一转眼，甜悦已在泉先滞留数日。她形容俊俏，举止文雅，谈吐得体，眉眼带笑，又对绛和软顺从，很受长老们喜欢。
泉长老开始敬称她为“长公主”，意在探问伏波内情。
甜悦一一回答了，并笑着提醒，“长公主”有监国之权，未经册立是不能乱叫的。
流帆这些天一直忙于教习军乐，鲜有机会能和绛一起。而绛总陪着甜悦，也并没有派人去找他。稍一空闲，有侍女慌忙来报，说绛在自己寝宫喝醉了。
绛…
流帆快步赶往寝宫。酩酊大醉的绛倒在地上，手中攥着酒壶。
从未见她这样！
“绛！”流帆情急下喊出名字，屏退众人。把她的身躯捧在手里。
绛面部通红，衣衫松散。只用一根发簪挽住长发，额上鲜红的花钿若隐若现…
“你来啦？”她看见流帆露笑，勾住他的脖子，倒在肩头。
“你…”流帆颈间发热，缠绕绛的酒气，还有滚烫的泪滴。她不知为何在哭，边哭边喝，再不来还不知要成什么样子：“你这是为什么？”
绛趴在肩头嘤嘤哼哼，只听清“难受”二字。
流帆这几天教人习乐，说话习惯了命令的口吻：“难受就把酒放下！”
绛一怔，乖乖松了手。啪，酒壶应声落地。
流帆没想到她这么听话，看看四周，先安放到床上：“你怎么了？忽然喝这么多酒…”
绛眼睛红肿，也不知已经这样多久了。望着流帆关切的面庞一句话都说不出，只知讪笑。
“到底怎么了！”流帆心急。绛极不安稳，就暂时攀在床边，让她斜靠。
“你知道么，我是被他们赶出来的。拿着鞭子…”绛满口酒气，目光僵直挥舞着手。
果然，那个人一来就…当初便有些预感。一个背影，就触动直觉，让人不安。
见绛如此伤感，流帆揽住她的肩：“这里没人敢赶你。过去的事别去想了。”
绛笑了，脸蛋像是红红的苹果，手掌肆无忌惮揉捏流帆的脸蛋：“我又没说你们。”
流帆的脸盘被挤成各种形状。
“我说我那个甜悦姐…啊…”绛说到一半吚吚呜呜，像唱歌，又不成曲调。
原来那就是甜悦，绛这些天总跟她在一起。流帆也算有过半面之缘。
“我的事情，她明明全都知道的…全都知道…”绛语无伦次的重复，偶然注视流帆眼睛。
“现在拿着个天机，就让我回去解救？哈哈…你知道他们以前是怎么对我的？”
酒劲上来了，绛忽然间哭闹着在流帆肩膀上拍打。没轻没重。弄掉了唯一的发簪。
乌黑长发乍然披散开来，飘散在这柔水微光里。是动人心弦的美。
流帆安定中望着她：“你说过，他们对你绝情绝义…”
“他们差点把我活活饿死了！”绛嘶喊。
“不对…不对…”她又瞬息摇头，身体绵软下来：“他就是想饿死我。当时…”
“我那时候很小，触碰圣水变黑了，神都不忍计较。可是族人偏不容我…”绛两只眼睛又不断涌出泪来：“当时父王拿着大棒子把我赶进地窖，锁上了门。说要清理门户！我以为他只是做戏给族人们看，他明明那么疼我…呜…呜…”
“绛！绛…”流帆轻拍着她，希望她镇定下来。“父王”二字，当真刺耳。
“我当时还浑身是伤！一个小孩子…你不知道有多绝望！那种疼痛，在记忆里…”绛说着，拉起衣衫给流帆看。
她的双臂白皙如玉，什么伤痕都没有留下。绛心惘然。
“表面上却看不到…”她醉酒中喃喃。
“都过去了…”流帆就让她依偎在自己怀里。
服侍绛的女鲛来到内寝门前，隔着帷帐。流帆摆手让她先退下：“郡主当前，身体不适。”
“可是…”女鲛迟疑了一会儿，只好退下。
