六月流火，炙烤大地。
昌平城道路两旁的白桦树嗮得耸拉叶子，低垂枝干，一圈圈热气打地面升起，在空中转了个圈，消失不见。
枝干深处的知了，趴伏在树上，一个劲叫个没完。
直热得狗吐舌头，马撅蹄。
这日正午时分，几声鼓响过后，左梦庚与李通来到官厅衙门落座。
刚一坐定，李通立刻从怀中拿出一封奏折，笑着递到左梦庚跟前。
“还请左将军过目。”
左梦庚顺手接过，粗略一扫。上边写的大概内容是，左梦庚与李通得知建奴寇边，深知不可龟缩城中，故主动出击，幸得皇帝布置得当，又有大明列祖护佑。
这才斩首两千级，大破敌军。
里边极尽谄媚之词，都快把崇祯皇帝吹到天上去了。
左梦庚看得兀自愣怔，李通登时心头一紧，他还当是左梦庚不想分润功劳给自己，于是压低声音问道：“左将军，这奏折可是有什么不妥？若是有，还请你给本官指出来。”
“啊？”左梦庚迅速回神，将奏折怕在桌上，笑着摇头：“李知州不愧是翰林出身，引经据典，笔绽生花，左某一介武夫，看得是满头大汗啊。”
那是！
李通心中得意，表面却依旧保持着谦卑的姿态，提议道：“若是左将军没什么异议，那这奏折，本官就差人送到京城去了。”
“知州自便。”
李通喜上眉梢，暗道左梦庚上道，看向他的眼神，愈发顺眼。
随即又想到白拿别人功劳，有些过意不去，仍不死心道：“将军连日征战，身边也没个女眷，不如...”
“不必了。”左梦庚立时站起身子，板着脸打断道，“本将最近身体不适，正是该好生休养，不可亲近女色。”
身体有问题？这生龙活物，气血如龙的也不像啊。
难不成，他喜欢男...
李通不禁打了个冷颤，连连摇头，随即对准左梦庚尴尬一笑，迈步走出了官厅。
一刹间，左梦庚与曹文昭在昌平城外，大破建奴左军主力的消息，犹如一片片雪花一般，飘向蓟州宣府的每一个角落。
卢象升与洪承畴看罢，立时决定，挟大胜之威，主动出击。
...
五日后，北京城外。
左梦庚身穿铁甲，骑黑鬃马，腰胯长刀，威风凛凛地往前行进。
在他的身后，数千的长宁军昂首挺胸，踏着整齐的步伐往前行进。
如果不出什么意外，他们此次勤王就算告一段落。连胜上两阵，斩首千余级建奴，如此功劳，足够左梦庚加官晋爵。
至于后边的收尾，左梦庚并不想参与。
一来他手下兵士经历两战，不管从心理还是生理都已经疲敝，哪怕是他，也强制要求不得。二来，花花轿子众人抬。
功高盖主者不赏，他深知其中道理，也没必要拿性命去换些虚名。
想到这儿，左梦庚浑身轻松，有一种劫后余生之感。
他回头一瞥，瞧见自己军队阵型不散，个个眼中带着血气。
经过一场厮杀之后的军队，总算是褪去胆怯，成为一支铁血之军。
这才叫军队。
唯有经过血与火的淬炼，才能叫做军队！
左梦庚在心中低吼两声，再度将脑袋移向前方。
城门口，早有一队身穿官袍的官员，笑脸相迎，直勾勾马上的左梦庚。
“侯恂都来了...还真是看得起我呢。”左梦庚瞧见其中一道显眼的红袍，不由得自嘲一笑。
不过很快，左梦庚迅速调整心态，大声咆哮道：“检查军容，准备进城。”
“检查军容，准备进城...”
