“正如天师所料，这次又遇到了那个小童问我要唾沫，我想他借泥团来看他没怎么怀疑就答应了。”
“我拿了那团泥就跑，过了片刻后回去，那小童已经消失不见了，原地只有这宝贝，我估计就是天师所说的原形。”
王鼎大口喘着气，瘦脱相的脸上满是喜意。
“那物毕竟还未化形，灵智不高，你才会如此轻易得手。”
张牧之随口笑着说了一句，然后和王鼐、伍秋月等人朝王鼎手上看去。
王鼎左手中是一枚泥丸，约有核桃大小，此刻已经干了，呈现出新鲜泥土的黄色，倒是看不出什么神异之处。
而右手中的物件一看就是宝贝了。
那是一块鸡蛋大小的美玉，形如一只蹲伏的蟾蜍，却毫无人工雕琢的痕迹。
其色晶莹剔透，质地温润，中央似乎包裹了一团絮状的云雾，隐隐有朦胧的五色之光显露出来。
“我带着几个仆人躲在远处树林里，见我兄弟弯腰拾起来的明明是一块卵石……”
张元吉忍不住伸手从王鼎手中拿起那块美玉观看：“还真像个蛤蟆！那不穿衣服的小童真的是蛤蟆精？”
张牧之也看了几眼：“原来是一只玉蟾开了灵智……所谓神物自晦，在他没现原形之前，和他无缘之人见他确实是一块顽石而已。”
王家乃豪富之家，伍秋月不太关心什么玉蟾，只是催促王鼎继续回床上躺着。
张牧之对伍秋月道：“王夫人无须担心，我度入的雷霆生发之气能保他二十四个时辰精神。”
“这泥丸是玉蟾以王鼎的精气神炼成的丹药，你去寻一碗热水将它融了给王鼎饮下，他的病就断根了。”
伍秋月大喜，连忙拿了泥丸转入外面去了。
王鼐和王鼎兄弟二人在静室中寻了椅子坐下。
张牧之从张元吉手中拿过玉蟾递给王鼎：“这玉蟾妙的很，你按我教你的方法将它炮制一番，便能习得神通在身。”
王鼎却连连摆手：“我们凡夫俗子，学什么神通也没用啊！不若张天师将这宝贝拿去！纵使天师您用不着，给你这小道童用也是好的。”
张元吉听了两眼放光，就要伸手去拿。
王鼎的脸上表情十分真诚，不像是虚假客套之言，大哥王鼐也有阻止。
张牧之将手一挪，躲开张元吉的小手，然后把玉蟾直接放在王鼎身旁的小案上。
“这小童是我侄儿，日后要随我修炼道家正法，怎可凭此外物习练神通？”
“我知你平日里习练武艺，结交江湖上各种能人异士，显然心中也有自己的谋算，如能有神通在身，日后做事岂非更方便些？”
王鼎一愣，随即笑了起来：“天师法眼无差，我读书总是不得真意，又见这几年边患吃紧，连倭寇也多了起来，确实是有了从军的想法。”
“当然，若是从军不成，我就带着一干兄弟去伏击倭寇，将那些从海上来的杂碎杀个干净！”
王鼎说着就将那玉蟾收了起来，这才问道：“还请天师指点下，我该如何炮制这玉蟾，又能凭此修成什么神通呢？”
张牧之笑着解释道：“这玉蟾乃是地脉之中五行之精凝结而成，也不知得了什么机缘才有了灵智。”
“他开灵之后想要化形成人，一是经年累月的汲取天地灵气，二则是寻一个气运充足之人的精气神炼成丹药吞吃。”
“那赤身小童朝你索要唾沫和泥，其实是在借你的精气神炼成丹药而已。”
“那颗泥丸便是你的精气神和这玉蟾的灵机合练之物，稍后王夫人把他化开，你服下之后便可使身体恢复。”
“然后你再将这玉蟾装入木匣，浸入水中满七七四十九日后再取出来放入铁锅中以火熬煮，届时这玉蟾就化成玉液。”
“你喝了玉液之后，便可有五行遁术在身，入水不溺，入火不伤，金木土石皆可出入，心念一动须臾百里，这岂非是天大的福缘？”
王鼎听了大喜，连忙起身拜谢：“天下果有这等神物？我若真能修成道长所说的五行遁法，日后建功立业岂非等闲？”
张牧之点头：“你只要依照贫道教给你的办法，自然可修成五行遁术，若是忘了一两个步骤，那就会少一种遁法。”
这时候伍秋月带着小丫鬟进来，端过一只白瓷碗放在王鼎面前：“原本是一个泥丸子，放在热水中化开后却好似茶汤一样。”