“我以为他只是生气关我一会儿。在那个暗无天日的地窖里挨了一日又一日，都忘了黑夜白天。绝望到最后才明白，原来他是想活活将我饿死！一了百了！”
流帆难过。怪不得她睡前总渴望吃点东西。得到一口食物，那种满足，原来是怕午夜梦魇。
绛最后的话都把他吓住了，她说的是，意识模糊中不知道过了多少天。最后甚至闻到腐尸的味道。感觉是自己的…
又有鲛人进来，神色匆匆。未经允许就探头，看到绛的情形一愣。
“先下去！”流帆斥。
绛还没有觉察，继续说道：“最后醒来是在皇宫里。听说是国师把我带去，给一条生路…可被族亲革除的人又怎么在王室生存。除了甜悦姐，没人不排挤。”
“郡主…”流帆轻唤。
“怎么又叫我郡主了？刚才不是喊过我名字吗？”绛痴痴地问。她其实讨厌郡主这个称呼，本以为可以有个撒娇的对象。
“我…”
“哪有这么不讲理的天机！还让我去救他们…”绛忽然冷笑：“我偏不顺从！我倒是要看看，他们会有什么样的下场！…”
流帆轻拍拍她：“什么都随郡主…”
**
时间点点滴滴的溜走了。等绛终于累得脱力，双眼坠重，借着酒酣睡去。重重压在流帆胳膊上。
流帆索性不动，偶然听她呓语，内心说不出的感觉。
第一次，这是他第一次了解她的过去。竟是那样昏暗无光。
“郡主！郡主！不好了…”外面再也等不及，几个人一起跑进来拜身在绛的床前：“郡主醒醒！刚从前线送回了这个！”
绛一骨碌翻身坐起来。打开看，正是前线大挫败的消息。她怎么也没想到，这下酒也被催醒。
“长老们已经在大殿等着您了！”鲛人们急切的声音。
绛支撑身体：“整座城，怎么会忽然消失？！你让传信的不许走，我要问话！”
顾不上整装梳洗，只对流帆道了一声“去去就来”就匆匆忙忙出行。大殿上一众人装束严整肃穆，唯她披散长发。额上一颗朱红彼岸花花钿耀眼夺目。她自己都不知道。
“郡主！”湘已经一身戎装，扶剑来回踱步。终于见到绛，俯身行礼。
甜悦也来了。刚才她一直在帮忙寻找。
“这里面说的不清楚，到底是怎么回事？”回来了一个带伤的人，绛捉住他质问。
“这…郡主，只知当时天上掉下个火球，然后所有的房子倒的倒，着的着…整个城，能活的没有几个…”他回答时仍心有余悸。
“那海皇怎么样！”泉长老催问。
“海…海皇还好。长老，战报已写明，海皇协同大军主力隐入湿地密林，只是，急需支援。长老…郡主…”他目光被迫在绛和泉长老之间来回移动。
“不要慌乱。”绛摆手让泉长老放下他，沉思。哪有这样的东西？接着，她望向甜悦：“姐姐可知？！”
甜悦细想：“会不会是，火菱火砾两族人合力弄的那个…”
“是什么？”
甜悦摇头：“他们一直对外保持神秘。只曾夸口说，一颗就能将镜城从云荒抹去。听刚才所述，像是这么回事。”
绛惊：“那有没有克制之法？”
“这他们怎么可能告知？不过听闻此物极不易得。他们也只有一颗，原本是留给镜城。”
“姐姐确定？”
甜悦被这一问没了底气：“这，我确实是这么听到的。所以他们一直不肯拿出来，并且说要当用时才用。”
大殿里静悄悄。
“大家不要急，我们已经有所准备。”绛一扫酒迷醉之色一，眼望众人：“事到如今，我不得不僭越几分了。长老们见谅。我就以郡主名义，任湘为右权使，率军百万出征，驰援海皇！”
“百…百万？”湘以为自己听错了。
