“亚利桑那号”缓缓靠上专用码头。码头上已经铺好了红地毯，两排海军陆战队员持枪肃立，军乐队奏响迎宾曲。兰芳国旗和美丽卡国旗并排飘扬。
舷梯放下。罗德曼第一个走下舷梯。他今天穿着白色夏季将官礼服，金色的将星在肩章上闪耀，胸前挂满了服役勋章。他头发花白，但腰背挺直，步伐稳健，典型的职业军人风范。
李特迎上前，敬礼：“罗德曼将军，欢迎来到迪拜。我是兰芳海军司令李特。”
握手。罗德曼的手有力而干燥，握手时间恰到好处——既热情又不失威严。
“李将军，感谢您的接待。迪拜比我想象中更加现代化。”罗德曼说，目光扫过码头后方——那里是成片的仓库、修理厂、油罐，更远处能看到城市的轮廓，高楼在阳光下反射着玻璃幕墙的光。
“兰芳建国时间短，一切都在建设中。”李特微笑，“请随我来，我们准备了简单的欢迎仪式。”
仪式很简短。军乐队演奏两国国歌，检阅仪仗队，然后就是车队离开码头，驶向基地内部。
罗德曼坐在李特的车里，透过车窗观察着沿途的景象。道路宽阔平整，两旁是整齐的营房和办公楼。士兵们在训练场上操练，动作整齐划一；卡车在道路上穿梭，运载着物资；远处机场跑道上，两架双翼侦察机正在起飞。
一切井然有序，充满活力。
“李将军，贵国海军的规模令人印象深刻。”罗德曼看似随意地说，“我在珍珠港看到了"淮河号"，但没想到在迪拜还能看到另外两艘"俾斯麦级"。”
“其中一艘正在大修，"珠江号"上个月在演习中撞伤了舰艏。”李特回答得很自然，“另一艘"定远号"刚刚完成现代化改装，增加了新的火控系统。”
“改装周期多长？”
“通常六个月。但如果有紧急需求，可以压缩到四个月。”李特顿了顿，“毕竟，现在的国际局势……不稳定。”
罗德曼听出了弦外之音。这是在暗示兰芳海军的快速反应能力。
车队驶入维修区。这里更加繁忙：三艘驱逐舰正在船坞里维修，工人们用焊枪切割钢板，火花四溅；起重机吊装着巨大的蒸汽轮机部件；技术人员在测试新安装的雷达设备。
罗德曼要求下车看看。李特同意了。
在“珠江号”战列舰的维修现场，罗德曼仔细观察了焊接工艺。兰芳工人使用的是电弧焊，焊缝平整光滑，几乎看不到瑕疵。而美丽卡海军还在大量使用铆接——虽然可靠性高，但重量大，工时多。
“这种焊接技术，是贵国自己研发的吗？”罗德曼问。
“部分来自外部，部分是我们自己改进的。”李特回答，“焊接的关键是材料和工艺。我们开发了一种特种焊条，可以在高温下保持稳定的熔敷性能。”
“能耐受多大的应力？”
“焊缝强度可以达到母材的百分之九十以上。”李特招手叫来一名工程师，“给将军看看测试报告。”
工程师递上一份文件。罗德曼快速翻阅，脸色逐渐严肃。报告显示，兰芳的舰体焊接技术已经达到了世界领先水平。这意味着他们的战舰可以更轻、更快、结构更坚固。
“将军如果有兴趣，我们可以安排技术交流。”李特适时地说，“兰芳愿意与所有友好国家分享和平利用的科技成果。”
友好国家。这个词用得很巧妙。
罗德曼点头：“美丽卡海军对技术进步一直持开放态度。我相信我们两国海军有很多可以互相学习的地方。”
参观继续。训练中心、后勤仓库、通信中心……每到一处，李特都详细介绍，但也恰到好处地保留了一些细节。罗德曼的专业眼光能看出，兰芳海军的建设理念非常先进——不是简单的武器堆砌，而是完整的体系构建。
上午十一点，参观结束，车队驶向军官俱乐部。
军官俱乐部坐落在一座小山丘上，可以俯瞰整个海军基地和部分迪拜城区。建筑是地中海风格，白色外墙，拱形门窗，周围是精心修剪的花园和棕榈树。如果不是远处港口的军舰桅杆，这里几乎像个度假别墅。
会谈室在二楼，窗户朝南，视野开阔。长条形的会议桌上铺着深绿色绒布，摆放着兰芳和美丽卡的小国旗。侍者端上茶点后退出，房间里只剩下李特、罗德曼，以及双方的几名随员。
“再次感谢李将军的周到安排。”罗德曼开口，语气比之前更加正式，“这次访问让我对兰芳海军有了全新的认识。贵国的建设速度和专业水平，令人钦佩。”
“将军过奖了。”李特微笑，“兰芳是新兴国家，在很多方面还需要向传统海军强国学习。特别是美丽卡海军——从美西战争到大白舰队的环球航行，都是我们学习的榜样。”
外交辞令，但说得真诚。
罗德曼喝了口茶，决定切入正题：“李将军，我这次来访，除了礼节性交流，还有一个重要目的——希望了解兰芳在当前的国际局势下，对太平洋地区安全与稳定的看法。”
问题来了。李特早有准备。
“兰芳的立场很明确：我们主张所有国家无论大小强弱，都有权平等发展，有权保护自己的合法权益。”他放下茶杯，“具体到太平洋地区，我们认为，这片广袤的海洋应该成为各国交流合作的桥梁，而不是冲突对抗的战场。”
“但现实是，欧洲的战争正在向全球蔓延。”罗德曼看着李特，“德国在太平洋有殖民地，英国在这里有庞大的利益，樱花国正在重新武装，而兰芳……也在加速海军建设。这种情况下，如何保证太平洋的和平？”
李特迎上罗德曼的目光：“将军，和平不是靠软弱换来的。恰恰相反，只有拥有足够的力量保卫自己的利益，才能避免冲突。因为任何理性的国家在采取行动前，都会计算代价。”
他顿了顿，继续说：
“兰芳建设海军，不是为了侵略，而是为了保护——保护我们在波斯湾的石油，保护我们在东南亚的贸易航线，保护我们在太平洋的合法存在。如果有人尊重我们的利益，我们就是最好的合作伙伴；如果有人试图侵犯，我们也会坚决反击。”
话说得很硬，但语气平和，像是在陈述客观事实。