从地图上看，南至伊赛罗山脉、北抵大陆最北端的北方荒原面积大约为乐苏达平原的二十倍。单是它南部的主要部分，即过往岁月中鼎鼎大名的泰拉平原，其大小也相当于整个阿尔达王国，更是下辖数个小教区的利维坦总教区的五倍。但这支肩负任务的小队没有心思游历整片原野，赶在七月结束前进入了帝国旧时的繁华区域。然而他们所见之处，凋敝、荒凉与萧瑟如山野之花遍地盛开。一座座庞大、幽影憧憧的废墟拦在他们身前，像那些缠住路人、倾诉往事的鬼魂，可怖又可叹。好不容易来到有人居住的村庄，村民们要么闭门不出，假装不在，要么给四人展示空荡荡的粮仓，无声地劝他们离开。瘦黄的脸庞、褴褛的衣裳、干燥得无法流泪的眼睛，这里的人活成了饥饿的模样。
被世人遗弃的平原上没有来往的商队，没有愿意同陌生人交易的旅者，有的只是到处流窜、肆意妄为的流浪人。阿尔达一行人的食物日益减少，仅能通过赶路间隙的几次捕猎得到补充。短短一个月内，他们遭遇了数次袭击，其中最凶险的一次是在帕里斯和维尔托外出寻捕野物的时候，十几名手持利器的流浪人包围了科特和达莉，两人临危不惧，用法术逼退了他们。这样的袭击屡次出现，无法杜绝，四人逐渐失去了耐心，再遇见流浪人团体时直接向他们露出斗篷下的锁子甲，吓得这些人畏而远逃，节省了大量时间。
与如苍蝇般骚扰他们的流浪人相比，错误百出的地图给几人旅途带来的困扰更多。帕里斯原本以为离开沼泽后他们就能找到平坦的大道，然而随着的河流、森林和废墟相继出现，他终于认清事实，放弃了依赖地图的做法，企图从不愿意开口的居民口中得到正确的信息。可以想到，他们走了不少弯路。
像是被人施了诅咒一般，他们的旅程变得烦苦艰难，各种坏事接踵而至，隔几天就会霉运发作，不是遭遇抢劫，就是食物吃光了，要饿上一整宿。饥饿和疲惫使他们的脾气越来越差，团队里的争吵也越发频繁。在种种琐事的拖累下，他们赶路的速度前所未有得缓慢。颓丧与悲观在他们心间流转，准时到达的希望愈发渺茫。在绝境中，达莉领导的潜力被激发了出来，她代替帕里斯做出了许多决定，在他们误入歧途时一次又一次地挽救了这支队伍。
八月末，秋日的步伐不复悠闲，如同两军交阵前的战鼓，节奏紧密。众人一路向北，与渐凉的天气猛然相撞，空中逸散着的落叶被风卷到旅者的膝头，像一位挽留丈夫的妻子，喁喁说着情话。用了整整一天时间，几乎走断了腿，才绕过一处湖泊的四人总算在河流附近找到了一座尚未废弃的大型城市。
帕里斯远眺土黄的围墙，拉开手中的地图，摊在地上，挥手赶跑了跳到上面的蟋蟀。经过校对，他确定眼前的城池是泰拉平原中部的古城费舍。他放下心来，向同伴们宣布这个好消息。
这是一个被归类到中立势力地盘的城市，所以他们不必过分担心走在街上会被教会的人马偷袭。他们定下计划，希望从市集或者城中贵族那里获得较为准确的地图，并补充短缺的食物。
经过护城河上的短桥，他们等在入城的队伍末端。随着队伍渐渐缩短，城门口的景象映入眼帘——四个中等身材的士兵不苟言笑地守在大门前，一人高的长矛上带着斑驳的锈迹，似乎用了很长时间。同时，一个裹着薄兽皮的男子正对着一台铜制的东西捣鼓，像在测量什么。
“还差点。”前面还有一队时，他们听见男子对入城者这么说。他们前面那队农夫立即翻起衣袋，掏出几个稀奇古怪的金属制品递给对方。男子将收来的金属堆在天平的一端，眼睛紧盯着中间的铜杆，像是想从里面瞧出艰深的知识来。
