艳阳驱赶空气中最后一层湿润的薄纱。城池前方的大道上，终于出现两个黑点。
城上哨兵在嚷：“快看！看那儿！快去报…”
大批人拥上城门口。望去，这两个身影一前一后，由远及近。二者中间似有条线相连。
走到城门前。前面是苏摹，右手搭在透的肩膀上，左手丝线绕着沉重的锁链，时不时拉拽一下。催人跟进。
“是海皇回来了！”有人在叫。
锁链另一头，是个身材魁梧的人。身披暗金盔甲，两手紧缚。双眼放着狼一样的绿光。被他一瞪，城门两旁的兵将不由自主向后闪避。
溟火见苏摹安然无恙，便默默将身姿隐去。
苏摹把辟天剑抛给真岚，炫耀战利品一样甩了甩手中铁链。后方许多泉先士兵涌上来，争相呼喊海皇。
“海皇？”被俘的擎阳王难以置信看着眼前这素未谋面的人：“哪个海皇？”
开始窃窃私语。大家都在猜测苏摹特意去擒来的到底是什么人。看装束，就知不简单。
互换了衣裳。擎阳王这才知道，他们并不是空桑人，甚至连云荒大陆上的都不是。苏摹取得开战至此最大战果，鲛人们纷纷露出得意的目光。
回忆这位海皇，仿佛对他了如指掌。擎阳王眼光愤恨：“海皇？呵呵呵…你记着我这句话。等哪日你族惨遭灭顶之灾，都是拜你今日所赐！”
他双手被绑，仍傲视群雄。声音震耳欲聋，似诅咒又似预言。凶狠的目光，似乎能把人撕碎。瞬间给了一切以为他大势已去的人一个下马威。退避纷纷。
真岚又捏紧袖中出自绛手的小小字牌，很想将此人特征与之对照，找找线索。但最终他将好奇心忍住了，向前轻轻一笑：“我奉劝你，既然当了俘虏，嘴巴甜一些，对自己有好处。来人，关押起来。严密把守！”
“是！”武士们气势汹汹，接手擎阳王。
真岚转身高声吩咐：“海皇归来，快先为海皇准备住处。”
人陆续散去。真岚这才来找苏摹：“不告而别，你可急死大家了。你们的肆师，一直在城门上等你。”
现在再望城墙，溟火已经消失的无影无踪。
苏摹目光轻轻扫过，未置可否：“炎汐如何了？”
“放心，他要是不好，我都不敢来见你。”真岚笑，让己方军士前方引路，带苏摹往炎汐的住处去。
**
炎汐服过药安睡。榻前有两人照顾。脸色苍白，但脉息平顺。苏摹在旁边坐了一会儿，心情逐渐平复。刚刚顺利生擒擎阳王，终于能将这一系列变故稍稍冲淡一些。
“医官呢？”真岚问身边陪侍，得到答案说是刚走：“叫回来。”
“不必了。”苏摹摆手，他知道炎汐挺过了这一劫。
真岚不勉强，屏退两人。和苏摹商讨一下当下军情…他仔细对照牌子上的描述，问擎阳王来头…
“怎么，白璎没告诉你？”
“你觉得如果你不情不愿，她会跟我说一个字？她只让我，对那两个公主，什么瑺落和璧，网开一面。”真岚直言。
哼…
苏摹不经意中，露出一丝笑。
“你到底！…”
正说到这，西京和六王一行来看望炎汐。
炎汐尚未清醒。又奉真岚在和苏摹坐在一起商讨军情，大家隔着垂帐看一看，就让他安静休息。
待众人走后，苏摹继续慢条斯理：“此人与伏波国君相交甚厚，可成此战关键。”
“没想到，绛…”
“此事，与绛和他的恩怨情仇无关。绛也不是为了报复，才说出他们秘密的…”
“咳咳咳…咳咳咳咳…”真岚憋红了脸：“你这话说了有八百遍了！”
苏摹不复赘述。
“你是防备我借这些旧事裹挟绛亲自下场助战？”真岚试问。
