打紫禁城出来，拐上一条街道就是灯市街。
距离皇城也就隔了不到三里地的距离，街上，一尘不染，各式楼阁鳞次栉比。
因为靠着皇城，出入此地的都是些达官显贵。
从街头望到结尾，绮罗绸缎、金雕玉饰，美酒佳肴，风花雪月，应有尽有。
一到夜晚，整条街上华灯璀璨人潮汹涌，整条街笙歌不绝。
其中最为热闹的，当然还属位于灯市街正中的明月楼。里边画栋绕梁极尽藻饰，上至金雕木饰，六折屏风，小至桌椅板凳，茶杯用具，无一不是精品。
就连门口摆放的两个半人高的瓷器，那都是宋元时期的精品。
再加之里边女眷，能歌善舞，姿态窈窕，一时引得众京城一众达官贵人吹捧。
无数人公子王孙，一掷千斤，只为了求得一夕之欢。
堪称是京城的一大销金窟。
这日刚过了晚间时分，一道八人抬的蓝呢轿子，缓缓停靠在明月楼前。
刚一落停，一名奴仆赶忙掀开轿帘，一人打了里边探出身来。
只见那人约莫五十来岁，中等身材，五官分明，两颐饱满，双眸锐利，蓄留着几髯胡须，随凤在空中胡乱飘荡。
身穿一身青色的夏布道袍，头戴四角方帽，若不是这排场过大，真是让觉得与天上仙人无二。
来人不是别人，正是礼部尚书，武英殿大学士薛国观。
他几步下轿，抬头扫了眼门口鎏金的牌匾，对准随行的人吩咐两句，自己则是大踏步走入楼子里。
刚一迈入，一名浓妆艳抹，半老徐娘的老鸨立刻迎了上来。
挥舞着手掌调情道：“哟，薛大...”
“嗯？”
薛国观眉头一皱，两眼倒射出一抹精光，老鸨吓得脸色一白，连忙改口道：“薛老板，您可算来了，您的朋友可都在楼上等了你好一会儿了。”
“带路。”
薛国观不冷不淡地说。
老鸨哪里敢怠慢，连忙亲自在前边带起路来，一边走，一边还回头赔笑。
虽说她这楼子背后有些势力，但对于这么一位阁老，她心中半点大意不得。
绕过楼梯，二人来到三楼雅间的走廊。
三楼装饰典雅，颇为清静，宽大的一层楼内，一道猩红地毯顺着长廊蔓延到尽头。
长廊左右两边，各自嵌着四座小房间。
如果不是三品以上官员，寻常人物，老鸨根本不会领他上这儿来。
“薛老爷，您的朋友就在左边第四间厢房里边，小的就不打搅您了。”觑了眼薛国观的脸色，老鸨娇笑着说道。
薛国观微微颔首，径直迈步往前奔去。
推门而入，一股热气夹杂着香味，扑面而来。
屋内光线很亮，两边墙壁挂满字画，犀角等装饰之物。在深色圆桌之上，还坐着一名男子。
那人约莫四十来岁，身材魁梧，五官方正，着一身蟒袍玉带，全身上下透着华贵之气。
此人正是山海关总兵，吴襄。
一个内阁阁臣，一个边疆将领，二人为何能扯到一起？
这其中，还得从崇祯皇帝想要调任左梦庚为辽东副总兵说起。
辽东向来是将门们的地盘，他们就在此地，凭借着吃空饷，吃得盆满钵满。如今又有人上来分上一杯羹，他们自然不愿。
于是，正在京城养病的吴襄，就悄悄找上了这位阁老。
二人相见，吴襄赶忙行了一礼：“吴襄见过阁老。”
“吴将军客气。”薛国观不冷不淡地回上一句，故意装作不知问，“不知将军找咱有什么事情？这内臣勾结边将，那可是杀头的大罪。”
吴襄没有废话，从桌下拿出一个两尺大小的礼盒，推到薛国观的身前。
薛国观打开一侧往里一瞧，黄澄澄的光芒，刺得他张不开眼。里边竟然都是亮闪闪的黄金，保守估计至少得有七八十两之多。
多说辽西将门富得流油，看来传言果然不假，这手笔就是大。
这下，咱非得好好敲上他们一笔，多为攒些家底子不可。
强忍住心中激动，薛国观将礼盒啪嗒一声合上，佯装震惊道：“吴将军，你这是做什么，莫不是想要贿赂老夫？”
吴襄哪里不知这老家伙想要更多，但眼下需要这家伙运作，于是强压内心火气，笑脸说道：“阁老说笑了，您与元辅成日为过操劳，这点儿东西，都是下边人自发送给您，当做孝敬。”
“下不为例。”薛国观不动声色，一把将礼盒拿至身侧。
然后，便没了下文。
沉默数秒，吴襄耐着性子，开始引导话题：“阁老，最近这京中可是有什么风声”
“什么风声？”薛国观反问。
“都说，皇帝要重要东林党，先是把侯恂给提拔起来，现在又开始重用左家父子。阁老，您可是与东林那帮伪君子，有着血海深仇...”
