夜幕厚重，一团篝火隐匿在繁盛的野林。
这片密林离城很近，适合藏匿。红鸢好不容易找到能暂时栖身的山洞将治修安置下，药效也过了。
身体脱力，如同丧失筋骨。不过她不能就这样休息。治修尚没有脱离危险。
他现在遍体鳞伤，全身的衣服都被烧化了。残存的布屑黏着皮肤，取下来犹如被活剥皮一样的痛楚。动也不能动。
趁他昏睡，先为他处理伤口。红鸢支撑着精神，拿出防身的匕首来回过火，准备剜出那几粒钳入皮肉的火炭。
房屋倒塌的时候，治修正守着药炉拨弄炭火…
“呃…咳…咳…”治修醒了。他呼吸不畅，灰沫阻塞了他的口鼻。只要轻咳一声，背部就极端疼痛。
现在并无法让他回到水中安心休养，只能祈祷多下些雨，让空气湿润。
“你醒了！别担心，是我，是我…咱们现在在安全的地方。”红鸢一刻不停的对他说话：“别急，给你水…”
治修微微抬头，果然只有红鸢在侧。漱出烟灰，呼吸趋于平稳。重新倒下去。
还好他是大夫，见到红鸢手里拿刀并不怎么害怕。长痛不如短痛，口含红鸢的披风，示意自己已经准备好。
红鸢下手干净利落，还施加了定身术。她用刀尖划破皮肤，噌然有声。不一会儿，几块焦黑脱落，治修胸前留下五个血窟，渗出脓血。
只能用当时收来的烈酒消毒。那种痛彻心扉，通天彻地。治修不觉间还是将嘴唇咬破了，披风落地，血流如注。
红鸢动作麻利，将治修冰凉的身躯捧起：“还好么…”
一滴热泪落下，滴在治修面庞。治修本以全部精力对抗着痛苦，此时心神意软，剧痛终也催的眼泪凝结成珠。
就这样，失去了意识。再次唤醒他的，是阵阵烤兔肉的香。几处烧伤严重的地方被敷上草药了。药都是新鲜采摘碾碎的。
“红鸢…”治修轻唤。
“你醒了！”红鸢拿着烤肉，高兴的像个孩子：“香么？”
治修笑。想说不是这个自己大概还不会醒。
“运气好，刚才出去弄草药，顺手打到一只。你等一会儿马上就熟了。我现在不方便脱手，有什么急需的告诉我。”红鸢眼角挂着的泪痕，分明哭过很久。
木柴噼噼啪啪，治修静静地看着她，发现红鸢将自己的披风盖在了他身上。现在全身上下，只有这么完整的一件。
“你吃了那个激发灵力的药？该休息了…”治修凝望了红鸢一会儿，叮嘱她。
“不忙。你先吃些东西。”两个人分一只新鲜的大肥兔子，油滋滋，撒上些盐巴，无需别的佐料。
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苏摹找到这里，正碰上这温馨的一幕。
他没有笑，疾步走上前掀起红鸢那件披风，查看治修浑身触目惊心的创伤。
“海皇！…”治修没想到就这样衣不蔽体的面见苏摹，紧张不已。
苏摹不多话，发现他十分虚弱，就将灵力送入他体内，助他快些恢复。等忙完，红鸢上前稍稍见礼。
苏摹发现她也脸色苍白，举止有气无力：“你也受伤了？”
“啊，没有。我是吃了那药，现在药效过了…”
红鸢解释来龙去脉。她吃过这药之后，能力激发数倍，一骑飞奔，入城营救治修。
得知治修被困在瓦砾之下，她徒手掀翻一整个屋顶。吓得附近敌军纷纷逃窜，不敢上前为难…
现在虽然药过，但只要得到休息就能好。苏摹宽心询问：“那城是怎么回事？”
红鸢回忆落泪：“太惨了…进攻城池的兵马并不多，一来就直奔地牢，应该是为了营救那个被我们抓住的擎阳王。火几乎从天而降，许多房子都是瞬间倒塌的。里面住的人一无所存，哪怕只是平民百姓。他们根本没有机会逃出来…”
