苏摹与炎汐同归，心情大好。刚才一直与空桑诸王相谈甚欢，算是开战以来头一次。炎汐在他们言语中都仿佛看到两军合并，高歌猛进的场景了。
现在回忆起来，依然快意。
不过泉先这边，依然缺乏合格的领军人物。炎汐伤愈，勉强可以上阵，但若分兵，不得不再启用新人。
新进的统领中，一连提了几个，苏摹都摇头。
炎汐看出了他的心意，直言：“海皇这样，不如直接授命他为右权使。军前授命，无敢不从。”
“领兵印信都有不从者，右权使就服从了？”苏摹气沉：“你说的是谁？”
这分明明知故问，炎汐无奈笑道：“海皇说的，不就是透么？”
苏摹默认，还是炎汐懂他的心思。虽然天已经不早，仍传召令透前来议事。
透经前次大挫，士气消弭。在苏摹面前一言不发，问他是否还想领军，竟也不应。
“透？”炎汐催问。
透小心挑眼望上：“我…海皇，我觉得这次出军很危险。能不能…”
苏摹心震，虽然他声音不大。
“虽然只两座营地，说小也不小。袭取要用到不少兵力…”透将详由娓娓道来。他说的不差，单为袭营，空桑布置了三部的精锐军团同时进行。
“万一有诈怎么办？”他最后说的是这句。
炎汐一笑：“我还当是什么呢。这是他们自己藏匿的营址，不巧被我们发现了。哪来的诈？”
“玄王不是在此地已久？怎么之前探不到，现敌方刚挫几阵就被探到了呢？之前他们败，都是主动来投，换做是我，也想诱换对方出击，自己坐守地利…”
透说的头头是道，忽然话锋又转：“是否新换了新的占星师，或者别的？”
苏摹摇头不知。当时兴起并没有过问这些细枝末节，现在再特意去查问已不妥了。感慨透虽年轻，可心思缜密，于是命炎汐关了门，将所有的军事部署连同地图方位一同复盘。
透，眉头紧锁。
空桑各部军阵都部署纯熟，他挑不出错处。只不停诉说若此次中计的覆灭性后果。
炎汐道：“那你说一套可行的，我们明天再去议。”
“咱就不能…不去么？”透小声哀怨。
“哈，那怎么行？已经答应好了的，你难道要海皇失信？”炎汐摇头。
“我是说，都不去。咱们，还有空桑，全都不去。让他们白费心思！”透的话音，仍有几分倔强。
“那就更不可能了。别人发现战机，详尽策略，我们也都答应了，现在你凭一句可能中计让人取消，怎么服众？”炎汐耐心。
“可是…”
“别可是了。你又没有十足的证据说这是圈套。空桑大军汇聚于此，失此战机，再这么空耗下去，要军心生变了。今天让你来是问你愿不愿领军分兵。”炎汐又道。
因为苏摹并未看清伏波军神盾阵作战手法，这次进攻计划的十分谨慎。为保大军进退有护，几乎全进尽出。整个城池的安全，都压在了苏摹一个人上。
透还是顾左右言他：“全员出动，无论哪里，只要出一点点意外…”
苏摹见他这样，摆手道：“罢了。那你陪我在此镇守城池。炎汐，明天去告诉真岚我们就出一支队伍。由你率领。”
透低下头，不说话。
“你随我在此，把地牢那个擎阳王捏在手里。万一前线果真有失，有人中伏，拿他去换。”苏摹皱眉盘算，忽而一笑：“别人应该都好说，真岚可就…哈哈哈…”
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一清早，伏波营地飘着欢快的舞乐声。赋座在当中自斟自饮，欣赏舞姬优美的舞姿。
“二哥？今天这么好兴致？”岩屈还当是族地军营讹传。