薛国观眉目一挑，心脏一紧。
没错，他今日来此，一方面是为了帮助吴襄。另外一方面就是为了打击侯恂的势力，因为他在魏忠贤得势的时，曾经选择依附。
还是里边的主力，干倒过不少东林的重要人物。
对于侯恂的坐大，东林反扑，最为恐惧的当属他薛国观了。
他挺了挺身子，脸色一凛，嘴上却是不饶：“有元辅在内阁中，谅他东林的几个跳梁小丑，也翻不出什么大浪来。”
“阁老！”吴襄声音大了几分，苦口婆心道，“左良玉领军三万，屯兵山东河南，左梦庚更是挟大胜之功，圣眷正隆。”
“父子皆是侯恂提拔，左梦庚还娶了侯家的女儿，他们二人都是东林的爪牙，阁老不可不防啊！”
薛国观自是知晓其中利害关系，如今见吴襄挑明，立时露出一丝得逞笑容，反问他：“如今国家正值用人之秋，咱总不能为了一己私利，党同伐异吧？”
吴襄直接点明：“阁老说笑了，那左梦庚自称斩首两千级，其实根据下官探知，也就一千多首级出头，兵部勘察一处，咱们就治他一个冒功之罪。”
其实，大明武将虚报战功，乃是常态。斩首五百级，往上一报，至少是五千首级起步。只要钱给够，兵部勘察的时候，也不会太计较。
但只是一条潜规则。
如今，吴襄把这潜规则点破，说不得还真能治上左梦庚一罪。不说别的，至少宁远副总兵的位置，皇帝也不好硬将他捧上去。
看着20岁的左梦庚马上要爬上副总兵，吴襄心中那是五味杂陈。
他儿子今年二十四岁，才是个前锋营右营的参将，比左梦庚还低上一级。
薛国观却是略作迟疑，质问道：“本官也是在军中督过军，这军中武夫虚报战功一事，已是惯例，咱若是提出来，岂不是得罪天下武官？”
“阁老，咱也把话挑明了，咱就是要让左梦庚当不上辽东副总兵。”吴襄开门见山道，“虽不知道阁老是何想法，但阁老若是能助成此事，下官还有重谢。”
薛国观等的就是这句话，他在屋内来回踱了几步，忽然抬头叹息道：“罢了，罢了，木秀于林，风必摧之，如此栋梁却是不能拔苗助长。”
“老夫权当是为国，当一回恶人算了。”
“阁老英明。”吴襄立马笑着恭维出声，随后，他一拍手朝外边喊道，“都进来吧，好酒好菜招待着，再去把清荷姑娘，给咱叫过来。”
一刹间，雅间小门打开，一名名身穿绮罗，身段窈窕的侍女捧着佳肴，鱼贯而入。不一会儿，原本空荡荡的朱红圆桌，铺满各种美味佳肴。
最后，一名绝美少女迈步走了进来。
只见那人约莫二八年华，明眸皓齿，顾盼生姿，楚楚风韵，着一身薄如蝉翼，洁比雪艳的夏布六褶百合裙。
白色长裙套在身上，少女微微发育的身材，勾勒得恰到好处。
薛国观看着少女的粉颈，瞬间两眼打直，心中热乎乎的，一阵发痒。他吞咽了一口唾沫，指着少女，看向吴襄问：“这是？”
“哈哈哈...”吴襄大笑一声，回道，“来了明月楼，自然不能叫阁老空手而归，今儿个正是清荷姑娘的出阁之日，老先生还请享用。”
薛国观假意推辞两下，叫少女近身来，上下打量几眼，赞叹道：“真是画中人儿，宛如天上的仙子儿一样。”
“清荷，好好伺候这位先生。”吴襄命令道。
“是。”清荷面泛红赧，怯怯答道。
瞧见这模样，薛国观早已按耐不住，一双大手开始胡来。一旁的吴襄面带笑容，识趣地推门而出，走到长廊来。
刚一走出，就瞧见两名青年各自搂着两名衣着暴露的女人，大踏步走上前来。二人不是别人，正是傅玄与左梦庚。
“左...梦庚？”吴襄一愣。
他在左梦庚进城的时候，瞧见过这位的面容，再加之极为年轻，他绝不会认错。
好小子，天堂有路你不走，地狱无门闯进来。小子，看来，你是真的嫌弃那官帽太重，还非得把这帽儿丢了。
“看什么呢，还不快给本大爷让道。”就在他失神时，左梦庚已经走到身前。
说着，不待吴襄回话，一把将他推开，作势就要往里闯。吴襄惊了一大跳，忙横档在身前，阻道：“两位，里边已经有人了，两位怕是走错地方了吧。”
“没走错。”左梦庚伸手戳着吴襄的胸口，一字一句说，“小爷我，想在那间房间办事儿，就在那间房间办事。”
“阁下未免太霸道了些吧？”
“小爷就是霸道怎么了，知道小爷是谁吗？小爷叫左梦庚，你胆敢阻我，信不信老子现在就让皇帝，把你抓进大牢去？”左梦庚张狂道。
“呵...”吴襄被气乐了。
“啪...”
