辞别卢植，刘备一行人再次返回长社。
一往一返，三日已过。
长社大营中早已不复往日松弛，全军整装，正待一声令下便要南下征讨叛军。
中军大帐中，左中郎将皇甫嵩听完了刘备禀报，面色凝重。
案上烛火不定，映的他脸上沟壑深邃。
他其实不想放刘备此军离去。
半月相处，他已对刘备及其麾下诸将生出赏识之心。
刘备胸怀大志、腹有良谋，是他真心欲栽培为副将之才。
其麾下关羽虽傲，却通晓兵法、悟性超群，堪为先锋利刃。
牛憨质朴勇悍，力能扛鼎，更有超乎常人的坚忍，正是护纛中军的绝佳人选。
简雍看似疏懒，实则机敏善辩、长于交际，宜任军中使节。
典韦貌丑性烈，却忠勇无双，是护卫主上的不二之选。
张飞……有些武力，也能为将。
若能得刘备这一班人马效命，何愁将来大战无倚？
若能善用其才，他皇甫嵩未必不能效法定远侯班固之功业，至少也可追慕段颎将军之威名。
然而——
卢子干所言极是。家国之事，重于私心。
他虽难及，但也钦佩。
看着刘备热烈藏不住的眼神。
他缓缓起身，走到帐中悬挂的地图前，目光扫过冀州广宗之地，沉默良久。
“卢公高义！”
皇甫嵩蓦然转身，带着刚刚下定的决心说道：
“身陷囹圄，心中所念仍是社稷安危、天下大局，实在令人敬佩！”
他走到刘备面前，拍了拍他的肩膀：
“董仲颖性骄气狂，虽略有勇谋，却未必能彻底剿灭张角贼军。
卢公所虑深远，广宗战局确实需要一支忠勇之师以为后援与制衡。
你部新立大功，士气如虹，更有云长、翼德这等万人敌为臂助，确是此任不二人选。”
皇甫嵩写下手书，当即下令：
“即刻起，准你率本部兵马，并卢公旧部，火速驰返冀州！
此任非同小可，非惟助战，更须审时度势。
若董卓有失，务必稳守阵脚，绝不可令贼势复燃！此亦是我皇甫嵩之军令！”
“末将遵命！必不负将军重托，不负卢师之望！”刘备抱拳，深深一揖。
军情紧急，刻不容缓。
刘备退出大帐，立刻召集众人。
营火在渐深的暮色中跳动，将诸位将领的身影拉长，映在校场的土地上。
“诸位兄弟，”
刘备目光扫过每一张熟悉的面孔：
“皇甫将军已准我军令，即刻北返广宗，钳制董卓、防备黄巾！”
他略一停顿，继续道：“然兵贵神速，广宗局势瞬息万变，迟恐生变。”
刘备看向默默站在众人身后的两个巨汉。
“我意已决，我与守拙、恶来，率四百骑兵即刻轻装出发，昼夜兼程，先行赶往广宗以为耳目先锋，稳定局势！”
此言一出，众人神色一凛。
刘备看向关羽、张飞：“云长、翼德！”
“大哥！”二人踏前一步。
“你二人统领所有步卒，护送简雍、徐邈及全军辎重粮草，随后缓行。务必保持阵列，谨慎开路，不得有误！”
关羽丹凤眼微眯，拱手沉声道：“大哥放心，关某在，步卒与粮草便在。”
张飞虽更想追随大哥冲锋在前，但也知责任重大，粗声道：
“哥哥先行！俺和二哥定将这些家当一个不少地带到广宗！”
刘备点头，最后看向典韦和牛憨：
“恶来，四弟，随我星夜出发！”
“喏！”
命令既下，军营瞬间开始整备。
不到一刻，四百轻骑已集结完毕，只待出发。
就在部队即将开拔之际，忽闻一阵急促马蹄声自远而近。
但见一队骑兵卷尘而来，当先一人身披玄甲，目光锐利，正是骑都尉曹操。
“玄德留步！”曹操勒住战马，声音清亮。
刘备闻声转身，见是曹操，连忙迎上：“孟德兄何以至此？”
曹操飞身下马，一把拉住刘备的手臂，目光扫过正在列队的军队，语气凝重：
“我方才听闻皇甫将军准你北返广宗？玄德，此事当真？”
“军情紧急，确是如此。”刘备点头，“卢师被囚，广宗局势危急，备不得不速返。”
曹操眉头紧锁，压低声音：
“玄德可知此番北返，是何等凶险？自长社至巨鹿，千里之遥，黄巾溃军遍布豫兖冀三州，沿途险阻重重！”
“你方才经历大战，士卒疲惫，这般长途奔袭，无异于以疲师犯险地！”
他环视四周，目光扫过牛憨、典韦等人，继续道：
“更何况，董卓其人……骄悍难制，你持皇甫将军之令前往，他未必心服。外有强敌，内有掣肘，此行恐是九死一生！”
刘备迎着曹操关切的目光，心中暖流涌动，却仍坚定道：
“孟德兄所言，备岂能不知？然卢师有难，广宗事关国运，备若畏险不前，岂非有负师恩，有负天下？”
曹操凝视刘备片刻，忽然长叹一声，重重拍了拍他的肩膀：
“吾早知你志节，劝之无用！既如此，操唯有愿你旗开得胜，平安归来！”
他牵过自己座下战马，将缰绳递到刘备手中。
“此马名叫“绝影”，乃大宛名驹。今日赠予玄德，望你斩妖除孽，匡扶汉室！”
刘备接过缰绳，心中感慨万千。
他与曹操虽相识不久，却已有惺惺相惜之意。
此刻一别，前途未卜，再见不知何期。
“孟德兄厚赠，备铭感五内。”刘备拱手，目光坚毅，“待广宗平定，你我再把酒言欢！”
“好！我等你捷报！”曹操郑重点头。
刘备不再多言，将自己战马缰绳递给曹操，翻身上了绝影。
他目光扫过整装待发的四百轻骑，最后落在身旁如同铁塔般的典韦与牛憨身上，手中马鞭向前一指，声音斩钉截铁：
“出发！”
蹄声如雷，打破黄昏的寂静，四百骑如一道离弦之箭，冲出长社大营，卷起漫天烟尘，向着北方疾驰而去。
曹操牵着刘备原先白马，望着那股迅速远去的烟尘，目光复杂，既有钦佩，亦有几分难以言喻的感慨。
他低声对身旁的亲卫道：
“刘玄德，非常人也。天下英雄……”