大海之上，破浪号向着浩瀚无垠的南方航行。
江澈站在巨大的海图桌前，手指在一道道代表航线的墨线上缓缓移动。
他身后，舰长林叙恭敬地站着，大气不敢出。
这位提上来不久的心腹，至今仍无法完全消化这艘钢铁巨舰带来的震撼。
没有风帆，全靠舰体中心那颗咆哮的心脏驱动，速度快得不可思议。
“王爷。”
林叙低声报告：“瞭望哨发现船队，东南方向，十一艘，悬挂着佛郎机的旗帜。”
江澈嗯了一声，他的指尖，正点在吕宋岛的位置。
“对方正在转向，似乎想拦截我们。”
在大明的海疆，佛郎机人的武装商船向来横行霸道。
他们船坚炮利，寻常的水师见了都要退避三舍。
“王爷，是否需要规避？”
江澈抬起眼，瞥了一眼舷窗外远方的黑点，又将视线落回林叙脸上。
“规避？”
“为何要规避？”
林叙一时语塞。
“他们有多少炮？”
“回王爷，从形制判断，应是卡拉维尔帆船与几艘武装商船的混合编队，最大的船，载炮可能不超过四十门，且多是小口径的青铜短炮。”
林叙迅速回答，这是他的专业领域。
毕竟这段时间下来，他能当场舰长，还是学习了不少新东西的。
江澈点了点头，似乎失去了兴趣。
“太弱了。”
“传令下去，保持航向，航速不变。”
“可是王爷，他们已经发出旗语，要求我们停船接受检查！甚至还朝我们前方海域开了一炮！”就好像在回应他的话一样，窗外的海面上，一声沉闷的炮响遥遥传来。
一团水花在破浪号前方数百米处炸开。
“呵呵，看来这些人还是不知死活啊。”
“不过正好缺个由头，给京城那位送份薄礼。”
……
与此同时，敌方的船上。
敌方的船首是一个叫阿方索·佩雷拉的男人。
作为这支远东混合舰队的指挥官，他已经在这片富饶的海域劫掠了数月，收获颇丰。
那些软弱的明国水师，见到他的三桅战舰便会望风而逃。
瞭望手报告，发现一支规模庞大的明国船队。
当阿方索举起单筒望远镜时，他愣住了。
那是什么鬼东西？没有帆，却在海面上跑得飞快，船身像是用黑铁整体浇筑。
每艘船的中央都矗立着一根冒着黑烟的巨大烟囱。
“一群移动的铁棺材？”
阿方索轻蔑地嗤笑一声。
他完全无法理解这种船的构造。
但他丰富的航海经验告诉他，没有风帆的船，就是海上的活靶子。
“命令舰队，包抄上去！”
阿方索下令，“再给他们来几发警告炮，让他们停下来！！”
警告的火炮打出去了。
然而，那支奇怪的舰队毫无反应，依旧保持着令人费解的高速，笔直地向他们冲来。
那种无可阻挡的气势，让阿方索第一次感到了一丝不安。
“船长！他们……他们好像没有减速！”
大副惊慌地喊道。
“那就再给他们一炮！打近一点！让这些黄皮猴子知道谁才是这片海的主人！”
阿方索怒吼道。
可是还没等他的命令传达下去。
对面那艘最为巨大的领头舰上，侧舷的几个窗户突然打开，露出了黑洞洞的炮口。
那些炮管的口径，大得超出了阿方索的认知。
还没等他想明白那是什么，一道刺目欲聋的闪光，毫无征兆地爆发了。
阿方索的瞳孔瞬间收缩成一个针尖。
他看到，一道道火舌从对方的船身喷涌而出。
下一秒，他乘坐的旗舰，从船身中部开始，猛地向上凸起。
时间在这一刻变得无比缓慢。
“轰！！！”
迟来的爆炸声才真正抵达，阿方索感觉自己像被一柄重锤正面击中，双耳嗡嗡作响，什么也听不见了。
他眼睁睁看着自己的旗舰，那艘坚固的战舰，在一轮齐射之下，直接解体。
从五百米之外，一击抹除。
其余的船只全都吓傻了。
水手们呆呆地看着刚才旗舰所在的位置。
“这怎么可能？！”
不知是谁发出了一声绝望的尖叫，瞬间点燃了所有人的恐惧。
这是他们脑海里唯一的念头。
剩下的十艘船立刻乱作一团，不顾一切地调转船头。
破浪号的指挥塔里，江澈放下了手中的望远镜。
“派两条驱逐舰去，抓些活口，把能捞的都捞上来。”
“其余船只，继续前进。”
……
半个月后。
京城，紫禁城，文华殿。
朱高炽正励精图治，想要扭转永乐朝穷兵黩武带来的国库空虚。
他废除了下西洋的壮举，收缩海防，与民生息。
然而今天，朝堂上的气氛却凝重得可怕。
殿前，跪着十几个金发碧眼、衣衫褴褛的佛郎机人。
他们浑身颤抖，脸上写满了无法磨灭的恐惧。
在他们身旁，摆放着几箱战利品。
其中最引人注目的，是一杆造型奇特的火枪，通体由精钢打造，还有一个古怪的转轮。
太监尖细的嗓音，在大殿中回响，宣读着那封从千里之外加急送来的信。
信，是江澈写的。
“……臣奉天命，巡狩万邦，扬帆东出，途经闽浙。偶遇西洋夷人船队，形迹可疑，意图不轨，拦我王师。”
“臣不敢堕陛下天威，遂代天行罚，小惩大诫。计击沉夷酋座舰一艘，俘其党羽十余，缴获若干。今遣快船，将人犯、证物一并呈上，以彰陛下四海靖平之功。”
信不存稿，字迹龙飞凤舞，锋芒毕露。
“臣，江澈，代陛下巡狩四海，剿灭不臣。”
话音落下，满殿死寂。
所有人的目光，都集中在了兵部尚书夏原吉等几位主张削藩，限制北平的大臣身上。
这些日子以来，他们不断上书，历数江澈拥兵自重，形同割据的威胁。
主张朝廷必须立刻采取行动，收回北平的兵权与财权。
这几乎成了朝堂上的主流声音。
可现在，这封信，这些俘虏，这杆前所未见的火枪，狠狠抽在他们脸上。
小惩大诫？你管一轮齐射把人家旗舰轰成渣叫小惩大诫。
你管开着十几艘钢铁巨舰出海叫奉天命？
最可怕的是最后那句代陛下巡狩四海，剿灭不臣。
这已经不是暗示，这是明晃晃的宣告！