苏摹凝眉，阵阵寒意。
“当时短兵相接，也救不了多少人。好在对方见占不到便宜，很快退了。只是，全部的粮草补给…”红鸢摇了摇头。
如此看，敌方的策略，正是趁此城空虚，烧尽补给。以自己的仓储大营为饵，调虎离山…苏摹紧握双拳。现在顿悟为时已晚。
两日间就落入如此窘境，红鸢并不气馁，只问：“海皇，你们那边是否已经与陛下会合？大家可都好？”
苏摹勉强点头，简述情况。
“人还在就好。从前再难的境地，我们都撑过来了…”
“赤王。”苏摹叫。
“您就叫我红鸢吧…”红鸢微笑着。
“好。红鸢，治修只能先托给你了。大军现在处境艰难，我必须赶回去。你们不必着急归队。我会同真岚说…”苏摹神色凝重，将鲛人联络的令牌递给她：“有事拿这个通知我。只要是泉先的人都认得。”
“好！”红鸢双手接过。
再去看了看治修伤势，坐下和他们一起吃用了一些兔肉，苏摹离去。
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伏波此次并没有如愿以偿将空桑主力消灭，但火菱火砾劫城大获全胜。馈脸上终于见到久违的笑容。赐全军大宴三天，王室中也摆开隆重宴席庆祝。
不过，擎阳王依旧没有被救回来。
赋见影椤独自闷闷不乐，主动举杯说：“五弟先别气馁。他们既然带走了擎，说明还想利用。那便不会加害。现在他们全盘被动，我们有的是办法。”
“哼！”影椤冷笑了一声。
“二弟说的极是。阿椤，不许闹啦。还不快起来敬你二哥一杯酒。这次作战计划可是全仗了他。想必，营救擎，他也另有谋算。”馈默笑示意。
影椤照吩咐，草草地敬了赋一杯，不再继续纠问擎阳王的事情。
馈又笑道：“劫城这事是谁想起来的？我要单独褒奖。”
赋闻言，冲末席的火砾微笑：“我忙着营地的部署，没顾上这些。都是小弟慧眼。”
火砾听出赋有意提携，当仁不让。一瞬间，馈大加赞赏。
“到底是什么东西有这般威力？我都没看上一眼。少不了绫小妹帮忙吧？”馈问。
火绫心里得意，抿着嘴笑。
“当然。其实里面真正的东西都要靠火绫，我不过是打了个外壳。”火砾回答。
“哦？”馈又移步火绫面前，惊讶状：“诶呀，看不出来，绫妹妹这么小的年纪藏着这等实力，将来…恐怕要超过两位姐姐？”
瑺落和璧听了，没有搭话。内心实恨。尤其是璧，几乎将手中羹勺捏断。
赋就坐在她们俩中间焦急，暗地不停使眼色。现在可不是沉不住气的时候。
一整晚上，火砾兄妹俩大出风头。馈对外，就将此次第一等的战功奖给了这两族。
宴会后，他单独召见了赋。
“起来，起来。”馈微笑着托起赋的手腕，免去他行礼：“坐。大功都给了小弟小妹，我知道委屈你了。”
赋谦恭地摇头：“我在营地战场忙了半天，也没抓住他们一个重要人。原本大功就都是小弟的。”
“兴师动众，劳苦卓著。你的族人，也这般考虑？”馈不动声色的点着赋的痛处：“我其实是想问你，可有营救擎的办法？今天席上，你只提了一句。”
赋默然低头。
“你也看见了。阿椤那样子。我今晚嘉奖你，他会以为我不管擎了。”馈道。
“他们俩从小感情笃深，我怎么会不知？陛下。实也不是我不想给五弟出主意。营救擎，我自己还没想出万全之策，怕五弟不高兴。但…”
赋还没说完，馈露出喜悦之情：“但是什么？就知道你不会毫无章法。”