“检查军容！！”
伴随着一声声种下军官的呼喊，在场军士吩咐整理衣着，将腰杆挺得笔直，大踏步往城奔去。行进间，黑靴踩在地上，发出“踏踏踏”的动天声响。
城门口，侯恂看得脸色一红，心中一阵热乎，暗忖道：这小子现在成了气候，又深得皇帝信任，此前我暗自李代桃僵，怕是得罪这小子。
若是与他有了隔阂，那可就难办了。
想到这儿，侯恂一阵后悔，也暗骂女人眼皮子浅。
如果不是他夫人和弟妹一直撺掇，他也不会做出那等糊涂事情，导致他现在处境如被动。
正思忖间，左梦庚行至城前，立时滚鞍下马，对准侯恂一拜，抱拳道：“下官左梦庚见过阁老，见过诸位先生。”
侯恂如梦方醒，他听得这个称呼，脸上浮现出一抹苦笑：“自家人，哪里用得着如此生分。对了，玉珠还好吗？”
“还好。”左梦庚表面热情回道。
听话听音。
侯恂听出左梦庚话中的不耐烦，但眼下还得用着父子二人，只得压抑着性子，笑道：“好就行，好就行，这丫头从小就命苦，你可不许亏了她。”
左梦庚点点头，催促道：“阁老，咱们在这儿堵着，影响百姓进出，还是快些进城去吧。”
侯恂一拍掌，当即命人在前边带路。
左梦庚与侯恂并肩而行，一路上，侯恂问起左梦庚冷暖，左梦庚不冷不淡，弄得侯恂心中直痒痒。
这一刻，他不像是阁老，反倒是一个犯错的小老头儿。
半个时辰之后，左梦庚安顿好疯驴子等人，受侯恂邀请来到侯府。
侯府占地二十来亩，进入大门，首先是轿厅，再往里则是一个占地五亩的亭台花园。
其中阁楼林立，枕山绕水，处处美景萦绕。
掠过花园，则是一处四楹大的客厅。
左梦庚与侯恂在客厅内落座，二人对视一眼，左梦庚逢场作戏道：“阁老，都说您是园林高手，今日一见，果然名不虚传啊。”
侯恂笑着回道：“这也没外人，你我之间，哪用得着如此生分，你唤我一声伯父即可。”
“伯父。”左梦庚轻轻叫了一声，直接问起正事，“小子想知道，我们的功劳和赏赐，什么时候能够核定下来？”
“呵呵，怎么，这就急了？”侯恂笑着打趣道。
“倒也不是，就是这京城米太贵，这么多口子吃喝拉撒，我口袋都快空了。”左梦庚摇头回了一句。
“这事儿急切不得。”侯恂虽然心中已有决策，但依旧压着左梦庚，“按照正常的情况来讲，小功核算半月，大功怎么也得核算一月。你这等功劳，由兵部发文，再由下边的人核算，再报知内阁，两月内能够办完，就算烧高香了。”
两月？这样太久了吧。
左梦庚眉头一皱，问侯恂：“能不能快些，亦或者让我等先回江陵？”
“这...”侯恂看得左梦庚吃瘪，心中窃喜，表面却装作为难道，“朝廷法度在此，这内阁与兵部也不是老夫说了算。”
说到这儿，侯恂一停顿，话锋陡然一转：“不过，既然你立下此等大功，老夫豁出去这张老脸，也得帮你试上一试。”
左梦庚暗骂一句“老狐狸”，投桃报李道：“那就小子就多谢阁...伯父，施以援手，日后若是有什么用得上小子的地方，伯父尽管开口就是。”
说罢，找了个借口就要开溜。
侯恂一把拽住左梦庚的手腕，揶揄道：“今夜你可不许走，昆山临去临清之前，还嘱托我，一定要好好招待你。若是你这般走了，别人还说我侯恂刻薄呢。”
父亲去临清了？
左梦庚一呆，他本想与父亲在京城见上一面，没想到有错过。
侯恂抚须一笑，继续说道：“你就安心在这住着就是，权当是自己家一样，千万别与我客气。”
左梦庚还欲找寻借口，外边突然传来一阵急促脚步，两人回头看去。就见一名身穿制式衣袍，腰挂牙牌的太监走了进来。
他看了眼左梦庚，开门见山道：“左将军，皇上宣您进宫去，走吧，可别耽搁喽。”
...