“还是不够。”收税官这般说道，脸上带着微笑。
那几个想入城的农夫当即大叫起来。除货物外，他们只有这么多可以用来上缴的玩意，要是还不让他们进城，他们绝不答应。守在后面的士兵长矛一架，把这群农夫吓得噤若寒蝉。他们想拿走天平上的东西，那些士兵又上前一步，长矛都快戳到农夫的鼻子了。他们只好灰溜溜地跑走，白搭上一堆家当。
收税官仍然笑眯眯的，他对阿尔达一行人说：“到你们了。”
帕里斯假装在口袋里摸索，暗地里用储物戒指取出一打表面磨平的勒多，交给收税官，自认为一定不成问题。
收税官接过硬币，没有放在天平上，把它们举起，对着光线打量。这座城市通关税是以重量衡量的，平民交的一般是不能吃喝的金属玩意，但这些铜片的质量似乎太好了。收税官若有所思，掂量了一下，点头给他们让路，暗暗记下了他们的模样。
步入古城，灰色的泥路上满是人群来往留下的印迹。在这条路上，先前突出的棱角被来往的车马磨平，原本平整的街道皆是货物拖拽的刮痕。熙熙攘攘的人群于不同时段走过这里，在上面踏出千百个脚印。然而，当他们抬起头，路上哪有什么人群？这里的居民像是在躲瘟疫一样躲在屋子里，大街上只有先于他们入城的几个陌生人。若非身后就是城墙，他们可能会以为自己依然身处荒野。
这叫城市？帕里斯从没进过古帝国时期遗存至今的大型城市（阿尔达那些不断翻修的城市早已失去原本的面貌），因此对这座比普通小镇还要寂落的“空城”大失所望。
换入另一条街道，交易的市集出现在他们前方。寻常市集都是热闹、喧哗的，费舍城门附近的市集却死气沉沉。摊主们望着零星几个路人，叫卖的兴致并不高，反而哈欠连连，似乎巴不得赶紧离开。
市集的位置比较独特。它虽然跟其他市集一样，位于城门不远处，方便所有人寻找，但它左右矗立的却是一栋栋陈旧破败、用泥砖和木头混合筑成的房屋。摊位与摊位之间有时还隔着几块残破的泥板，想要顺畅地通过这里都很困难。帕里斯推测，市集所在的地方或许曾经也是一栋房屋，房子倒塌后，这里就被当作交易各种物品的场所。
帕里斯到这些摊位逛了一圈，回来后略显愁闷地说：“他们卖的都是些什么啊？就不怕没人买吗？”
维尔托听他这么说，往近处的摊位扫了一眼，诧异地发现这些摊主卖的是一些做工还算不错的陶制碗具，有一个人怀里还揣着一个倒酒用的长颈陶瓶，一只手提着瓶颈，独自把玩。这些陶器棕色打底，上面勾画着一层层由椭圆、波纹等简单图形组成的黑色纹饰。要是在南方，把它们买给有需求的贵族，大概能收获不菲的报酬。但是显而易见，在这里，根本不会有人来买。
“去大一点的店铺吧，不管卖的是什么，这里的人估计没有渠道拿到地图。”科特建议道。
帕里斯应声答应，领他们拐进了一个幽僻的巷子。
费舍的布局很是随意，这里的店铺非但没有与大型市集相连，反倒散落在城市的犄角旮旯。花了好长时间，几人才找到一处门窗洞开的铺子，可惜却是个铁匠铺。小小的炭炉趴在铺子里，哧哧地冒着热气。高举铁锤、正打算敲击烧得炽热通红的铁块的铁匠瞪了他们一眼，像是恐吓他们，叫这帮打扰他工作的闲人赶紧走开。
又溜达了几条街道，巷尾的一角，四名阿尔达人终于找到了一个像样的商铺。在这个铺子里，高高的柜台上摆着几块肥肉，天花板垂下的几根细绳吊着血淋淋的猪肋骨和狍子腿，附近弥漫着一股刺鼻的腥味。几人挑选商品时，店主面无表情，脸上像铺了一层霜似的，安静地等待着。
