三日后。
朝廷的诏令抵达左梦庚军中。
诏书略日：“今建奴异动频繁，似有寇边之意，左梦庚治军有方，麾下军士悍勇无畏，特诏令入京勤王，拱卫京师。”
与此同时，皇帝还大方地授予左梦庚荆州卫指挥使一职。郝摇旗与赵虎分列同知，诸如疯驴子，郭老四等人皆有封赏。
千户以下官职，由左梦庚一人报交兵部，再行封赏。
“诸位，看来咱们是躲不过这一刀了。”盯着诏书看了两遍，左梦庚顺手将其拍在桌上，一脸的无奈地说道：“君为臣纲，君要臣死，我等反抗不得啊。”
大厅内众人闻声，皆是沉默不语。
正如左梦庚说的那般，现如今皇帝圣旨已下，若是不去，那就是抗命，如同叛乱。
他们虽然自视悍勇，但也不至于胆敢就此忤逆朝堂。
沉默数秒过后，赵虎低沉着嗓音说道：“看来这一刀是躲不过了，只有去京城走上一遭，否则我等麻烦不小。”
“万一咱们去了，朝廷又把咱们调到辽东，咱们又当如何？”一侧的郝摇旗反问道。
其余几人脸色阴沉如水，低垂着脑袋不肯说话。
左梦庚长叹一声，语气中带着几分无奈说：“尽人事，听天命吧，大不了多给上边塞点儿钱财，皇帝应当不会过分为难我等。”
说到最后，左梦庚也没有底气。
崇祯这家伙生性多疑，好大喜功，想一出是一出。
说不准，真的头脑一热，就把自己和手下兄弟，派到辽东去和建奴死磕。
真到了那时候，他又该何去何从？
算了，还是先度过眼前这关再说。
心中暗自思忖几句，左梦庚重重拍板，朝麾下几人吩咐道：“疯驴子领一千兵马当做前军，本将亲自率领三千人马为中军，郝摇旗领一千人马做后军，杨有财为押粮官，火速准备。”
郝摇旗等人皆是躬身应下，唯独赵虎一人呆愣原地。
少顷，赵虎睁大环眼，满是错愕的看向左梦庚：“不会又要我留守吧，你把兵都带走了，我还留守可屁啊！”
左梦庚轻拍赵虎肩膀，笑着解释道：“唯有你在这我才安心，再说了，不是还有杨勇的民兵么，你好生带带，别出什么大岔子即可。”
赵虎撇撇嘴，却又不知该如何反驳。
军中将领家眷皆在此地，按道理来说此事自是十分要紧。
只是次次留守，看着别的兄弟上阵杀敌，他的心变得愈发躁动不安。
左梦庚与诸将瞧见赵虎模样，纷纷靠拢上前，对他连吹带捧。
赵虎浑身飘飘然，应下左梦庚的请求。
霎时间，整个荆州卫驻地鼓角狰鸣，战云密布，战马来回奔驰，一辆辆拉着粮食的板车被打包完毕，运送到指点地点集合。
军中将士纷纷和自家亲属告别，整理行装，慨然奔赴京师。
左家大院的客厅内，只见柳韵黛眉微蹙，棱着眼睛坐立主位。
曹玉、侯玉珠、晴雪等三女分立两侧，皆是一脸担忧的看向左梦庚。
堂下，左梦庚双膝跪地，对准母亲三叩首：“君令已下，儿子不得不遵，还望母亲谅解。”
柳韵铁青着脸，凝视着儿子冷厉的面容，许久，方才带着哭腔说道：“你说说...这才过了几天安生日子，你就又要去打仗。”
“那建奴可都个个青面獠牙，五大三粗，就你这小胳膊小腿，还去打人家呢。”
许是觉察到悲伤情绪，侯玉珠与晴雪也跟着红了眼圈，抹着眼泪哭出声来。
左梦庚头疼欲裂，一咬牙，猛然对准母亲两叩首，然后头也不回地迈步走出。
他知道，不过他说什么都无法慰藉母亲，倒不如快刀乱斩，抽身离开。
果然，见左梦庚奔走，柳韵顿时止住哭意，急忙呼喊侯玉珠追赶。
三女一同追出，左梦庚听得呼喊，咬着牙不回头，脚下生风，急速消失在众人视野。“都回去吧，年前我肯定回来。”
侯玉珠双脚一软，满脸失魂落魄。
一侧的晴雪忙伸出玉手搀扶，强颜欢笑道：“姐姐，夫君又不是第一次行军打仗了，你又何必担心成这样。”
曹玉微微颔首，朱唇轻启，朝二女露出皓齿：“你放心好了，这家伙有九条命，在阎王爷哪儿都没挂名字，不用这么担心他的。”
侯玉珠眸子微闪，瞥了眼这个大大咧咧的女人，赌气似地迈步走回。
...