众人一起低头观看，果见白瓷碗中盛的水呈现出一片青绿的颜色。
王鼎捧起大碗一饮而尽，接着身体就以肉眼可见的速度开始恢复。
脸上灰败之色退去，深陷下去的眼窝重新变得饱满，身上筋肉也渐渐鼓了起来。
仅过了几个呼吸，原先的病痨鬼又变成了那个能搏杀阴差的壮汉。
王鼎感觉身上爽利，忍不住哈哈大笑：“经历过这一场，我也算是因祸得福了！”
大哥王鼐长叹：“我兄弟身体好了，日后家里恐怕又不得清净了。”
伍秋月也笑道：“还要再次谢过张天师的搭救！”
于是王家兄弟两个又朝张牧之拜谢。
众人又客套了一阵，张牧之提出告辞，兄弟二人自然不许，拉着张牧之留了下来。
如此张牧之叔侄二人就在王家住下，其间酒宴招待自不必提，吃的张元吉都似乎胖了几分。
指点着王鼎将那玉蟾泡入水中。
王鼎闲来无事，带着张牧之去城南小院去见他那些“至交好友”。
纵使张牧之如今修为高深，见了那二十来个绿林好汉也直呼叹为观止。
王鼐一只觉得自家兄弟是不务正业，却不知他养的人都是真真正正的能人异士。
有身高十尺，力能扛鼎的壮汉，举着八九百斤重的大钟抛着练力气。
有能百步穿杨的善射之人，骑术精湛，能使铁胎硬弓，射出的箭矢能穿透铁甲。
还有善轻功的，能飞檐走壁，有善飞石伤人的，例无虚发……
张牧之心中暗道：“果然是天地大变来临，各种能人异士层出不穷……这些人哪一个放在军中都能有一番作为，不想全被这王鼎聚集在此。”
这些来自四方的江湖客见王鼎身体恢复后都是大喜，又被王鼎介绍一起来拜张天师。
张牧之笑着赞叹：“今日见了各位好汉，才知晓王二郎胸中大志！”
这些江湖客听了张天师的赞叹，自然又是一阵大笑。
在王鼎领着张牧之返回王府的路上，张牧之对王鼎道：“我不日便要进京，二郎若真有从军之心，可过个两三年后去燕京城寻我。”
“到那时我应能为你和这些江湖中人谋划个出路，数年后草原蛮族将大举入侵，正是你建功立业的好时候。”
王鼎大喜朝张牧之拜谢。
又过了三日，张牧之执意要走，王鼐、王鼎兄弟带着仆人将叔侄二人送到运河边上，看着那一只乌篷小舟往北而去。
近日雨水充沛，运河水也上涨了不少。
南风吹起，那桅杆上的白帆吃饱了风，推着乌篷船在辽阔的河面上行的极快。
运河上有各种大船来往，其中有燕京运送粮食、赋税的官船，亦有南来北往的商船。
而但凡有官家漕运的大船经过时，运河上那些小一些的商船都会纷纷避让。
“大明立国还不满百年，如今天下大体还是平定的，不知几年后草原各部兵临燕京城下时，又是怎样一副景象呢？”
张牧之站在船头，看着河上各种船只繁忙的景象，忍不住心绪飘飞。
船舱里张元吉满脸都是笑意，怀里抱着一个大包袱，里面满是果干、肉脯、点心等各种吃食，当然也少不了黄白之物。
乌蓬小船无需人掌舵，就顺着风像一只灵活的鸭子一样，在各种大船之间左拐右拐，不一会儿便跑到了前面去了。
那些商船上的商贾、伙计都看的惊奇，忍不住大声叫好。
官船上有许多持刀挽弓的差人探出头来观看，见这小船如此不懂规矩，都忍不住大声呵斥起来。
张牧之朝官船上的差人抬头一笑，随后大袖一挥！
“呼！”一阵大风吹过，乌篷船似离弦的箭一样朝远处飞驰而去，几个呼吸后连影子都看不见了。
至大日西坠时，乌篷船到了高邮湖水域，又行了一夜便出了高邮湖，于次日清晨顺着运河进入洪泽湖水域。
洪泽湖上却起了大雾，大船小船都停在码头上不曾启航。
有许多当地的渔民在湖边摆了香案，燃起清香，摆上猪肉血食供奉湖神。
“这洪泽湖水神如今是无支祁，这水猴子莫非是强行向百姓索要血食？”
张牧之带着张元吉下了船，寻渔民问了几句，也没得到什么有用的消息。