“假托百万。你尽快从临海城出征，让城主亲自出城犒劳。嘱他郑重相待…”绛将后续安排部署娓娓道来，原来是想虚张声势，阻伏波进军脚步。为前方大军争取时间战机。
“你跟那个城主不睦，不过，事关重大，他不会避而不接吧？”绛问。
湘坦言：“以我对他的了解，不会。”
“很好。你放心，伏波几族人不睦。只要他们听说了你有百万大军在手，就会忌惮万千，瞻前顾后。你去到前线不必急于会师接战，先设法找到海皇，问明情况。不要暴露自己底细。”绛叮嘱。
“明白！”湘屈膝拜别。
“哎，湘！”泉长老上前阻碍湘的脚步：“你去之后劝劝海皇，把我们的大军收回来就可以了！帮空桑这件事情上，我们已经仁至义尽！…”
“湘！”绛正色严告：“将在外，君命尚且有所不受。既是打仗，退敌为第一要务。你已经是右权使，在前线勘察敌情，自己善加决断。襄助海皇，按军情行事。好好为海皇压阵！”
“是！”湘转身离去。
绛如此果决，众长老不敢再提异议。
一转眼，绛的目光又落在了甜悦身上。勾起前番伏波旧恨，脸色不怎么好看。
“妹妹？”甜悦有所觉察害怕，步步后退。
绛神色异常黯淡：“姐姐既知我计，可一步不许离开这里了。”
甜悦反松了一口气：“我还当是什么事。当然，全听妹妹的。妹妹怎么还是不相信我是完完全全站在你这一边？即使不信，我若有半点不轨之心，那天火之印能容我？”
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不日进发。泉先大军高举旗帜从海上登陆，引来几乎整个临海城的百姓前来观瞻。
浩浩荡荡的队伍延绵至城门前。飞廉率众，着官服迎接。
人前，飞廉高举酒碗仰望湘，露出微笑：“恭祝右权使，得胜而归！”
湘笑起来点点头：“飞廉城主，多谢！”
大队人马缓缓而行，湘在队伍最前方。见到全城官吏按职级分列道路两侧，其中有个熟悉的身影，湘停下来。
“你也来啦。”湘一身辉煌坚硬的铠甲出现在他面前，让人不敢接近。
萧栩羽抑制着内心激动，小心回答：“是。城主严令，大家都不敢不来。”
他身旁站着各类低等府吏，都面无表情的不识趣，湘哼声：“这么说，要不是城主下令，你们根本都不打算来？”
萧栩羽忙分辨：“不是这样。以我等身份，平日难睹右权使容光…”
湘一瞬间生气了，把他单独拽离行列：“装腔作势！海皇你都见过了。”
萧栩羽顾忌着身边人，低声抿笑：“湘姑娘…别…”
平时出入飞廉身边，差点忘了他正式官职并不高。湘露出了笑容：“好吧，这段时间事忙，等我回来再聚。”
“好。”萧栩羽面露喜色，后退一步作揖：“敬祝右权使，旗开得胜。”
又是这一板一眼的样子。湘觉得好笑，心想内里情由等回来再解释。扬鞭而去。
萧栩羽目送她，索性不归列了。沿途经过鲛人队伍，众人纷纷递上送行的酒…
从清早到黄昏，忙碌一整天。萧栩羽站在海边，望着稀疏的泉先队伍沉思。飞廉笑呵呵来找，归途中，他就将心中困惑说出了。
“泉先号称发兵百万，我今天清点，怎么感觉…”他一边说话一边摇头。
飞廉笑得合不拢嘴：“到底是你啊，时刻忘不了本职。你是把人当成白花花的银子了吧？怎么，跟你的账对不上了？啊哈哈哈…”
萧栩羽伴行：“哪里…我只是估量，这数目，相差的也太多了。一百万，难不成…是虚张声势？”