左梦庚抬手就是一巴掌，醉意熏熏道：“呵你娘个腿儿，滚。”
吴襄捂住脸颊，满脸震惊。左梦庚身旁的两名女眷也是一惊，她们二人虽然没见过吴襄，但能够来三楼的，那都是非富即贵。
这样直接打脸，连她们都感到心惊肉跳。
“看什么看？还不快滚。”一旁的傅玄附和道。
“好好好...你想死是吧，老子成全你！”吴襄养尊处优，自打当上宁远总兵后，还从未有人这样对他，这一巴掌，直把他打得心中窜起漫天火气。
他握紧拳头，猛然砸向左梦庚面门。左梦庚脑袋一扭，躲过攻击，跟着挥拳砸向吴襄胸口。吴襄往后一退，左梦庚一拳砸了个空。
二人动静闹得极大，楼下的老鸨子听到，立马蹬动步子跑了上来。
定睛一看，二人正扭打在一起。
老鸨子顿时吓得眼皮一跳，忙掀起裙摆往前劝架：“哎哟，两位爷，这是怎么了，有什么话不能好好说么？”
吴襄冷声不语，左梦庚嚣张地叫嚷道：“爷就要这间房，这老东西偏不让，你说，这是谁的错。”
老鸨依旧笑容满面，劝道：“公子，这房间有的是，这房有了人，您换上一间不就行了么。”
说着，她掩唇一笑，指着左梦庚身旁的两位女子说道：“您瞧，这两位小浪蹄子，瞧见公子您来了，都等不及了呢。”
左梦庚身旁的女子会意，立时抱住他的胳膊，往自己的柔软蹭动，檀口轻嗔：“是啊，公子，今儿个可是您的好日子，可别耽搁了。”
左梦庚本就是想恶心恶心吴襄，怎会如此轻松将其放过。
他板着脸没有说话，朝傅玄打了个眼色，傅玄当即叫嚷道：“这老东西刚才打了我家将军一拳，怎么也得给我家将军，赔罪道歉才对。”
“你放屁！”
“粗鄙...”左梦庚一手捏住鼻子，一手轻轻扇动。
吴襄热血上涌，气满胸襟，攥紧醋钵一样大的拳头，咬牙砸了出去。左梦庚迎拳对上，只听得“啊”的一声，吴襄的面容纸一样惨白。
这一击，明显吴襄落了下风。
他恶狠狠地瞪了眼左梦庚，两颗眼珠子红得吓人。
“怎么，难道你还真敢与本将军行凶不成。”
左梦庚不屑道了一句，一旁的老鸨瞧见吴襄将要暴走，赶忙好言相劝。
下一霎，楼下忽然传来一阵脚步，少时，一队身穿官服的黑靴小校，“哐当哐当...”自楼下闯上来。一看见几人，黑靴小校几步上前，一脚踹开房门。
“啊！”
一声少女尖叫响彻包厢，紧接着，就是两声愤怒的大吼：“出去，都给老夫出去...”
“哟，这谁家的虫儿啊。”左梦庚啧舌道。
“出去，出去，你们好大的胆子，竟敢擅闯私人居所。老夫正与这位姑娘探讨音律，你们这帮武夫就闯了进来。”
薛国观一手捂住脸颊，一手提起裤腰带。
因为紧张，好几下都没能穿上。
还是一旁的少女红着面颊，将薛国观的裤子提上。