就在常笑盈的小脑袋瓜里天人交战，纠结着是该立刻转身逃跑以免惹祸上身，还是该壮着胆子喊一声“放开心恒哥，不然我就去报官了！”
站在一旁的虎妞反应最快，她毕竟这几年在长安府经营酒楼，最会处理这种“突发事件”。立刻一个箭步上前，脸上堆起尽可能和善的笑容，声音也拔高了几分，试图盖过现场这诡异的气氛：“哎呀！这位姑娘，你是……是心恒在学堂里的同窗吧？”
常笑盈被这突然的问话吓了一跳，下意识地点点头，声音还带着点颤音：“是、是的……我……我叫常笑盈，和心恒哥在一个学堂……夫子见他几日没来，让我顺路过来看看……”她一边说，眼神还忍不住往树上吊着的狗娃那边瞟，满是惊疑不定。
虎妞一看这情形，立刻心里明了，她和狗娃打小一起长大，最懂狗娃的性子，可不能让人家知道他挨打了，尤其还是用这种“有辱斯文”的方式。
于是，她脑子飞快一转，脸上笑容自然了些，语气也放得更缓和：“哎呀！原来是常姑娘！快请进快请进！吓着你了吧？别怕别怕！”
她侧过身，挡住常笑盈部分视线，指着还在那晃荡的狗娃，用一种带着点无奈又好笑的口吻解释道：“嗨！让你见笑了！我们这可不是在揍他，是在……是在练杂耍呢！对，练杂耍！”
这话一出口，别说常笑盈愣住了，连旁边举着鞭子的王大牛、沉着脸的王金宝，以及刚被塞了抹布、正羞愤欲死的狗娃，都齐齐一僵。
练杂耍？有把人捆成粽子吊树上打的杂耍？虎妞小姑，你这谎撒得是不是也太离谱了点？
狗娃在树上听得清清楚楚，心里哀嚎一声，绝望地闭上了眼。完了，这下更没脸见人了！
虎妞却面不改色，继续硬着头皮圆谎：“可不是嘛！我们老家那边，逢年过节都有杂耍班子来表演，这小子从小就羡慕人家能飞檐走壁，这不，非缠着他爹教他两手……你瞧这捆的，这吊的，都是练基本功，练胆量！就是样子难看了点……呵呵……”她自己说着都觉得心虚，干笑了两声。
常笑盈又不是三岁小孩，哪里会信这种鬼话。哪家练杂耍基本功是靠抽的？而且狗娃哥那表情，分明是疼的、羞的，哪有一点练功的专注？
她嘴角微微抽了抽，心里明镜似的，这分明就是王家人在教训孩子，只是被自己撞见了，找个借口遮掩罢了。
不过，对方既然这么说了，她一个外人也不好戳穿。她连忙顺着话头，略显尴尬地笑了笑：“原、原来是这样……练杂耍啊……呵呵，狗娃哥……真是……有志气。”她实在找不出别的词来形容了。
她想起狗娃之前确实提过，他爷奶爹娘和小姑等一众家人近期会来京城，看来就是眼前这几位了。
她定了定神，努力忽略树上那个“正在练功”的身影，对着看王家众人依次行了标准的礼：“晚辈常笑盈，见过王爷爷，王奶奶，王大伯，王大娘，还有……小姑姑，小姑父。”
行完礼，她赶紧表明来意：“我是看心恒哥好几日没去学堂，夫子不放心，让我来看看。既然……既然家里有事，心恒哥在……嗯……专心练功，那我就不打扰了，改日再来拜访……”
说着，她就想脚底抹油开溜。这气氛太尴尬了，再看下去，她怕自己会忍不住笑出声或者吓出声。
“哎！姑娘别急着走啊！”大嫂刘氏这时也回过神来了。
她刚才也是气糊涂了，又被这突如其来的访客弄了个措手不及。此刻见这姑娘眉清目秀，说话也知书达理，还特地来看望自己儿子，心里那点因为自己儿子口无遮拦引起的气恼倒是散了不少，反而生出了几分对这小姑娘的好感。
