文震孟问道：“父亲担心什么？”
文元发叹了声道：“现在上疏减赋，未必是最佳时机，恐最后就不了了之。”
“可是父亲，”文震孟不太赞同，“不上疏又怎知皇上的意思？”
文元发看着儿子，笑了笑：“这事，皇上说了都未必能算数。”
“为何啊父亲？”
“所谓江南重赋，向来众说纷纭，但基本都有一个共同的认知，因为太祖皇帝‘怒吴地百姓附寇（张士诚）"，所以才征收重赋，其实未必真是这原因。”
“那父亲觉得又是什么原因？”
“江南的重赋由来已久，又何止我大明一朝？为父以为就是‘重鞭抽快牛"。唐朝的韩愈就已说过——赋出天下，而江南居什九，可见重赋之说，唐朝时就初肇其端……
“南宋的官田之租，又被元及我朝继承，并以此为赋额。自嘉靖中，将官田、民田均派摊科，官田虽减，但民田反增，而苏松两地官田甚多，故赋额独重，太仓次之，常镇又次之。粗略算算，如今几地的赋额，比之宋能多出十倍，比之元，也多出七倍有余……
“再横向比较一番，苏松常镇太仓四府一州之地，延袤仅五百余里，岁征赋额比之临近的浙江一省都多至一倍，比之江西则是三倍，比之湖广，且十余倍……”
“那……”文震孟一时语塞，“父亲说的有道理，但您觉得，何时才是最佳时机？”
文元发却摇了摇头，有些茫然：“不知，反正当下未必是最佳。”
“可是，既然此次是以追逋为契机，儿子以为，或许可以一试。”
文元发笑了，看着儿子道：“当然！为父并无反对之意。只希望苏州本地的世家世族，能协力同心上疏朝廷。哪怕酌减，因为减一分，百姓则免一分之困，减一厘，百姓也能沐一厘之惠。”
“申相公请父亲写的《请减赋额疏》可是已写？”
文元发点点头，“写好了，你拿去吧，”说完，他伸手去抽桌案上的信封，递给文震孟。
文震孟双手接过，又道：“要是……儿子觉得，有没一种可能，说服宫里来的中使……”
文元发摇了摇头，不赞同道：“根本不要考虑那些，本就不是一路人。孙隆在苏杭二十年，他的所作所为一值为世人称道，只是，一旦有利益冲突，你觉得他会站在皇上的对立面？”
“是，是儿子想岔了，”文震孟有些汗颜，“不该把希望寄托于渺茫。”
“你只需记住，要促成江南减赋，只有靠我们自己，来耦合各方力量，再加上天时地利。”
“明白了，儿子会铭记在心。”
～2～
“魏爷，小的已将收到的部分逋款暂时存入了日日升……”
“嗯，有多少了？”
“下面的小子都很努力，这次存入的钱款有七八万吧，毕竟催收才开始。”
“听说……”
“是，不是听说，”朱灵均都不等魏进忠说下去，就已猜着，“而是确定无疑。”
“你说这些山上人都怎么想的？”
“怎么想的？呃……山人他自有妙计？”
“哈哈，艸！”魏进忠一下被朱灵均给逗笑了，“瞧你个没文化的！”
“嘿嘿，小的是没文化，没文化，”朱灵均跟着傻笑道，“小的再没文化也不会傻到拿自己的钱，去填朝廷的窟窿。”
“难得，你居然知道逋赋是朝廷的窟窿？”魏进忠笑嘻嘻的看着朱灵均，忽然想到一个人，就是他举荐去开原安乐州任知州的侯国安。
“给你说个故事，”他继续道，“其实也不是故事，但你就当故事听吧。”
“好啊，魏爷快说，小的最喜欢听故事！”
“艸！你这爱好倒是跟俺一模一样。”魏进忠笑骂了一句，继续讲起故事，“青州府有个知县，那是相当残酷。残酷到什么程度呢？就是对本县拖欠钱粮的户民，施以重刑追比，那是堪比诏狱……”
“诶，你知道诏狱吧？”