赋悠闲勾着手指，转动珠翠指柔：“我这不是学你么？成天到晚，半点心事都无。我什么时候能天天过上这样的日子？”
一大桌的美食，堆山填海。兄弟俩挤坐在一起说笑，杂糅着乐舞鼓点声。
“才刚收到的，你看看。”赋不动声色，从桌下递来一封书信。
信笺用纸岩屈一眼就认出，是大公主甜悦府里的。她出关了？那怎么不来。
打开一看，只寥寥几个字：国运改，勿轻动。
“什…什么意思？”岩屈又往赋身边凑了凑。
赋笑了一声，专挑大个鲜果送进嘴里：“我还想问你呢。我这里刚把什么都部署好，就收到这个，你说我是继续还是叫停？大姐也真是，和我们还打哑谜。”
“大姐这样谨慎，是怕万一信件落入他人之手。”岩屈回答。
“是啊，所以今早就剩我自己了。”赋心悻悻。今天的歌舞，本是为晚上邀请火砾和火菱兄妹俩布置的。
岩屈轻轻一叹：“这次的机会来之不易，能在军中树立威信，你要就这样放弃了？”
赋笑：“谁说不是？可天不赋我。”
乐舞声中，赋凑在岩屈耳边：“大姐这样写信，应当是已经知晓了天机在背后开始行动，提醒我们谨慎。可她这“勿轻动”究竟如何把握？有些事情，已箭在弦上。”
鼓点声大作。
岩屈合着节律拍掌，一副很陶醉的样：“依我说，走一步看一步。“勿轻动”，也不是不要动。不然她直接写等吩咐不是更简单明了？”
看岩屈平日一向吊儿郎当，关键时一句话就能开解人。赋笑：“那三弟的意思是，今夜照旧？”
岩屈面略露笑，没有应答。只应和歌舞声。
赋平心细想，拿定主意，晚上依然约了火砾兄妹来，酒宴摆上。
璧曾因为火绫说远古时她崇火一族血脉灵力为十二族之冠，与她发生过争执。不肯前来做陪。瑺落只好与她共进退。
为了不显冷落，岩屈只身替了她们，把白天同样的歌舞再看津津有味地看一遍。
顺带饮酒作乐。
“二哥三哥，请。”火砾酒量好，反不停催赶他们，次次满饮。
赋已微醺，端着半碗酒，双目微红告饶：“老弟你这样，我们可跟不上呐。”
映着歌舞，不觉酒过。提议暂歇。
火砾笑道：“二哥吩咐的事，我已照办。就是有个疑问…”
赋让他但问无妨。
火砾问道：“二哥真的有把握那空桑人会上当？最近几次交手来看，他们那里也有厉害人，次次料了我们的先。如果不是出了内奸，这次…”
赋轻笑：“我这有几句肺腑之言，你答应不告诉别人，我才能说。”
火砾闻言，举手起誓：“神尊在上，如果今天二哥的话我再告诉任一人，全族上下，不得善终。”
伴着婉转轻快的舞乐，气氛扭曲。
“哎？你干什么？”赋不及喝止，点点自己脸颊：“我无非嘱咐你不要让这话传到陛下耳朵里，再给我来一下。谁让你拿族人发毒誓？还当着小妹的面，真是…”
火绫乖巧：“怕什么。既这样，我以后也会帮忙监督哥哥，不许乱说话。”
此间恢复和乐。
赋说道：“其实前几次失利，有一大半，都是四弟轻敌所至。以至身陷囹圄。唉，我非是想在背后说这风凉话。这次如果能把他们的主要人物擒获一两个，换四弟回来，也就算达到目的了。顺带，也再探探对方底细。”
兄妹俩表面诚服。
火砾又把刚才的问题再问：“我已将本族营址暴露，那里地处偏远，容易设伏，二哥如何确保他们会上当呢？”
赋一晃神，又想起甜悦字条里“勿轻动”几个字。
“二哥？”火砾正看着他，发现他神情飘忽。
赋露出神秘的笑容，手指点放胸口：“心战。”