只知道湖神姓“乌”，但凡出现这样大雾封锁湖面的情况，一般祭祀湖神个把时辰后雾气就会散去。
但也不是每次都有用，有时候雾气能持续一两天。
“若是百姓不祭祀湖神，那湖神会降下灾祸吗？”张牧之又问。
那头发花白的渔民一愣，摇头笑道：“咱这湖里的水神可是正神，哪里会干那种事儿？咱们都是自愿祭祀的，可不是湖神受水神胁迫！”
张牧之点了点头，见不远处有人支着摊子卖鱼汤的，又带着张元吉喝了碗鱼汤，然后回到船上，以法力驾着船往湖中行去。
“二叔！咱们是去收拾那劳什子水神吗？”张元吉从船舱里探出头来，满脸兴奋地询问。
张牧之站在船头摇头：“我感觉今日这雾气来的有些诡异，不如往深处走一些，把湖神叫出来问问。”
小船往洪泽湖中走了半柱香时间，张元吉就已经分不清东南西北了，只见前后左右都是浓得化不开的乳白色雾气。
张牧之停下船，将身上气息放开，轻声喝到：“洪泽湖水神无支祁！还不速速出来见我！？”
四周一片安静，唯有雾气徐徐流动，湖面上连水花都不见一个。、
“泼猴断不会如此大胆！”
张牧之心中演算片刻，只觉天机一片朦胧：“……莫非是有人冲着我来的？”
他心中正在疑虑，左边就传来叫喊声：“真君且慢行！不可再往雾气中去！！”
张牧之和张元吉一起转身朝左边看，只见前方雾气一开，有一只竹筏顺着水面游了过来。
竹筏有两个七八岁的道童，一个着青衣，一个着红衣，都是眉目如画，竖着双抓髻。
青衣的道童手中提着一盏八角宫灯，发出一片紫色的火光驱散雾气。
而那红衣道童手中持着竹竿划水，腰间挂着一把巴掌大的芭蕉扇。
几个呼吸后，那小舟到了近前，两个道童一起朝张牧之行礼：“见过灵威弘道真君！”
凡间无论修士还是神明都叫张天师，这俩道童称呼他为“真君”，显然是上界来的。
张牧之还礼后问道：“两位仙童何来？”
青衣道童笑道：“我俩是大赤天八景宫中的童子，奉命前来请真君一叙，您有一位故人想要见您。”
红衣道童也道：“洪泽湖水神已经被治住了，前方有仙人布下恶阵欲要暗害真君。”
张元吉瞪大眼睛看着两个仙童：“大赤天是太上老君的道场……这俩可是真神仙啊！我这便宜二叔在天上还能有什么故人？”
张牧之听了忍不住冷笑：“原来是天仙下界在前方布阵拦我？这还真是看得起我。”
两个道童都笑：“真君那混沌钟神威浩荡，这些太乙仙人未曾习得高深妙道，自然是挡不住的。”
张牧之点了点头，又问：“不只是哪位故人相邀？贫道还未证得天仙，在上界哪有什么故人？”
两位道童相视一笑：“我俩也不好透露，稍后真君见了就明白了！”
张牧之只好笑着拱了拱手：“那边有劳二位仙童引路吧。”
青衣童子、红衣童子一起躬身还礼：“不敢！不敢！真君且随我们来。”
于是两个童子操纵竹筏转向往来时的方向行去，张牧之以法力驾船跟在后面。
几人只说了这么几句话，那乳白色的雾气就更浓密了几分，好似粘稠的化不开的水流。
竹筏前方，那青衣童子手中的八角宫灯发出的火光也变得更加明亮，在层层雾气中照出了一条丈来宽的路径。
过了约有一炷香时间，但见雾气突然消失，张牧之发现竹筏和小船已经到了一座低矮的山丘前。
红衣童子将手中竹竿放在竹筏上，指着那山丘对张牧之道：
“此山原本叫芦莆山，后来有人谣传老君曾在此地炼丹救人，于是就改叫老子山了。”
“山上有一个山洞，内中石床，石几俱全，真君那故人就在洞中等候，真君且随我俩过去吧。”
两个仙童抬脚一迈，脚下就显出一团青云，托着两人往山上飞去。
张牧之架住张元吉的胳膊，用脚一踏船头，同样驾云腾空而起。
几十丈高的山腰上有一个几丈方圆的洞口，洞前是一片开阔的石崖。
此刻正有一个身材高大的青衣道士正站在石崖上等候。
两个仙童落地后朝那道士行礼，然后恭恭敬敬地站在两边。
