郑庄公派祭足率兵两次收割周王室属地的麦稻，周天子那边没任何反应，郑庄公大大出了口恶气，但仍不满足，这天待在宫里正在思考如何迫使周天子恢复自己正卿之职，宋国宋公子冯突然来访。郑庄公和宋公子冯父亲宋穆公交往甚厚，听到宋公子冯来访，自是欣喜。可这公子冯进到室内没等郑侯开言，便哭拜于地，诉说他父亲宋穆公如何无理，把君位传给了他大伯家的堂兄与夷，要郑庄公为他兴兵讨伐宋国夺回国君之位。
君位父传子天经地义，贤侄放心，寡人一定会为你讨回公道。见宋公子有求于己，郑庄公虚荣心得到极大满足，忙搀扶起宋公子安慰道。
那称我父亲还在，请郑伯为侄儿立即发兵，否则等我父亲亡故，君位传给与夷，与夷坐稳君位，再发兵恐怕就晚了。看郑侯应允，宋公子迫不及待要郑侯立即给他发兵。
贤侄此言差矣。君位在你父亲手上出兵讨伐宋国，师出无名。贤侄远道而来，人马劳顿，暂且回客馆休息。等与夷一旦上位，我立即出兵讨伐他，帮你讨回公道。
出兵与否当然自己做不了主，看郑侯回绝，宋公子无奈只好回客馆休息去了。
宋公子离去后，郑庄公上朝为讨伐宋国征求群臣意见，群臣有同意讨伐的，有不同意讨伐的，议论纷纷，莫衷一是。正无定论之际，在卫国的探子来报卫国出事了。听到卫国出事，郑庄公立马叫停刚才的朝议，把祭足、颖考叔、公子吕等一般重臣叫到密室，商议如何应对因卫国事变引发的危机。
列位看官看到这里不禁要问，这宋穆公放着自己的儿子君位不传，偏要把君位传给他哥哥的儿子，难道他疯了不成。宋穆公既然能为国君，当然不是疯子，要问他为什么把君位传给自己的侄子即他哥哥宋宣公的儿子，这里面自然有一番故事。原来当年宋宣公病危，考虑到自己孩子年幼，为国家稳定考虑，就把君位传给了自己的弟弟即宋穆公。这宋穆公也是个忠义之人，对于哥哥赐给自己的恩惠始终不忘。等宋穆公暮年病危看时日不多，就召集群臣明言他死之后，君位由他哥哥即宋宣公的儿子与夷继承。宋穆公此言一出，满堂哗然，纷纷表示他们愿意待奉公子冯为君。而宋穆公看群臣反对没有退让，即立下诏书，自己去世后君位传给他大侄子与夷即宋殇公。同时为了怕出事端，宋穆公还把自己儿子冯送到郑国安身，这才有了宋公子冯向郑庄公哭诉一幕。
宋殇公上位，宋穆公成就了自己对哥哥宋宣公的一片忠义之心，为后世给自己留下了一个不错的名声。可他在对得起自己哥哥的同时，无疑又得罪了自己的儿子公子冯。自此，宋国和诸侯国之间以公子冯为诱因纷争不断，这又怎能断定当初宋穆公做出的是一个正确决定。
这里交待完宋公子冯何故来到郑国，再来看卫国那边发生了何事，令郑庄公如此惊慌。说来话长，这次卫国事变还要从卫庄公说起，这卫庄公即前文出现过的卫武公之子。卫庄公年轻时先娶了齐国太子得臣的妹妹庄姜为正妃。据史料记载，这庄姜生得天姿国色，美貌异常。为此，《诗经》中还有一首诗专门用来歌颂武姜的美貌。可惜的是这武姜虽然貌美，但不生育。后来，卫庄公又娶了陈女两姊妹为妃。这姊妹俩都为卫庄公产下一子，但姐姐的孩子没有成人，早早死了。于是卫庄公就立妹妹生的儿子为太子，是为卫桓公。因为自己没有儿子，这庄姜就把卫桓公当做自己儿子看待，对其恩宠异常。
陈女、庄姜、卫桓公互敬互让，本来非常和睦一家子，偏偏郑庄公一个贱妾又生下一子，名曰州吁。这州吁自小放荡不羁，不事文墨，喜欢舞枪弄棒，武姜很不喜欢他。然而郑庄公却非常喜欢州吁，常常把州吁帶在身边游玩，这可能就是人们常说的天下老的喜欢小的做为家长的通病吧。卫国重臣石碏看在眼里，进谏卫庄公，要他疏远一点州吁，说否则容易让州吁生出异志，可卫庄公不听。等卫庄公老去，卫桓公上位，卫桓公即把州吁驱逐出境。
这州吁出境之后，找到共叔段，两人臭味相投狼狈为奸，日夜筹划回国复仇之事。而共叔段复仇最终沒有成功，可州吁由于得到一恶人相助，不久率领卫国逃亡在外的叛逆之臣袭杀了卫桓公。要问这恶人是谁，这恶人不是别人，恰是卫国重臣石碏的儿子石厚。