用篮子装好挑出的食物，帕里斯正欲将硬币放在柜台上，店主从柜子里取出一个盛硬币的玻璃碗，示意他把钱币放在里面。
看到那掺着淡淡琥珀色的珍贵玻璃以及碗内蘸满油渍的各种杂物，四人同时在心中谴责店主暴殄天物。帕里斯把硬币一股脑地丢进去，重重地拍了拍额头，向店主询问起地图的事。
“地图？你们真闲得慌，还想着出去。”店主说起话来，嘴里冒出一股熏人的臭味，与店铺中的味道如出一辙。
“城里的店铺有人卖吗？其他渠道呢？”帕里斯直截了当地问道。
“这种东西我们怎么会有？又没什么用。”店主回答道，“执政官肯定有，你管她去要好了。”
帕里斯满腹狐疑，他可不相信店主的话。但他没有追问，又问起附近有没有旅店。
“我们这里没有旅店，不过有接客的酒馆。你们可以住那儿，前提是你觉得那里能住人。”店主见他们还没走，不耐烦地拿起玻璃碗，放回柜子，“但城里有条不成文的规定，只要房子里没人，谁先住进去就归谁。你们如果要住在这里，随便去找个没人的屋子就行。现在还早，等到九月十月天冷了，房子都会被抢光。快去吧，快去吧。”他最后一句话像是在驱赶街上的野狗，很不礼貌。
帕里斯谨慎地没有再问，道谢后领着同伴一起往巷子外走去，留下嘴里小声嘟囔着“外乡人都是傻子”的店主。
“这里的人好像都没什么做生意的头脑，假如他们的执政官也这样，那我们接下来一定会很“顺利”。”出巷子后，帕里斯不忘讽刺道。
“他们住得舒舒服服的，干嘛要费心思来讨好我们。他们能拿出多余的商品，不像是差钱的人——虽然这里不用钱币。他们估计是被强迫的吧。”达莉猜测。
“谁知道呢？”帕里斯适可而止，转身问维尔托，“你能看出哪幢房子里有人，哪幢没人吗？”
突然被帕里斯叫到，维尔托先是一阵紧张，生怕他提出什么困难的要求，直到对方说完才放下心来。他这一个月来拼命钻研法术，可一些杂念总惹得他心神不宁，因此进展颇微，迄今为止一个法术也没学成。帕里斯等人嘴上没说什么，但偶尔也会流露出失望的神色，让维尔托倍感愧疚。不过帕里斯要求的这件事，随着维尔托身体对精神力增长的不断适应，他已经勉强能够做到。
有了维尔托的帮助，他们状似随意地在城中逛了逛。令他们惊奇的是，费舍明明是一座人口众多的城市，城里的大部分地方却和坍塌的房屋一样静悄悄的。若不是维尔托及时指出，他们真的会把一些有人居住的房子当成可以过夜的去处。除了城中心有人把守的古时魔法师的高塔、相对吵闹的酒馆和他们之前去过的市集，古城中的其他地方如深夜般寂静。至于酒馆，几人一到那里就明白了肉店主人话中的含义——这里的酒馆只有一层高，站在门口就能看见，里面已经塞进了几十个人。拥挤的酒馆不堪重负，正朝门外排放难以描述的酒味和馊味。
值得一提的是，这座城市神圣语的普及率很高，几乎每个人都会说。像厄林要塞那种居民仍然使用弥尔顿语的地方反倒成了另类。不知怎的，教会莫名放过了那里。
从城市各处的店铺备齐所需的食物后，他们找了个还算完整的屋子住下了。见识过那么多凄惨黯淡的场景，即使条件并不理想，他们也算是心满意足。
没有床的房间里，几人打扫干净，坐在地上，由达莉起头，总结了一下费舍的环境，并计划明天一早让帕里斯和科特去跟执政官打交道。