江澈微微一笑，目光扫过下方一张张充满希望的脸庞，心中亦是豪情万丈。
他看着身旁的郑海，缓缓开口，“此乃收天下英才于彀中之始。”
“当——！”
一声悠扬的钟鸣响彻广场，宣告着考试的正式开始。
考生们鱼贯而入，按照考号找到自己的位置坐下。
一张张雪白的考卷被分发下去。
…………
新华城的恩科大典如火如荼地进行着。
数千名考生的命运，正系于他们笔下的每一字，每一句。
整个城市的目光都聚焦于此，期待着第一批真正意义上南华夏人的诞生。
不过作为这一切的缔造者，江澈的身影却早已离开了那座万众瞩目的高台。
他将科举的后续监考与阅卷事宜，全权交给了以郑海为首的政务府。
对他而言，选拔人才固然重要，但这只是帝国蓝图中有条不紊推进的一环。
而眼下，一件更为紧急，也更具威胁的事情，需要他亲自处理。
王宫深处，一间由神庙旧有石室改造而成的地牢内。
这里关押的，不是寻常的印加战俘或土著罪犯。
数名身材高大，金发碧眼，满脸虬髯的异邦人，被分别囚禁在不同的牢房里。他们正是数月前，在北方海域与朱高煦舰队交火后被俘的法兰西船员。
此刻，他们身上华丽而古怪的衣饰早已破烂不堪，取而代之的是粗麻囚服，但那份根植于骨子里的傲慢，却并未完全消散。
“吱嘎——”
沉重的铁门被推开，江澈在一队亲卫的簇拥下，缓步走了进来。
火把的光芒照亮了他平静而深邃的面容。
“把他们的头儿，带过来。”江澈的声音不大，却在地牢中清晰回响。
很快，一名看起来像是军官的中年男人被两名士兵粗暴地押了过来，扔在江澈面前。
这男人约莫四十岁，虽然狼狈，但眼神依旧桀骜不驯。他打量着江澈，眼中满是审视与轻蔑。在他看来，眼前这位穿着丝绸的年轻君主，不过是这片蛮荒大陆上一个比较强大的部落酋长罢了。
一名从大明带来的，粗通几种欧罗巴语言的通译官上前，用生硬的葡萄牙语开始问话。
“我们的王问你，你们从何而来？为何要闯入我们的海域？”
那法兰西军官冷笑一声，用纯正的法语回应道：“告诉你们的"王"，我叫保罗，是法兰西国王陛下的骑士！我只跟有身份的人对话，不是什么野蛮部落的酋长都有资格审问我！”
通译官听得一头雾水，只能尴尬地转向江澈：“王爷，他说的话，臣……臣听不懂。”
让保罗脸上的讥讽之色更浓了，他甚至懒得再看江澈一眼。
可下一刻，一个清晰的声音，在地牢中响起。
“我的名字是江澈，现在，回答我的问题。”
这声音，说的竟是纯正无比的拉丁语！
让保罗脸上的所有表情瞬间凝固，他猛地抬起头死死盯着江澈。
“你……你……”
他结结巴巴地，同样用拉丁语回应：“你怎么可能会说？！”
拉丁语，在此时的欧洲，是属于教会、贵族和大学的语言，是文明与高贵的象征。
他无论如何也无法想象，在这片被他们视为蛮荒的世界尽头。、
一个土著君王，竟然能说出如此流利的拉丁语！
江澈没有理会对方的震惊，继续用那沉稳的语调，缓缓说道：
“我不仅知道你们的语言，我还知道你们的国王，法兰西斯一世，此刻正因为与神圣罗马帝国皇帝查理五世的战争而焦头烂额。”
“我还知道，你们的国王对于教皇亚历山大六世用一条线就将世界分给西班牙和葡萄牙的行为，嗤之以鼻。”
江澈每说一句，让保罗的脸色就苍白一分。
这些都是欧洲顶层的机密！
这个东方君主，怎么可能知道得如此详细？
他感觉自己仿佛赤身裸体地站在对方面前，所有的秘密都被看了个精光。
“我更知道，你们的舰队，在我的北方海域，为何一触即溃。”
他挥了挥手，立刻有士兵抬进来两样东西。
一样，是他们从法兰西战船上缴获的火绳枪，枪身粗糙，布满了锈迹。
另一样，则是南华夏洲兵工厂最新生产的龙息I型燧发步枪，枪身线条流畅，精钢打造的枪管在火光下闪烁着冰冷的光泽。
“你的火枪，射程八十步，雨天无法使用，每分钟最多发射两次。”
江澈拿起那支缴获的火绳枪，如同在评价一件垃圾。
“而我的火枪，射程一百五十步，风雨无阻，我最精锐的士兵，一分钟可以完成四次射击。”
他又示意士兵呈上一张巨大的图纸。
上面赫然画着两艘船的结构对比图。
一艘是他们此次航行的卡拉维尔帆船，另一艘，则是拥有着流畅线型和恐怖炮口数量的镇洋级战舰！
“你们的船，木质结构，靠风帆驱动，最大的加农炮，连我战舰的铁甲都无法击穿。”
江澈的手指在图纸上轻轻划过：“而我的战舰，以钢铁为骨，蒸汽为心，主炮一轮齐射，就能将你引以为傲的座驾，撕成海里的碎片。”
保罗的呼吸变得无比粗重，冷汗已经浸透了他的后背。
他引以为傲的文明优势，在眼前这个男人的几句话和几样实物面前，被敲得粉碎！
江澈缓缓踱步到他面前，居高临下地看着他，声音变得如同来自九幽的寒风：
“现在，告诉我，是什么给了你们勇气，在明知这片海域存在一个远超你们想象的强大势力之后，还敢再次前来窥探？”
江澈的话里，隐藏了一个更深层次的炸弹。
保罗猛地想起了一个在欧洲海军中流传的，令人毛骨悚然的传闻。
数年前，一支由教皇亲自祝福，集结了多国精锐的神圣舰队。
在向东方探索的途中，神秘地全军覆没，杳无音信。
有人说他们遭遇了传说中的大海怪，也有人说他们触怒了神明。
直到现在，保罗才惊恐地意识到，那支舰队，很可能就是覆灭在了眼前这个男人的手中！