“什么？”兄妹俩异口同声。
“他们小胜几阵，上下一定得意自满。能探到我军仓储大营，一定认为是战机降临。决胜的诱惑，冒些风险也会来。这叫骄兵必败。”赋刚说完，自己饮下了一大杯酒，豪情纵横。
火砾和火绫面面相觑，显然不信。
“呵呵，没有这点本事，我也不敢向陛下夸口协统三军呐。我也设誓，如果这次所料不中，立刻交出指挥权。如何？”赋许诺。
“二哥这是何必…”火砾笑。
军前不宜醉酒，再略坐坐就散了。
他们走后，岩屈面露忧虑：“二哥醉了？刚才话说的也太满。”
赋从来不会这样不留后路。
“哈哈哈哈…”赋确实微醉，面色潮红，行路摇摆：“放心。不是酒后妄言。”
岩屈上来扶他，撇嘴不信。
“大姐既然传信说时变，那我要这指挥权来有何用？只怕到时候成烫手山芋。”赋搭着岩屈的胳膊：“这次若成，救回擎，军务还都交给他。不成，那正好辞去。”
“话虽如此，首战大败被褫，会沦为笑柄。以后你…”
赋见岩屈如此关心，暗自高兴：“放心。心战也是实。他们的掌军者身经百战，你做的局太轻而易举，反会让他们怀疑是圈套。大胜险取，才勾起好战之魂。这次空桑中计，我有九成把握。”
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又近黄昏。绛懒散独自坐在龙绡大殿的偏殿。
刚翻完最后一本战报，看看日子，心里隐隐多了几分不安。
流帆从外面回来，带着她想要的吃食。
这几天，绛特别嘴馋外面的东西。以前都有那笙打掩护，现在只好求告流帆，请他帮忙。
“怎么才回来？”绛努嘴。她实在是饿了。
流帆把东西放下，微微一笑：“临海城现在大变样，我忍不住多转了几圈。”
绛等不及的打开食盒，一直翻到最下层。果然，一份新鲜透亮的梅花糕躺在里面。
流帆知道她最想吃什么！绛得意，露出欣喜的笑容。
“现在那里商户繁忙，街道齐整。除了海堤尚在重修，整个城池都井然有条…我今天走在大路上，几乎每个人都面带微笑。那可真是发自内心的轻松自在…”
流帆回想，心思荡漾。若不是赶着回来，他大概会在那里小住一两日。亦为自己的新曲采风。
“新城主果然…那个叫飞廉的…”绛开始吃食盒里的东西。
“这个人我听湘说过，难得的正派又仗义豪情。不过，他以少将军之身治城，身边少不得要能人相助才行…”
绛说着说着，神色逐渐黯淡下来。流帆关问：“郡主？怎么了？”
绛双眼闪烁：“这临海城对空桑来说，不过一座边地小城。微不足道。却因为得了君王亲自照拂…百姓重获安居。我以前在那边，偶然也偷看过御批的奏章。凡有边地天灾人祸致人横死的，不过是一串冰冷的文字。帝王从不理会…”
“他所在乎的，只有各族新进兵力多寡变化，以及忠心如何…”绛叹：“流帆，你说如果不是馈在位，他们是不是也会得救？如果有一个亲民帝王，能改变满国臣民的命运么？”
流帆怔，久久凝望她。
绛忽冷，低头继续饮食：“都与我关了。你来前我正想着一件事，有话想问你。”
流帆将手轻搭在食盒上让她稍等：“帝王之术，我并未多涉猎。但想来，做总比什么都不做要强。”
绛反复斟酌他末尾这句话。
“有些时候，无心插柳；有些时候，有心造过。就像我谱曲，许多东西是坐在家里想到死都想不出来的。”流帆讲起自己心得：“郡主为何，幽困自己的心？”
幽困…绛望着流帆出神。
