皮列被绳子紧紧捆着，阿尔达一行人围坐四角，无形间给他施加了不少压力。经过这次偷袭，他们谁也不能当作无事发生，回到帐篷继续睡觉。种种疑惑与思绪萦绕在他们心头，急需对方的回答排解。
深蓝的天空放缓了哭泣的节奏，但还是照不清皮列的相貌。帕里斯透过黑色的纱幔仔细观察这个俘虏，想从他的外表找出些线索。然而他瞧了半天，也只能盯着对方颤抖的身躯以及衣服上那几道长长的裂口出神。于是，帕里斯体贴地询问皮列冷不冷，是否需要他们生火。
“不用，不用。”皮列连声拒绝，“沼泽上生火有危险，之前有人生火就被烧死了。”
“我们一路上生了好几次，也没见有危险啊？”帕里斯不解地问。
“有危险，有危险。”皮列嘴皮蠕动几下，又没声了。他虽然这么说，但在场不止一个人觉得他是被达莉的火烧怕了。达莉朝注视她的同伴比了个手势，表示她可不对此负责。
维尔托倒是能看清皮列的长相与穿着。被他们绑住的是一个约莫三十多岁的中年人，额上的眉毛有些焦糊，似乎被烧断了；他的毛孔粗大，皮肤很是糟糕，脸颊与额头如同车马跋涉后的沙滩小路，坑坑洼洼的；他那撮憔悴、和着泥巴的胡子歪向一边，同他不健康的青灰色皮肤一样，用别扭一词形容还算是褒奖。至于帕里斯关心的问题，维尔托自己也深有体会，从小过着衣不掩体的生活，长大后即使披件草皮厚的外套也能撑过几个不那么寒冷的冬夜，何必冒着被烧伤的风险在这里生火取暖。出于同样的原因，他对皮列不修边幅的邋遢外形并不反感，毕竟对方平时也没有时间和精力顾及这些。
“如果你觉得冷，记得跟我们说，不麻烦的。”帕里斯放缓语气，释放起善意。
“没关系，没关系。”皮列再次拒绝，“我们，习惯穿着这些衣服，很舒服。”
“但它们总不至于一开始就是破的吧。这些衣服是什么做的？”达莉接住他的话，问道。
“一开始？”皮列小声嘀咕着，肿胀、耷拉的眼皮抬了起来，“我们互相拿着穿的，应该是麻布做的吧。反正夏天穿着刚刚好，冬天裹一张兽皮就行，挺方便。”
“你们靠打猎为生？”帕里斯猜测道。
“要是这么说，也对。我们只是偶尔也捞几笔。这里的动物不好对付，我们有时追几只兔子——花了几周时间追它们，最后还被狼啊，鹰啊，那群恶心的野兽叼走了。不过也是万幸，它们吃饱了就不会攻击我们。这地方，受伤几乎等于半只脚进坟墓了。”不用说，他口中的“捞几笔”就是打劫过路的旅客。
“那可以把食物储存起来啊。就是把没吃过的放在一个地方，等需要的时候再取出来。”达莉旁敲侧击地询问皮列，没承想对方连储存食物是什么意思都不清楚，还要自己加以解释。
“我好像在哪儿听说过这种方法。”皮列先是低声说了一句，才回答，“为什么有人会把东西放在一个地方？被偷走了怎么办？”
“你们难道没有一个藏身的地方吗？”帕里斯反问道。
听到这样莫名其妙的问题，皮列愈发肯定自己的判断，认为几人肯定是从附近某个相对安全的定居点跑出来的，对荒原上的情况没什么了解。沉默片刻，他绷紧的脸颊垮了下来，像是放弃了抵抗。
“我们专门在荒原上找落单的家伙下手。有的城市管我们叫流浪人。其实吧，我们只是找不到地方住，那些破要塞、破城市不让没有钱的人进去。大家寻思着没地方可去，干脆一起住在野外，有人做伴总好嘛。然后，因为不能每天都能找到能吃的果子，那些动物又越来越狡猾，大伙就寻思着拦拦路人，看看能有什么收获，结果还不错，偶尔能拿到面包，比打猎管饱。然后，这就成习惯了，你们去其他的地方也会碰到我们这样的。啊，不是，我没有别的想法，你们这么强大，去哪儿都很安全，不会有问题。”他使劲咽了口口水，接着说，“我们既倒霉又幸运，到目前为止没遇见什么意外，没遇见其他流浪人，没被大城市的人发现，偏在最擅长的地方栽了跟头。我们几天前才到这片沼泽来，原本准备明天换个地儿——在一个地方待久了说不定会被找到灭了。实在，对不住，我们真的没有恶意，只是讨生活。我们绝对不会伤害你们，只要你们把东西交出，啊……现在好像反过来了……”
听完皮列语病百出的陈述，达莉在心里大致勾勒出对方平时的生活样貌，察觉到一个十分明显的漏洞：“那还是说不通，你是什么时候学会你现在所说的这门语言的？”
