马车驶向首相府。街道上，征兵站前的队伍更长了。年轻人排着队，脸上有迷茫，有恐惧，也有某种被煽动起来的狂热。
西园寺看着他们，心里涌起复杂的情绪。
这些年轻人，可能在未来几年里，被送到欧洲，死在陌生的土地上。他们的牺牲，会换来日本的复兴吗？还是会像泡沫一样，在历史的洪流中消散？
他不知道。
政治家的悲哀在于，他们必须在信息不完整的情况下做出决定，然后承担决定带来的所有后果——无论那后果是荣耀，还是灾难。
下午，内阁再次召开会议。
西园寺宣布了天皇的旨意。文官们松了口气，山本挺直了腰板，冈市之助脸色灰白，但不再争辩。
“既然陛下有旨，陆军省自当遵命。”冈市之助的声音像从牙缝里挤出来，“但我有两个要求：第一，指挥权的补充协议必须在师团派遣前敲定。第二，陆军的装备和训练，必须优先保障。”
“可以。”西园寺点头，“从现在开始，帝国进入全面动员状态。陆军省加速组建五十个师团，海军省准备接收技术和开始战舰建造。各部门全力配合。”
命令下达。国家机器开始全力运转。
当天晚上，陆军省下达了新的征兵令。海军省成立了“战舰建造筹备委员会”。大藏省开始调整预算，为庞大的开支做准备。
东京的街头，贴出了新的海报：“皇国兴废，在此一举”、“建设大海军，彰显国威”。
而在农村，在渔村，在城市的贫民窟，一张张征兵通知书被送到家庭。母亲哭泣，妻子担忧，父亲沉默。但年轻人中，有一种被煽动起来的狂热——去欧洲，去战场，去为帝国争取“阳光下的地盘”。
军国主义的幽灵，在樱花的国度上空再次盘旋。
但这一次，它戴着“国家生存”、“民族复兴”的面具，显得更加正当，更加诱人。
西园寺站在首相府办公室的窗前，看着东京的夜景。万家灯火中，有多少家庭将因为今天的决定而改变命运？
他想起陈峰在婆罗洲对他说的话：“政治的本质是交易。你付出多少，就能得到多少。”
帝国付出了主权、鲜血、未来。能得到什么呢？
他不知道。
他只知道，箭已离弦，无法回头。
窗外的东京，夜色深沉。而更深的黑暗，正在海的那一边酝酿。
波斯湾，一九一七年二月八日，清晨。
阳光从东方海平面升起，将天空染成金红色，再渐渐褪成清澈的蔚蓝。海面平静得像一块巨大的蓝宝石，只有微风掠过时泛起细碎的波纹，反射着耀眼的光。晨雾在海湾入口处缓缓流动，像一层薄纱，半掩着霍尔木兹海峡两侧的山峦轮廓。
迪拜海军基地的瞭望塔上，值勤军官举着高倍望远镜，紧盯着东南方向的海域。他的军装已经被汗水浸湿——虽然还是清晨，但波斯湾二月的气温已经接近三十摄氏度。潮湿、闷热，空气中弥漫着海水的咸味和远处炼油厂淡淡的硫磺味。
“方位135，距离二十海里，发现大型舰影。”瞭望员的声音通过通话管传来，带着一丝兴奋。
值勤军官立即调整望远镜。在镜头里，首先看到的是三缕黑烟，在清澈的天空中笔直上升。然后，舰影从海平面下缓缓升起——先是桅杆，然后是舰桥，最后是巨大的炮塔和修长的舰体。
“确认身份：美丽卡海军"亚利桑那号"战列舰，伴随两艘驱逐舰。航向310，航速十五节。”
值勤军官放下望远镜，对通讯兵说：“报告基地司令部，目标进入预定海域。按A方案执行。”
命令通过电话和信号旗同时传达。整个迪拜海军基地像一台精密的机器开始运转。
基地司令部，作战指挥室。
李特中将站在巨大的海图桌前，手里拿着刚送来的报告。他身材瘦削但挺拔，穿着白色夏季将官常服，肩章上的两颗将星闪闪发亮。作为兰芳海军司令兼迪拜基地司令，他今天要完成一个特殊的任务——接待美丽卡太平洋舰队司令罗德曼中将，并在“不经意间”展示兰芳的实力。
“罗德曼很准时。”他对身边的参谋长说，“告诉码头，按最高外交礼仪准备。仪仗队、军乐队、红地毯——全部到位。但要自然，不要显得过于隆重。”
“明白。”参谋长记录，“参观路线已经规划好：码头、维修区、训练中心，最后是军官俱乐部会谈。船坞区和珠江号附近已经加强警戒，无关人员全部清场。”
“雷达站和航空站呢？”
“按您的指示，雷达天线正常运转，但操作室里只留基本值班人员。航空站的飞机全部停在机库，只有两架侦察机在跑道待命——这是日常巡逻的正常配置。”
李特点点头。展示要有分寸：既要让美丽卡人看到兰芳的现代化，又不能暴露核心机密；既要展示实力，又不能显得炫耀。
他看了看表：上午八点十分。罗德曼的舰队预计九点靠港。
“我去换衣服。”李特说，“通知大统领，客人到了。”
九点整，“亚利桑那号”战列舰缓缓驶入迪拜港。
这艘美丽卡海军最新的战列舰全长185米，排水量32000吨，装备十二门356毫米主炮。在珍珠港时，它是港内最雄伟的存在；但此刻，当它驶过迪拜港外的防波堤，船上的美丽卡水兵们都不由自主地发出惊叹。
港口右侧的深水泊位上，停泊着一艘更大的战舰。
“那是……"淮河号"吗？”舰桥上，一名年轻军官举着望远镜，声音里充满敬畏。
罗德曼中将也举着望远镜。镜头里，“俾斯麦级”战列舰的轮廓在晨光中清晰无比。它比“亚利桑那号”更长、更宽，炮塔布局更紧凑，上层建筑更简洁。最引人注目的是那座旋转的雷达天线——美丽卡海军做梦都想获得的技术，在这里已经整合进了战舰的作战系统。
“不止一艘。”副官在旁边说，“将军，左舷方向，还有两艘同级别的。”
罗德曼转动望远镜。果然，在更远处的泊位上，还停着两艘“俾斯麦级”。虽然其中一艘搭着脚手架，似乎在维修，但三艘同级战列舰同时出现在一个港口，这种视觉冲击力是巨大的。
“他们真的有六艘。”罗德曼低声说，像是在自言自语，“情报部门的估计是对的。”