夏原吉的嘴唇哆嗦着，原本准备好的一大篇弹劾奏章，此刻仿佛有千钧之重，一个字也说不出来。
说江澈擅开边衅？
可人家把俘虏和战利品都送回来了，名义上还是为你大明扬威。
说他藐视君上？信里字字句句陛下，恭敬得挑不出半点毛病。
江澈甚至都懒得跟他们玩什么朝堂争斗，他直接用一场发生在千里之外的海战，让所有针对他的声音，都变成了一个笑话。
“咳……咳咳……”
龙椅上，本就体态肥胖的朱高炽，突然剧烈地咳嗽起来。
他一张脸涨得通红，呼吸急促，死死地盯着那封信，眼中带着一种深深的无力感。
“皇上！皇上！”
身边的太监大惊失色，连忙上前为他抚背顺气。
朱高炽却一把推开他，颤抖的手指着殿下的群臣，想说什么，却又是一阵惊天动地的猛咳，喉头一甜，一丝血迹从嘴角溢出。
“快……快传太医！”
整个文华殿，瞬间乱成一团。
京城的乱局，远在万里之外的江澈一无所知，也毫不在意。
对他而言，那座巍峨的紫禁城，不过是北平宏伟蓝图上一个遥远的注脚。
当朱高炽在病榻上咳血，为如何钳制他而绞尽脑汁时。
江澈的钢铁舰队，正沐浴在赤道灼热的阳光下，犁开碧蓝如洗的南洋。
空气湿热黏腻，海风都带着一股草木腐败与香料混合的奇特味道。
“王爷，那就是马六甲？”
破浪号高耸的舰桥上，章武正举着一具单筒望远镜，好奇地眺望。
“嗯。”
江澈站在章武身边，并未举镜。
他那双深邃的眸子，仿佛能穿透数千米的距离。
从被俘的佛郎机人口中，他已经榨干了关于这个时代世界海权格局的一切。
这个叫阿方索的家伙，也算是个不折不扣的枭雄。
他用血与火，为他的王国在这里楔下了一颗至关重要的钉子。
控制马六甲，就等于扼住了东西方贸易的咽喉。
“他们的船还挂着布。”
港湾里，停泊着十几艘三桅或四桅的卡拉克帆船。
与破浪号这样长逾百米、周身覆盖着冰冷铁甲的庞然大物相比。
它们确实像是一堆精致的木头玩具。
“不要小看任何敌人。”
“传令，派交通艇，告诉他们，大明王师奉天子之命巡狩四海，欲借道西行，请他们行个方便。”
江澈的命令通过传声筒，迅速下达到通讯部门。
片刻后，一艘挂着黄龙旗的小型蒸汽艇，拉着长长的汽笛，冒着白烟，如离弦之箭，朝着佛郎机人的港口冲去。
……
马六甲总督府。
总督兼舰队司令，佩德罗·马斯克雷尼亚斯，正烦躁地擦拭着额头的汗水。
该死的热带气候，让他引以为傲的丝绸衬衣紧紧贴在身上，闷得他快要窒息。
“将军！那些东方人派了使者过来！”
佩德罗放下擦汗的白巾，慢条斯理地端起一杯葡萄酒，轻蔑地笑了。
“使者？一群驾着奇形怪状大船的异教徒，也配称使者？”
从瞭望哨第一次发现东方舰队开始。
佩德罗就陷入一种混杂着警惕与傲慢的复杂情绪中。
那些船很大，非常大。
通体漆黑，没有一根桅杆，烟囱里还冒着滚滚黑烟，简直是魔鬼的造物。
可那又如何，在这片海域，佛郎机王国才是唯一的主人！
他拥有坚不可摧的马六甲之墙，拥有二十门青铜加农炮，还有一支足以横扫任何苏丹王国的舰队。
“他们说什么？”
佩德罗抿了一口酒，懒洋洋地问。
“他们说……他们是什么大明王师，奉他们皇帝的命令巡视海洋，想从我们的海峡过去。”军官小心翼翼地复述着。
“噗！”
佩德罗一口酒全喷了出来，随即爆发出惊天动地的大笑。
“哈哈哈哈！借道？他们以为这里是什么？乡下人进城的泥路吗？这是我王浴血奋战打下的领地！”
他站起身，走到窗边，看着远处那支黑压压的舰队，眼中满是贪婪。
“告诉他们，可以过去，但必须放下所有武器，交出船上三分之一的货物作为通行税。并且，他们的头领，必须亲自到城堡里来，向我，向伟大的佛郎机国王陛下，致以最谦卑的敬意！”
“将军，这会不会激怒他们？”军官有些不安。
佩德罗猛地回头，一脚踹在军官的肚子上。
“蠢货！你怕什么？我们有坚城，有大炮！你看他们的船，连一门炮的炮窗都没有！不过是一群虚张声势的铁皮壳子罢了！”
“去，就这样回复他们！如果他们不同意，就让他们尝尝佛郎机火炮的滋味！”
……
蒸汽交通艇飞速返航。
信使将佛郎机人的回复，原封不动地呈报给江澈。
所有军官的脸上，都浮现出毫不掩饰的怒意。
“他们欺人太甚！什么东西，也敢要我们交税？还让你去跪拜他们？”
江澈的脸上，依旧古井无波。
“命令，全舰队。”
“左舵十五，与敌港保持距离两千米，呈单纵战列线。”
“测距，修正弹道诸元。”
伴随着命令下达，庞大的钢铁舰队开始缓缓转向。
一艘艘巨舰如同被无形之手拨动的棋子在海面上排开阵型。
黑洞洞的主炮炮塔，无声地转动。
对准了远方那座在它们眼中渺小如沙盘模型的城堡。
“我们不靠近了打吗？”
林叙有些疑惑。
江澈摇了摇头，“一个时代，总要有落幕的挽歌。”
“为他们奏响这首挽歌，是我们的荣幸。”
他的话音刚落，旗舰的汽笛发出短促而尖锐的鸣叫。
那是攻击信号！
“全舰队，目标，敌方棱堡。”
“三轮齐射，自由开火！”
……
佩德罗正得意洋洋地站在城墙上，等待着东方人的屈服。
他看到那些黑色的巨舰在远处排成了一条奇怪的线。
“将军，他们在干什么？”身边的副官不解地问。
“谁知道呢？也许是在向他们的泥塑神像祈祷吧！”
佩德罗哈哈大笑，引来周围一片附和的笑声。
就在这时，他看到远处那些巨舰的侧面，猛地喷出了一团团巨大的火光与浓烟。
隔了数秒，一阵沉闷如远雷的轰鸣，才滚滚传来。
“他们在干什么？在这个距离开炮？是疯了吗？”
佩德罗笑得更厉害了，“他们的炮弹连一半的路都飞不过来！”