“我……我们……”
保罗的心理防线，在这一刻彻底崩溃了。
他跪伏在地，身体因恐惧而剧烈颤抖，再也没有了半分骑士的傲慢。
“我说！陛下！我全都说！”
正如江澈所料，他们确实是法兰西国王派出的远征队。
他们的目的，就是在被西班牙和葡萄牙瓜分的世界里，为法兰西开拓出新的殖民地与航路，寻找传说中的黄金之国，带回东方的香料。
“……国王陛下说，"太阳照耀着我，也照耀着别人。我倒想看看亚当的遗嘱里，到底哪一条把世界排除在我的继承权之外！"所以，我们来了……”
保罗的声音带着哭腔，“我们以为这里只有落后的土著和黄金，我们不知道……我们不知道这里有您这样的存在！”
“仅仅是这样？”
江澈的眼神没有丝毫放松，“你们的国王，派你们来送死吗？你们一定还有别的依仗。”
保罗的身体猛地一僵。
“说。”
江澈只说了一个字，但其中蕴含的杀意，让地牢的温度仿佛又下降了几分。
“是……是炼金之火！”保罗几乎是嘶吼着喊了出来。
“炼金之火？”江澈的眉头微微皱起。
“是的！是国王陛下宫廷里，最伟大的炼金术士们，耗费十年心血，从一种黑色的，燃烧的石油中提炼出的物质！”
“它被装在特制的陶罐里，由投石机发射出去。”
“一旦破碎，只需要一点火星，它就会燃起无法扑灭的火焰！比希腊火更猛烈！水泼上去，只会烧得更旺！而且，它燃烧时产生的黑烟，闻到的人会剧烈咳嗽，乃至窒息死亡！”
他颤抖着补充道：“出发前，我们亲眼见过一次演习……仅仅三罐炼金之火，就将一座模拟建造的坚固城堡，在半刻钟内，烧成了一片火海地狱！没有任何人能靠近！”
“这是我们国王陛下，用来对抗西班牙人的舰队，以及征服新世界所有顽固抵抗者的，最终武器！”
地牢内，陷入了一片死寂。
就连旁边站着的亲卫们，都听得毛骨悚然。
这已经超出了他们对战争的理解，近乎于妖术！
江澈的眼中，闪过寒芒，怪不得，怪不得这些人敢这么干。
原来已经是有了大规模杀伤性武器的雏形！
他低估了这些欧洲人的疯狂与创造力。
在文艺复兴与宗教改革的催化下，他们的科技树，在已经点向了一个方向疯狂发展。
如果自己的舰队在不知情的情况下，与他们在大海上遭遇，被这种火突袭，即便是钢铁战舰，恐怕也要遭受重创，水兵更是会伤亡惨重。
“很好。”
“你提供的这个情报，很有价值。它为你自己，赢得了活下去的机会。”
“把他们所有人，分开看押，严加审讯。”
“遵命！”
…………
江澈走出地牢，回到王宫主殿。
正午的阳光透过高大的窗棂，在地板上投下明亮的光斑。
可是江澈的心情，却比那地牢更加凝重。
他没有回到书房，而是直接走到了大殿中央那巨大的沙盘前。
沙盘之上，南华夏洲的山川河流，海岸线，已经被标注得无比清晰。
更远处的北方大陆，以及那片传说中的东方大平原，还只是一个模糊的轮廓。
“来人。”
一名亲卫队长快步入内，单膝跪地：“王爷有何吩咐？”
“即刻传召陆军都督章武、海军都督张叙、暗卫司指挥使陈默、格物院院长公输奇，来主殿议事。”
江澈顿了顿，补充道，“政务府诸位大人正为恩科大典劳心费力，此次会议，便不必惊动他们了。”
“遵命！”
亲卫领命而去。
江澈的目光，重新落回沙盘。
郑海等人正在处理的是帝国的基石，是为未来输送血液的庞大工程。
不多时，章武、张叙、陈默、公输奇四人，脚步匆匆地赶到了主殿。
他们都是各自领域的最高负责人，看到江澈那异常严肃的神情，心中皆是一凛，知道必有大事发生。
“末将（臣）参见王爷！”四人齐声行礼。
“免礼，都过来。”
江澈指了指巨大的沙盘，示意他们围拢过来。
“就在刚才，我亲自审讯了那名被俘的法兰西舰队头目。”
江澈开门见山，“得到了一些……非常重要的情报。”
他没有详细描述审讯过程，而是直接信息抛了出来。
“第一，这些欧罗巴人，或者说，以法兰西、西班牙为首的殖民者，他们的胃口，远比我们想象的要大。他们想要的，不只是黄金和香料，他们想要的是将我们脚下这整片大陆，变成他们的殖民地、资源产地和奴隶工场。”
“第二，他们已经拥有了一种，或者说正在开发一种名为炼金之火的武器。”
江澈将从保罗口中得知的，关于炼金之火的描述，原原本本地复述了一遍。
“王爷，这……这简直是妖术！”
章武满脸的难以置信，“水都浇不灭的火？天底下哪有这种东西！”
“不管你信不信，它都存在。”
江澈的目光扫过章武，“我们的敌人，正在用我们尚不理解的方式，武装他们自己。如果我们还用看待土著部落的眼光去看待他们，那么，我们离惨败也就不远了。”
章武被江澈锐利的目光看得心头一颤，顿时闭上了嘴。
但紧握的拳头，显示出他内心的不平静。
海军都督张叙的眉头拧成了一个川字。
“王爷，若此物当真如此霸道，被他们用于海战，那对我等的钢铁战舰，威胁极大！尤其是甲板上的水兵，一旦被这种火沾染，后果不堪设想！”
“不错。”
江澈点了点头，看向一直沉默不语的公输奇。
“公输院长，对于这种武器，你怎么看？”
公输奇的眼中没有恐惧，反而闪烁着近乎痴迷的研究光芒。
他沉吟片刻，开口道：“王爷，根据您的描述，此物很可能是一种以猛火油为基底，混合了其他物质的炼金产物。”
“所谓水浇不灭，甚至更旺，是因为它的比重比水轻，且燃点极高。水无法覆盖，反而会使其扩散。”
“至于毒烟，应是燃烧不充分，或添加了硫磺、砒霜一类的毒物所致。”