苏摹目光黯淡：“我只是提醒你不要以为就此绝处逢生。事出反常。我一个永辞于世的人，忽然能在此左右战局。你觉得万事大吉？安心？”
真岚嘴角微翘：“我…无愧江山黎民，为何不安心？”
两人沉默，互打哑谜。
“我不一定全程在此。”苏摹先道。
真岚接：“可你们的人全员在这里了…”
苏摹当场投来一束厌恶的目光。
“你们的人还并不知道吧？”真岚浅笑：“苏摹，其实不用你说，我也能感觉到你心不在此。不过，我不知道你是否发觉，在你们的人眼里，包括炎汐在内，你依然是一切希望寄托。”
“还有你们的肆师。在你回来之前，她一直立在城门上相望，一动不动…”
“不用你提醒。”苏摹打断他。
“好好。那苏摹，话既然到这，你这般反应，是因为绛，与你的事情有关？”
真岚直言。但见苏摹不爱搭话，他笑了一下。
“你既然回来了…”
“报！”来了发送战报的军士，手拖着几个牌子，分别刻录了六部各自损失的人马数量，还有一块汇总的呈给真岚。泉先也单独有一块，交到苏摹手里。
真岚低头看，损失近六千，全是最强劲旅，心中痛惜。
苏摹也暗自翻手，掌心里的牌子只写了人员减损：贰。
“大军保住了。还是多谢你们…”真岚昂首道。
苏摹无声。
“有句话。”真岚道：“现在合兵一处，奈何炎汐成这样…你们新任的那个透，确实挺好。我听赤王说很勇敢，很能身先士卒。侧军没有被冲溃，他也出了很大的力…”
“不过，实在年轻。缺乏经验。他一个人代替不了炎汐。以现在局势，不容差池…”
苏摹嫌他啰嗦：“我大部分时候是会在这的。”
真岚眉间一喜：“好。那我不妨碍你休息了。说回到今天军情，既然抓到的人那么重要，想必敌方急攻援救近在眼前。我要去同六王会和，商量对策。”
“嗯。”苏摹一闭目，就是送客。
真岚起身先撤。走到门前，再次驻足：“苏摹，无论因为你是什么缘故来助战，我都十分感谢。而炎汐和那十五位不幸阵亡的将领，我…是真的很抱歉。”
“这事，你们就谢谢炎汐。”背后传来苏摹的声音：“他麾下精兵的听说盟中有难，非来不可。”
**
离开这，真岚飞速赶回告知西京等人有关擎阳王之事。并道：“此人落在我们手里，伏波一定想尽办法营救。”
几位王各抒己见，有喜有忧。
紫芒心思缜密：“海皇是如何得知，伏波内部不和？”
“哦，你们还记得那位红衣女祭？呵呵，是经由她占卜的…”真岚拿出一早就准备好的说辞。
占卜能知这些？几个人都将信将疑。西京和白璎默不作声。
“他们就不会，就此和谈退兵？”篮夏随口问。
西京斜了他一眼轻叹：“是我们坐拥守势打援。他们蓄谋已久怎么会轻易撤军？况且就算这次议和撤军，那下次呢？”
可是论守，此城并非险固之城。时下又有六部人马齐聚，负荷之重，无可比拟。幸好许多本应逃难的百姓见大军死守，决定留下来，帮扶后勤。
多数军队并不以防守见长。尤其玄王所部精锐乌头战骑，一直采取以攻为守的策略。
几乎全部能调用的粮草辎重都在这了。一旦失守，全城百姓灰飞烟灭。敌方可以长驱直入，横行无忌…
其实即使有泉先加入，局势依然危如累卵。
不过真岚为提升士气，先抛下这些，宣布晚上大宴三军。庆祝劫后余生，盟军携手。
晚上举杯满饮，气氛微醺。各部承诺戒除焦躁，配合密切，争取最大的赢面。
也出现了一段小插曲。他们邀请了泉先，然而泉先并无主事之人。无有回应。左权使炎汐重伤，苏摹又闭而不出，只有透默默总揽了一堆他不熟的事务。埋头苦干。