赋笑了：“陛下真知我心。如是知己。”
馈闻听此言更是高兴，命人上果盘，和赋一同坐下。
“我心里有几份筹算，不过胜败难料，更不敢走漏风声。其实我这次设计，原就是为营救擎的。都是火砾他们临机应变，一战定胜局。建此大功，得嘉奖理所当然。我实计策未成，不敢居功。”赋道。
馈神清气爽：“二弟竟是这样胸襟。我又怎么能亏待了二弟？这样，等二弟营救擎归来，授予二弟族中同样嘉赏。一言为定！”
赋连忙起身拜谢。
“哈哈哈…”馈心情大好：“对了，二弟。我听说你们和瑺落公主两族打算联姻？”
赋眉间点点羞容带笑：“是…是有这么回事。不过，瑺落嫌跟我在一起影响她修习，要我再等她几年。”
馈更大笑开怀：“哈哈哈，真是的，没想到。她已经是伏波法力最强的人了，还要怎么修炼？”
“还没有正式攻克皇天后土…”赋特意提起。
“哈哈哈哈…”馈笑：“你们对自己要求也太苛刻了。不过，这不是难事。空桑已然全军遭困，皇天后土就在掌中。等完了这一仗，回去我亲自为你们主持大婚！怎么样？”
赋喜上眉梢，当场起身拜谢。
“哎。”馈拦着他：“我话还没说完。等你大婚之日进封王位，我为你加尊殿下，见君不跪，朝君不拜。”
赋受宠若惊状。
“呵呵呵…唉，你们啊，还不知我心思。我巴不得为你们都冠以尊号，以后见面免去所有礼节，乐融融的坐在一起。”馈作出长兄般的慈笑。
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四人夜聚，岩屈对赋遭遇的不公愤愤不平。此次大战奠定胜局，明明都是赋的筹谋。
瑺落和璧也满心不快。唯一的好处，是馈为了安抚，又将三军指挥再交给了赋。
赋笑：“三弟历来最看得开，怎么现在反念起我来？”
岩屈回：“我族人丁日渐凋敝已是定局，剩下的琴棋书画混天撩日，将来甘居王室之末，无畏其它。二哥怎跟我们相比？”
赋无奈，笑着摇了摇头。
长夜静谧，他道：“你们还记得大姐送来的书信么？她嘱我们国运已改，不可轻动。我如今，终于能参悟几分。”
众人一听，带着几分期许的神情，齐齐围坐过来。
赋笑：“哎呦，你们，这么长时间，难道毫无觉察？”
这长夜漫漫，四个人都无心安眠。
赋将详情道来：“你们看这次，空桑虽败，主力尚在。他们退入了我们攻不进的湿地，将踪迹隐藏，让我们无法毫无后顾之忧的大举入侵。此战，我们尚无完胜。”
璧不以为然：“哼，不过耗时间罢了。十数万人没了补给，在野林湿地里何以生存？等我们发现踪迹，哪怕围而不攻，他们也就完了，只能坐以待毙！”
“你忘了，他们有擎阳王在呀。”赋默笑。
“那能怎样。馈说得好听，你以为他真那样在意擎阳王生死？”璧道。
赋不紧不慢：“我知道。有些事情我也不瞒你们。刚才他叫我去，许诺以后对我崇以“殿下”尊号…”
众人一惊。赋笑了：“哈哈哈，我就知道你们会是这样反应。我当时就想到，当初擎是以助推大位之功受封擎阳王的。馈那时就要为他崇殿下之尊，被他拒绝了。说献上云荒的土地臣民，再领此授。”
三人不时发出哼声。时过境迁。现在再听这豪言壮语，只觉得可笑。
“也许他也意识到失言了。又说巴不得给我们所有人都冠以尊号与他平起平坐…这殿下之尊，如果擎不先授，我们怎么敢得？不是立等兵变？可如今征伐空桑的大功是火菱火砾两族建成的，他自被俘拖累我们数次，以何面目领功？”