就在左梦庚前往京师的途中，远在千里之外的北京城，一名身穿明黄龙袍，器宇轩昂的男子，来回在宫楼中踱步。
一旁的王承恩满脸心疼，目光随着皇帝的移动而移动。
倏地，崇祯陡然止住脚步，偏头朝王承恩问道：“卢象升和洪承畴他们的部众都到那儿了？”
王承恩连忙上前：“回陛下，根据今儿个早上的探子来报，卢总督与洪总制已经抵达德州，不日就能赶到京城。”
“快...要快！”崇祯紧握双拳，语气激动地说：“辽东发来密保，皇太极已遣阿济格，率领数万大军自沈阳出发，不日就要自宣府、蓟州入寇。”
与此同时，他还知晓，皇太极更是举国之兵，威压锦州，迫使辽东官兵不敢轻动。
对于大明边军的战斗力，崇祯早已领教过。
崇祯二年、崇祯五年、崇祯七年，建奴三连寇边，大明的边军一败涂地，丧土辱国。
崇祯二年，更是让人打到家门口。
这对于一向极好面子的崇祯来说，简直就是其奇耻大辱。
所以这一次，当他得知建奴又有寇边意图，他直接放弃让卢象升追剿流寇，前去宣府抵御建奴。
崇祯心念交错间，王承恩挤出笑容，柔声宽慰道：“陛下不必担忧，卢总督与洪总督皆是当世名将，久经阵战，自然不会耽搁陛下的大事。”
“希望如此吧。”崇祯低喃一声，然后又问道：“左梦庚那边，可曾有什么消息？”
王承恩眉目一挑，简单叙述左梦庚的概况。“左将军得了陛下的圣旨之后，不敢怠慢，当即命人备下粮草，奔京师来了。”
作为皇帝的近臣，他知道知晓皇帝如今对左梦庚，颇为看好，隐约有了收入麾下之意。
再加上，左梦庚能征善战，正当年少，更是正中皇帝下怀。
听罢，崇祯一拍手掌，笑着在大殿内来回踱步：“疾风知劲草，患难见忠臣啊！国家危难，正是要有此等忠臣努力协心之时。”
“陛下，左将军年刚满二十，您贸然拔擢他到一卫指挥，会不会有些...”王承恩见皇帝高兴，微抬眼帘，试探性地问道。
木秀于林，风必摧之。
左梦庚年少居高位，若是在湖广那地待着还好，如果进了京城这大染缸，止不住要遭多少人记恨。
崇祯略微思索片刻，摆手打断王承恩：“非常之时，应当行非常之事，如今我大明社稷危难，正是应当不拘一格，选拔人才。”
王承恩还想再劝，猛然对上崇祯阴沉眼神，瞬间没了底气。
当天晚间时分，崇祯于乾清宫中召见兵部尚书张凤翼，与内阁首辅温体仁。
大殿内，只见崇祯端坐龙椅，张凤翼与温体仁站立殿下。
行礼毕，崇祯瞥了眼张凤翼，淡淡地问道：“张爱卿，辽东早已传来谍报，建奴似有寇边之意，兵部可有对策？”
张凤翼汗流浃背，支支吾吾道：“贼军原道而来，必定疲敝，我已命人深沟高垒，待贼军粮草耗尽，自会退去。”
“好胆！好胆...”崇祯气得重重一拍龙椅，指着张凤翼破口大骂道：“建奴弹丸之地，屡次冒犯天威，你官居兵部尚书，不思杀敌报国，竟只想避战不出。”
“莫不成，你想试试朕手中的天子剑？！”
张凤翼膝盖一软，扑通一声跪倒在地：“皇上，建奴骁勇善战，且长于野战。我等若是与之对战，若是败上两阵，宣府震动，京师也微如累卵啊。”
崇祯咬牙切齿，气得胸口不停起伏，喝问道：“建奴骁勇善战，难不成我大明的将士就不骁勇善战了吗？”
“张凤翼，你畏敌如虎，该当何罪！”
说话间，就要让人将张凤翼打入大牢。
温体仁连忙上前制止：“陛下，张尚书的话也并无道理，比较上次建奴寇边，侯阁老也是坚壁清野，方才抗住建奴的攻击。”
上次既然大获成功，这次早有准备，再故技重施，建奴也只能看着干瞪眼。
“我大明乃是天朝上国，难不成还怕他塞外蛮夷不成？！”崇祯怒发冲冠，歇斯底里地大声咆哮道：“谁若胆敢有畏战之言，一律以叛国罪论处。”
大殿内吓得一颤，噤若寒蝉。
许久，崇祯脸色恢复如常，又问温体仁：“国库中还有多少银两？”
温体仁面露难色，苦着脸答道：“银五十万两，金三万。”
“怎么只有这么少？”崇祯皱着眉问。
“回陛下，老臣自周延儒手中接管内库，府中就只剩下八十万两银子。”温体仁眼珠一转，吐起苦水来：“辽东的军饷，镇压流民的响银，安抚阵亡军士的抚恤...”