“诶！”飞廉猛提起萧栩羽的手腕让他禁声。两人相视片刻，萧栩羽意识到，是真的被他给说中了。
飞廉再三确认左右无人，才低声回答他：“泉先自是没有一百万军队的。”
竟然真的是！萧栩羽露出焦虑之色：“那这么说…”
“不错。用出这个计，看来…前线不妙。”飞廉与他所见相同，便直言相告：“不过，我看湘踌躇满志的样子，不像是没有章法。放心吧。”
萧栩羽忧虑中摇头：“差距太大，连我这样毫无带兵经验的都能觉察出数目有误，怎那么容易瞒天过海？”
“哦？你还要怎么办？”飞廉乐呵呵的看着他。
有飞廉首肯，萧栩羽直奔城主府，当堂颁布几道命令：责令城中买办差官按照迎接百万军队的数额征调酒水；又令堂官组织人手把征调来的酒水全部运到海边去，连同器皿酒碗…消耗不掉的，就倒入海中。
写完了令，萧栩羽微叹：“两军交战多有密探，相信我这绝非多此一举。”
也真是大手笔。
“你可别自谦，这已经很有智谋。”飞廉站在一旁，等他完事之后拍掌：“诶呀，可惜了，要是湘看见你这些…”
萧栩羽脸一红，微笑道：“说这些作甚。为的是两家同好，什么看见不看见，知道与不知道的。”
“哈哈哈，我又没说不是。你紧张什么？”飞廉笑：“怎么样？今日见面说话了？”
见萧栩羽不答，飞廉笑：“我说，萧老弟，你现在知道我为什么说你想要湘，得脱胎换骨？”
萧栩羽继续沉默不言。
“呵呵，今天和她见面说话，是什么感觉？”
飞廉微拍了拍他的肩膀：“你是聪明人。我也不跟你扯谎。跟湘在一起，怎也要身份相配。放心，此次治城大功，我会向陛下倾力保荐。让你有机会，大展宏图。”
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过去一些时日，大军已能在湿地栖身。
为了躲避伏波耳目，他们又往深处移动几十里，到一处更开阔地扎营。这片地中心有座矮峰，便于攀爬，能侦察敌情。
不用挤在一处相互打扰，泉先与空桑暂且分开，不时会面交换消息。就连外出觅食，也能经常碰到。
透这些天，一直组织人外出巡逻。泉先众人开始愿意听他调度。
白璎按照和苏摹的约定，指点了他剑法。进步神速。尤其是克制长兵器的招式，他练起来也十分刻苦。
苏摹有时候会一起坐下看他练剑。跟白璎评点。
“适合他的，我能教的都交了。学的挺快。”白璎这样对苏摹说。
苏摹道谢。
白璎笑：“我教的是他，为什么你说谢？”
苏摹停顿了一会儿：“其实，我有意将泉先右权使托付于他。”
“这么说，传言是真的？！”白璎眼亮。原来在他们几位王中，也早有这样的猜测。
苏摹笑：“怎么，你们还经常说起他么？他年纪太小。但若能武力见长，也可服众。”
白璎皱眉：“嗯…可是…难。他灵力低微，修习不是一朝一夕。而且，你有没有发现，他的腿似乎偏短？故此许多剑招不能完全发力。”
“嗯？没长大的缘故吧。”苏摹想，透的身材确实不高。
“难道是我不熟悉鲛人体态…”白璎坐在草地上，将腿伸直：“他这样，能用手够到自己脚踝。”
苏摹依样，将身体前倾，手也搭在脚踝上。
白璎笑：“他不必像你这样身体前倾，就能够到。”
苏摹狐疑中，背后响起一个声音：“呦？是不是来的不是时候啊？”
是真岚到了，拿着一封手书。西京旁从。
“师兄！”白璎轻快，同苏摹先后站起身。
苏摹望见真岚：“哼，夜猫进宅。”