难得朱灵均没有嬉皮笑脸，相当严肃的回道：“知道，不多。”
“那等以后有机会，让你去见识见识……”
朱灵均仿佛一激灵：“小的不想见识！”
“哈哈哈！好了好了，继续说故事，”魏进忠觉得十分愉快，“就那些欠税的户民，你知道这知县都怎么整治吗？直接上脑箍。脑箍一绞，眼珠子立马突出来，要是人当场昏死，泼水弄醒再来。还有一种就是鞭臀，日历四衙，每次都尝一种刑具，啧啧，那简直……
“还有啊，用重铁锁穿系于头……”
“诶诶诶，魏爷魏爷……”朱灵均脸色微变，阻止了魏进忠继续，“那都是山东，咱江南虽然也催比，但温和的多，温和……”
“呵呵，是吗？”魏进忠依旧笑呵呵的，“俺知道，苏州这里行的是‘十限制"，一年要十个月赴比，一月之中又立三限，那么一年就得到衙门点卯三十次，那些住的远的，每月进城三次，盘缠非二三两不能过一卯，什么值月钱、班里钱、雇人钱、差歇书手侯卯酒食钱对吧……
“不过呢，你要说跟山东比较，那确实也算温和，至少会少受点皮肉之苦。反正温和也好，残酷也罢，你说都这么严格执行比限制了，小百姓还敢欠税吗？”
“不敢！除非真不想活的，”朱灵均摇头似拨浪鼓一般。
“咱又再说啊，既然小百姓不敢欠公家的钱粮，那么朝廷为什么还存在逋赋？”
“呃……自然是衙门里的人，收上来的钱粮要么挪用去敛财，要么以此为生息。”
“呵呵，够坦诚啊。”魏进忠看着朱灵均道，“除了今年的秋粮缴纳，对于以往有欠逋的，你们这次都怎么催的？”
“这……”朱灵均面露一丝难色。
“放心，俺不会为难那些人。”
“是，其实真欠的不少，也挺复杂，一句两句说不清。这次奉催开比，书吏事先也有吊册查欠，只是有的地方的册籍扯毁不全，有的又涂改模糊，反正完欠互混。这样一般就是总书开欠，欠多的顽户一开始正常催，实在不行的，就让欠少的顺民，或未及打点的尽数填册。方法都大概如此……”
“嗯…
…”魏进忠表情淡淡，“俺不管欠多欠少，只要还欠，就使劲给老子催。至于顽户，你们拿不下来的，俺也理解，毕竟也没见识过诏狱。不过没关系，俺会让贾艾贾比两兄弟协助你们……
“贾氏兄弟你应该很熟了，你要有困难尽管来找他们，具体怎么催，他们有的是办法。”
朱灵均一听，脸上完全变了颜色：“怎好如此麻烦贾兄弟……”
魏进忠忽然咧嘴一笑，朱灵均忍不住一哆嗦，“放心，你贾兄弟不会像那个青州府的知县，他们会十分温和。”
“对了还有……”魏进忠已换了一副笑嘻嘻的模样，“你上回说，让俺入股你的日日升，俺想过了，主意不错。”
“魏爷的意思？”
“这次收上来的逋款，你不是已经存入日日升了吗？就当是俺入股的份子钱。虽然有人出一百万替朝廷填窟窿，但谈好的分成，俺是一分也不会少。”
“明白了，小的会加紧催促手下。”
～3～
朱灵均走了之后，
贾艾才出现在魏进忠面前，“魏爷，消息确切，苏州本地望族打算借此次催逋，联名上疏皇上，要求酌减江南赋税。”
“都谁领的头？”
“领头的申阁老家是一个，长洲文家，莫厘王家，太仓王阁老家，大概这几个吧。联名的就多了。”
“你觉得，他们会成吗？”
贾艾想了想，不敢肯定：“其实最早倡导江南减赋的，大概就是东山镇莫厘山的王鏊，成化年间官至武英殿大学士。虽然当时并无反响，但嘉隆时期，江南一些州县最早试行条鞭法，也就是考虑了为减轻百姓负担……”
“哼，”魏进忠冷笑了一声，“俺笃定他们搞不成，不管倡导没倡导。”
“为何啊魏爷？”贾艾惊讶道。