“照这速度下去，国库用不了多久就要见底。”
崇祯皱着眉头沉吟片刻，说道：“让江南加加税，再苦一苦老百姓，只要能剿灭流寇，抵御建奴。朕日后再还与他们就是。”
“陛下，江南的赋税已经加了五六次，若是再加，恐起民变！”温体仁小心提醒道。
“砰。”
一声闷响泛起，崇祯扯着脖子吼道：“这也不行，那也不行。那你和朕说说，到底该怎么办，这天下还是朕的天下吗？他们还是朕的子民吗？”
温体仁与张凤翼哑口无言，只得糯糯点头。
崇祯紧闭双眼，揉了揉眼角挥手道：“行了，都下去吧。这样，先从国库中拿出十万两银子出来，朕要好生嘉奖此次入京勤王的将士。”
温体仁张嘴想说，却被一侧的张凤翼拽住胳膊，冲他连连摇头。
二人一前一后，走出大殿。
龙椅上，崇祯轻轻吐出白气，脑海中思绪万千。
如今的局势是越来越糜烂了，国库没钱，建奴寇边愈发频繁。前年，蒙古的最后一位大汗病逝，多尔衮率兵直奔青海。
一举击溃林丹汗残部，自此，蒙古彻底拜服在建奴的脚下。
建奴一时如日中天，大明却是危如累卵，大旱，瘟疫，北方数省闹起了饥荒。
各地入不敷出的折子，就好似雪花一般，飞到他的案头。
难呐，他这个皇帝当得难呐。
每日勤勤恳恳，节衣缩食，不敢沉迷奢华，只为重振大明江山社稷。怎料...世事难料，他一番励精图治，各地反而反贼四起。
连带着中都都遭到贼寇劫掠。
首辅换了一茬又一茬，丝毫不改变大明的羸弱的困局。
“难不成，朕真的错了？”想到这儿，崇祯缓缓睁开双眼，低喃一声。
不过很快，他就连连摇头，看了眼身上穿龙袍。眼神坚毅地喝道：“朕是天子，天子怎会犯错，错的都是那些乱臣贼子。”
“高贼蛊惑人心，塞外蛮夷不尊天威，妄图以弹丸之地，觊觎中原。”
一连吐出两口浊气，崇祯方才稍觉心安。
...
侯恂府邸。
一处偏厅内，侯恂与左良玉对立而坐，席间还有数名容貌俊美，姿态窈窕的侍女杂坐，为二人斟酒作陪，抚琴吹箫。
酒过数巡，左良玉忽然站起身子，对准侯恂说道：“恩相，这一杯酒我敬您。若是没您当初的提点，左某怕是还在辽东，当个一个小小的营都司，哪有今日的风光。”
侯恂笑着举杯与之对碰，然后一饮而尽。
“昆山为人忠厚，我自是省得，如今你居要职，掌兵要，手握数万雄兵，哪怕是陛下对你倚重万分。”
“这都是恩相的提点。”左良玉接着拍起马屁：“若是没您，哪有今日的我。”
侯恂笑着摇了摇手指，谈起正事：“梦庚在湖广如鱼得水，陛下将其招来勤，估计多有不快，你得好生相劝才是。”
“恩相放心。”左良玉一笑：“我已书信一封，让他做好准备。”
“那就好...那就好。”