青木心炎在丹炉下静静燃烧，温度被控制在某个微妙的临界点。
孟渊闭目凝神三息，再度睁眼时，眼中只剩下纯粹的专注，旋即左手虚引，阳冥寿灵草悬浮而起，缓缓落入炉中。
青色火焰温柔地包裹住灵草，叶片在热力下渐渐软化，渗出晶莹的青色汁液。
这是炼制青冥灵丹最关键的步骤，提炼寿元精华，温度稍高则精华焚毁，稍低则难以析出。
观礼台上鸦雀无声，所有人都屏住呼吸。
炎烈已经开始了炎阳丹的炼制，赤红火焰狂放炽烈，但他眼角余光始终瞥向孟渊的方向。
水月心的玄水焰如涓涓细流，双眼全神贯注，似乎外界一切都与她无关。
净尘的金刚焰刚猛霸道，炼化金刚铁精发出“滋滋”声响。
花想容的百花焰绚烂多姿，七色梦幻花在火焰中缓缓融化。
时间一点点流逝。
一个时辰后，炎烈的丹炉率先震动，炉盖缝隙透出赤红光芒，他脸色一喜，但随即察觉火候有细微波动，急忙稳住。
几乎同时，孟渊完成了阳冥寿灵草的提炼，一汪青碧如玉的药液悬浮炉中，散发出浓郁的生命气息，旋即右手轻挥，龙血藤投入炉内。
赤红藤蔓与青色药液接触的刹那，竟发出“嗤嗤”的抗拒声，两股药性激烈冲突。
孟渊双手虚按，灵魂力量化作无形之手，强行调和药性。他额角渗出细密汗珠，但动作稳如磐石。
“好强的灵魂掌控！”
评审席上，一位白发长老惊叹，“如此冲突的药性，竟能强行融合，此子的灵魂力量恐怕不弱于五品炼药师！”
炎天擎脸色越来越难看。
第二个时辰，水月心的寒冰丹率先成丹！炉盖开启，三颗冰蓝丹药飞出，表面凝结着细密冰晶，寒气四溢。
“玄水门水月心，成丹三颗，两颗上等，一颗中等！”
紧接着，净尘的金刚丹出炉！炉中飞出一颗金灿灿的丹药，如金属铸造，沉重异常。
“金刚寺净尘，成丹一颗，上等！”
花想容的百花丹随之而成，七颗七彩丹药如彩虹般跃出，异香弥漫。
“百花谷花想容，成丹七颗，五颗上等，两颗中等！”
炎烈的炎阳丹也到了关键时刻，赤红火焰冲天而起，炉身剧烈震动，随后咬破舌尖，喷出一口精血，火焰骤然暴涨。
“轰！”
炉盖炸开，四颗赤红如日的丹药飞出，灼热气浪席卷全场！
“天火宗炎烈，成丹四颗，三颗上等，一颗中等！”
欢呼声从天火宗坐席爆发，炎烈脸色苍白，却难掩得意，四品丹药成丹四颗，这成绩已是极好。
现在，只剩下孟渊。
所有人的目光都聚焦在那座青色火焰包裹的丹炉上，炉身正微微震动，炉盖缝隙透出的青碧光芒越来越盛，浓郁的药香让靠近的人感到浑身舒畅，仿佛年轻了几岁。
“要成了吗？”
“还差凤凰草没有融合……”
孟渊左手控制着已融合的龙血藤与寿元精华，右手将凤凰草投入炉中。
凤尾般的叶片在火焰中舒展开来，化作金色流光，试图融入青碧药液，但这一次的冲突，比之前剧烈十倍！
“嗡——！”
丹炉剧烈震颤，炉身出现细微裂痕！两股药性如两条蛟龙在炉中搏斗，青色与金色光芒交织冲撞，随时可能炸炉！
“不好！”洛天涯豁然起身。
炎天擎眼中闪过幸灾乐祸。
孟渊脸色凝重，但没有慌乱，双手结印，眉心深处，一丝九幽鬼火的寒力悄然注入青木心炎。
青色火焰瞬间化作青蓝交织的奇异火焰，温度骤降，却多了一股镇压之力！
寒热交替间，狂暴的药性如被冰水浇头，骤然温和下来，金色流光缓缓融入青碧药液，化作青金交融的瑰丽色彩。
“这是什么控火手法？！”评审长老失声。
“寒热同炉，阴阳并济……闻所未闻！”
三个时辰的最后时刻，孟渊猛然睁眼，双手向上一托：
“凝丹！”
炉盖冲天而起！
青碧光柱直冲云霄，将半边天空染成青色！光柱中，三颗丹药如星辰般缓缓升起，每一颗都圆润饱满，表面天然形成云雾纹路，丹药内部隐约有青金二色气流流转，仿佛蕴含着生命。
丹香如实质般扩散，广场上所有人深吸一口，只觉体内暗伤隐疾都有所缓解，精神为之一振！
“这……这丹香……我的神魂……”
“只是闻一下，竟有如此效果？！”
评审席上，五位长老同时站起，其中一人声音颤抖：
“青冥灵丹……三颗！两颗上等，一颗中等！”
短暂的死寂后，全场爆发出山呼海啸般的喧哗！
“三颗！他炼出了三颗！”
“四品顶级丹药，成丹三颗！这成丹率……”
“洛云宗……赢了！”
洛天涯仰天长笑，笑声中满是扬眉吐气的畅快，秦墨老泪纵横，抓着身旁长老的手臂，语无伦次：“看到了吗……那是我洛云宗的弟子……”
天火宗坐席一片死寂，炎烈脸色惨白如纸，死死盯着那三颗悬浮的丹药，拳头紧握，指甲刺破掌心，鲜血滴落。
水月心轻叹一声，微微摇头，净尘双手合十：“阿弥陀佛，后生可畏。”
