“报！已探清，海皇昨日离城，城中大军尽出！”高地野林里，一个伏波军士单膝触地，向火砾禀上。
“好。去领赏！”火砾遣退了这个人，欢快的心情写在脸上：“呵呵，遣将用兵果然还得是二哥。临行前提醒一句，没白等这一日。”
他说这番话的时候，只有火绫在身旁。
临行前，赋曾特意找到他，提醒城中必有要人留守，让他等时机行事。没想到…他是第一次确认了海皇参与其中，瞬间感念赋一语之德，如同知己了。
如此去劫城，简直可以不损一兵一卒。
“准备进发！”火砾声音嘹亮。他带的兵马并不多，有相当一部分在运送一个封的严严实实的大盒子。如巨型的藏宝箱。
“哥！真要用上这个吗？我们…就做了这一个。”火绫担忧，小声提醒。
火砾哼声：“当然用。毁了这座城，战事即定了。”
“可是…擎阳王不还在城里？这东西砸下去，那他…”
火砾对着火绫的小脸坏笑：“嘘，小声点…我就是要他命。”
“哥？！…”火绫瞪大了眼睛。
火砾环顾四周，确认四下无人：“那么一个张扬跋扈，又一家独大的人压在上面，我们两族谈何出头之日？他若不在，族中势力必散，我们和二哥他们…”
他打手势，表示可以和赋分别吸纳擎阳王族的能人干将：“你看二哥为人彬彬有礼，风度翩翩，和他分庭抗礼不比看人脸色强？”
火绫沉思，有些忧虑。
火砾笑：“别担心。用上我们那个东西，此城必亡。回去我们就说营救时他在激战中被加害，怨不得旁人。倒是小妹你，等攻进去先到地牢里看看。万一没死…”
没死必要补上一刀。顺便用她御火之术毁尸灭迹。
“到时候我们大功建成，陛下即使有所怀疑，也不好大肆查证。二哥那么聪明的人，两相得利的事情，会不暗中帮我们？哼哼…”火砾盘算巧妙。
火绫翘起嘴：“怪不得这次行动你说什么都不带控姐姐。”
“呵，还控姐姐。”火砾轻蔑：“你那个控姐姐，发现了这么重要的事情，竟然一个字都不对我们透露。枉我们交好那么久。”
“哼！”火绫是真生气了。她一向娇宠，因为承袭了火灵血脉，几乎独占母亲宠爱。
火砾态度和软下来，笑着：“哎，小妹，她以前是在璧面前帮过你。可这件事情上，确实没有把你我当朋友。不能只念旧情。”
“我…我要她那个药。”火绫道出自己意图。
噬灵药…原来为此。她一直因斗法落败于璧耿耿于怀。真难为了她。
火砾轻抚她的脸庞：“绫儿，你年纪还小。只要勤加修习，假以时日…别忘了，你承袭了火灵血脉呀！你也知道远古崇火一族灵力是最高的。地括有载，不是扯谎。”
“可这次她们还会拿到击败皇天后土的战功！”火绫急。
“哦…是…”火砾忽视这点：“我答应你，以后不会刻意疏远她。只是，防人之心不可无，以后对她不必那样披肝沥胆。”
“知道啦！”火绫终于有些许笑容。
“好了。全速进发！”火砾指着远方耸立的城门方向，高声催进。
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苏摹顺利接应前军，言明战况。他们马不停蹄返回。
然而当下阵势，即使撤退也不能完全脱战。伏波大军对此地了如指掌，早就看出他们的撤退路线加以拦阻，几族人都陷入苦战。
战场又是凌乱不堪，面对多如蚁群的敌人，各部都疲于应付。早前成型的队伍又被冲散。战场上见不到任何想找的人。
