在太平洋联合俱乐部的豪华包间里，烟雾缭绕。
一群衣着光鲜的银行家、铁路巨头和矿业主，围坐在一张长桌旁。
一个下巴刮得铁青的铁路公司董事，将报纸摔在桌上。
“这是自南北战争以来，平克顿……不，是所有美国执法体系遭受的最大羞辱！”
“问题是，他们会付钱吗？”
另一个秃顶的矿业主搓着手：“十万美金，那可不是一笔小数目。”
“付钱？”
铁路董事冷笑：“你疯了吗？他们是平克顿！他们的招牌就是"我们永不失手"！如果他们向一群爱尔兰土匪低头付了赎金，那他们的招牌就砸了！”
“明天，就会有墨西哥人、意大利人，甚至是我们自己手底下那些华工，都有样学样！”
“到时候，我们是该雇佣其他人，还是直接给劫匪发薪水？”
这番话，让在场的人都陷入沉默。
他们雇佣平克顿，买的不是武力，而是一种确定性，一种麻烦会被解决的保证。
如果这份保证失效，那他们每年支付的巨额安保费用，就成了一个笑话。
“可那毕竟是几十条人命……”
“命？”
“在平克顿的账本上，那或许只是必要的损失。他们的名声，比那些人命值钱得多！”
城市的另一端。
龙蛇混杂的码头，这里的讨论则要直接粗野得多。
“FUCK！”
一个满身酒气的爱尔兰劳工，兴奋得满脸通红：“你们看到了吗？是我们的人！是我们的人干的！他们把平克顿那群狗娘养的，像畜生一样跪成一排！”
“小声点，丹尼！”
旁边的同伴紧张地拽了拽他：“你想被当成匪帮同伙抓起来吗？”
“怕什么！”
丹尼灌下一大口啤酒，大着舌头说：“报纸上都写了！平克顿的狼獾！听听这名字，多他妈的威风！结果呢？还不是被我们爱尔兰的爷们用烟给熏成了死狗！”
一个德裔木匠皱着眉头，插话道：“我只是想不通，那群匪徒的战斗力为什么会那么高？”
“平克顿的人可都是从军队里出来的精英啊。”
“谁知道呢？”
一个瘸子压低嗓音：“我听说，他们是芬尼亚兄弟会的人，是在英国佬的战场上杀出来的魔鬼！”
“管他是什么魔鬼！”
丹尼一脸得意：“现在，所有加州人都知道了，我们爱尔兰人，不是好惹的！”
他这话，听得旁边一个美国本土农场主不高兴了。
农场主吐掉嘴里的烟草：“能有多不好惹？我农场里那几个爱尔兰工人，我已经准备让他们滚蛋了。”
“谁知道他们会不会哪天晚上，也给我来这么一出？性价比不高就算了，还这么危险！”
“嘿！你这是歧视！”丹尼立刻怒了。
“这不叫歧视，这叫风险规避！”
农场主毫不示弱：“这只是一小撮爱尔兰人的特例？谁能保证？反正，我不愿意拿我的家产和性命去赌！”
“比起你们，我宁愿相信那些黄皮猴子，至少他们干活卖力，还不敢反抗！”
……
《加州纪事报》报社。
主编马丁的办公室里。
报纸卖疯了，加印三次，依旧供不应求！
他一张肥脸都快笑烂了。
“好！太好了！”
他拍着杰瑞和彼得的肩膀：“你们两个是天才！是天生的新闻人！你们为报社立下了功劳！”
杰瑞和彼得对视一眼，暗自窃喜。
升职加薪，成为正式记者，迎娶白富美，从此走上人生巅峰的时刻，就要到来！
马丁从钱堆里抓出厚厚两沓，塞进他们手里。
“这是给你们的奖励！”
马丁慷慨道：“拿着，去唐人街最好的妓院，找两个最漂亮的姑娘，这是你们应得的！”
两人激动地连声道谢，正准备伸手去拿钱。
“但是……”马丁的话锋一转：“真正的勇士，从不满足于一次小小的胜利，对吗？”
他身体前倾，对两人画着大饼：“现在，整个加州，甚至整个美国的目光，都聚焦在马林县！那里，就是新闻的风暴中心！而你们，我最勇敢的两位骑士，就是离风暴最近的人！”
杰瑞和彼得脸上的笑容，渐渐凝固了。
“我决定，再给你们一个机会。”
马丁的声音充满了蛊惑，“拿着这笔钱，作为你们的经费，再回马林县去！给我挖出更猛的料！民兵的动向，匪徒的巢穴，平克顿的复仇，只要你们能再带回一个像今天这样，能让全城都疯狂的头版头条，那么……”
他停顿了一下，吊足了两人的胃口。
“副主编的位置，就是你们的！”
杰瑞和彼得的心，沉了下去。
资本家的嘴脸真丑陋。
这是要把他们往死里用啊！
他们本能地想拒绝，但仔细想想，已经没有选择。
要么拿着钱，回那个随时可能掉脑袋的地方。
要么现在就滚出报社，重新变回一无所有的穷光蛋。
两人只能耷拉着脑袋，接下这个任务。
……
芝加哥，平克顿国家侦探事务所总部。
平克顿在收到旧金山传来的报纸和照片后，气得当场病倒。
事务所的大权，暂时落在他两个儿子——威廉·平克顿和罗伯特·平克顿的肩上。
一间巨大的会议室里，烟草的气味浓得化不开。
罗伯特将那份报纸铺在桌上。
照片上，沙利文那充血的眼球，刺痛了在场每一个人的神经。
罗伯特还算平静：“这是自我们成立以来，所遭受的最严重、最赤裸裸的挑衅。”
“何止是挑衅！”
哥哥威廉性格更为火爆，一拳砸在桌上：“这就是战争！那群爱尔兰杂种，他们不只是抢钱、杀人，他们是想直接灭了我们！”
“父亲常说，我们卖的不是枪手，是信誉！是让客户相信，只要付了钱，问题就一定会解决的信誉！现在，这份信誉正在被公开羞辱！”
“如果我们支付赎金，就是在向全世界承认，平克顿可以被击败，可以被勒索！”
“那会有什么后果？今天他们勒索十万，明天就会有另一群匪徒勒索二十万！”
“这样下去，我们还干个屁！”
“所以，不能支付赎金。”
罗伯特接过话头，做出总结：“一美分都不能。我们不能表现出任何一丝软弱，低头就意味着毁灭。”
“那沙利文他们怎么办？”
一个主管试探性地开口：“那可都是我们的兄弟！”
威廉重新点上一根粗壮的雪茄。
“兄弟？他们是公司的资产。现在，这部分资产已经成了负债，并且正在损害公司的核心价值。”
“我们现在该做的是反击！必要时，就要有壮士断腕的决心！”
“立刻调集复仇者行动队和铁拳行动队！”