众人频频点头。
然而岩屈道：“那又如何呢？只要他想，谁又能说什么。”
“可“国运改”呐！”赋一笑：“神旨有改，意味着以前看到的某些不作数了。馈这皇位，一身都系在云荒大计上。现在屡战不捷。我猜…国祚有变！”
赋声低沉。满座熄声。
瑺落存疑：“确实，天机所指都不会是小事。可这国祚…”
赋轻笑：“是，我也不敢说十准。只是现在这直觉越来越明朗。想来，连军神盾阵都没能困住他们的王，大事未定…大事未定…”
事非等闲，大家你看着我，我看着你。
“所以，今晚这大功，就让给火砾他们了。掏空家底来换那一座空城，再不能赚些战功，可怎么得了啊。哼…”赋这一声，逗乐众人。
“为今之计，还是争取把我们要的弄到手。其它的，随他们去了…”赋又言。
“那对付皇天后土，二哥有主意？”岩屈问。
赋摇头：“其实还没有。但是云荒不易得，我们还可以在另一个人身上打主意。这个人不同寻常，你们且给我点时间，容我深思熟虑…”
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“落…”散场时，赋一把抓住了瑺落的手微笑。璧一看见，就和岩屈先走了。
瑺落悄声留下，听赋在耳边娓娓道来：“刚才他特意来过问我们两族联姻的事…”
瑺落扭头就要走。
赋上前拦她：“你现在不愿意了？瑺落，如果你改变主意告诉我，我绝不强求你。”
瑺落族中，连凤冠都为她准备好了。
赋低声：“我知你讨厌被人安排。可你之前分明也告诉过我，不讨厌我…”
瑺落转身：“你说这次国祚有改，可会是大姐？”
她这么一问，赋心中明了几分，软语温存：“这，这我怎知。我只想问你，是你心意变了吗？如果是，我去上门中止这门亲事。你不用面对族人。我…”
瑺落制止他。不许他说话。
赋一步上前，紧紧抱住她的腰：“如果你没改变心意，为什么不愿意跟我在一起？！”
瑺落望着他渴望的眼睛，并不做挣扎。在这里，只要她不想，没有人能强留住她。
“王座上坐着那么一个人，我怎能甘心！”瑺落不屈的模样，像极了她的母亲。而今即使她知道，以自己族的实力不足以撼动分毫，也不想就此成了趋奉者。
赋痴痴地看着她。一直以来，就是喜欢她这样。
“就算和风之灵断在我手里，他们也休想！大不了到时候，让这条血脉如流水…”瑺落于面前轻轻握拳。
“其实，我又何尝不是…”赋松开了瑺落的怀抱：“可我耐不住你的诱惑。”
嗯？瑺落这一听，两腮绯红。
赋微笑：“我想的是，如果是你就罢了。别人，那我也宁可终生不娶。”
瑺落又默默回来，栖身在赋怀中。
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半夜，苏摹回到湿地。大部分人已经休息。营地中心只有一小团火光，围着真岚等几人。透与炎汐都不在其列，连白璎也不在。
几人一见到苏摹，立刻就停止了说话。苏摹脸色一沉，径直走过。
他心知肚明，城是丢在他手里的。无论什么原因，现在只剩这个结果。
“苏摹！”真岚从身后赶上来拉扯他，被他甩脱。他锲而不舍：“哎，你先别走！”
苏摹止步。
真岚知道他有心结：“我们在讨论下面驻防还是撤军。刚说完，凑巧你就回来了。”