青塬奉命来寻，只能找透。
他俩一场不打不相识，见透应接不暇，笑着帮忙。随后，透一口答应赴宴了。
面对邀约，泉先意见不一。一部分人觉得大战在即，盟军相请应该前往；一部分人觉得海皇和左权使都不去，有所僭越；还有一小部分，因为那十五人的牺牲记恨。多是他们的旧友部下…
原本只是各抒己见，可透一宣布赴宴，争执的焦点全部到了他身上。想去的兴高采烈，不想的颇有怨言。
透没在意。在一部分人的簇拥下，扬长而去。
青塬嗅到一些不善气氛：“哎？我是不是给你惹事了？”
“并没有。”透说：“海皇让我掌军，我凭什么听他们的？再说，我们这一路回来，也多亏照应。理应相谢！”
“哈哈哈…好！有魄力！你可真对我脾气！”青塬对透更添了几分好感：“你酒量怎么样？一会儿能喝几杯？”
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苏摹的梦境里，四处都是白雾，雪一样厚重。能看清的，只有手里的引线，和引线末端模糊的人影。
不像是自己在控制他，反倒感觉被拉拽着。
苏摹心中略有不安。一会儿那人影返回，是透的面庞。
“海皇！”透一脸欣喜，声音洪亮：“我找到出去的路了！我带你出去！”
苏摹尚有自我意识，知道这是梦境。可太真实，感觉不正常。
跟着他走了很久很久，竟然觉得累了，可透头也不回。朦朦胧胧，轮廓模糊，真的是透吗？这个身影，难以置信的熟悉。
“透？”苏摹唤了一句。
前面的人影没有回应。苏摹晃动手指试图将其拉回，发觉异常沉重。“透？”苏摹又唤了一声。
丝线弯曲。完全不受控。但此时前面人影折返，穿过迷雾重重，由远及近。像从镜子对面走过来的人。
然而身形完全不似透的样子。苏摹警惕。
人影奇快，远超预期。瞬间逼近，以匕首抵住苏摹咽喉：“我终于能杀了你。”
是苏诺的面庞，满是仇恨，冰冷无情。
“阿诺！”苏摹惊叫起身。肩胛微凉。定睛一看，是透在身旁，手里托着一盏伤药，来回寻找记忆里的那个伤口。
“海，海皇…”透对上苏摹的神情，言语结巴。
他是记着苏摹阵中受伤，又不说给别人知道，自己悄悄弄了伤药潜进来。
苏摹立刻收起了严厉色，恍惚间，用手指轻轻勾勒透浓郁的眉毛：“阿诺，你怎么来了？”
透愣：“我…海皇，我不是改叫透了么？”
苏摹愣神了大半刻，怎么醒了倒分不清虚实？将自己的衣领合整，看着透手里的伤药轻笑：“我不用这些。半夜三更敢潜入我帐中，真大胆。”
“我…”
“什么味道…”苏摹凑上前：“你喝酒了？”
“哦…”透脸颊微红：“唔…跟青王…喝了几杯…”
苏摹看他双目偶尔失焦，又在努力矫正，不由一笑。
透看出海皇无意责怪，咧嘴开怀。时下并非三更，还早的很。苏摹就斜倚床榻听他汇报这大半天作为。
惬意枕着自己手掌心，看他说话。烛光摇摇，恍惚间差点又要分不清他是透还是心中的阿诺…
这样的稚气，眼神清澈。
“听青王说，这座城现在只剩两口井出水了。大军靠从别的地方运水，耗费许多人力。现在又加了我们来…空桑军内已经严明纪律，不让洗澡，说要把水节给我们…”透的两只眼睛都在替他们委屈巴巴。
苏摹笑：“是么…”
“我今天和几个人研究了很久，这座城原来的井都枯了，应该是因为伏波远处挖道断了水脉。如果我们把一些偷偷填上，水应该会回来…”他高兴的分享自己的发现。
