上官拨弦点了点头，目光落在窗外萧瑟的庭院：“我总觉得，“千面狐”此刻或许正躲在某个角落里，看着我们焦头烂额，暗自得意。”
她顿了顿，忽然想起一事。
“止焰，阿史德勒的婢女被杀现场，可有仔细勘验？除了刀伤，还有无其他发现？比如……那异域脂粉的气味，是否特别浓郁？或者，有无其他不属于那里的气味？”