或许是天性使然，石蜡作为卫国重臣，虽然公正守法一身正气，儿子石厚却不务正业，和州吁交往甚厚。石蜡明白近朱者赤、近墨者黑的道理，要儿子石厚断绝和州吁来往，石厚表面应允，外出仍和州吁泡在一起。最后逼得石蜡没有办法，干脆把儿子石厚监禁起来，不准外出。可石厚如茅坑里的石头又臭又硬，一天瞅准一个机会逃了出来。看儿子如此顽劣不成器，石蜡最后索性放弃儿子，任凭石厚自由妄为了。而挣脱束缚的石厚从此每天和州吁待在一起，吃喝玩乐，追马逐兔，同时还不时商议谋逆之事。等桓公上位，州吁被逐，石厚本也在被逐之列。但最后卫桓公考虑到石厚乃石蜡之子，看在老臣石蜡的面子，放了石厚一马，任凭石厚继续呆在国内。而卫桓公一时的仁慈，不想后来竟给自己招来杀身之祸。
这石厚呆在国内，表面像给卫桓公承诺的那样老老实实，暗地里却仍和逃亡在外的州吁保持着联系，把有关卫桓公的动向不时传给州吁。而这机会还真让州吁、石厚他们等来了。
这年十月五日乃是周天子四十岁寿诞，各路诸侯都要进京参礼周天子，自然卫侯卫桓公也在参礼之列。为防止意外发生，卫桓公前去京师的路线和时间都是保密的，可百密一疏，这路线和时间还是被石厚花重金从宫内得到了。得到卫桓公前去京师的时间和路线，石厚立马传给国外的州吁，要他们半路截杀桓公，同时自己在国内也做好了接应州吁他们的准备。
州吁接到石厚密信，和手下商议，最后决定在卫桓公他们接近周都的时候下手。果不其然，卫桓公他们一路上小心谨慎，等接近周都，以为危险过去放松了警惕，结果卫桓公被袭杀身亡。袭杀卫桓公后，州吁被石厚接应回国，立为卫君。
州吁弑杀卫桓公夺权成功，自知君位来路不正，恐怕周天子及邻国责罚，问计于群臣。石厚奏曰：与其等他国来讨伐我们，不如我们先讨伐他国，一旦我们讨伐他国成功，树威于诸侯，谁还敢对我们说长道短。
州吁感觉石厚说得有道理，忙问何国可伐，列位大臣包括石厚皆沉默不语。看无国可伐，州吁准备另寻他途时，一大臣出班奏曰:要讨伐非讨伐郑国不可。你道这位大臣是谁，这位大臣不是别人，正是郑庄公的弟弟共叔段。
莫非要寡人为你私仇乎？见是共叔段，州吁不悦问道。
非也，君上伐郑国理由有三:一，周、郑交质，郑侯无君无父欺侮圣上该伐；二，郑兵强割周麦大逆不道该伐，三，先君兵败郑侯，伐郑成功内可安民，外可树威，郑应伐。
听到共叔段分析，州吁点头称是。
可郑强我弱，又能如何？州吁叹息一声道。
君上若一定要伐郑，兵力不成问题。陈国、蔡国一向亲近王室，早对郑侯的所作所为不满到极点，我们若向二国借兵助战，二国肯定会答应。宋公子冯现在郑国，郑侯正准备送其回国复位，我们向宋国借兵伐郑，宋殇公也肯定会答应。鲁国隐公懦弱，而公子羽父贪图财利，我们给公子羽父多送些财物，公子羽父一定会出兵助战。集五国之兵，郑侯再强，岂有不败之理？
州吁失望之际，石厚出班相奏。听完石厚一番言语，州吁大喜，即令石厚、共叔段二人协商处理相关事宜，随即罢朝。
而果然象石厚分析的那样，经过一番运作，陈、蔡、宋、鲁公子羽父均答应卫国出兵讨伐郑国，而郑庄公此时也正在密切关注着卫国的动向。得知五国结盟讨伐自己，郑侯知正面迎敌不敌，自想好了应对之策。
话说卫、宋、陈、蔡、鲁五国之兵在卫国取齐，先开了一个结盟警师大会，历述了郑侯的种种对周天子的大不敬，然后以讨逆之名，浩浩荡荡向郑国杀来。五国之兵原想会与郑兵有一场恶战，谁知进到郑国境内，鲜有抵抗，不多时便抵达郑都东门。五国之兵围困郑都东门強攻了几次，无功而返。正进退无措之时，忽报后方三十里外有郑兵出现。看示威的目的已经达到，担心被郑军内外夹击，卫侯州吁提议撤兵。陈、宋、蔡、公子羽父本是附合卫国兴兵而来，卫提出撤兵，四国自然响应。于是，五国之兵后队变前队，前队变后队，缓缓向后退却。郑侯在城墙之上看五国之兵退却秩序井然，也不敢贸然出城追击，任凭五国之兵远去了。