说着话，他目光落在真岚的手中之物上。那是泉先的东西，一眼就认得。
“我急着找你，想听你亲口说，这上面写的到底是不是真的。”真岚递上。
援军百万…苏摹眉梢耸，再看到湘被委任右权使，轻轻一叹。
“这郡主令是真的。”他漫不经心地回答：
真岚哭笑不得：“我问的是这个吗？”
“你如果不信，问我有何用。”苏摹转身向着泉先营地的方向走，嘴角露出一丝不易察觉的笑：“这东西为何我还没收到就先落在你手里了？”
前方就是营地，炎汐在道口焦急等候。不需真岚回复，苏摹心里也有了答案。
“湘呢？”他直接问了炎汐。
炎汐尚未得到确切消息。他们藏得很深，湘要找来也不易。刚投出去了音珠，还没有回音。先正思量着，是否该准备些什么。
“不用了。”苏摹摆手笑：“这位大郡主，能做出来的事情，咱们远远想不到…哈哈哈，哈哈哈哈…”
他自背转过身去，不理会人。而从炎汐的反应来看，百万大军多半有假。
西京对白璎问道：“他刚才跟你一起的时候，也是这样？”
白璎捉摸不清的神情摇头。
“哼。”西京暗笑，来到真岚身边，在他掌心悄悄写下一个字：诈。
果然傍晚湘至，单膝触地：“海皇，我来晚了…”
苏摹平静恕她起身。从一开始，他就知道绛是在虚张声势。
真岚望着斜下的夕阳，经历了这半日的捉摸不定，时下方感心情起伏。
有人在他身后将肩膀一拍：“可以放心了。以绛对他们的了解，此后定会放弃直入云荒，而改寻我们。茫茫湿地林海，咱们先盘踞在此，也算占据地利了。”
是苏摹。
真岚露出神往的笑：“她亲自下场指挥，这样远程的肩作战，哈哈…虽然落到此境地，还是觉得充满力量！”
“哼…”苏摹浅浅一笑：“战局瞬息万变，你别乐极生悲。”
“哎！你这么说话…我都要问一句你是站在哪一边的。怎么，只许你和绛有默契？”真岚不满。
苏摹直言不讳的回答：“是。”
真岚一怔。
“你自己难道不知湘的百万驰援是真是假？被困于此，我们也没有别的出路，一心避战求存。现虽食物充足，军心尚稳。可随着时间推移，日久生变的，必先是我们。”
苏摹这番话，非危言耸听。
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不过多久，空桑盟国发百万援军的消息在伏波营地传的沸沸扬扬。赋心有疑，但按着不说。
此前，馈一面作势要亲自杀进沼泽救出擎阳王，一面要求其他人分兵进军。
原本响应就少，现下更是只好作罢。
“那个什么海国，真有这么多兵吗？谁还有什么别的消息？”馈依旧不死心，召集王室众人晚宴，宴会上又问大家。
“撒在云荒的探子们回话，各地都说听到进军鼓乐响声震天，规模不小。”岩屈慢慢悠悠的回答：“嗯，这个好吃…”
“哼。关他们什么事。”璧应和。
“错不了了。那个人来了消息，他连边城犒军的酒料消耗，还有器皿都清点过了。确实百万之数。没有虚。”影椤言道。
那个人！…只要提这三个字，王室内就都心知肚明错不了。
馈愿望落空，心下不快。
天机变数明了。赋趁机进言：“陛下无需担忧。我们与那泉先鲛人并无过节。这件事还是应着落在他们海皇身上。只要海皇点头，无论多少兵马也都不战而退了。”
馈问：“有何妙计？”
瑺落暗知，赋要趁机推展自己的计划了。
赋笑：“陛下，如若信得过，这件事情不如全盘交给我。”