花想容美目流转，深深看了孟渊一眼，不知在想什么。
炎天擎脸色铁青，却不得不承认：“此子……确实不凡。”
颁奖典礼上，白发老者将奖品，颁给前五名，当孟渊接过那枚五品金心破障丹，三株稀有药材，十万灵石和《九转玄功》卷轴时，全场目光复杂。
但孟渊心中并无太多波澜，接过奖品，对着评审席和洛天涯方向躬身一礼，便安静退下。
当夜，流云别院大摆宴席，庆贺洛云宗夺得五宗丹道大比魁首，觥筹交错，欢声笑语，所有人都沉浸在胜利的喜悦中。
孟渊坐在角落，静静喝酒，韩沉在他身旁坐下，举杯：“孟师弟，恭喜。”
两人碰杯，一饮而尽。
“韩师兄伤势如何？”
“已无大碍。”韩沉看向不远处的陆裳颜，她正与几位师妹说话，偶尔看向这边，眼神温柔。
孟渊顺着他的目光看去，忽然问：“韩师兄，喜欢一个人……是什么感觉？”
韩沉默然片刻，轻声道：“是即便知道前路艰险，也想护她周全。是即便自己遍体鳞伤，也想看她笑容。”
孟渊低头看着杯中酒，酒面倒映出他鬓间的白发。
宴席持续到深夜，孟渊回到房间，没有入睡，而是取出那卷《九转玄功》参悟，这是一门锤炼肉身的功法，共九转，每转一次，肉身强度倍增，修炼至九转，可硬撼神穹境。
正好，与他的药灵不灭体相辅相成。
翌日清晨，洛云宗众人起程返回。
半个月后，当熟悉的洛云宗山门出现在视野中时，不少弟子欢呼起来，孟渊却归心似箭，他已经两个月没见到妹妹了。
穿过山门，走过熟悉的石阶，来到自己居住的小院。
推开院门时，他的笑容僵在脸上。
院子里落叶堆积，显然许久无人打扫。房门虚掩，他快步走进，屋内整洁却空无一人，桌上落满灰尘。
“阿瑶？”他轻声呼唤，无人应答。
心中升起不祥的预感，迅速冲进妹妹的房间，床铺叠得整齐，衣柜里的衣物少了几件，桌上……
一张纸条，被砚台压着。
字迹潦草，笔画颤抖，显然是边哭边写：
“哥哥，我去找你。”
落款：孟瑶。
日期，是一个月前。
一个月前……正是他从青石镇返回，参加大比的时候。
那时妹妹以为他死了，所以……
“噗通。”
孟渊跪倒在地，手指颤抖地拿起纸条，每一个字都如针般刺入心脏，他仿佛看到妹妹伏在桌前，一边哭一边写字的模样，仿佛看到她收拾行囊，独自离开宗门的决绝，仿佛看到她在茫茫山野中，茫然寻找哥哥的身影……
“啊——！！！”
压抑的嘶吼从喉咙深处迸出，泪水终于决堤，孟渊紧紧攥着纸条，指甲刺破掌心，鲜血混合着泪水滴落。
骄傲？胜利？荣耀？
在妹妹的安危面前，一文不值。
脚步声传来，洛天涯出现在门口，看到屋内景象，他沉默片刻，叹息道：“孟渊，宗门已派人寻找半月，但……毫无线索。”
孟渊抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑：“我要自己去找。”
洛天涯看着他，良久，缓缓点头：“去吧。记住，你永远是洛云宗弟子，找到孟瑶后，记得带她回来。”
孟渊重重磕了三个头，起身，开始收拾行囊，他只带了必要的丹药、药材、几件衣物，以及妹妹留下的那张纸条。
临行前，他去了韩沉的住处。
韩沉伤势已愈大半，正在院中练剑。见到孟渊，他收剑走来：“孟师弟。”
“韩师兄，我要走了。”孟渊平静道，“去找阿瑶。”
韩沉沉默，拍了拍他的肩：“保重，找到她后，记得带她回来。”
陆裳颜从屋内走出，递过一个玉瓶：“这里面有三颗养魂丹，或许有用。”
“多谢师姐。”
孟渊接过，转身离开。
就在塔他准备离开时，突然撞见了几个熟悉的面孔，柳沭，柳青，付轻狂，三人穿着内门子弟的服装，还有两名身穿核心弟子服装的青年。
“孟师弟真是福大命大，竟然还能活着回来，只可惜到现在还是外门弟子，你的修为怎么没个长进啊。”柳沭轻笑道。
“哥，你可别忘了人家可是五宗丹道冠军呢。”柳青随言附和着。
“也对，就是个只能靠女人的废物而已，掀不起什么浪花。”柳沭继续嘲讽。
孟渊放下包袱，声音低沉着说：“你们一起上吧！包括柳炎，付盛。”
柳炎与付盛便是那两名核心弟子，都有着衍天境中期的实力。
两人皆是哈哈大笑起来。
孟渊不再废话，一股恐怖气息爆发而出，灵气振荡仿佛将空间扭曲，竟是地灵境后期！
这一刻，所有人皆是震惊地愣在原地。
孟渊右脚猛踏，身形如同炮弹飞出，青蓝气息汇聚在右拳猛地一拳轰出。
...
最后，他站在山门外，回望云雾缭绕的洛云宗，深吸一口气，孟渊转身，踏入茫茫山林。
身影渐行渐远，最终消失在天际线处。