她连忙上前，脸上露出和善爽朗的笑容，开道劝道：“劳烦姑娘特地跑一趟，真是过意不去！这混小子不成器，惊着姑娘了。快别站门口了，进来坐，喝杯茶，吃点点心歇歇脚！”
刘氏一边说，看常笑盈没反应，便继续劝道：“今早刚做了些枣糕，还卤了些鸭脖鸭翅，姑娘一定得尝尝！狗娃！你个死小子，还吊着干什么？继续练功吗？没看见你同窗来了？还不快下来招呼！没眼色！”后一句是对着树上吼的。
狗娃：“呜呜呜呜呜呜呜呜……”（我是能自己下来还是怎滴！）
一旁的王大牛闻言，虽然气还没全消，但此刻有外人在场，他也不好再继续了。
他悻悻地哼了一声，上前三下五除二把狗娃放了下来，顺手把抹布扯了出来，压低声音警告道：“给我老实点！再胡咧咧，腿给你打断！”
狗娃双脚沾地，腿一软，差点坐在地上。嘴巴得了自由，他第一件事就是大口大口喘气，那臭抹布的味道仿佛还萦绕在鼻尖，让他一阵阵反胃。他脸上红得发紫，头垂得低低的，根本不敢看常笑盈一眼。
此刻他唯一的念头就是：让我消失吧！立刻！马上！
他这边正恨不得找个地缝钻进去，那边王大牛见他还杵着不动，想起他刚才那些混账话，气又不打一处来，抬脚就照着他屁-股不轻不重地踹了一下，骂道：“愣着干什么？你同窗来了也不知道招呼一下？一点礼数都不懂！平日里学的规矩都就着饭吃了吗？”
狗娃被踹得一个趔趄，心里的委屈和羞愤达到了顶点，却偏偏不敢发作，只能闷闷地“嗯”了一声，声音小的像蚊子哼哼。
他偷偷抬眼飞快地瞥了常笑盈一眼，正好对上她那双带着些许同情和更多好奇的大眼睛，顿时像被烫到一样赶紧移开视线，脸上更是烧得厉害。
他内心在疯狂咆哮：早知道今日会这么丢人现眼，他打死也不会多那句嘴！什么春花姐丫蛋姐，什么喜糖喜饼，全都见鬼去吧！他现在只想一个人静静！
常笑盈被刘氏热情地按在院中的小凳子上，手里被塞了一杯热茶和一碟枣糕。看着狗娃那副窘迫得快要熟透的样子，她想笑又不敢笑，只能努力憋着，小脸也憋得有点红。她只好假装低头喝茶，来掩饰自己的不自然。
赵氏和王金宝则开始热情地招呼起常笑盈，问她是哪家的姑娘，父母是做什么的，在京城住得惯不惯等等。常笑盈一一礼貌地回答了，说是父亲在翰林院任职，是个修撰。王家人一听，肃然起敬，翰林院可是清贵之地，没想到狗娃这小子还能有个修撰家的同窗，态度更是热络了几分。
院子里刚才还剑拔弩张的气氛，竟然诡异地变得……其乐融融起来？如果忽略掉那个蹲在墙角，恨不得把自己缩成一团的狗娃的话。
这场突如其来的“家法”风波，就这样被常笑盈的意外到访打断了。狗娃虽然身上挨的那几下还在火-辣辣地疼，但更让他难受的是那种无地自容的羞耻感。他觉得自己在常笑盈面前的形象算是彻底毁了，以后在学堂里还怎么抬头做人？
傍晚时分，王明远从翰林院下值回来。一进院子，就感觉气氛有点奇怪。
爹娘和兄嫂小妹他们都在，脸上带着笑，似乎在议论着什么，而狗娃则一个人远远地蹲在厨房门口，拿着根树枝在地上划拉，蔫头耷脑的，与平日里活蹦乱跳的样子判若两人。
“爹，娘，我回来了。”王明远打了声招呼，随口问道，“狗娃怎么了？蹲那儿干什么，没精打采的？”
赵氏笑着摆摆手：“没事儿，这小子今天皮痒，被他爹收拾了两下，正闹别扭呢。半大小子，狗都嫌，过两天就好了。”
王明远闻言，也没太在意。男孩子嘛，调皮捣蛋挨揍是常事，更何况青春期的孩子本就阴晴不定。
他笑了笑，便说起正事：“对了，今日国公府那边回信了。”