“郡主刚才要问我什么？”流帆道。
“哦，我是想问，泉先军中鼓乐，是否按照人数多寡分列？比如百人一阵行军所奏的鼓乐，和千人万人的，是否不同？”
绛的问题，流帆一时没明白。行军奏乐，还按人数分等，不是将自己人数和方位都暴露给敌人了么？摇一摇头。
绛又问：“那军中总有鼓乐迎归奏凯，或是送行催进的时候吧？没有军乐？”
这些曲目都是乐人所奏，不在军中。流帆皱眉：“你问的，是陆上大队行军，斥退闲人回避的鼓乐么？”
“对！有？”绛两眼放光。
“当然有。现成。”流帆笑。心想绛该不会是打算把他也派去随军？
“太好了。你能否费些心，我要让剩下的军士们短时间内全部都会演奏这种行军乐。唔…可以吗？”绛眼神期盼。
流帆笑了：“需要在多短时间之内？”
“越快越好。你尽力…”绛只怕强人所难，婉转恳切。
流帆知道这几天她殚精竭虑，必有用处，可转念一想：“那，赠给你的琴曲…”
“可以宽限！”绛立刻道。
流帆笑：“好，那我这就回去准备。郡主用过膳，早些休息吧。”
绛黯然落座：“我再等等看，还有没有新的军报来。已经好几天了…”
流帆拘礼告退。拿着郡主令，回去立刻着手准备教习鼓奏曲乐。晚些时候往军营驻地赶，迎面与一个外族的黄衫女子擦肩而过。
她左右都被泉先戍卫所挟，戒备至深。没看清面目就过去了。
流帆驻足回望，只见背影。
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城中演武的空场地，传来激烈的武器碰撞声。还有擂鼓。出乎所有人意料，打斗者竟然是泉先的透和空桑玄王羽。
原来，透因苏摹和炎汐都拒绝采纳他出兵有险的建议，直接找上了玄羽，问他是否换了新的占星师，以及地下通道密布，容易中伏种种…
玄羽因他在泉先军中无职无衔，拒绝理睬。几乎强行驱离。透与他几番争执不下，约定会武，以胜负定计。
年轻气盛的透一口答应，等到了擂台上，才发现玄羽手持一杆长戟，而他用短剑当场就落了下风。不过他的敏捷远超玄羽所料，关键时刻抛出链刃，连连逃脱。
玄羽不二话，加大了攻势力度，想逼他尽早认输。不知不觉，两方都红了眼。
“透！”青塬见势不妙，吩咐手下人，赶紧去告知海皇。
焦急中观战，青塬在关键时刻飞身冲上擂台，帮透挡下极可能受到重创的一击。
“透！”青塬用余光扫了一眼身后喘息的透，怒视玄王：“你干什么？！”
玄羽冷目，收起长戟傲视：“哼，这话该我问你。我们比武，你来干什么？”
透重新站起来，亮出武器，不打算服输。
青塬将他挡在身后：“呵呵，玄王，我可是提醒你，透是泉先的人。你已经欠人家一只胳膊了，再有闪失怎么办？”
玄羽不为所动。
青塬为了拖延时间，转身对着透：“我说你，之前跟我比武使诈的本事哪里去了？还“兵不厌诈”，拿这么把破剑跟人家的戟对打？不是我你现在命在哪里都不知道。”
玄羽轻笑：“这等武艺，还要与我争短长。我也不欲与小的为难。你就此认输，答应不再阻挠进兵，今天就到这里。”
透面露不甘，眉头紧皱。
青塬低声：“赶紧认了吧。快点回去，海皇应该已经知道了，别不好收场。”
话音刚落，苏摹和炎汐同时赶到。这下惊动许多人，透与玄羽的争执也传开了。
透无奈中，狼狈走下擂台。见苏摹拜下，心情忐忑。