馈现在只觉力不从心，很高兴有人愿意揽事：“当然。二弟是打算直接面见海皇？”
赋低眉一笑：“使点手段，最主要弄清四弟下落。他们落入绝地，不愁分化。也要软硬兼施才好。四弟尚在他们手中，照应他的安全…”
馈听了他这番议论，心里十分高兴。难得他还顾念擎阳王的人身安全，影椤也气顺几分：“那我这里先谢二哥了。我族在那些雨林湿地里力有不逮。救出擎的事情，全仰仗各位。”
难得他说话不阴阳怪气。四人也都领他的情。
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散帐。馈身心疲倦，回到自己的地方。
“谁？！”角落一从阴影异动，他尚有警觉。
“哼哼…哼哼…”
“什么人！”他紧按佩剑。
“执掌“巨力”之赐，竟是你这样的庸夫…哼，怪不得。你的皇位即将不保。大势已去。”
“好大的胆！”馈知来者不善，然言语刚强。
“呵，我来助你。有什么不敢？”一团阴影迫近。
是破坏神。丧失身躯寄托，现在空有力量。
“你们这个国度啊，被她摆布成这样子，也真是…哼哼哼哼…我都未必帮得到你。”
馈不耐烦：“胡说八道些什么？！”
破坏神不屑：“哼。我好久都没有体验附在人身上的感觉了，他们悠哉的日子过得太多，是时候想起我…”
紧接着迫近。
馈后退：“你是什么东西！滚开！”
“哈哈哈哈哈！…”
一声声狞笑中，馈的身躯被阴影埋没。
**
事情的确出人意料。湿地里的军队刚有所筹划，泉先那边传来消息，说是透连同他带的几十人小队失踪了。
真岚问讯赶来，遇见打算外出寻找的苏摹。看样子，事有蹊跷。
“失踪多久了？”真岚问。
“原本当日落前回，现已经…”现在都是夜伏之物出动的时候了。凶多吉少。
真岚安抚：“你先别急。篮夏，帮忙找找。”
夜深人静，人多反而不好。商量之后，只西京和几位王离开营地，白璎也在其列。
苏摹顾虑中看了她一眼：“你也要去？”
“当然！”白璎只道义不容辞。
苏摹面色凝重尚有顾虑：“透小小年纪，抓他干什么。只恐怕他们是想以透为饵…”
白璎笑：“那我便不敢去了么？”
后土之戒，闪烁光辉。
“我觉得，即使透真的落入敌手，他们无非也只是想换回他们的擎阳王。”白璎道。
苏摹笑：“他们里面，未必所有的人都想擎阳王活。”
白璎转念一想：“你是说，可能是调虎离山之计？”
“是。”苏摹干脆地答。
“那你想…”
苏摹定一定神：“透很勇敢。没达到目的，他们不会对透怎么样。”
白璎皱眉。难道坐视不管？
西京和蓝夏等人已先后离开。
苏摹远望：“去的人已经够多了。我们的营地不能有失。”
“一时半刻，要找到这里可不容易。”白璎还是不放心。
苏摹昂首：“他们能找到透，恐怕也差不多了。如果在奠定胜局和擎阳王的命之间选，他们必定选择胜局。”
“大军不能没人统领。你留下吧。我们这边留下炎汐。至于找人的事情，还是我来…”
苏摹露出一丝笑，身体瞬间隐没入这漆黑的夜色中。沙沙的风声，撩动白璎长发。随后很快安定下来。
夜色浓重。有一丝要发生大事前夕令人不安的诡异。
也许他是对的…
白璎转身回到营中，将战袍穿戴好，叮嘱营中人马提高警惕，随时待命。
苏摹离开，在透每日行走的路线上穿梭，寻找任何可疑痕迹。簌簌风声穿过层层灌木林，有一些东西在从三个不同的方向，正慢慢接近着…