这回，皮列沉默了更长时间，几人也心平气和地等着。直到灰色的天空蒙蒙亮起，他才开口：“我，对不起，我，没跟其他人说过，有点忘记了，可能是大家处境都差不多吧。我是在一座城市里出生的，具体哪个我也记不清了，应该不在这附近……反正，我们那里都是讲这种话的，如果你们一定想知道，是我妈妈教我说话的。我们这些人也都讲这种话。”
“教会的手伸得挺长啊。”帕里斯想，“神圣帝国境内的语言都还没统一，神圣语在这里的普及率反而这么高。”
像一座坍毁的水坝，皮列一讲起这些，说话都变得利索了，话语像洪水般溃决而出：“你们如果感兴趣，我还记得那个城市大致的样子，虽然到处都是破破烂烂的房子，但比这里好上一百倍，不，一千倍。在那里，和我妈妈一样的女人很多，大多数孩子自打出生就没见过爸爸——其实我怀疑她也不知道到底是谁让她怀上我的。我们两个每天早上靠一块木牌出城，替大人物种地，过得挺好的……”皮列的眼睛里闪烁着回忆与喜悦的光芒，跟换了个人似的，整个人容光焕发。
“后来呢？”达莉问道。
皮列仰起头，才意识到雨停了。他依着心声，继续讲了下去：“有一年，我大概十岁吧，那年雪下得很大，把半座城都淹了。我们冻得要死，秋天储存的粮食不够，又不能出去打猎。大伙每天缩在一起取暖，还能照看饿昏的人。然后，疾病发生了。我忘记是哪种病了，好像从来就不知道，管它呢。反正当时死了很多人，然后就有魔法师站出来说是神明在惩罚亵渎的人，不让所有人都死的方法只有处死有罪的人。包括我妈妈在内没有结婚的母亲都上火架献给神明了，我和几名同伴也是在那时被赶出去的。他们，大多数好像也没活成，活到现在。”说到最后，皮列眼中的光消失了。他直愣愣地盯了一会散去的云层，垂下头时无所谓地耸了耸肩，像是讲完了一桩路上听来的趣闻。
帕里斯双臂环抱，听着骇人听闻的往事，指甲抠着上臂的肌肉，留下了乌青的痕迹。他实在想象不出比活人献祭更残忍的仪式，甚至开始怀疑故事的真实性。
“你说的神，指的是？”他问道。
“啊？”皮列瘦削的脸上满是震惊，“除了众神之王，天空之神斯……斯卡，还有谁能控制天气，用雨雪惩罚我们？不然还能是谁？”
天空之神斯卡洛，古神话里的众神之王……这么多年过去了，他们连使用的语言都变了，竟然还信奉旧时的神灵？帕里斯不理解这些北方人是怎么想的。
“我们是从南方来的，不了解这些。”达莉解释道。
“南方？有好多南方。”
“不，我的意思是，整片大陆的南方。”
“是山脉以南的南方？”皮列激动地往前探身，手腕被绳子割出了一条伤口。他这代人对家乡的留恋早已荡然无存，若不是途中要越过险峻的山脉，他们肯定都往南逃了。
帕里斯默默点头。皮列忽然眉头一皱，大声说：“既然你们是南方人，为什么会跑到北方来？我们还巴不得到你们那儿去！”最后一句的语气有点重，他刚说完就后悔不已，猛地闭上嘴，却咬住了舌头，疼得眼泪直流。
“你不知道帕罗达斯发生的事？”帕里斯问道。
“那是什么地方？关我什么事？”皮列卷住舌头，舔吮着伤口，含糊不清地问。
帕里斯不甘心，他大胆地向对方透露了些许信息，并且不断跟皮列强调这件事的重要性，然而换来的又是不在乎的耸肩。
“你应该跟那些魔法师说这些，他们最喜欢这些玄乎的玩意。”他又开始扭动手腕，将受伤的一侧转向身体，“我只想吃到下一顿，管它什么帕洛……什么地方。如果那里有食物就另说。”
天边的微光一点点渗进沼泽的上空，帕里斯终于看清了皮列的长相。柴木细的胳膊，陷入土中的竹竿，状似酒缸、实则空虚的肚子，就是骷髅都比他更具人形。他才三十多岁，脸上的褶皱却比耄耋老人还要可怕，额头、眼角、鼻翼、嘴唇、脖颈，累着一层又一层岁月的痛楚。
浓雾弥漫，宛如秋日田野上焚烧的秸秆尘烟。望向昨夜的战场，阿尔达一行人吃惊地发现，那些袭击者所用的兵器大部分是极为普通的农具。撇去维尔托拾起的那把钝刀，剩下只有割麦的镰刀、赶牲畜的鞭子、打果子的长棍以及几块用于投掷的石头。它们七零八落躺在几具嶙峋的尸体旁，泡着红褐色的液体，淌着诡异的光芒，即将被雾气吞没。
帕里斯将目光转回皮列身上，终于懂得了维尔托一开始就参透的道理——尽管这个无家可归的流浪人是他认识的人中最无知、最丑陋的一位，但这并不是皮列的错。
实际上，这不是任何人的错。