王明远自打今年开春高中状元、入了翰林院后，与定国公府明面上的来往确实断了。
但这并非他王明远一朝得志便眼界高了起来，或是觉得国公府水深火热急于撇清干系。究其根源，还在他那位如今已是国公爷义子的二哥王二牛身上。
自从去年定国公在西北边关正式认下二哥王二牛为义子后，双方的关系就变得微妙起来。国公府那位深得信任的老管家曾私下悄悄来找过王明远一趟，话说得十分恳切通透。
老管家当时是这么说的：“王大人，您如今是状元及第，前程似锦，国公爷和老夫人都替您和少爷高兴。只是……眼下少爷在边关正值用命之际，有些事，不宜过早张扬。他的出身，知道的人越少越好，这对少爷，对您，对咱们王府，都是一种保护。此事国公爷那边……另有安排，时机未到之前，还请大人暂且忍耐，减少明面上的往来，以免招来不必要的关注，反而横生枝节。”
老管家话说得隐晦，但王明远听得明白。二哥如今是定国公义子，这层关系非同小可。定国公在军中的地位举足轻重，他的义子，自然会牵动朝中许多人的神经。
尤其是在边关局势紧张、储位之争若隐若现的当下，过早地将王家与国公府绑定，无论对急需在边关立功站稳脚跟的二哥，还是对刚刚踏入京城官场、根基未稳的自己而言，都未必是好事。
国公爷此举，看似疏远，实则是老成谋国的保护之策。并非要永远隐瞒，只是需要等待一个最合适的时机，才能将这层关系的效用发挥到最大，也能将可能的风险降到最低。这个时机，或许在边关大定之后，或许在朝局进一步明朗之时，一切都需要国公爷审时度势来决断。
王明远对此深以为然，所以这大半年来，他谨守本分，除了年节时跟着师母送国公府的礼品一同送过礼以外，再未主动踏足国公府半步，平日里也绝口不提与国公府的渊源。
但这并不意味着他忘了这份情谊。尤其是如今爹娘兄嫂全家都来了京城，于情于理，都必须去拜会一下国公夫人，感谢国公府对二哥的照拂之恩。往年是路远没机会，如今人就在京城，若再不去，那就是真的失礼了，不仅寒了国公府的心，也对不起远在边关的二哥。
当然，还是和之前一样，由师母那边出面递的拜帖，师母的母亲曾与国公夫人早年有些情谊，虽不常走动，但明面上的拜帖问候还是不会引起旁人的注意。
今日，便是收到了师母那边递过来的回信。
王明远对着面前正在等待下文的爹娘说道：“后日，国公夫人请我们到京郊的一处别庄小聚。届时她会带着小县主提前过去，算是一场不引人注目的家宴，说话也方便些。”
王金宝和赵氏闻言，对视一眼，都松了口气，连连点头。王金宝道：“应该的，应该的！能有机会见一面当面感谢就成！国公夫人考虑得周到！在庄子里好，清静，自在！”
赵氏也抚着胸口道：“是啊是啊，起码能当面给国公夫人磕个头，谢谢她和国公爷对二牛的大恩，我这心里就踏实了。二牛得了这么大造化，咱家按理说该备上重礼……可咱家准备的这些东西，是不是……太寒碜了？人家可是国公府，啥金贵物件没见过……"
她看向带来的几个大箱子，眼神有些忐忑，里面都是精心准备的秦陕特产：上好的当归、黄芪，自家晾的柿饼、大枣、干菇，还有各色腊肉、点心等。
王明远安慰道：“娘，您放心。师母传话时说了，国公夫人特意提了，让咱们千万别备厚礼，就带些家乡的土仪最好，显得亲切，不拘束。这份心意，比什么都强。咱们就带这些，正好。”
听儿子这么说，赵氏才安心下来，又忍不住拉着大嫂刘氏，两人开始担心后日见面该穿什么衣服，说什么话，会不会给家里丢脸等等，絮絮叨叨了半天，被王金宝说了两句“妇道人家就是瞎操心”，才勉强按下。
……
两日时间一晃而过。会面这日，刚好也是休沐。天公作美，风和日丽。王家人一早便起身，都换上了最干净、最体面的衣裳。一家人分乘两辆马车，载着备好的礼物，蹄声得得，出了京城，沿着官道向着京郊驶去。
马车走了约莫一个多时辰，渐渐离开了官道，驶入一条较为僻静的土路。路两旁是大片的农田和果园，远处隐约可见山峦起伏，空气清新，景色宜人。
又行了一段，马车在一处看似普通的农庄入口停下。早有下人在此等候，见王家人到了，便恭敬地引着他们的马车进去。
这庄子从外面看并不起眼，但进去之后才发现里面别有洞天。道路平整，屋舍俨然，田垄整齐，沟渠纵横，显然打理得极好。马车并未在那些看起来像是主人家居住的整齐院落停留，而是继续往里走，七拐八绕，穿过几片果林和池塘，最终在一处更为幽静、看起来更像普通农家的独立小院前停了下来。
引路的下人躬身道：“王老爷，王夫人，王大人，到了。老夫人和县主已在院内等候，请随小的来。”
王家人下了车，打量了一下这处院子。院墙是土坯垒的，院门是普通的木门，甚至能看到上面的木纹。院子里种着几棵枣树和柿子树，枝叶繁茂，透着浓浓的生活气息。若不是早知道是来见国公夫人，王家人几乎要以为这是到了京郊哪户寻常的农家亲戚家。
王明远心中一动，已然明白了国公夫人的深意。选择这样一处地方，这样一番布置，绝非随意为之，而是刻意要淡化彼此身份的差距，营造一种亲如家人的氛围，好让自家爹娘兄嫂不至于太过拘束。这份体贴和用心，让他心中不禁一暖。
他深吸一口气，整了整衣冠，对父母兄嫂点了点头，示意大家放松些，然后便跟着那下人，迈步走进了院子。
院子不大，但收拾得干净利落。只见院中一棵大枣树下，摆着一张普通的榆木桌子和几把竹椅。一位穿着深蓝色粗布衣裙、头发花白、约莫六十几岁的老太太正坐在桌旁。
她身旁，站着一个穿着鹅黄色细布裙衫的小姑娘，约莫九岁年纪，皮肤白皙，眉眼灵动，正好奇地打量着进来的这一大家子人。