自打左梦庚的战报送到京城后，以往冷清的乾清宫，顿时变得充满生气。大小内侍，脸上笑容洋溢，披红挂彩。
宫门外，树上枝叶愈发翠绿，繁花似锦，鸟儿也叫得更加欢快。
整个宫内，都充斥着节日的喜庆。
这日午间时分，崇祯皇帝迈步走上龙椅，忽然听得有人来报，说是左梦庚已经返京。没有丝毫滞缓，他当即差人，前去将左梦庚叫到身前来问话。
大殿内，崇祯皇帝闭着眼眸，端坐龙椅，虽然极力压制心中激动心绪，但微微颤抖的身躯，依旧将他此时的心情展现无遗。
如此大功，皆在自己任上发生。
这说明什么？
说明自己治国有方，能臣良将辈出，大明的社稷江山虽有动摇，但却未曾伤及根本。
他文治武功，不输太祖与成祖。
想到这儿，崇祯紧绷的面庞上，再度涌现一抹红潮。
一旁的王承恩瞧得真切，瞬间眼角湿润，在他的记忆中，皇帝已经许久未曾像最近这么高兴了。以往都是眉头蹙成一团疙瘩，动则破口大骂。
最近几日却是整日笑嘻嘻，连下边的人都说，皇帝改了性子。
要是皇帝能一直这样，那该有多好啊。
一主一仆心思各异，殿外忽然传来一声公鸭嗓的声音：“皇上，左将军到了。”
“宣！”崇祯猛然睁开双眼。
话音落，不一会儿，左梦庚就快步走了进来。刚一入内，左梦庚就双膝一软，对准龙椅上的崇祯一拜：“臣，左梦庚，参见陛下。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
崇祯转动目光扫了眼左梦庚，见他肤色略显黝黑，与两年前相比，稚嫩的面庞不见，取而代之的则是成熟与稳重。
他暗暗点头，笑着挥手道：“左卿平身。”
“谢陛下。”
左梦庚站起身子，毕恭毕敬地站立原地。
龙椅上，崇祯皇帝瞧见左梦庚局促不安，笑着说道：“不必拘谨，今日朕就并无外臣，你权当是在你的军营里就是。”
“王承恩，去给左梦庚拿个凳子来。”
“是。”王承恩领诺而走，很快就带着两个小太监，将一把梨花小凳，摆放到左梦庚跟前。
左梦庚冲王承恩一笑，又与皇帝“谢恩”，这才忐忑地坐了下去。说实在的，他与这位喜怒无常、好大喜功的皇帝在一起。
浑身都感觉不痛快，生怕那个地方说得不对，一脚把自己踹走。
偏偏他还摆出一副和蔼可亲、处处为你着想的模样，看得左梦庚心中作呕。
沉默数秒，崇祯皇帝率先打破僵局：“你这次干的很不错。”
左梦庚赶忙站起身子，答道：“都是赖皇上庇护，手下弟兄忠贞报国，这才建此功勋，要论功劳，臣不敢称功。”
“哈哈哈...，王承恩，你看朕怎么说来着。”崇祯大笑出声，侧身望向王承恩，揶揄道，“这家伙就是个马屁精，他是真把朕当成，那种好大喜功的无道昏君了。”
王承恩掩唇一笑，跟着拍起马屁：“陛下文治武功，那是有目共睹，左将军只是实话实说，怎能叫做拍马屁呢。”
“南阳诸葛有云：不宜妄自菲薄。”
“陛下有此功劳，臣下歌颂称赞，又有何不可？”
这一番话，不说崇祯，就连殿阶的左梦庚都听得一阵鸡皮疙瘩。
他抬起头，用余光扫了眼一面皱皮的王承恩，暗忖道：好个脑子活泛的老太监，难怪能在皇帝跟前如此受宠。
崇祯乐了一会儿，止住笑意，丹凤眼一张，朝左梦庚投去两道寒光，说道：“你此番立下大功，朕不能不赏。这样吧，你带人去辽东，正总兵当不上，就先当个副总兵。”
什么？！
左梦庚身体一抖，一股彻骨的寒意，顺着脚掌直冲天灵盖。他整个人宛如被雷电击中一般，失魂落魄，直愣愣站在原地，一动不动。
辽东...那可是绞肉机般的存在，他一直想要逃避，结果还是有此一劫么。
一旁的王承恩也是雷得外焦里嫩，他不明白皇帝突然来这一手，到底是为何。但皇帝金口一开，他知道，这事儿八成没有缓急。
察言观色了一阵，王承恩开口提醒道：“左将军，这可是升官儿的大好事，你还不赶快谢恩？”
左梦庚如梦方醒，为了活路，他只得咬牙顶道：“陛下，臣资历浅薄，怕是担当不得如此重任，还请陛下收回成命。”
“你敢抗旨？！”崇祯脸色一变，语气骤然冷上几分。
“臣...臣资历浅薄，担不得如此重任。”
“哼！”崇祯皇帝一拍龙椅，冷声斥道：“朕说你当的，你就当的，谁敢说半个不字。”