苏摹靠持久爆发灵力掩护，偶然也两眼昏花。终于灭杀一整队追兵，得了一丝喘息。
“海皇，海皇！…你怎么了？”有几个人来。
苏摹连是谁都没看清，指着炎汐所在的方向：“没事。你们走吧。快。”
人流涌动。苏摹举首望天，已经忘记这样连续激战多久了。唯一的消息，是得知前方炎汐终于和青塬里应外合打开撤退的道口，现还在苦撑。
转身的时候不注意，两支飞矢向背后袭来。
“海皇！”一个声音响起。苏摹猛回头，见一个未着盔甲的鲛人冲上来，手执短剑，击飞其中之一。
但另一只飞矢贯穿其胸，尖端从前方透出来。
苏摹认出了他。他就是前几日严重违反军纪被驱逐的士兵。没想到他竟然还没走。
“是你…”苏摹扬手击毙暗放冷箭的伏兵再看他。他在不久前，腿部也中了一箭。一步踉跄，栽倒在苏摹面前。
苏摹低身去扶，对上了他满是悔恨的脸：“海皇…海皇…”
探试生机，回天无力。苏摹心中凄然：“你叫什么名字？我会把你的名字会收入泉先勇士录中。”
鲛人眼中一丝喜悦，但很快黯淡下来：“我，海皇，其实我才叫透…”
“什么…”苏摹想起他当时在队伍里嚣张，对着透“小透小透”的叫，原来是这么个缘故。
“海皇！”他挣扎着端正身躯跪地，抱着最后一丝希望：“海皇，这么说，您原谅了我？我可以回泉先军队里了是吗？”
苏摹一时无言。
希望的火光从他眼中逐渐淡去：“海皇，我当时不是有意违反军纪，我…我当时是因为妒忌…”
悔恨的泪水决堤，带着血丝凝结成珠，听他轻声呜咽：“我是和他过不去。觉得他得了您的赏识，还抢走我的名字…呜呜呜…”
他知道犯了大错。在生命最后关头苦苦支撑，只想祈求原谅，得到安息。
苏摹难过，终于点点头：“好。我会收你回来…”
“多谢海皇！”他眼中亮起欣喜的火光，用尽全力以泉先军的方式拜礼，之后再没起身。贯穿他心脏的飞矢指着天，如有盎然生机。
苏摹抬手，抚摸那箭尾的翎羽…
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又来了两个尖锐的声音。真岚赶到，击飞射向苏摹的弩箭。追兵再次迫近。
“你在这里愣什么！不是发了讯号撤离？”真岚来不及多说，拉苏摹上战马极速撤离。在这之后，他看到地上的鲛人尸体。瞬间明了。
“他一心向你尽忠，也算是死得其所。”真岚面色深沉，加速向前奔。
苏摹的视线没有离开。那无盔甲遮蔽的躯体，很快被伏波的铁骑踏成肉泥。
“我听人说你状况不太对，赶紧来看看。真是，晚到一步怕你命要没了。”真岚怕他就此消沉，提醒现在还在危险之中。
苏摹平复，缓缓吐出一口气：“是你差点命要没了！”
听到他嘴犟，真岚露出一丝笑：“好好，海皇神勇。能不能做点事情？我忙着策马，别一会儿我们两个命都没了！”
背靠真岚，正对着追兵。不用他说。眼前这一队，苏摹根本没打算留活口。
龙神之力的光耀刺眼。苏摹一次次以最狠厉的方式送走来犯之敌。距离逐渐甩开。
终于，真岚带着他来到一片稳定的区域。赤王红鸢，玄羽，紫芒，还有透，都围坐在一起，稍事休息。
“海皇！”透跑上前。他半身泥尘，不过很有精神。
几位王起身。大家相互致意。都久战疲困，脸带浮尘。各自相随的军马游荡附近。
苏摹诧异：“怎么，都停在这里？不怕追兵来么？”
真岚一笑：“你们透发现的这个地方。他说敌军不会往这边来，你问他吧。”