“不为什么，走着瞧。”魏进忠却是懒得回答，又问起了别的，“你那边，最近有啥消息？”
贾艾回道：“有，就在前几日，户部赵尚书又上疏皇上，希望设青岛港海关以榷税。”
“艸！”魏进忠不怒反笑，“这赵世卿是盯上青岛港了？他第几次上疏了？”
“那咱们该怎么办？”贾艾忽然又想到一事，“对，还有！今年山东本该供给辽东的十五万又拖欠了。”
“为何？”魏进忠一愣，这他倒没想到，“他们今年税收应该不困难吧？”
“不知为何，反正今年的还未解到户部。”
魏进忠渐渐皱起了眉头，他没有再问贾艾，而是陷入了一种思考模式。手指不由自主的敲击椅子扶手，贾艾不敢打扰，安安静静的立在一旁。
不知过了多久，魏进忠终于从沉思中抬起头来，他看着贾艾，忽然问道：“知道为何俺那么笃定，申阁老他们就是搞不成？”
“呃……”或许贾艾未曾想到，他老老实实的摇了摇头。
“呵……”魏进忠也未跟着解释，只是道，“既然山东每年还供辽东十五万两，就这样吧，青岛港每年抽出十万两税银，分别供给安乐州、自在州各五万两，作为特供银来用，款项由知州支配。而且这钱每年直接提供，无需解到户部再转……”
贾艾有些吃惊：“魏爷，这除了供内帑的二十万两，说来都算您自个儿的钱呐。”
“自有安排，”魏进忠又道，“他赵世卿不是一直打青岛港的主意吗，老子如他愿。另外，你一会把刘时敏叫来，俺也要写奏疏上奏。”
“好，知道了。”
“这事你也给杨镐递个消息，让他也上疏。另外再加几条，”魏进忠思索片刻，“第一，关于登州、莱州开采金矿的税课，以十分为率，一分上缴国帑，一分归蓬莱船厂，一分留存当地；第二，东三府的新垦屯田，从万历二十九年起，其田土收益不再归布政司和户部，而归于地方财政收益，相当于江南这边的义役田。第三，青州府的铁课，一样按照金课来计，一分上缴，一分留当地，一分归船厂。”
魏进忠边说，贾艾边记：“标下都记住了。”
“这下你该懂了吧？俺说申阁老他们为何搞不成？”魏进忠又问了一次。
“呃……”只是贾艾还是一脸茫然，“小的愚笨，还请魏爷解惑。”
“俺说他们搞不成，是因为他们重点都没找对。一群高高在上的官老爷，哪晓得基层衙门是怎么运作的？每年的钱粮都怎么催的？作弊弄假又是怎么弄的？俺并不是替那些混子无赖说话，既然一县每年征收的钱粮都得上缴，且一分留不下，那就别怪地方衙门爱‘阴取"钱财。胥吏皂役也是人，是人就离不开银子养活。”
“哦……”贾艾恍然懂了一些，“难怪您刚才提那三点，每一点都会留地方的一分。”
“不过吧，一个人贪习惯了，巨大的利益面前，那一分二分肯定也看不上。所以啊，想剔除‘阴取"钱财这种恶习，也不那么容易。”
“那……这跟江南重赋又有何关系？”
“征粮有加耗，征银有火耗，还有常例、抽丰，都是中央认可的税收吗？显然不是嘛。所以说，从来就没有一个明确的，又名正言顺的东西，能让中央与地方的财税分割开来。耗羡也没有严格的规范，征收全凭官员个人的良心，但天下又哪有那么多善良之人？
“俺记得这话也曾经对吴宗尧说过，这天下除了海瑞敢说是善良之人，哪个当官的敢说自己善良、不贪？”
“那这么说，江南的重赋就真无法减了？”
“切！你也不想想，江南是朝廷的税仓，怎么可能减赋？天真！就算减赋，那减的也是无法征足的空头，但实际所收并不会因此减少。”
两人正说着，不曾料到，门外突然想起一声赞：“师弟，说得好！”