当杰瑞重新聚焦时，映入眼帘的，是一片被嶙峋山壁环抱的谷地。
午后的阳光斜斜射入，将空气中的尘埃照得一清二楚。
身边是皮特。
杰瑞的感官正在从剧痛后的麻木中一点点复苏。
很快，他看到了一群人。
几十个爱尔兰大汉，或坐或站，散落在谷地各处。
他们中的大多数都长着乱糟糟的红色或棕色胡须，上面沾着食物残渣和烟草碎末。
他们的手要么握着酒瓶，要么搭在腰间的枪柄上。
不远处，几十匹神情剽悍的骏马被拴在临时搭建的木桩上，不安地刨着蹄子。
在山谷的另一侧，一堆被随意堆放在油布上的武器，一下吸走了杰瑞所有的心神。
温彻斯特连发步枪、柯尔特左轮、雷明顿霰弹枪……
以及，在那堆钢铁凶器之上，四具黝黑的加特林机枪！
杰瑞浑身一哆嗦。
一旁的皮特也好不到哪里去，抖出一身鸡皮疙瘩。
完了完了完了！
两人脑海中同时闪过这个念头。
被绑架了！
这时，一个高大魁梧的身影挡住了他们头顶的阳光。
芬尼安蹲下身，凑到两人面前，一股浓烈的酒气和汗臭扑面而来，刺得两人又是一激灵。
“醒了？”
“告诉我，你们两个是不是记者？”
杰瑞和皮特就像被惊吓的鸡仔，疯狂地点着头。
“是的是的，先生！”
皮特哀求道：“我们只是两个跑腿的实习生！我们没钱，一美分都没有！”
“我们的主编是个吝啬的混蛋，他绝对不会为我们付赎金的！我们没有任何利用价值，求求您，放了我们吧！”
芬尼安懒得搭理两人的哀嚎。
他站起身，朝着山谷深处一个山洞扬了扬下巴。
“把平克顿那群漂亮男孩，都给老子带出来！”
很快，一群人被粗暴地从山洞里推搡出来。
两个记者直接呆立当场。
是平克顿国家侦探事务所的狼獾行动队！那些失踪的探员！
他们双手反绑，脖子上套着绳索，被匪徒像牵牲口一样牵成一排。
清点了一下，一共二十八人。
队伍的最前方是沙利文。
本来应该是三十二人的，回来的途中就死了四个。
“跪下！”
一个匪徒用枪托狠狠砸在队伍最后一名探员的膝窝上。
那个年轻探员踉跄了一下，面露愠怒，嘶吼道：“FUCKYOU！你们这群爱尔兰杂种！有本事就杀了我们！”
回应他的，是另一名匪徒毫不留情的一记枪托，狠狠砸在他的额头上。
“砰！”
年轻探员的额角立刻皮开肉绽，他闷哼一声，身体软软地倒下去。
“还他妈有谁想站着说话？”
芬尼安怒声冷喝：“谁再敢动一下，老子就把他的脑袋轰成一团烂泥！”
沙利文制止了其他蠢蠢欲动的探员：“照他们说的做！”
在队长的命令下，残存的平克顿探员们，虽然不甘，但还是一个接一个跪在地上。
芬尼安满意地点点头，又瞥了一眼杰瑞和皮特。
“现在，轮到你们两个工作了。”
他指了指那台倒在地上的笨重照相机。
“把它架起来，给这群平克顿的英雄们，拍几张漂亮的照片。”
“然后，拿着照片滚回旧金山，在你们的报纸上，用最大的版面，给老子刊登出去！”
“公开告诉平克顿侦探社那个老杂种！他的狼獾现在在我手上！想要他们活命，就准备好十万鹰洋的赎金！”
“钱到，放人！钱不到，老子就把他们的脑袋一个个割下来，做成烟灰缸！”
杰瑞和皮特再次怔住。
大好的机会！
现在摆在他们面前的，是足以让整个美国都为之震动的爆炸性新闻！
平克顿的王牌行动队，竟然还有幸存者！
而且，他们成了人质！
这群爱尔兰匪帮，竟然敢绑架平克顿的探员，勒索十万美金的巨额赎金！
这绝对是独家，没有比这更独家的新闻了！
两人对视了一眼！
去他妈的主编马丁！去他妈的实习生身份！
只要把这个新闻带回去，他们将一步登天！普利策奖！
名望！金钱！
还有编辑部安妮那丰满的大屁股！
“动起来！快！”
杰瑞快速反应过来，立刻去扶那台照相机。
皮特也像是被注入了一针强心剂，连滚带爬地跑过去，检查镜头和底片。
很快，镁光灯的引信被点燃。
“刺啦！”
一团刺眼的白光猛地爆开，将眼前这屈辱的一幕，永远定格在玻璃底片之上。
拍完照片，杰瑞和皮特立刻被两个匪徒架起来，像扔麻袋一样扔上一辆马车，连同他们那台宝贝相机和拍好的底片。
“滚回旧金山吧。”
芬尼安玩味地说道：“记住我的话，一字不差地登出去！如果敢耍花样，我会亲自去你们的报社，把你们主编的肠子掏出来，吊在煤气灯上！”
马车夫一扬鞭子，两个年轻的记者，便在颠簸中被送出了这个山谷。
……
山洞里，阴暗而潮湿。
沙利文和他的手下们又被重新关进来。
洞口，两个匪徒持枪看守着。
“队长……”
一名年轻探员打破了沉默：“公司真的会花十万美金来救我们吗？”
这个问题，也问出了所有人想问的。
沙利文靠在冰冷的岩壁上，缓缓睁开眼睛。
“会的。”
“我们是平克顿的人，我们有二十八个兄弟在这里，公司绝对不会抛弃我们。”
“都打起精神来！别被这群杂种吓破了胆！现在开始，想办法保存体力，不要激怒他们。”
“只要我们还活着，就有机会逃出去！听明白了吗？”
“是，队长！”
在沙利文的鼓舞下，探员们萎靡的精神又重新振作了一些。
洞穴里再次陷入沉默。
但当沙利文重新闭上眼睛靠在岩壁上时，他心里却是一片悲凉。
救？呵！
他太清楚公司的尿性了。
十万美金是笔巨款，但那不是钱的事。
是面子的问题！
平克顿国家侦探事务所，何曾向一群匪徒低过头？
一旦支付了赎金，这个消息传出去，事务所的威信将荡然无存，他们将成为全美国的笑柄。
所以，公司不会救他们的。
绝对不会。
他们这二十八个人，从被俘虏的那一刻起，在公司的账本上，就已经被划归为损失。
公司接下来要做的，只有报复而已！
当杰瑞和皮特乘坐的马车冲回旧金山时，他们带来的那块玻璃底片，立马化作一颗引爆加州舆论火药桶的雷管。
《加州纪事报》的主编马丁，在看到那张照片的瞬间，他那一身肥肉爆发出与体型完全不符的敏捷。
他一把抢过底片，对着光反复查看。
“上帝！我的上帝啊！”
“印出来！立刻！把我们所有的印刷机都给我发动起来！”
报纸头版甚至都没有多余的文字去渲染。
只有那张照片，冲击力就足够强大！
《十万鹰洋，或二十八颗人头！爱尔兰恶魔，向平克顿宣战！》
PS：感谢兄弟们的月票支持，太感谢了。
说一下更新，因为推荐规则和新书榜的限制，新书期只能日更两章。
作者有存稿，月底上架首日就爆更报答兄弟们。
另外请兄弟们不要养书，每日的追读也是一个重要指标，抱拳！