也确实得了片刻清闲。苏摹望向透，他前襟揣的地图露出了一半，得意满满。
这里离城不远，透整日琢磨伏波利用地下工事进兵的门道，终能解一时之困。
苏摹无甚心思，寥寥听他说了几句后，告诉了他原本那个透死去的事。
透愣了半晌。不知心中作何滋味。
“其实，我给你改名字是因为阿诺…”苏摹道明了原委。当初透说他的名字叫诺，心若有失，就特意改了：“你如果喜欢你的原名“诺”，可以改回去。”
一个鲜活的生命就这样消逝。透想了很久：“我就叫透。就当是原来的透，还陪在您身边了。”
“轰隆”一声。地脉巨震。透从坐着的石头上掉下来，幸好苏摹抓住他。
附近有几匹战马惊了，拉开缰绳逃窜。
“海皇！”有人手指着城池的方向。苏摹定睛回头一看，那里腾起黑烟，一柱擎天。
糟糕。城池凶多吉少。苏摹只觉脑袋嗡鸣，要灵魂出窍一般。里面还有些驻守兵马，平民百姓…更甚者，治修还在里面！
“怎么办…”透还没说完，不远处红鸢的马一声嘶鸣，疾风托起她赤红色的斗篷。
她向下拉开衣领，拿出一粒药丸吞下。高声催马，向着城池的方向疾驰。
“红鸢！”真岚望着她的背影，知道叫也无用。苏摹也都恨不得什么都不顾，一同前往。
“你不能走！”真岚拉住他，吩咐周围：“快去探明情况！现在大家都在哪里，回来立刻告诉我！”
得报整个城池都已陷入火海。浓烟四起，看不见踪影。真岚不信，又亲自去看。
其他各部得了消息，都往这边赶。炎汐和青塬各自率众尚在抵挡，掩护撤退。
白璎收剑归来，与他们会合：“怎么样了？红鸢姐呢？”
苏摹只摇了摇头，没有说话。
白璎深感不妙。这时候，真岚失魂落魄，像是见到末日，声音虚浮：“城，回不去了…”
大家难以置信，却不敢再问。
真岚仰首：“苏摹，我们需要一处能安置大军的地方，能找到么？”
安置大军…透翻出地图，呈给大家看。
篮夏归来，听说城池有失，又在这见到苏摹，如坠云雾：“城，不是海皇在吗？”
真岚瞪了他一眼，让他不要说话。踱步来到苏摹和透面前：“找到了吗？”
一时间，连透也没办法给出答案。
真岚意识到不能太急，转身对着白璎：“赶紧动身。你跟着苏摹他们走，去找安全栖身地。我去去就来。”
“怎么，这座城要弃守？”白璎问出。。
真岚摇了摇头：“阿璎，没有这座城了。赶紧走。”
一众人大惊。什么叫“没有了一整座城”？
真岚面向苏摹：“你们往前走，边走边找。不要让大军停下来。我回头召集所有队伍，来找你们汇合。”
他唯恐苏摹迟疑：“我去接应炎汐。你放心。红鸢一定会拼全力救出治修的。苏摹！这里交托给你了！”
言罢，翻身上马。一骑轻尘。
“我陪你一起去！”西京紧随。
**
伏波不知用了什么，没有大将镇守，那座城，已被夷为平地。
大军移动，苏摹在前。几位王各自猜测，护持己方人众。
不让大军停下来是对的。如此就没有几人知道当下行军其实根本没有目的地。
但凡有人央求休息，苏摹只冷冷回一句：不想死的就继续走。
“我们去哪里？”白璎上前。悄声问。
苏摹低头看，都快走出这绘制的地图以外了。定一定神：“我已经让透去探路。再稍等片刻。”
白璎见他忧心忡忡，想说些什么松缓他的心情：“刚与其他几位王商讨过，还好没有过分减员。我们修整之后尚能一战。”