“那你们准备怎么办？”苏摹挠有兴致地问。
透笑容腼腆：“我们…我们打算派几个小队，用黏土去修复水脉。挖土的玉螺不喜欢黏土，会绕道前行。”
“完成这任务也许有危险，伏波军队可能恰好通行。很多人都愿意冒险么？”苏摹轻问。
“嗯！”透朝气蓬勃，表示大家都乐意来。
回答的这样干脆，苏摹沉思片刻：“你们勇气可嘉，不过，现在也许不是最佳时刻。先探清敌情才能过去。不要冒失。”
“是！”透声音洪亮。
苏摹轻笑：“你先去吧。”
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遣退透之后立刻召唤了溟火。将自己的梦境告知：“肆师，我刚忽然在想，既然我能回来，阿诺是否也能…”
溟火以术法探试，确信苏摹无恙，终于放心，摇了摇头：“海皇，你是唯一的海皇血脉。再无其他。我早前探试过你的神识，没有别人。”
“什么时候？”
苏摹问起，溟火却不愿作答。只出言安抚他不要多想，并在房中各处燃起了驱邪凝神的草药…
见她如此大费周章，苏摹不再质疑。只是她如此断言苏诺再不可能回来，心中说不上是好是坏，怅然若失。
溟火看出了他的心思：“那擎阳王有移魂摄魄之术，海皇在阵中和他周旋时久，刚才的梦，难说是不是因为被他影响到。摒除杂念，要小心别着了道！”
“好。听肆师的。”
默坐片刻，溟火欲言又止：“海皇…”
苏摹盘坐在袅袅青烟里，闻着草药清香，缓缓睁开眼睛：“肆师何事？”
“我方这次如此出师不利，是否…”溟火话还没说完，苏摹就已经开始皱眉：“我并不想问咎空桑无心之失，只是海皇不念那天机所显，强行施为，就不担心非但不能扭转乾坤，还令整副泉先精锐之师为之葬送？”
苏摹眉头微蹙。
“海皇！”溟火劝三思。
苏摹低头看看那块写着“贰”的字牌，将它放在溟火手中。
“这是…”溟火不解。
苏摹轻笑：“肆师最看不得空桑来笼络人心吧？不过，真岚确实用这方式，笼络成功了…”
溟火不明所以。
“哈哈哈哈…”
“唉…”溟火微微叹息。
“他为此损了五六千精锐战骑。还道谢…肆师忍心，袖手旁观？况且“天机”并非无可动摇…”苏摹将绛手中有天机残本一事对溟火诉说。
溟火片刻凝望，摇摇头：“既然如此，我还有何话说…”
苏摹又道：“就请肆师施法，送那十几位阵亡的将士安眠大海…”
溟火晗首致礼：“是。”
门外一阵喧嚣声，溟火去应，有个空桑的年轻军士捧着食盒来了。
见是溟火，礼貌拘礼：“这是陛下命我送来给海皇的。陛下说，今晚大宴，准备了许多丰盛菜品。前线不比平常，很多东西也许长时间吃不到。请海皇享用。”
溟火见食盒里的东西十分精细，微笑点头：“好的。留下吧…”
白璎在远处，看到溟火的身影，见军士进去把东西放下，悄声离开…还好当时叮嘱，如果有外人在，就假托是真岚送的。
也好吧…
她坐下看天。晚间的天气晴好无云，颗颗星辰清晰可见。
过了一会儿，营地的方向起来一阵幻彩的烟霞轻飘直上，一直往海的方向去了。是鲛人魂归大海…她合起双手，低声祝福。
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空桑脱困，擎阳王被俘。大队迟归。馈勃然大怒，当众扬撒了龙案上全部的东西，并且拎起赋的衣领，重重给了他一个耳光。