苏摹什么也没说，与擂台上得胜的玄王对视了一会儿，微微一笑：“打扰了。没什么事，我们就先走。”
玄羽未加阻拦。不过经此一阵，营地里沸沸扬扬。说什么的都有。
“呃…左权使…”青塬见到炎汐，想起之前拜托那笙的事还没有下文：“请你们运送伤员的事情，不知…”
炎汐正因透的冒失而恼怒，言语生硬：“已经出发两日了。怎么，没人报知你么？”
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转回泉先驻地，炎汐转身怒指归来的透：“与我拿下！”
透在不知所措中，被押解起来，制服在地。不过他并不挣扎：“左权使？”
“擅自登门，扰乱已定计划，你将海皇置于何地？！”这些话，炎汐忍了一路。
透懵懂：“我…我没有恶意。我只是想去劝说玄王…”
毕竟少不更事。透还没有意识到自己这样处事的严重后果。炎汐在想该如何给他个教训，轻不得重不得。毕竟刚才，苏摹已经明显露出对他的袒护。
不知是谁的嘴快，亦或者苏摹原就有打算。相持不久，他就亲自来替透解围了。
“哈哈，放开他。都下去吧。”海皇一令，众人无敢不从。
透愣怔怔站在原地。
苏摹轻瞟一眼，微笑着凑到炎汐耳边：“左权使伤刚好，别动这么大气。嗯？”
“我…”他反来劝慰炎汐，末了用手搭了他肩膀，带着透扬长而去。弄的炎汐一句话也说不出来。
透单独进苏摹房间，如坠云雾。苏摹正身危坐，好像没有怪罪他的意思。
他的身材比普通鲛人矮小，像个没长大的孩子。苏摹不住端详他，哼笑：“我听说了。直往别人戟上撞。玄王要是真打，已经要你好几次命了吧…”
透脸红低下了头。
“有没有受伤？”这是苏摹问他的第一句话。
“啊？没，没有…”透连连摇头，受宠若惊状。
“怎么最近，不见你到议事厅这边来？”苏摹甚至没有一丝质疑他今日行径。
透扁了嘴，差点不争气的哭出声：“因为他们…会说我是靠巴结海皇获取重用…”
“谁们！”
终于还是生气了。透闭紧嘴，一个字都不肯吐露。
苏摹稍平：“透，你喜欢领兵作战么？”
“不喜欢。”
如此直接的回答，大苏摹出乎意料。可细细一想，也难怪。他第一次领兵出征时为众人所不服，之后又连遭非议：“那你为何专干这领军之人做的事情呢？”
透又糊涂了。难道说海皇责怪他不肯领军？
“从明天开始，你每天都要到这里来，向我汇报这一天做了什么。哪怕只是吃饭睡觉，听明白了么？”苏摹正色。
透心紧张：“是！”
苏摹又问：“现在有分管你的统领么？”
透点头。果然，之前临时委任的队伍统领，都被重新安排了。
苏摹长舒一口气：“那回去告诉他，说是我说的。你如果哪天忘了来，他负责送你过来。略有迟误，军法从事。去吧。”
透这下丝毫不敢怠慢。
苏摹静静坐在这，不久炎汐到了。
“哎，这么挫折一次，就士气不再…”
炎汐知道苏摹在感慨透，上前道：“确实年轻，缺乏历练。一时间，也是没办法的事…”
“那出军就只靠你了。都准备好了？”
炎汐沉稳回应：“是。”
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晚些时候白璎来，应约收回当初寄放在苏摹这里的后土之力。
微白的光辉贴着胸口，纷纷钻回白璎手上的戒指里。苏摹合起衣物微笑：“你回去跟真岚说，这边一切照旧，让他不要疑虑。”