苏摹没有回答。城丢了，大军所有的粮草补给毁于一旦。即使没有因为战斗而死，剩下的人没有了食物，还缺医少药。饥饿，伤病，瘟疫…同样可以要他们的命，而且可以让他们死的更绝望些。
透说他不愿领军，原也有理。
走了很久，还都没有真岚的消息。大军疲困，只低头跟随。白璎仰望火毒的太阳，这种天气，鲛人们受苦更深。
许多人嘴唇都干裂了。只能茫然跟着苏摹的帅旗走。走到撑不住那一刻…
大抵空桑的士兵们见泉先队伍还在前进，渐渐也不好意思央求休息。硬撑到越来越多的人体力不支倒下，一并伤痛落败种种，还有人问为什么不回城。
透带归来，描述城池的惨状。此处远观，烟尘散淡。所有城墙房舍，都没了踪影。甚至看不见一点轮廓。
治修…这个喜欢日复一日监督人进药，甚至会偶尔出言训诫他不遵医嘱的人，现在占据了苏摹绝大部分心思。
“海皇，海皇？…”透小心翼翼的提问，还有白璎的眼睛在注视他。
“嗯？什么事？”
“要不然，我们去湿地里…”透给出的原因也充足。湿地下方的腐泥支撑不起暗道；可以找丛荫躲避，敌军不易发起进攻；而且，湿地里有水和食物…
苏摹望向白璎：“怎么样？”
白璎黯淡：“我们…似乎也没有别的可选。”
“那就这样吧。路程还有多远？”苏摹问。
“就快到了。不过，进去找能安营扎寨的地方恐怕要很久。而且入口布满迷雾，我还没有进去探路。”透一丝隐忧。
“等我们过去看看。通知大队跟上。鲛人们可以率先循水入内，寻找扎营方位，做好标记。”苏摹下令。
“我们也做点什么？”白璎问。
苏摹笑：“你们跟紧就可以了。放心，湿地里鲛人们应付得来。你不如告诉所有人马上就有东西吃了，让他们都站起来。”
终于看到他一点笑容，白璎点头答应。
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前方到了湿地入口。这里尸腐气熏天，蚊蝇遍地，大大小小的泥坑池沼，高低不齐的茂树矮灌。看不到什么花。也飘着淡淡的轻雾。
乍一入内，白璎皱一皱眉，轻掩口鼻。
苏摹看她这副狼狈样，忽然笑了一下，若无其事往里走。
“你…你笑什么…”白璎不满。
正巧一队人推着囚车，从面前经过。囚笼里装着擎阳王。苏摹眼神一亮：“哎，别忙。这些雾气不一定有没有毒，把他放在前面探路，咱们跟着。”
擎阳王倍感屈辱，恶狠狠瞪了他一眼。
“物尽其用。”苏摹故意展露笑容：“能找到一个整齐干净的地方扎营，今晚上给你一顿饱饭。”
“你别这么看着我。看这样子，他们根本都没想让你活。我还以为带上你能交换些条件。现在要么你在前替我们探路，要么我现在就把你杀了，免得士兵推着你辛苦。”苏摹再道。
擎阳王最终选择了往里走。
苏摹把他放出来，以丝线束缚。又系上一根绳子，让别的鲛人牵着，催督前进。
终于找到一片土地，进来不易。苏摹吩咐赶紧打理，自己游荡在四周盘布阵防。这里确实是不错的地方。
等到傍晚，一阵骚动。惊闻真岚受伤。苏摹赶去道口，正见他横在西京战马上。
接应并不顺利，越到最后，越是苦战。大队归来，伤兵累累。真岚搭着炎汐的肩膀走过来。瞬间引起慌乱。
还好只伤在胁下，伤口不深。
“怎么回事？”苏摹不愿意在人群里磨蹭，只向炎汐询问。