他身怀巨力之祝，力量奇大。当时赋的身体就如一片秋叶飞出去，落地眼冒金星。
只因为影椤要求急攻救出擎阳王，他说了一句“从长计议”。
王室里，甜悦，赋，瑺落，璧，还有岩屈，结成一派。以甜悦为首。与擎阳王等分庭抗礼。现虽甜悦不在，他们一行当即与馈不欢而散。
瑺落去扶起赋，狠厉地回瞪了馈一眼。
仪事厅里只剩影椤在了。倒地哭告。
馈亲自去扶起他：“唉。我知道你的心情，我不是已经替你出气了么？”
影椤哀怨：“他们四个，分明是故意的！我原本就说这次行他们托词不出不对劲，陛下就是不听，也不与他们计较。这下阿擎出事他们可开心了！他们一早就计划借刀杀人，趁便除之！”
馈皱眉：“你的心情我能明白。可大局未定，你说他们就此谋害擎阳王，于情于理说不通呀。”
“怎么不是？！不光他们四个，其余几族不也都推诿不出？还不就是看阿擎族兵多将勇，就想他多打前阵消耗战？控的毒，自己人一毒一个准，怎么到空桑人身上就失效了？…”
影椤与擎阳王感情笃深，一直喋喋不休。馈在这关头先忍耐他的顶撞：“可一开始也是擎总说不许别人插手的呀？”
影椤暂且收敛。
“至于控的毒，刚开始也确实毒死过不少空桑战骑，现在被他们找到克制之法也未可知。”馈安抚道：“不过，你不要担心…”
“来人！”他高声道：“传我旨意，令驻守皇城的军神盾营整军前来助战！”
那是馈族王牌军，拱卫皇城的劲旅，影椤愿望达成，起身叩拜：“谢陛下！”
馈一笑，又拉起他：“这你谢我什么？擎失陷难道我的心情不是和你一样的？”
影椤点头：“可是陛下，要从皇城备军前来，怎么都要一些时间，我怕阿擎在那里受罪…”
“你这…”
“不就是座破城？用我族的偃术，能千军万马立地而起。前方强攻，我后方趁夜潜入先尝试救阿擎！”影椤恨恨的。
馈皱眉，还是有些冒险。
“这次无论您同不同意，我都会去！其他几族人都靠不住，我无畏战损！只要阿擎在他们手里一日，就是一日的耻辱！”影椤下定了决心。
这时，火砾从门外大踏步走进来。对馈单膝跪叩：“拜见陛下！”
馈点头，回到正位中危坐，许他起身。
“我刚得知前线之事，特意赶来。想看看哪里能尽一份力。”言罢，又向影椤这里偏头：“刚才在外面偶然听五哥说，要去强攻？”
看来自己刚才的话，都被他在外面听到了。影椤干脆把心一横，不客气的回道：“是又怎么样！”
他这一副凶像，火砾非但不生气，反恭敬露笑：“五哥误会我了。要不是我族实在兵少力薄，我正巴不得亲自去把擎阳王救出来。现在五哥要出头，我自是要帮忙。”
火砾嘴乖，什么都顺着影椤的意。
“五哥想去攻城，怎么能少了我族攻城塔呢？”他又道：“用上塔里攻城弩，击垮城墙，他们就不得不集中重兵上前迎敌。届时后防空虚，五哥才好趁虚而入。五哥自己能神出鬼没，难道不为擎阳王安危着想？”
“嗯？什么意思？”
火砾一笑：“五哥出来的时候必定要带着擎阳王，他届时身体如何是否受伤还不定。不正需要前线猛攻掩护么？”
影椤有些松动，笑了：“你攻城塔里的弩一出，塔就毁了。你舍得？”
“不瞒五哥说，别人我说不定真不舍得。可擎阳王事关我军安危，多少座我都舍得呀。”他满口巧辞说得影椤心胸舒畅。
馈点头笑颜：“嗯！那就这么定了，你去帮忙。不然阿椤单独行动，我不放心。”