白璎就坐在他对面，近在咫尺。听到“回去”二字，心里别扭。说话如此生疏，后土收回，以后怕是也没什么借口再来了。
苏摹忽而起身，白璎忙拦了他：“哎，别…”
正握住他手上冰冷的戒指，再撞上同样冷漠的眼神，白璎定神：“你别起的这么急。后土之力虽然可以护你不受外力侵袭，也影响你自身力量运转。乍一撤去能引发神识不稳，最好平躺休息一晚。”
怪不得刚一阵感到四面八方的血气同时归心，如江河入海。难以言喻。苏摹一笑：“好，多谢提醒。”
白璎寂落起身。又听见苏摹的声音在背后响起：“来人，上茶。”
这是还要留她？白璎奇异，转身见苏摹笑吟吟的抬手请她上座。
一时间也不知道该说什么好：“我…哦，刚才青王还在担心。他派人去找你，结果引得军中上下沸沸扬扬，好像有点小题大做。”
“不必。多谢他好意。”苏摹惜字如金。
又没话说了…
白璎心底，并不想和他交谈这些，只望着他的眼睛：“你最近，好像对战事忽然分外上心。能告诉我为什么吗？”
苏摹疑惑：“嗯？”
白璎淡淡一笑：“你别不承认。我能感觉得出来。以前谈论军情，你都是小心谨慎，现在谈起伏波，恨不得明日就开战，杀他们个片甲不留。”
苏摹沉默。
治修从外面进来，见白璎与苏摹对面而坐，微微一怔。想要悄无声息的退出去。
“哎？”苏摹看见，叫住了他：“不是让你随那笙去安全地？怎么…”
治修转身见礼：“海皇，大战在即，军前或有急需。那些人都伤势平稳，只需要个安身地，用不上我。”
**
细水流过巨岩。海底竟也有这样的小天地。黄衣的女子对着水月洞天般的景象，潜心安坐。这儿是三间联通的房子，每间都有床。一行水门，隔绝外海。
她就是呈天机而来的伏波大公主甜悦。
她一点都不害怕。那个人看上去绝情冰冷，但断不会加害于她。
终于，水门异动。一身水蓝长裙，泉先郡主打扮的绛出现在她面前。
“漓儿妹妹！”甜悦飞速起身到绛面前：“你终于肯见我了！”
绛身边没带什么人，仍秉着寒霜般的面容：“姐姐昨晚睡得好？”
沉寂片刻。甜悦终于能仔细打量绛的容貌，含泪笑：“早知道妹妹能得到如此收留礼遇，我就不用日夜担心了。要不是受天机指引，做姐姐的真不忍打扰这样的生活。”
绛轻轻一笑。
这时外面进来一个鲛人，对绛微微屈膝：“郡主，酒宴摆好了。”
“走吧。”绛拉起甜悦的手起身，还是像从前一样亲昵。习惯的…
走在路上，绛道：“甜悦姐，你住的地方，当初空桑王来了，也是住在那里。”
“空桑王！！…”甜悦恍悟：“他们联手了？”
绛转过脸来看她，没有回答。眼角点着鱼鳞装饰，光华闪闪。
龙绡宫前，长老们齐聚。并不是绛刻意安排的。甜悦来，他们一早得到了消息。
泉长老微笑拜上：“郡主大人，请问这位是？”
明知故问。
绛也无意隐瞒：“长老们好。这是我在伏波唯一的姐姐。挂念着来看看我过的怎么样。”
“哦，既然这样，是否应该准备迎接晚宴？”长老们客气，笑容可掬。
“不必。我和姐姐只是私情叙旧，不用这些虚礼。况且两国还在交战之中…已经在偏殿摆了一桌小宴了。长老们请自便。”
她竟毫不避讳地说出两国交战，甜悦心惊。
绛言罢就要走，又转身笑：“泉长老既不嫌弃，愿来作陪么？不过我们俩凑首难免只说些姐妹情长的私话，怕怠慢了长老。”
“无妨，呵呵，无妨。泉先的客人，我们不能失了礼数。”泉长老微笑。
于是一同入席。