“当时大部队已经撤了。有一小股金甲军攻过来。他们全部左手执武器，用的东西很奇怪。原以为是钢鞭，但用刺的时候会忽然伸长，我们根本不是对手。真岚说他知道怎么对付，也是想护我们，要我们快走。就…”炎汐脸上担忧：“这一路，他伤口灼热，疼痛难忍。恐怕不是普通兵器。”
说起灼热，苏摹摸着自己的额头。当时头触金盾，到现在也是灼痛不已。
天暗，炎汐这时才看到了他额上的淤伤：“海皇？！你怎么也…”
苏摹回神：“没什么，小伤。之前治修配制的创伤药，你身上带了吗？快去给他用。”
真岚只伤在那一处，万幸没有触及内脏。不过眼下缺医少药，普通的药物肯定不行，医官不敢轻下决断。
炎汐进来，拿出自己的药，涂在掌心，按压在真岚的伤口上。药性激烈，但很快清凉入体，镇住灼热。众人看效果显著终于放心，先让真岚在这安心休息。
营地里埋锅造饭，炊烟袅袅。但其实没多少能吃的东西。新打来的猎物先按照人数划分，稍微吃一点再另想办法。
真岚醒来，精神萎靡。记挂全军是否安全撤回。
除了红鸢带去的人，大部分队伍都回来了。西京吃过点东西，拉起一支还能行动的队伍四处寻找，打探敌情。
“我可以不吃。”苏摹拒绝了分到自己手里的食物。那是一小碗热汤，里面有完整的肉块。白璎端在手里，进退不是。
“你就吃吧。一个人也省不下什么。就是阿璎太偏心了，有肉汤也不先给伤员，我可是很饿了。”真岚稍稍好些，就笑着耍贫嘴。
苏摹顺势将食物转赠给了他。真岚故意发出声响。
透来了，手里串了几只烤熟的鸟雀。特意来给苏摹。
现在营地简陋，大家都挤在一起，透见人这么多，可惜没有多余的能拿来。
苏摹顺手就接了，撕了几块分给真岚和白璎：“你怎么肯来了？”
透抿一抿嘴：“我，我想好了。就当我是为了巴结海皇好啦…嗯…反正…我怕人说干嘛…”
真岚觉得眼前这个小小鲛人说话很有意思：“喂，你到底多大？”
苏摹不让透回答，冷脸道：“吃你的吧。”
白璎抿笑。
真岚上下打量：“你和玄王的事我都听说了。这次没有听你的建议招致惨败，连累你也露宿郊野，心里埋怨么？说实话。”
苏摹这次没有喝止。因为他也想听。
透决然摇头：“我想不出其他可行战术，又打不过玄王逼他改变主意…什么可怨…”
“哈哈哈，哎呦…”真岚笑得伤口疼。不知不觉，药效过了。灼热刺痛又找上门来。
“白王剑法一绝，你要是喜欢使剑，可以向她求教。”苏摹搭着透浑圆的肩膀，笑微微的问白璎：“可以吗？”
“当然！”白璎高兴地回答。
**
外面一阵骚动，还以为是赤王红鸢。结果竟然是那笙抹黑找到这里。
“那笙？！”炎汐简直不敢相信。起初最大的安慰，便是她带着伤员往安全地隐蔽去了，不用来这里担惊受苦。
那笙一头撞进炎汐怀中。这里是营地中心，火把通明，大家都在看。
各自笑意。虽是这种时候，但重逢终归是喜。
“你怎么找过来的？”炎汐心疼。各自倾诉。那笙一向怕黑，只身一人走夜路，不知怎么熬过来。
那笙忽然很小声，做贼一样：“哎，那个那个…真岚呢…”
嗯？有什么事情如此困扰她。炎汐指了一个帐篷，告诉她真岚受伤的消息。
“啊？”那笙露出心虚的样子：“我…可能…给他闯了点祸…也不能说是闯祸，只是帮他揽了点事情。”
炎汐苦笑。还能有什么事情比眼前的困境麻烦？真也不在乎多一两件了。于是陪她去见真岚，其他人也趁势一同去探望。
原来那笙为了说通让村民接纳伤员好好照顾，脱口就替真岚许诺了十万贯钱。