**
夜静。岩屈将药涂在手帕上为赋的脸颊轻敷，赋赌气不与。
“哎呀，二哥！你就别躲了。我们谁不知道，你这一下是为我们四个挨的？你就让做弟弟的尽一点心！”岩屈刚把药敷上，赋吃痛皱眉，再次后退。
“来，我看看…”瑺落上前关切。
现在这里的侍卫全部都被请出去了，赋终于肯露一露脸上的红肿。馈这一掌劈头盖脸打下来，险些给人破相。
“哎呀！这样可不行…”瑺落施法抓来靠枕：“这里没外人，你先躺下来。”
瑺落和璧一起动手，一个帮他拆解脚上的靛紫纹靴，另一个帮他卸去发冠指柔，还有一切尖小饰物…
“哎，你们…”赋有点不好意思了。
瑺落压下他的肩膀，轻轻按动红肿附近的穴位：“你就安心躺着吧。”
确实，就那么一下，赋到现在还头昏眼花。岩屈再将药敷上，他也没地方可以躲了，只好默默忍受着。
璧叹气：“这叫什么事。”
今天馈做事，连一点王族颜面都不给他们留。传扬出去，简直要无法立足。
“唉，说到底我们几族势微，不把我们放在眼里。”岩屈意冷心灰。
几人颓然对坐，默然无话。
“不对！”赋突然坐起来，连敷在脸上的帕子都掉了，大家一惊：“战报上都没写战时擎阳王去的什么地方，怎么就断定是被抓了？”
几人又把收集来的战报再打开参详一遍，岩屈念：“这上面只写了，忽然风吹雾散，猝不及防，被对方占先…”
“那不就是别人破了阵法？”赋一语道破。
“我今天去外面打听，有些军士说，看到一个地方奇光异闪，然后就有人被挟制向空桑方面去了…我算了算，应该就是法阵中心。”岩屈回答。
“糟糕…”赋再顾不得自己脸上的伤：“这不对劲。空桑那里，是不是去了什么意想不到的人。”
大家心头，都萦绕着这层疑云。
璧接：“对了，我刚才出去听到，他刚下旨宣召了驻守皇城的军神盾营。影椤等不及，要抢先设法营救。火砾助阵。”
馈和影椤的作为都不出意外，只是火砾…赋问：“怎么他竟然肯出？”
璧轻蔑一笑：“他自己怎么肯。不过是派了百十几个兵将，带上一座攻城塔助战。卖个人情罢了。免得自己也…”
她没有继续说。然而大家也都明白。今天赋当众挨打的事情一定早就传遍了。自己主动去好过被寻趁上门。
想起最近这一桩桩发生在自己身上的事，赋已积羞成怒：“这几阵连续失利不够，还要自己送上门去！既然这样对我，我随他们去好了！”
众人默坐。思量一会儿，赋召唤：“你们来…”
几人凑首：“事到如今，我们必须得要先顾自己安全得失。这次影椤去，如果顺利就罢，如果不顺…”
密谋了半刻，大家纷纷点头。
**
是夜晴好无云，白可惜了这大好风情。岩屈打开窗户，望着满天繁星，幽叹：“最后，还是走上明争暗夺，相互戕害的路。恐怕这国运，早晚也是分崩离析…”
“瞎说什么呢？！”璧将他从窗前抓走，警惕看没有人，窗户关严。
“你也不必如此悲观。此战是天机明示，神明终究照拂我们。”赋合手仰天。
岩屈轻笑一声：“我只恐怕神若知道有今天，会后悔当初与我们的恩赐。”
璧恼：“怎么，这个人是疯了？”
岩屈对着三人深拘一礼：“心里话。只因为是你们我才敢讲。其实思前想后，有许多事我早就看透了，咱们王国所有人都是这样身不由己。你们不嫌我族势弱与我相与。我当然坚定不移的站在你们这一边。至于往后…”
他不再说。去打开窗户，望向天空。是夜满目星辰。