苏摹不理会，真岚又追上他：“该说的话我都对他们说了。没有你出城送来解药，我们或许都交代在那里。那时你也势必出城不可。青塬也说，幸好你引军出战，才免得更多人遭难。”
现在已经没有什么能比自己人相互猜忌起来更糟。即使苏摹不这么想，这些话，真岚也要说清。
“你伤好了？”苏摹扭头看他。
真岚一愣，以手轻轻覆盖：“用上药，好一些了。”
“我不知道他们有那个东西。绛应该也是不知道的…”苏摹叹息声。
真岚微怔：“明白！发生此事，不可预料。大家同进同退。你见到红鸢了？她怎么说？”
“据红鸢描述，当时从天而降一团火光，瞬间城池摇晃的天昏地暗，房舍倒塌，紧接着就是满城烈焰…”
“那治修呢？”真岚急问治修状况如何，听说他保住了性命，终于安心。
两人站在黑影里谈话，几位王等不及，紫芒前来邀请。
“海皇…”篝火前围坐的人们起身，让出一个位置。
望着明亮的火焰，苏摹安坐：“你们下一步打算怎么办？”
“往后百余里无险可守。我们大军尚存，当然不能任由他们践踏我们的土地。”紫芒愤然。
玄羽神色凝重，紫芒正说了他想说的。
但当下燃眉之急，是大军生存与安全。要侦察敌情，要调度补给，要寻找食物…唯一的好消息是，那座城彻底被毁了，敌军也无法迅速盘踞。
“海皇，眼下这样，您是否还要与我们助战？”篮夏在极度不安中，问了这个看似蠢透了的问题。但在他问出口之后，大家不约而同默默等着回答。
苏摹注视了他们一会儿：“当然。”
真岚笑：“我们前面在猜，依着这些伏波人进兵的习性，应该不会急于进军云荒，而是会设法找寻我们踪迹歼灭。这片湿地很深，我们扎营的位置尚浅，如果是这样，或许可以利用此来分散他们…”
“只是设想。还没有办法付诸行动。正想要问问你们那个透是否也有同感。”他又道。
苏摹皱眉：“那你们何不叫他来？”
“他说了，海皇不在，他决不单独与我们商议大事…”青塬无奈的回答。
“那炎汐呢？”
“那笙刚回来，你就不能先让人安心团圆一晚？真是狠…”真岚不失时机地玩笑。
苏摹望去，那方营地中有唯一一顶低矮的帐篷安静矗立。只能勉强供两人休息。
他心中不悦。这是什么时候了，泉先的左权使躲在帐篷里抱着夫人安稳的大睡。不由分说走上前，用力将帐篷掀翻。
一声尖叫，一道寒光迫近眼前。凌厉的剑锋贴面掠过，苏摹紧急祭出丝线阻挡。
半夜里光剑出刃与苏摹两掌中的青蓝羁绊在一起，发出清脆的声响。惊醒一大片人。
“海皇？”一个熟悉的声音在身后，竟然是炎汐的。
苏摹定神，眼前竟是衣衫单薄的白璎。她以为营地遭袭，奋力抵抗。原来这帐篷是她和那笙在使用的。
**
天如人愿，第二天密林里大雨倾盆。洞前滴落的水逐渐连城线，噼噼啪啪落个不停。
治修睁开眼，天已经大亮了。这个山洞浅，昨晚的篝火，已经化作一滩烟灰。可睡的地方依然很暖。
“嗯？你醒了？”耳语轻绵。红鸢就躺在他身边。原来昨夜，共用这一件斗篷安歇。
治修背对着她，轻轻嗯了一声。不经意间，耳后呼呼的热气，被这突如其来的幸福感包围，满身的痛楚都消失不见了。
“在看什么？”红鸢抚弄他的头发，发现他正在盯着外面的雨：“你想出去？”
治修皮肤干裂，现在很需要浸入水中。能在雨里也好。不过沉溺这温暖的怀抱，不想那么快回答。
红鸢起身，跨过他的躯体，长发坲面，酒一样醉人。
“诶，你先别动，我看看伤口怎么样了。”红鸢揭开他背部一处敷着的药，治修立刻呻吟了一声，弄的红鸢慌了手脚：“怎么不见好？我…我是不是采错了？”