她其实不懂如何转换，只是随口说了个大数，从村民的眼神中觉察不对劲，一路都在思索这个。甚至没怎么顾得上害怕。
“那个…是不是，多了？”那笙望着目瞪口呆的真岚。
篮夏嘴快：“哼哼，十万贯，将来都够他们起兵谋反了。”
他这话说的不过脑，可众人都忍不住笑起来。真岚又捂着伤口：“嘶，哎呦…看来这一仗，我必须振作。不然连钱都还不起。我可不想临终背着债走。”
“你，你这说的又是什么…”炎汐轻声抱怨。又无可奈何。
那笙以为是自己让他伤情恶化了，低声询问：“你，你没事吧…”
“哈哈，开玩笑。”真岚笑着摇头。让他们放心回去，只留下炎汐轻声问，刚才的药还有没有剩。
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透与玄羽和解。两人一同坐在篝火旁，玄羽还问他认为下一步要怎么办。
只是眼下大军孤悬，朝不保夕。透也没有主意。
那笙走出帐篷，被递了一碗热气腾腾的汤饭。地方狭窄，大家都围着篝火。再看到碗里的肉花，香气扑鼻，也是享受。
众人也没别的地方去。各种脸上映着火光，清享暖意。
篮夏望见那笙头上的坠铃发饰，闪闪发光，不由得笑：“可惜了那些村民不识货。当场要了你这对发饰不比十万贯强？”
“你说这话，真也不害臊。”冷不防，青塬挡在了那笙前面。
那笙悄声吃着东西，不知所以。透也愣怔怔的，不知他们之间有什么过节。
“我们自己的伤员，你惦记别人拿出家当来帮你打点？不知羞耻。”青塬甩手。
“哈？”篮夏莫名挨骂：“我不过称赞别人的东西，你到底…你到底有完没完？”
“你们两个够了！”紫芒极少这样粗声大嚷，提醒别人面前被看笑话。
“他们两个…有什么过节？”那笙坐着悄声向后挪动。一直挪到透身边。结果透只是摇头不知。
苏摹在远处独自挺立，望着道口。
玄王不参与他们之间任何口角，一时间大家只能默然对坐，气氛好不尴尬。
终于，西京带着许多零散部队归来。其中有许多先前追随红鸢去的赤族人马，还有一些城中残兵。但并不见赤王与治修的踪影。
他一来就直奔苏摹面前，称治修有下落了。
“怎么样！”苏摹问。
“你别急。”西京长途跋涉，口干舌燥：“人活着。不过受了重伤，没办法回来。红鸢陪着他，带去城池后面的密林暂避。城烧了。他们走不远。”
他着急去看真岚，招来几个幸存的守兵：“你们，把看到的都告诉海皇。”
言罢就去，行色匆匆。
苏摹悬着的心只放下一半，向这几个人一问究竟。
袭击城池的兵马并不多，只是听到轰隆一声炸雷一样的声音，一瞬间，所有的房舍都在着火。犹如炼狱。
那火水扑不灭，一旦沾染必成灰烬。许多人就在他们面前，眼睁睁看着化成了灰。而他们能存活也不过是先前在城外巡逻的缘故。
竟然有这种东西，绛根本都未曾提起。苏摹又问：“还有什么？”
“他们好像一来就往地牢里冲，应该是为了救人。”那人说话没注意，不知道擎阳王就锁在附近。
苏摹转身，那双幽绿的眼睛正直视这里。一声冷笑。命人把他移到别处。
炎汐出来，面见苏摹：“海皇，你这是？”
“我去找治修和红鸢。”苏摹打算连夜出行。
炎汐知他非去不可。点头称是。
“你留下照顾好伤员。把咱们的困境，想办法报知郡主。”苏摹终于做了这个决定。
“是！”炎汐答。现在看来，也不得不搬请绛来帮忙。