张牧之带着自家侄儿落地，青衣道人拱手笑道：“真君识得我否？”
这道人身量十分雄壮，头上仅以树枝挽了个道髻，面皮微黄，蓄着短须，身上虽穿着道袍，看起来却似是个打熬力气的武夫。
张牧之感应对方气息，却发现其法力如渊如海，几乎不可度量。
“这人定是大罗天仙，其法力深厚的很，我也不好以眉心天眼查看他的底细……”
于是张牧之躬身行礼：“不知上仙能否透露个名号？贫道如今尚未成就天仙，自问不会在大赤天中有什么故人。”
青衣道人哈哈大笑：“真君自然是不认识我的，因为我见真君时，真君尚未转生为人！那真君认识这个物件吗？”
那道人说这话抬起胳膊一晃，张牧之连忙一看，见他手腕上套着一个莹白的金属圈子。
“金刚琢！……莫非是那位？”
于是张牧之在面上做出恍然大悟的表情：“原来是老君座下弟子！贫道今日得见上仙，真是荣幸之至！”
青衣道人豪爽地挥挥手，笑道：“我哪里算老君弟子？只是坐骑罢了，真君且唤我青牛道人就是！”
正如张牧之所想，这道人正是老君的坐骑板角青牛。
青牛并非不是牛，而是上古瑞兽“兕”，状如牛，苍黑，独角，故而《西游记》中才说他是“独角兕大王”。
不过张牧之感觉眼前的青牛道人身上却无丝毫妖魔戾气，而是货真价实的大罗真仙，法力如渊如海的那种。
“我也是糊涂了！真君且随我入内再谈。”
青牛道人抬手相请，张牧之谢过之后，领着张元吉进入山洞之中。
洞中并不宽敞，只有方圆两三丈之地，所幸并不憋闷，也没有什么潮湿水汽。
青牛道人和张牧之在石桌前相对而坐，张元吉不敢说话，只好老老实实在自家二叔后面站着。
两个童子端来茶水，青牛请张牧之凭过茶后才开口道：“真君是混沌中那不可捉摸的变数，老君以大法力将你接引至此方天地时我有幸旁观，故而才厚颜称呼真君一声故人。”
张牧之连忙道：“原来如此！那青牛道兄和贫道确实算是故人了，不知道兄遣两位仙童唤我何事？”
青牛道人笑道：“也没别的事儿，就是前方湖上有七八位太乙仙人布下恶阵，欲要阻拦真君北上。”
“虚靖先生进入大罗天中参悟大道去了，张天师又正在炼丹脱不开身，就请我来提醒真君一声，免得真君吃亏。”
张牧之冷笑：“这些仙人倒是选了个好地方，这运河再往北都是人烟繁盛之地，争斗起来难免要造下杀孽，这洪泽湖也有几百里水域，正好用来布阵厮杀。”
青牛道人点头：“真君如今虽未形神俱妙，但法力已经胜过一般太乙仙人了，掌中又有那宝钟，他们要拦真君实是有些异想天开了。”
“我来提醒一声，也只是为了和真君结个善缘罢了。”
“这青牛倒也坦荡……”
张牧之道了一声谢，然后又问：“这些太乙仙人虽不得三清正法，却也可算是我道家仙人，怎地非要拦我不可？”
青牛又喝了一口茶，解释道：“若真君北上便要搅动天下，成了自然是延迟末法结束，这失败了就会引得末法提前降临，进而天地崩灭。”
“前些时日老君在八景宫中演算天地大势，众仙得知真君有可能将此方天地引向崩灭之路，故而要阻止与你。”
“再者真君就算顺利挽过人道气数，成事后也要对那些洞天世界下手，有仙人不愿意真君打开洞天，自然也要拦你。”
张牧之沉默片刻后笑道：“原来如此，他们也是见我每走一步，法力神通都会精进一分，这才不肯继续观望下去了。”
青牛探过头来，顶着张牧之询问：“不知真君如何处置此事？要不，咱绕个路？从别处进京也是一样的。”
张牧之摇了摇头：“只要我不答应他们，怎么绕路都没有用。”
“但在我看来，无论是人道气数，还是洞天之事都没有缓和的余地，阻我路者便是仇敌，我只能请他们去死了。”
青牛又道：“我料真君也会如此选择，我这里还有两位仙友要见你。”
张牧之一愣，但见洞中金光一闪，赤脚大仙和希夷先生一起现身。
“两位大仙欲要拿往日的恩情劝我让步吗？”张牧之面容一肃。