也并非完全没有好转。治修拿来观看：“嗯…圆叶子的要好用一些。”
“好，好，我这就去采。你别动。”红鸢仔细检查了一遍伤口没有恶化，扶他到外面雨中：“你等我去找吃的。”
红鸢拿走了披风，治修浑身上下连布片都不剩。在这荒山野林里，好不怪异。
“反正又没有人。”红鸢挤挤眼睛离去。留他自己在平整的岩石上。身体舒展，任由雨水冲去秽物。
治修慢慢闭上眼睛，安然享受这片清爽惬意。
**
雨天没活物出来，红鸢只摘到一些野果。怕治修饥饿，决定冒险回城中碰碰运气。
残垣断壁，城已空。有些飞鸟盘旋，红鸢走近一看，咽喉被胃酸刺痛。鸟儿们正在啄食一具尸体，生前什么样貌已不可辨。看样，大约是没来得及跑出去的店主。
这儿之前是个药铺。前柜烧剩下一半。
无辜的人命…红鸢挥手将那尸体好生掩埋，然后去翻找残存的药品。
这附近原本聚着几家店，现在一个人都不剩了…红鸢找到一个包袱，包了些勉强还能穿用的东西，解燃眉之急。
药柜的夹缝里，有个铁盒。掏出来一看，里面竟然藏着半株瑶草。
“天呐！”红鸢激动。治修正需要这个。
**
这阵雨停。太阳短暂出来，光耀刺眼。治修翻身，用长发遮挡眼睛。
一声凄厉的鸟啼。不知什么时候来了只鹫鸟。治修猛抬头，它的尖喙袭来，差点被啄伤眼睛。贼鸟见他行动不便，拍拍翅膀飞起，用利爪袭击了他的背部。
血流如注。
鹫鸟得意，呼啸盘飞，确认他孤身一人。极速俯冲，从他伤口上，硬生生撕下一块肉来，闪电般飞走了。
治修在痛苦中滚落石台。
“治修！”等红鸢背着大包袱回来，看到地上一片血迹。在石台下方找到奄奄一息的他。旧伤未愈又添新，幸而刚才找到了瑶草，苍天垂怜，正是他命不该绝！
“红鸢…”
正忙的手足无措。红鸢感到有人轻抚她肩上的头发。是治修醒来，脸带笑意。
“我回来晚了，你怎么样？”红鸢心疼捧起治修的手，热泪夺眶而出。
治修微笑着摇头，继续抬手抚摸她的脸颊，触到那滴泪，顺着手腕流下来。
“鹫鸟也知鲛人的肉好吃。跟你一样识货。”治修故作轻松宽解她。
“你说什么啊！”红鸢哭骂。
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天又阴沉下来，沉眠中的治修恢复知觉，感觉到有人在往他伤口上敷新的草药。
不用问是红鸢。
没有捣药的杵，这些都是她一点点嚼碎的。
“红鸢？这种叶片内服有微毒，会致晕致幻…”治修提醒。可正说着，已经看出她眼神不对劲了。
“你…刚敷了药别乱带动。我给你拿吃的。”红鸢轻轻说完这么一句，一头栽倒在治修面前。
治修看看周围，有衣服摆在他身边。还有些烤好的食物。探试了红鸢的脉搏，幸好没什么要紧。她也是很累了。
红鸢忽然腕部反转，将治修抓在手里：“说了不要乱动…”
她这是进入了幻觉。嘴里的话成篇不停，就像醉酒一样。
尚无大碍。治修笑摇头。幸而他是大夫，没有金针，以手指按压穴位促使毒素消解。
红鸢睫毛耸动：“嗯？你…我怎么…你现在怎么样？”
她这忽然的清醒，自己也意识到说了些莫名其妙的话。
治修抬手试试她的额头：“那草药有微毒。你不能再咽了。”
“啊？微毒？会怎样？”说着话间，治修按压穴位的手停了，红鸢再度双目失神。
“就会像你这样…”话音刚落，红鸢一头栽倒，不省人事。